Bölüm 201 : Büyük Savaş Başlıyor

Avusturya Arşidükü Franz Ferdinand ve eşinin suikastının ardından dünyanın alevler içinde kalmak üzere olduğunu söylemek abartı olmazdı. Bruno'nun önceki hayatında, Habsburg Hanedanı, Sırbistan Krallığı'na, veliahtlarının öldürülmesiyle ilgili uluslararası soruşturma da dahil olmak üzere bir dizi talep listesi göndermişti. Sırbistan'ın, ulusal egemenliğinden vazgeçmesini ve bağımsız bir krallık olarak kalmak için savaşmayı tercih eden tek madde hariç, tüm talepleri kabul ettiği yönünde yaygın bir yanlış kanı vardı. Gerçekte ise, "Sırp egemenliğini sorgulayan" ültimatom, Avusturya'nın veliahtının suikastıyla ilgili ikili ve uluslararası bir soruşturma yürütmesine izin verilmesi talebiydi. Sırbistan neden böyle bir talebi reddetsin ki? Bunun üç nedeni vardı. Rusya, ne olursa olsun Sırp ordusunu destekleyeceğini önceden bildirmiş ve bu amaçla kuvvetlerini seferber etmeye başlamıştı. Fransa da Rusya'ya ne olursa olsun destek vereceğini söylemişti ve bu ültimatomun son tarihi gelmeden savaşı kazanmak için görüşmeler yapılıyordu. Üçüncüsü, Sırbistan, savaşa dönüşmeden önce durumu yatıştırmayı amaçlayan altı maddelik ültimatomun son maddesini asla kabul edemezdi, çünkü kendi istihbarat teşkilatları suikastçılara saldırıyı gerçekleştirmeleri için silah, eğitim ve güvenli evler sağlamıştı. Suçlu olduklarını biliyorlardı ve bu gerçeğin ortaya çıkması, potansiyel müttefiklerinin gözünde onları mahvedecekti. Bu nedenle, Avusturya-Macaristan ve Alman İmparatorluğu'nun birleşik gücü tarafından yok edilmeyecek, dünyayı savaşa sürüklemek daha iyiydi. Alman parlamentosunun, Kaiser tatildeyken Avusturya-Macaristan'a istediği gibi hareket etmesi için "açık çek" verdiği gerçeği de eklenince, bu durum Batı medeniyetinin yıkımına yol açan Büyük Savaş'ın başlangıcına neden oldu. Ancak bu zaman çizelgesinde işler böyle gelişmedi. Avusturya-Macaristan, diplomatik görüşmelerin başlamasından hemen sonra benzer bir dizi talep gönderdi. Bu sırada Bruno, Kaiser'in sarayında diğer genelkurmay üyeleriyle birlikte duruyordu ve her birinin bu konuda bir görüşü vardı. Kaiser bir saldırıyı onaylayacak imkânlara sahip olmasa da, olan bitenlerden haberdar ediliyordu. Bruno ise onun şeytanı olmaya niyetliydi. Diğer generaller bu konuyu tartışırken, Bruno odanın arka tarafında duvara yaslanmış, hiç aldırış etmeden sigara içiyordu. Sigara bitince, yakındaki bir küllüğe bastırarak söndürdü ve konuşmaya başladı. Konuşmaya başladığında herkes sessizleşti. "Hepimiz bu günün er ya da geç geleceğini biliyorduk... Son on yılı bu olasılığa hazırlanmak için harcamadık mı? Tek bir çözüm var: savaşmak! Tanrı, Arşidük Franz Ferdinand'ın suikastına izin vermeyi uygun gördüğü anda bunu dilemiştir. Fransızlar ve İngilizler Sırpların yanında yer aldılar. On yıllar önce uyarıldığımız gibi, Büyük Avrupa Savaşı'nın zamanı geldi. Öyle olsun... Bu savaşı savaşacağız ve kazandığımızda dünyada yeni bir düzen olacak. Yeni bir dönemin şafağı, beyler... Alman