Bölüm 206 : Belgrad Kasabı

Bruno artık resmi olarak Alman Ordusu'nun en yüksek rütbesine sahip olduğundan, Balkan Cephesi'nin operasyonel komutası kendisine verildi. Aynı zamanda, August von Mackensen, Sırbistan, Karadağ, İtalya ve Osmanlı İmparatorluğu savaştan tamamen çıkarılana kadar cepheyi tutmak üzere Batı Cephesi'ne yeniden görevlendirildi. Osmanlılar da çatışmaya dahil olmaya karar verince, Avusturya-Macaristan ve Rusya, artık varlıklarını sürdürmek için bir neden kalmadığı için onları bir kez ve sonsuza kadar ortadan kaldırmak amacıyla, Türk Halifeliği ile olan sınırlarına ek ordular gönderdi. Böylece, İmparatorluk Güçleri'ni oluşturan üç Avrupa ülkesi, kuvvetlerini en az üç cepheye böldü. Almanlar batı cephesini tek başına tutarken, aynı zamanda İtalya ve Balkanlar'a da asker gönderdi. Avusturya-Macaristan ordusu ise ordusunu Alpler, Balkanlar ve Kafkasya'ya böldü. Rusya ise sadece Balkanlar ve Kafkasya'da savaşıyordu, ancak batı müttefiklerine yardım etmek için Balkanlar'a önemli sayıda asker göndermişti. Belgrad'a ilk ulaşan olmak için zamanla yarışılıyordu ve Bruno bu kişi olmak istiyordu. Üç imparatorluk ortak girişim olarak yatırım yaptıkları kapsamlı altyapı projelerine rağmen, Sırbistan'a girdiklerinde bu projeler neredeyse hiç işe yaramadı. Bruno'nun avantajı buradaydı. Kaiser tarafından terfi ve madalya için geri çağrılsa da, Bruno hala 3,5 tonluk arazi araçlarını sadece malzeme nakliyesi için değil, piyade ve topçu birliklerinin nakliyesi için de kullanıyordu. Dünyanın geri kalanı lojistik ağları için atlara ve arabalara güvenirken, Bruno'nun ordusu Belgrad'a doğru düz bir yoldan ilerledi ve Sırp başkentine kimsenin tahmin edemeyeceği kadar hızlı ulaştı. İki hafta içinde, Alman 8. Ordusu, beraberindeki 11. ve 2. Ordularla birlikte Belgrad'ı tamamen kuşattı. Ancak Bruno, şehri kuşatma emrini hemen vermedi. Bunun yerine, Sırp Krallığı'nın bir temsilcisinin kendisine ulaşmasını bekledi. Şehir dışında kazılan siperlerde üç gün bekledikten sonra Bruno, sonunda istediği cevabı aldı. Bir ulak, kuşatma kampına girerek, ordusunun tahkimatlarını kurmaya yardım ederken çamurla kaplı Bruno'yu buldu. Bruno, sanki sıradan bir askermiş gibi görünüyordu. Adam, önünde duran çamur ve yağla kaplı kişinin en yüksek rütbeli bir general olduğuna inanamadı. Bruno'nun palto omuzluklarındaki kendine özgü çapraz batonlar ve onu Generalfeldmarschall olduğunu gösteren kırmızı ve siyah yakası olmasaydı, paltosu tertemiz olan Sırp generali, kendisine şaka yapıldığını düşünürdü. Kendini toparlamak için birkaç dakika bekledikten sonra, kibirli subay Bruno'ya hak etmediği bir kibirle seslendi. "Görünüşe göre başkentimize beklediğimizden daha çabuk ulaşmışsınız. Kral ve ailesi hala sarayda olduğundan, şartları görüşmekten başka seçeneğimiz yok. Teklifiniz nedir?" Son on sekiz saattir bölgede yağmur aralıksız yağıyordu. Sonuç olarak, Bruno'nun eldiven giymemiş, çamurla kaplı elleri titreyerek cebine uzanıp bir sigara yaktı. Savaş başladığından beri sinirlerini yatıştırmak için sigara içme alışkanlığı artmıştı ve artık günde bir paket sigara içiyordu. Sağlığına zararlı olduğunu bildiği halde sigara içmeye devam ediyordu. Ciğerlerinden bir duman bulutu üfledikten sonra şehri işaret etti. Sözleri Sırp generaline değil, Bruno'nun yanında duran ve onun kadar dağınık