Bölüm 346 : Bir Milin Fiyatı Ne Kadardır?

Yağmur, Belçika'nın kuzeybatısındaki manzaraya yağdı. Gökyüzü, destansı boyutlarda şiddetli bir sağanak yağmurla karşılanan kara fırtına bulutlarıyla kaplanmıştı. Siperlerin altında birbirine sarılmış askerlerin görebildiği tek ışık, Alman ve Belçikalı askerlerin siper olarak kullandıkları tahkimatlara karşı saldırı girişiminde bulunup başarısız olan Müttefik tanklarının yanan enkazlarıydı. Bu harap savaş makineleri, yağmurun manzarayı su birikintileriyle doldurmaya devam etmesiyle, altlarındaki çamura yarıya kadar batmış halde yatıyordu. Artık çorak ve cansız manzara, yakın zamanda ölenlerin boğulmuş cesetleriyle dolu bir bataklığa dönüşmüştü. Saldırı, Merkez Güçleri'nin askerlerinin cesurca yerlerini savunması ve bir gün içinde yarım milyon adamı yok etmesi sonucu, feci bir şekilde başarısız olmuştu. Ve şimdi, karşı topçu ateşi başladığında, silah sesleri uzaktan yankılanıyordu. İngiltere Kralı bu savaşa barışçıl bir çözüm ararken, çatışmalar hala devam ediyordu. Ölü bataklıkta, İngiliz İmparatorluğu'nun askerleri ve Fransız müttefiklerinin askerleri yan yana yatıyordu. İlk saldırıdan sağ kurtulan müttefik askerlerin çelik miğferlerine düşen yağmur damlalarının sesi, makineli tüfek ve top sesleriyle boğulmuştu. Çamur ve kanla kaplı askerlerin çığlıkları, savaşın senfonisiyle boğulurken, Almanlar ve Belçikalılar, cesetler ve düşman hatları arasında sıkışıp kalmış, nefes almaya devam eden talihsizleri vurmaya devam ediyordu. Passchendaele adıyla daha iyi bilinen Ypres'in üçüncü savaşının koşulları, olması gerekenden bir yıl önce ortaya çıkmıştı. Üç gün üç gece boyunca fırtına acımasızca esti. Yıllar süren savaşla zaten harap olmuş cehennem gibi manzara, çamur, kan ve çürüyen cesetlerin yaydığı hastalıklarla dolu bir kabusa dönüştü. Bir zamanlar doğal güzelliği ile ünlü olan bu topraklar, insanlığın gördüğü en iğrenç bataklığa dönüştü. Her iki tarafın askerleri de, ölülerin ayak bileklerinden tutup onları bataklığın derinliklerine sürükleyeceğinden korkarak, bataklığın ortasına girmeye cesaret edemiyordu. Onlara katılarak sonsuza kadar acı çekmekten korkuyorlardı. Yağmur yağmaya devam ediyordu, kan akmaya devam ediyordu ve kurşunlar yoluna devam ediyordu. Bu sırada, müttefik komutanlar, özellikle de kralının zafer kazanma şansı olmadan imparatorluğun savaşa katılımını sona erdireceğinden korkan İngiliz generaller, askerlerini ikinci ve daha kanlı bir saldırı için cepheye doğru yönlendiriyorlardı. Son üç gün içinde 500.000 adam bu acınası ve kasvetli cehennemde hayatlarını kaybetmişti. Cesetleri önlerindeki bataklıkta çürümeye terk edilmişti. Ve şimdi hayatta kalanlardan bir kez daha saldırmaları mı isteniyordu? Ne için? Böyle acımasız bir insan hayatı israfını ne haklı gösterebilirdi? Müttefikler bir mil kazanabilsin diye mi? Belki iki mil? Bir milin gerçek değeri ne kadardı? Milyonlarca insanın hayatı bu kadar acınası bir kazanç için mi feda ediliyordu? Daha fazlası mı? Her emre uydukça orantısız kayıplar