Bölüm 221 : Öncü Birliğe Gönüllü Olmak

Savaşın ikinci ayının ortasında takviye kuvvetler geldi. Bruno, önceki iki haftayı Belgrad şehri çevresine kurduğu mayın tarlalarını ve şehir çevresine kazdığı siperleri temizlemekle geçirmişti. Bir mayın tarlasını verimli bir şekilde temizlemek nasıl mümkün olabilir? Bruno bunun cevabını zaten biliyordu. Bruno'nun önceki hayatından çaldığı isimle adlandırdığı Minenräumwagen, önceki versiyonundan esinlenerek yaratılmış tek şeydi. Araç, Bruno'nun geçmiş hayatındaki E-10 kağıt tank tasarımlarına dayanan bir Panzer şasisine benziyordu, ancak üzerine bir mayın savar takılmıştı. Ancak, bu zırhlı aracın önceki modeliyle ortak bir özelliği daha vardı: radyo sinyaliyle uzaktan kumanda edilebiliyordu. Bruno, yıllar boyunca dünyanın en büyük dahilerinden birçoğuna yatırım yapmış ve bu sayede, aksi takdirde onu kullanmak zorunda kalacak mürettebatın hayatlarını ve yaralanmalarını riske atmadan, bu paletli mayın temizleme zırhlı aracının var olmasını sağlamıştı. Bu sayede, bu mayın temizleme araçlarını, mürettebatın güvenliğini hiçe sayarak mayın tarlasına gönderebiliyor ve ekli mayın çekiçleriyle her bir mayını patlatabiliyordu. Elbette, bu oldukça fazla zaman ve en önemlisi kaynak gerektiriyordu, ancak harcanan çabaya değdi. Bruno, şehrin savunma sistemleri inşa edilirken her mayının yerini titizlikle haritalamıştı ve böylece, bırakılırsa bölgenin kim bilir kaç on yıl boyunca yaşanmaz hale getirebilecek bu cihazları hassas bir şekilde bulup imha edebiliyordu. Avusturya-Macaristan ve Rus birlikleri Bruno ve adamlarına destek olmak için nihayet vardıklarında, Alman kuvvetlerinin kir içinde olduğunu görünce şaşırdılar. Alman askerlerinin o anki durumuna rağmen, yorgunluktan uzaklardı. Sonuçta, ağır işler mayın temizleme ekipleri tarafından yapılmıştı. Yine de, bir zamanlar Sırbistan'ın başkenti olan ve Bruno'nun emriyle hayalet şehre dönüşen bir zamanların gelişmiş metropolüne bakmak, Avusturya-Macaristan ve Rus generallerinde melankoliye neden oldu. Özellikle de katliamın başlamasından bu yana sis tam olarak dağılmamıştı. Sonbahar mevsimi ve o anki berbat hava koşulları, her şeyi daha da ürkütücü bir atmosfere dönüştürmüştü. Alman ordusu, şehri teslim almak için gazla doldurduğundan beri haftalarca bu atmosfere katlanmıştı. Bruno, bu korkunç atmosferden en ufak bir şekilde bile etkilenmemiş gibi görünüyordu. Aynı şey, komutasındaki askerler için söylenemezdi. Onlar yavaş ama emin adımlarla dağılmaya başlamışlardı. En şiddetli fırtınalarda ve şeytanın saatinde duyulan hayalet çığlıkları hakkındaki söylentiler, Bruno'nun askerlerinin moralini daha da bozuyordu. Bu nedenle Avusturya-Macaristan generali, Bruno yağmur altında sigara içerken mevcut durumu hemen yorumladı. "Adamlarınız sinirli görünüyor. Savaşlar onları bu kadar etkilemeye başladı mı?" Bruno başını salladı ve adamın sorusuna sert bir cevap verdikten sonra gözlerini kısarak Avusturya-Macaristan generaline gecikmesinin nedenini sordu. "Hiç de değil. Silahlar ateşlendiğinde, ellerinin titremesi yok, çelik gibi sağlamlar. Aslında, uykularını kaçıran şey ölülerin ruhları. Ne kadar anlatmaya çalışsam da, ölenlerin hayaletlerinin onlara zarar verecek hiçbir gücü olmadığını. Bazı