Bölüm 232 : Gurur, tüm kötülüklerin kaynağıdır

Erich kendini yeni birliğinde buldu ve bu durumdan oldukça memnundu. Bruno'nun geçmiş hayatındaki Büyük Savaş'ta, "Fırtına Askerleri" çatışmanın çok ilerleyen aşamalarında ortaya çıkan bir gelişmeydi. Bunlar, özellikle siper baskınlarında uzmanlaşmış küçük birimlerdi. Nihai hedefleri, düşman tahkimatlarına sızmak ve normal piyadelerin geçmesi için bir giriş yolu açmaktı. Bu tür taktiklerin geliştirilmesi, takip eden aylarda Alman ordusunun önemli kazanımlar elde etmesine yol açtı. En azından nispeten öyle, çünkü 300.000 adam altı mil toprak için öldü ve bir milyonu aşkın kişi çeşitli yaralar aldı; böylesine acımasız bir yıpratma savaşında birkaç metre toprak kazanmak bile "önemli" sayılırdı. Somme, Bruno'nun geçmiş hayatındaki en kanlı savaşlardan biriydi ve bu savaş, şu soruyu kesin olarak cevapladı: "Bir milin bedeli nedir?" Savaşın sonunda bildirilen rakamlara göre, her iki tarafın komutanları için bir mil toprak, 50.000 cana bedeldi. Bruno, adamlarının hayatlarının bir veya iki milden çok daha değerli olduğuna inanıyordu. Bir mil için 50.000 hayat mı? Sadece bir canavar bu kadar az kazanç için böyle bir bedeli haklı gösterebilirdi. Bu yüzden, kazanabileceği ve insan hayatının bu kadar israf edilmeyeceği savaşlara giriyordu. Zaferin bedeli o kadar büyükse ve sonunda yıkıma yol açacaksa, geri çekilmek en akıllıca hareket olurdu. Bruno, Pirus zaferleriyle anılmak istemiyordu. Neyse ki Bruno, Balkanlar'da sayı ve teknoloji üstünlüğüne sahipti. Bu nedenle, adamlarının çoğu, küçük Balkan krallığını bir kez ve sonsuza kadar ortadan kaldırmak için Karadağ'a yürüdü, kendi birlikleri ise Sırp Geçici Ordusu'nun son kalesi olan güney Sırbistan'a ilerleyen Rus ve Avusturya-Macaristan birliklerini destekledi. Bruno, Yunanistan Kralı'nın, ya da en azından ona danışmanlık yapanların, İmparatorluk Güçleri adına savaşa girmenin uygun anını çok iyi bildiğini kabul etmek zorundaydı. Alman, Avusturya-Macaristan ve Rus kuvvetlerinin birleşik gücü, kuzeyden Sırbistan'ın geri kalanına doğru ilerlerken, Yunan ordusu güneyden ilerledi. Böylece, Sırp Geçici Ordusu'nun geri çekilme yolu kalmadı. Bruno'nun geçmiş hayatında yaptıkları gibi, gerilla savaşıyla savaşı geciktirmek için batıya, Karadağ veya Arnavutluk'a bile yürüyemezlerdi, çünkü yarım milyon veya daha fazla Alman askeri, iki Balkan ülkesini hızla ele geçiriyor ve onları savaştan erken çıkarıyordu. Sırbistan'ın zamanı gelmişti. Bu savaşı onlar başlatmış ve dünyayı kendi yıkımlarına sürüklemişlerdi. Sorumlular ölmüş olabilir, ama Sırbistan yanlışlarını kabul etmemiş ve kurbanlarının önünde diz çöküp af dilememişti. Sonuna kadar direnmek istiyorlardı ve eğer öyleyse, Bruno da onlara bu iyiliği yapmaktan memnuniyet duyardı. Öyle ya da böyle, boşuna bir savaşı sürdürme kararları, birisi öne çıkıp beyaz barış bayrağını dalgalandırmadıkça, uluslarının ve kültürlerinin sonu olacaktı. Bu nedenle, Sırp Geçici Hükümeti'nin başkenti haline gelen Niš şehrinde bir tartışma yaşanıyordu. Bu savaşta Sırpları kim yönetiyordu ve teslim olmayı reddediyordu? Bu sorunun cevabı biraz karmaşıktı. Belgrad Katliamı sırasında Sırp tahtını gasp eden Kral I. Petar ve ailesinin ortadan kaldırılmasıyla, Sırbistan'ın yönetimi, ülkenin geri kalan üst düzey ordu yetkililerinden oluşan bir askeri cuntaya geçti. Bu adamlar, savaşa nasıl devam edecekleri konusunda aralarında tartışıyorlardı. Yunanistan'ın savaşa girmesi beklenmedik bir olaydı ve daha da kötüsü, ilerleyişleri tahmin edilenden çok daha hızlı ve şiddetliydi. Görünüşe göre, Yunan ordusu savaş ilanından çok önce kuvvetlerini seferber etmeye başlamıştı. Kuzeyden ilerleyen düşmana odaklanan ve istihbarat ve keşif alanında deneyimli askerlere sahip olan Sırbistan, Yunanistan Krallığı'nın güney sınırında kuvvetlerini topladığını fark edememişti. İronik bir şekilde, bu kuvvetler, Balkan Savaşları'nda Osmanlılara karşı savaşmış ultra-ortodoks paramiliter örgütlere verilen silahlarla donatılmıştı. Son iki yılda iki savaştan galip çıkmış, küçük ama son derece deneyimli bir ordunun