veren Müttefik askerler, ne zaman "yeter artık" dediler? Kendilerine general diye cüret eden küçük psikopatlara ne zaman silahlarını çevirdiler? Bu soru, Fransız ve İngiliz askerleri, ateş mangası tarafından vurulma korkusunun, eski silah arkadaşlarının kanı, safra ve çürümüş cesetleriyle kirlenmiş suda boğulmakla sonuçlanacak emirlere itaat etmeye değer olup olmadığını düşünürken, kalın ve kokuşmuş havada sessizce yayılıyordu. Sun Tzu'nun bir sözü vardır: "Askerlerini kaçış yolu kalmayacak bir yere at, kaçmaktansa ölmeyi tercih ederler..." Ancak kaçışın olmadığı bir durumda bu bir seçenek değildi... Özgürlüğe giden yol bu adamların arkasında uzanıyordu ve önlerinde duran tek engel, acımasızca ve pervasızca hiçbir şey için ölmelerini isteyen emir komuta zinciriydi. Ypres'te en destansı isyanın patlak vermesi için tek gereken, bir adamın tüfeğini kaldırıp üstündeki subayın kafasına ateş etmesiydi... Ama aynı şekilde, bu koyunların uçurumdan atlayıp kesin ölüme koşmaları için de tek gereken, içlerinden birinin telin üzerinden ilk adımı atmasıydı. Hangisi olacaktı? Kimse bilmiyordu, kimse tahmin etmek istemiyordu. Ve çok azı emirlere itaatsizlik etmeyi düşünüyordu... Bu çağda değil... Sonunda, Ypres Operasyonlarından sorumlu İngiliz general, adamlarına tepeden geçip düşmana doğru intihar saldırısı yapmaları için bağırmaya başladığında, ona karşı çıkıp emirlerini reddetmeye cesaret eden, en beklenmedik adamdı. Charles de Gaulle, müttefiklerin acınası halini seyretti. Üniformalarının artık orijinal renk ve desenlerine benzemediğini söylemek yetersiz kalırdı. Tanınmayacak kadar yırtık pırtık ve lekeliydi. Göğüslerine canlı renkli kumaşlar tutturulmamıştı, savaş alanında gururla sergilenecek bir cesaret simgesi yoktu. Miğferleri, üzerlerini kaplayan kalın çamur, kan ve yağ tabakası bile gizleyemeyecek kadar ezilmiş, çökmüş ve çizilmişti. Vücutlarında da benzer şekilde lekesiz tek bir parça et yoktu. Bu adamlar hırpalanmıştı ve acı çekmiş yüzlerinden akan gözyaşlarına bakılırsa, ruhları da kırılmıştı. Artık daha fazla bekleyip onların acılarına ortak olmaya devam edemezdi. Sonuç olarak, Fransız Tuğgeneral öne çıktı ve orada bulunan herkesi şok eden sözleri söyledi. "Eğer zafer için bu kadar açsanız, gidin cesaretinizi kanıtlayın ve telin üzerinden kendiniz atlayın. Saldırıyı yönetin ve bu adamlara bir aslan tarafından yönetildiklerini gösterin... Eğer yapamazsanız, çenenizi kapatın! Almanlara ve Belçikalılara yeterince adam kaybettik, sizin boş zafer peşinde koşmanız için daha fazla adamımın ölmesini istemiyorum!" İngiliz general tek kelime etmedi. Bu Fransızın küstahlığı karşısında o kadar şaşkına dönmüştü ki, ağzından tek kelime çıkmadı. Charles de Gaulle ise arkasını dönüp ters yöne doğru yürümeye başladı. Kışlasının bulunduğu bölgeye geri dönüyordu. Yorgundu... Fiziksel olarak değil, zihinsel ve ruhsal olarak... Ve uykunun onu rahatsız eden şeyi iyileştireceğinden içtenlikle şüphe duyuyordu... Ama yine de deneyecekti, çünkü bu noktada başka seçeneği yoktu.