Bölüm 278 : Kan ve Onur

Geçici İngiliz zırhlılarına karşı uçaksavar silahlarının kullanılması, Müttefiklerin Alp bölgesindeki ilerleyişini durdurarak Avusturya'nın egemen sınırlarını korumuş ve böylece kaybedilen toprakları geri alma fırsatı sunmuştu. Ancak bilge adam, ordusu savunma amaçlı tasarlanmışken avantajını kullanmadı. Avusturya-Macaristan ve Alman müttefikleri, İtalya'nın kontrolündeki işgal altındaki topraklara ilerlerse çok fazla sorun çıkacaktı. Hayır, savunma hattını koruyarak daha da derin kazdılar ve tahkimatlarını ve yeteneklerini geliştirdiler. Bu sırada Bruno doğuda hamlelerini yapıyordu. 8. Ordu tarafından sınırları boyunca ezilen Bulgaristan Kraliyet Ordusu, Avusturya-Macaristan kuvvetlerine kendileri için yaratılan boşluğu doldurma fırsatı verdi. Bu arada Bruno, Bulgaristan'ın başkentine dikkatini yöneltti ve Osmanlı Ordusu ya da Doğu Trakya'da kalan birlikleri yardım için seferber edilmeden önce Bulgaristan'ı teslim olmaya zorlamayı umuyordu. Bruno, dürüst olmak gerekirse, Alman İmparatorluğu'nun zırhlı birliklerinin ezici çoğunluğunun şu anda kendi emri altında Balkanlar'da olduğuna inanıyordu. Yüzlerce zırhlı araç vardı, ya Panzer I ya da iki Spähpanzer çeşidinden biriydi. Bu araçlar sıralar halinde dizilmişti ve Bruno yanlarından geçerken, çok uzak olmayan Bulgaristan'ın başkentine doğrultulmuş silahlarına bakıyordu. Bruno keskin gözleriyle her bir zırhlı aracı incelerken, yağmur manzarayı kaplamıştı. Bruno, halihazırda seferber ettiği ezici zırhlı kuvvetlere bakarak, savaş sona erdiğinde 8. Ordu'nun tamamen modern bir kombine silahlı ordu olacağını düşündü. Artık askerlerini savaşa götürmek için hafif zırhlı nakliye kamyonlarına güvenmek zorunda kalmayacak, bunun yerine belki de zırhlı personel taşıyıcıları kullanabileceklerdi. Böyle bir şey gerçekleşirse, zamanı geldiğinde Paris'e ilerleyiş durdurulamaz olacaktı. Ama şimdi böyle şeyleri düşünmenin zamanı değildi. Bunun yerine Bruno, Bulgaristan'ın başkentine ilerlemeye hazır olan savaştan yorgun tankçılarla konuştu. Ve bunu sesinde biraz hüzünle yaptı. Sanki Bulgarlarla savaşmak ve onları boyun eğdirmek fikri ona çok ağır geliyormuş gibi. "Bulgaristan Kraliyet Ordusu'nun ana gücü, bu ordudaki cesur adamlar tarafından parçalandı. Şu anda müttefiklerimiz kuzeyden ilerliyor ve düşmanın geri kalanını kuşatıyor. Kader, bizi aksi takdirde müttefikimiz olacak adamlarla karşı karşıya getirdi. Panzerlerle Bulgaristan topraklarına girmek benim seçimim değildi, ama her birinizin 8. Alman Ordusu'nun belkemiği olduğunu ve sizler olmadan başarısız olacağımızı bilmeniz gerekir. Bu yüzden, zaferin bedeli ne olursa olsun düşman topraklarına ilerleyin dediğimde, bunu yapmalısınız. Çünkü arkasında duran, tüm medeniyetimiz, kültürümüz ve halkımızdır! İmparator'a şeref, Reich'a şeref ve onların adına kan dökenlere şeref! Kan ve şeref için!" Bruno yolundan çekilince, tank ve zırhlı araçların motorları gürültüyle çalışmaya başladı. Böylece, motorlu piyadeler de onların hemen arkasında ilerleyebildi. Bruno bunu yaptıktan sonra başını sallayıp iç geçirdi, sonra da hareket etmeye başlayan orduyu izleyen Heinrich'in yanına geri döndü. Bruno'nun son derece sinirli davranışlarını gören adamın yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Bruno, iradesiyle sigarayı bırakmaya karar vermişti ve şimdi bu kararının olumsuz sonuçlarını çekmeye başlamıştı. "İyi misin?" Bruno'nun sesi kısaydı ve keskin, Heinrich'in sorusuna bakma tenezzül bile göstermedi, sadece cevap verirken adamın yanından geçip gitti. "Ben iyiyim... Erich ne durumda, Berlin'den geri çağrıldı mı?" Heinrich, düşüncelerini ifade eden bir bakışla başını salladı. Bruno, bunun en iyisi olduğuna emin olarak kendi araçlarına doğru yürümeye devam etti. "Erich şu anda Saraybosna'da jandarma operasyonlarını sürdürmek için geride kalan kuvvetlerin komutasını üstlendi, ya da senin önceki danışmanlık görevini devralan Avusturya-Macaristan subayının emrine verildi diyelim. O piç kurusu orada ne yaparsa yapsın, bunun sorumluluğu Avusturya-Macaristan Ordusu'nun üzerine kalacak, bizim değil. Yani Erich'in yapacağı şeylerden dolayı suçlanma ihtimalinden endişelenmene gerek yok..." Bruno bunu duyduktan sonra sadece başını salladı ve kişisel araçlarına doğru yoluna devam etti. Kapıyı açar açmaz saatine baktı ve sürücü onu ve Heinrich'i beklerken arka koltuğa binerken geri saymaya başladı. "Ve 3... 2... 1..." Heinrich kapıya yaklaşmışken uzaktan bir patlama duydu. Bakışları hızla patlamanın yönüne çevrildi ve kısa süre sonra bir patlama daha duyuldu, bu da onu kaskını tutarak yakınlara eğilmesine neden oldu. Bruno buna alaycı bir şekilde karşılık verdi ve adamı, onu hazırlıksız yakalayan olayın tam olarak ne olduğunu anlattı. "Sakin ol lanet olası aptal, bunlar bombardıman uçaklarımız Sofia'nın ordumuzun gelişine hazırlık olarak kurduğu zayıf savunmayı yerle bir ediyor. Bulgaristan hafta sonundan önce teslim olacak ya da ikimizin de beklediğinden çok daha zor bir savaşla karşı karşıya kalacağız. Her halükarda artık her şey Tanrı'nın elinde ve bizim yapabileceğimiz tek şey, olumlu bir sonuç elde etmek için deli gibi savaşmak. Şimdi, lanet olası arabaya binecek misin, binmeyecek misin?" Komutanının sözlerini sindirmek ve uzaktaki durumu incelemek için birkaç saniye bekledikten sonra, Heinrich korkmuş bir fare gibi araca atladı ve önlerinde bir mesafe açan orduyu takip etmeye başladı.