üstün ateş gücü vardı. Sırp Geçici Ordusu'nun kötü eğitilmiş ve daha da kötü donanımlı askerleri, artık iki cephede savaşma tehdidi altında çökmeye başladı. Şanslarına, Fransız, İngiliz, Osmanlı ve İtalyan kuvvetleri bölgeye ulaştı ve böylece müttefik güçlerin sayıları eşitlendi. Her halükarda, Balkan Seferi 1914 kışında sonuçlanmak üzereydi ve bu nedenle bu askeri diktatörler şimdi nasıl hareket edecekleri konusunda aralarında tartışıyorlardı. "Cevap basit: İmparatorluk güçlerine gönüllü olarak teslim olun. Bu savaşı sürdürmek Sırbistan'ın sonu olacaktır, ve bunu sadece bağımsız ve egemen bir ulus olarak değil, bir halk olarak da söylüyorum! Zaten yüzbinlerce adamımızı kaybettik. Nüfusumuzun neredeyse onda biri! Silah tutabilecek her erkek ve çocuğu ölüme mi göndereceğiz? Habsburg yönetimine boyun eğmek, egemenlik adına halkımızı ve bin yıldan fazla tarihimizi feda etmemizi gerektirecek kadar korkunç mu?!" Bu sözler, aynı fikirde olmayan birçok subaydan birinin sözleriydi. Ve bu sözler hiçbir şekilde abartılı veya mantıksız değildi. Aslında, o ana kadar ifade edilen en mantıklı görüş buydu. Ancak insanlar mantıklı ve rasyonel varlıklar olsaydı, bu tür savaşlar hiç yapılmazdı. Sırbistan, hem bu hayatta hem de önceki zaman çizgisinde, dünyanın geri kalanını kendi yenilgisine sürüklemeyi seçmişti. Yenilgiyi kabul etmek bu kadar kolay olsaydı, savaş başlamadan önce bunu yapmazlar mıydı? Yedi ölümcül günahtan belki de en yıkıcı olanı gururdu. Gurur, tüm kötülüklerin kaynağıydı, hatta diğer altı ana günahın çoğu da gururdan kaynaklanıyordu. gururdan kaynaklanıyordu. Büyük Savaş'ın başlamasına neden olan da buydu ve diğer Sırp askeri yetkililerin yurttaşlarına bu kadar hor bakmalarının nedeni de buydu. Bu nedenle, öfkeyle teslim olmayı reddettiler. Ve bu yüzden, bir grup aptalın arasındaki tek bilge adama verilen nihai yanıt, onu utandırmak oldu. "Teslim olmak mı? Müttefiklerimiz nihayet yardımımıza geldiği halde mi? Ne saçmalıyorsun sen? Yenilgimizin intikamını alma fırsatı nihayet elimize geçmişken böyle bir şey önermekten utanmıyor musun?" Kendilerini ve halkını kurtarmak için teslim olmayı öneren askeri subay, yenilgiyi kabul ederek sadece iç çekip başını sallayabildi. Utanan o değildi. Hayır... Zorla kabul etmek zorunda kaldığı gerçeğe karşı çok alçakgönüllüydü. Savaşın başlangıcında profesyonel ordularının yarısının yok edilmesi, başkentlerinin ve içindeki herkesin katledilmesi ya da Belgrad çevresindeki Alman tahkimatlarına saldırarak onlara zaman kazanmak için kendilerini feda eden gazilerin ölümü... Üstün bir düşmana karşı tekrar tekrar yenilgiye uğramışken, utançtan başka bir şey hissedilemezdi. Aksine, aptalca gururları için her şeyi feda etmek isteyenler, yenilgiden utanç duyuyorlardı. Sonuçta, gurur utançların kaynağıydı ve bu adamlar kendilerini alçaltamadıkları için, kişisel çatışmaları yüzünden halklarını yıkıma sürüklemeyi tercih ediyorlardı. Sonuç olarak, öneriyi yapan subay, halkının gözünde şehit olmak pahasına onları kurtarmak için öne çıktı. Kendisinin hor görüleceği bir eylem önerdi. "Eğer benim önerimin bu kadar utanç verici olduğunu düşünüyorsanız, o zaman bunun aksini kanıtlamak için gönüllü olmama izin verin. Geçici Ordu'yu kuzeydeki Almanlara karşı yöneteceğim. İşgalcilere karşı topraklarımızın geri kalanını savunayım ve ezici bir güç karşısında ne kadar dirençli olduğumu hepinize göstereyim!" Sırp Askeri Cuntası'nın diğer üyeleri birbirlerine baktılar, bir an için sadece bakışlarıyla sessizce iletişim kurdular ve sonunda pes ettiler. "Peki, Almanların ilerleyişini durdurmak için gönderilecek ordunun komutasını sen alacaksın. Biz de müttefiklerimizle güçlerimizi birleştirip güneydeki Yunanlılara baskı uygulayacağız. Senden ve adamlarından sonuna kadar savaşmanı bekliyoruz. Atina'yı ele geçirmek için bize yeterli zamanı kazanmak için! Halkımızı utandırma!" İlk olarak teslim olmayı öneren subay, emirleri anladığını belirtmek için selam verirken tamamen sessiz kaldı. Onun ve adamlarının akıbeti nihayetinde kendisine ve potansiyel olarak tüm Sırbistan'a bağlıydı.