görünümlü Erich'e yönelikti. "Adamlara maskelerini takmalarını söyle. Rüzgârın yönüne bakılırsa gazdan etkilenebiliriz. Sonra Topçu Birliği'ne 'Hardal Gazı' yazılı mermileri yüklemelerini ve şehir tamamen yok olana kadar ateş etmeye devam etmelerini söyle..." Bruno'nun teslim olma girişimini görmezden gelip Sırbistan'ın başkentini ve içindeki Sırp kraliyet ailesini yok etmeyi tercih ettiğini bilen Erich, komutanına selam verirken sadistçe bir gülümseme takındı ve emirlerini gerekli birimlere iletmek için aceleyle uzaklaştı. Sırp generali ve konukları ise, Bruno'nun sadece en iyi teslim şartlarını elde etmek için blöf yaptığını düşünerek, ona öfkeyle saldırdılar. "Delirdin mi?! Lahey ve Cenevre Sözleşmelerine göre, önerdiğin şey en ağır savaş suçudur! Böyle barbarca bir eylemi gerçekleştirirsen mahkemeye çıkarılacaksın ve idam edileceksin! Sadece bir deli bu kadar kaba bir şekilde pazarlık yapabilir!" Bruno, sigarasını Sırp generalin yüzüne fırlattı ve adamı tamamen hazırlıksız yakaladı. Bu, ona Mauser C96 tabancasını kılıfından çekip Sırp generalin başına doğrultmak için zaman kazandırdı ve daha sonra tarihin sayfalarına geçecek sözleri söyledi, çünkü bu gün burada gerçekten olanların ortaya çıkması on yıllar alacaktı. "Beni mahkemeye kim çıkaracak? Yakalanmazsan suç olmaz, ve ben hiç tanık görmüyorum..." Bunu söyledikten sonra Bruno tetiği çekti ve Sırp generalin beyni, kuşatma kampının çamurlu zeminine anında sıçradı. Bruno daha sonra silahını generalin adamlarına çevirdi ve Sırp başkentini vurmaya başlayan Alman silahlarının gürültüsüyle hazırlıksız yakalanan adamlar, karşılık veremeden vuruldu. Sırp heyetinin ölümü ve cesetlerinin uygun bir şekilde ortadan kaldırılmasıyla, Bruno'nun dediği gibi, Sırpların Alman ordusuna teslim olmaya çalıştıklarına dair hiçbir tanık kalmamıştı. Böylece Bruno, askerlerine söylediği gibi, beline bağlanmış çantasına uzandı, tabancasını kılıfından çıkardı ve gaz maskesini çıkarıp hızla yüzüne taktı. Binlerce yıldır ayakta duran şehrin her köşesine yayılan kendine özgü hardal rengi gazı izledi. Kimyasal silahlar aynı sonucu verecek ve mimariyi bozmayacakken, neden bu kadar güzel bir tarihi eseri yıkmak için patlayıcı mermiler kullanmak gereksin ki? "Belgrad Kuşatması" hakkında ilk olarak yayınlanan resmi haberlerde, Sırpların Alman ordusu tarafından tamamen kuşatılmış, sayıca ve silahça üstünlük altında olmasına rağmen teslim olmayı reddettikleri belirtiliyordu. Sırpların toplu askere alınması nedeniyle Bruno'nun iki seçeneği vardı: Yüzbinlerce adamının yaralanması ve ölmesi riskini göze almak ya da şehri gazla teslim olmaya zorlamak. Sırpların teslim olmaya çalıştığını Bruno ve Erich dışında kimse bilmiyordu ve sonuç olarak Bruno, bu aşırı ve acımasız eylemleri nedeniyle uluslararası alanda kınandı, ancak savaş suçlarından uluslararası mahkemeye çıkarılmadı. Bunun yerine, birçok lakabından en yenisini ve belki de en korkunç olanını aldı: "Belgrad Kasabı." Sırp başkentinin sınırları içindeki her canlıyı yok ettiği düşünülürse, bu lakap ona çok yakışıyordu. Tabii ki, sonuçta Sırp ve Karadağ ordularından geriye kalanlar, İmparatorluk Güçlerine ve artık lidersiz kalan krallığın işgaline direnmek için ellerinden gelen her şeyi yaptılar ve Balkan Seferi, normalde olabileceğinden birkaç ay daha uzun süren bir olay haline geldi.