batıl inançlı askerler, sisin içinde bir şeyler gördüklerini ve gecenin kör saatlerinde sesler duyduklarını iddia ediyorlar. Hepsi saçmalık. Böyle şeyler bu dünyada yok, ama bu şehre ve halkına yaptıklarımızdan sonra, bazılarının çökmesine şaşırmıyorum. Bu yüzden burada olduğunuz için mutluyum... Manzara değişikliği onlara iyi gelir. Lafı açılmışken... Neden bu kadar geç kaldınız? Sizin bozguna uğrattığınız Sırpların icabına baktık ve her an gelmenizi bekliyorduk, ama savaştan iki hafta sonra ancak geldiniz. Avusturya-Macaristan generali, suçlu bir ifadeyle anında bakışlarını kaçırdı, bu da Bruno'nun ne olduğunu az çok tahmin etmesine neden oldu ve Rus generali de bunu hemen itiraf etti. "Özür dilerim, efendim. Onlar bizim varışımızı bekliyorlardı, güçlerimizi birleştirip birlikte Belgrad'a yürümek için. Sırp Geçici Ordusu ile çatışmada verdikleri kayıplardan sonra, sayıca fazla olmakla daha güvende olacaklarını düşündüler. Adamlarınızın durumunu ve bu korkunç ortamın onları bu kadar etkilediğini bilseydik, yaklaşmamızı hızlandırır ve ilerlememizde çok daha az temkinli davranırdık. Zamanınızı boşa harcadığım için lütfen beni affedin." Bruno, sigarasından son nefesini verdikten sonra alaycı bir şekilde güldü. Sonra sigarayı yere atıp üzerine bastı. Tabii ki, şu anda yağan şiddetli yağmurda, sigaranın bir yangın çıkarmaya imkânı yoktu. Bunu, müttefiklerine sözlü olarak saldırmak yerine, sessizce öfkesini dışa vurmak için yaptı. Adam, içinde bulunduğu koşullara rağmen sakin kalmaya zorluyordu. Özellikle de askerleri umutsuzluğun eşiğindeyken, duygularını kaybetmek, yapmaması gereken en son şeydi. Bunun yerine Bruno, Avusturya-Macaristan ve Rusya'nın temkinli ilerleyişinin ne kadar pahalıya mal olduğunu vurguladı. "Basitçe söylemek gerekirse, şu anda İngilizler ve Fransızlar Balkanlar'da, Karadağ, Arnavutluk veya Yunanistan'da demir attılar ve Sırp müttefiklerine çok ihtiyaç duyulan silah ve mühimmatı taşıdılar. Bu da, siz bizi takviye etmek için iki hafta harcamamış olsaydınız, karşı karşıya kalacağımızdan çok daha büyük bir sorun yarattı. Aslında, Müttefiklerin Sırbistan'a asker göndermiş olsalar bile şaşırmam. Şimdi çok daha zorlu bir savaş bizi bekliyor. Ve Sırbistan'ın komşuları da Müttefiklerin safına geçerse, bu savaş benim tahmin ettiğim gibi üç ay değil, bir yıl sürebilir. Şu ana kadar savaşın büyük bir kısmını üstlenen benim ve adamlarım için şanslıyız ki, ikiniz de önümüzdeki büyük savaşta ön saflarda savaşmak için gönüllü oldunuz. Bu nedenle... Alman Ordusu adına, özürlerinizi alçakgönüllülükle kabul ediyorum." Bruno'nun, acele ve kararlılık eksikliklerini bir sonraki saldırıda adamlarını cepheye göndererek telafi edecekleri iddiasını reddetmek pek akıllıca bir karar değildi. Öncelikle, Bruno, Alman Ordusu'nun en yüksek rütbesine terfi ettikten sonra Balkan cephesinde operasyonel yetki verilmişti. Elbette, Avusturya-Macaristan ve Rus generaller de benzer rütbe ve statüde olabilirlerdi, ancak Bruno, sonuçta, bu seferde İmparatorluk Güçlerinin yaptığı her şey üzerinde tek yetkili kişiydi. Bu nedenle, tek yapabilecekleri, başarısızlıklarının sorumluluğunu üstlenmek ve bir sonraki büyük savaşın ilk dalgasında kendi birliklerini göndermekti.