dönemi!" Bruno bunu söyledikten sonra toplantıdan ayrıldı. Söylemesi gerekenleri söylemişti ve Kaiser'in omzundaki şeytan gibi, fon onayı verilecek ve ordu seferber edilecekti. Bir adam ailesine savaşa gittiğini, yabancı topraklarda bayrak sallamak için yola çıktığını söylediğinde, her ülkede durum aynıydı. Gözyaşları döküldü, kucaklaşmalar oldu ve dualar edildi. Bruno'nun Balkanlar'a gidişi de farklı değildi. Heidi ve Bruno'nun birlikte olduğu tüm çocuklar, babalarının gidişinden dolayı çok üzgündü. Bazıları, onun Rusya'ya gittiğini hatırlayacak kadar büyüktü. O savaştan kahraman olarak dönmüş ve Rus İmparatorluğu'nda hepsine kalıtsal bir soy unvanı kazandırmıştı. Ama bu seferki farklıydı... Bruno'nun büyük çocukları, aralarında en büyüğü on üçüncü yaşına yaklaşan kızı Eva da dahil, bunun farklı bir durum olduğunu çok iyi anlıyorlardı. Bu, Rusya'nın donmuş çorak topraklarında, Marksist isyancılardan oluşan düzensiz bir grup ile Rus ordusu arasında yapılan önemsiz bir iç savaş değildi. Bu, dünyanın büyük güçleri arasında yapılan bir savaştı. Temmuz Krizi'nin başlamasından bu yana neredeyse bir ay geçmişti ve savaş ilan edilmişti. İtalya, Fransa, Büyük Britanya, Sırbistan, Osmanlı İmparatorluğu ve Karadağ gibi birkaç Balkan devleti, Müttefik Devletlerin ilk üyeleriydi. Bu zaman çizelgesinde Alman İmparatorluğu ile İngiliz İmparatorluğu arasındaki ilişkiler o kadar kötüleşmişti ki, İngilizlerin Belçika'nın tarafsızlığının ihlalini beklemelerine gerek yoktu. Yıllar önce Fransa'ya, Almanlar ve Avusturya-Macaristan'a karşı yapılacak herhangi bir savaşta tam destek vereceklerine söz vermişlerdi. Doğal olarak, bu bağlılıklarını yerine getirmeyi amaçlıyorlardı. "Merkez Güçler" ise bu hayatta "İmparatorluk Güçleri" olarak bilinen güçlerle yer değiştirmişti. Bu ittifak, dört imparatorluktan oluşuyordu: Alman İmparatorluğu, Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, Rus İmparatorluğu ve Japon İmparatorluğu. Bruno'nun geçmiş hayatında büyük ittifaklara katılan Bulgaristan, Romanya, Yunanistan, Siam, Amerika Birleşik Devletleri gibi diğer küçük güçler ise şu anda tarafsızdı. Bir yıl önce İkinci Balkan Savaşı sırasında Sırp sınırına ortak kuvvetlerini seferber etmiş olan üç Avrupa imparatorluğu, bu konuda çok deneyimliydi ve harekete geçmekte gecikmedi. Bu nedenle, yaklaşık iki milyon asker doğrudan Sırbistan Krallığı'na gönderildi ve Avusturya Arşidükü ve eşi suikasta kurban verildiği anda başlayan tam seferberlikle bu hareket bir aydan kısa sürede tamamlandı. Balkan Seferi'nin operasyonel komutası, Alman 11. Ordusu'nun komutanı Generalfeldmarschall August von Mackensen'e verildi. Bruno ve 8. ordusu da onunla birlikte bölgeye gönderildi. Bu ordu grubuna Avusturya-Macaristan'ın 4. ve 5. Orduları ile Rus 1. ve 2. Orduları da dahildi. Yani savaşın resmi olarak patlak vermesiyle, İmparatorluk Güçleri'nin üç Avrupa imparatorluğunu temsil eden 1,8 milyon adam Sırbistan'a yürüdü ve cehennem de onlarla birlikte geldi...