Bölüm 299 : Tayland Savaşa Giriyor

Tayland Kralı'nı savaşa katılmaya ikna etmek, Alman İmparatorluğu'nun bakış açısından kolay bir görevdi. Bölgeye yapılan geçmiş yatırımlar ya da hükümetin danışman olarak birkaç Alman vatandaşını istihdam etmesi gibi nedenler vardı. Almanya ile Siam toprakları arasındaki bağlar, ülkenin müttefikleriyle olan bağlarından çok daha güçlüydü. Daha önce tartışılan nedenlerin yanı sıra, Alman İmparatorluğu ile Tayland Krallığı arasında kayda değer bir silahlı çatışma olmaması da bir diğer nedeniydi. Aynı şey, Büyük Savaş'tan önceki on yıllarda bağımsız ulusun sınırlarının her iki tarafındaki toprakları yutan İngilizler ve Fransızlar için söylenemezdi. Bruno'nun geçmiş hayatında Tayland, savaşın son yılında savaşa girmiş ve bu toprakların geri alınması umuduyla müttefiklere bir miktar destek göndermişti. İşler planlandığı gibi gitmemişti, ama bu hayatta durum tersine dönmüştü. Savaş, İttifak Devletleri'nin lehine hızla ilerliyordu. Japonya da onların tarafına katılmış ve savaşı İngiliz İmparatorluğu'nun ve Fransız Cumhuriyeti'nin doğu kolonilerine taşımıştı. Bu, Tayland'ın bölgede birlikte çalışabileceği bir müttefiki olduğu anlamına gelmekle kalmıyor, aynı zamanda geçmişte elinden alınan toprakları Avrupa güçlerinden zorla geri alma fırsatı da yakalamıştı. Franz'ın, ailesi ile bu ülke arasında ticaret anlaşmaları yaparken uzun süredir Güneydoğu Asya ülkesini ziyaret ettiği de unutulmamalıdır. Tayland Kraliyet Ordusu, küçük bir güç için oldukça iyi donanımlıydı. Su soğutmalı makineli tüfekler, bolt action tüfekler, modern geri tepme mekanizmalı toplar? Bunların hepsi ellerindeydi. İngiliz ve Fransız sömürge güçleriyle hemen hemen aynı standartta, hatta biraz daha iyi silahlarla donatılmışlardı. En azından karada durum böyleydi. Elbette sayıları daha azdı, ancak yeterli yardım ve doğru danışmanlarla Müttefiklere karşı savaşmak imkansız değildi. Özellikle de Japon İmparatorluk Ordusu doğudan ilerlerken, Fransız kuvvetlerini iki cephede birden Indochina'da kıstırdıklarında. Bu nedenle Franz, Tayland Kralı'nı ağırlamaktan büyük memnuniyet duyuyordu ve ona en küçük kardeşinin yetiştirilmesi ve yükselişiyle ilgili hikayeler anlatıyordu. İster erken yaşlarda sergilediği olağanüstü zeka ve bilgelik, ister askeri kariyerinin ilk günlerinde Uzak Doğu'ya gönderilmesi olsun. Ya da Rusya'daki kanlı geçmişi, Kızıl Ordu'nun kanını dökmesi ve Rus Marksistleri yok etmek için avlanması. Tayland Kralı, merakını gidermek için abartılmış olan bazı hikayeleri dinlemekten büyük zevk alıyordu. Franz doğuştan yetenekli bir hikaye anlatıcısıydı ve bu sayede zaten inanılmaz olan bir hikayeyi efsane ve destanlarla yarışacak hale getirmeyi çok iyi biliyordu. Özellikle Bruno'nun Port Arthur'daki saldırısı, ağabeyi tarafından büyük ölçüde abartılmıştı, sanki komutasındaki Japon askerleri korku içinde saklanırken o tek başına siperi ele geçirmiş gibi. Rus savunma hatlarını parçalayıp, dünyanın tümünün görmesi için dağ tepesine yükselen güneşin bayrağını dikti. En azından Franz öyle anlatıyordu. Tayland Kralı, bu büyük ölçüde değiştirilmiş olayların anlatımını dinledikten sonra, Tayland'ın içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında, böyle tanrı gibi bir figürün liderliğindeki Merkez Güçler'in yanında yer almanın en iyi fikir olduğuna ikna olmuştu. Bunun üzerine Tayland Kralı, Alman Büyükelçisi ile ordusunun savaşa katıldığını resmen ilan eden bir anlaşma imzaladı ve ordusu hemen seferberlik çalışmalarına başladı. Bu sırada, Franz, Tayland Kralı'nın sarayının büyük salonunda Alman Büyükelçisi ile tokalaşırken, Kral'ın yanında duran grubun içinde yer aldığı bir fotoğraf çekildi. Böylece, İttifak Devletleri'nin Balkan Cephesi'ndeki son kazanımı da tamamlanmış oldu. Ancak İttifak Devletleri konumlarını sağlamlaştırıp, Müttefiklerin On Dört Günlük Kış Taarruzu sırasında kaybettikleri toprakları geri almak ve 1916 sonbaharına kadar Roma'ya ilerlemek için Alpler'e büyük bir saldırı hazırlığı yaparken, Müttefikler de kendi planlarını uygulamaya koydu. Bu plan, Batı Cephesi'nde nihayet bir kırılma yaratmalarını sağlayacaktı. Müttefik Tank Kolordusu, Alman Panzer I'leri taklit etme çabalarını gururla sergileyerek Paris sokaklarında ilerlerken, şehirde motorların gürültüsü yankılanıyordu. Tanklar, Bruno'nun geçmiş hayatında Büyük Savaş sırasında İngiliz ve Fransızların kullandıklarından çok daha gelişmiş olsalar da, Alman ordusunun Balkanlar'dan Alpler'e naklettiği tankların soluk bir kopyasıydı. Yine de, bu tanklardan binlerce vardı ve bir tank, bir tankdı. Tankların gelişimini ve tarihini bilenlerin aşina olabileceği terimler kullanarak bu Frankenstein benzeri aracı tanımlamak gerçekten zordu. Fransız halkı, sokaklarında ilerleyen Müttefik zırhlı birliklerini görünce sevinçle alkışladı ve bayraklarını salladı. Bu tankların, Alman ordusunun ezici gücüne meydan okuyacağını ve bir yıldan fazla süredir defalarca kırılmaya çalışılan savunma hatlarını aşacağını gerçekten inanıyorlardı. Ve bu yanılgıya kapılanlar sadece İngiliz ve Fransız halkı değildi. Müttefik liderler de, Alman zırhlı birliklerinin Balkanlar'dan Alpler'e yönlendirildiği için, yeni tanklarıyla önlerine çıkan tüm tahkimatları kolayca yıkabileceklerine inanıyordu. Cesur bir varsayımdı, ancak teorik olarak doğru çıkabilirdi. Tabii Almanlar, Müttefiklerin kış taarruzunu durdurmak için yaptıklarını yapmasalardı, yani uçaksavar silahlarını Müttefik zırhlılarına doğrultmasalardı. Doğal olarak müttefikler, bu taktiğe karşı bir önlem bulduklarına inanıyorlardı ve bu nedenle, savaşın başlangıcından bu yana ilk kez batıda ilerleme kaydetmek umuduyla Belçika sınırına doğru harekete geçerken, başarı şanslarına oldukça güveniyorlardı.