Bölüm 194 : Yedek Seçimi

Bruno, Prusya prensesiyle konuşmasından kısa bir süre sonra partiye geri döndü. Karla kaplı saray bahçesinde özel olarak konuşulanlar hakkında bir daha asla konuşmayacaklardı ve bir genç kızın yanlış anlamaları ve karşılıksız aşkı nedeniyle ortaya çıkan garip durumdan dolayı aralarında herhangi bir düşmanlık da olmayacaktı. Hatta, Hedwig, Olga ve Sakura da hemen hemen aynı yaştaydı ve önümüzdeki yıllarda evleneceklerdi, Bruno'ya karşı besledikleri aptalca düşünceleri tamamen unutacaklardı. Ancak bu, Bruno'nun bu yanlış anlamalardan dolayı kraliyet aileleriyle kurduğu bağların yok olacağı anlamına gelmiyordu. Aksine, bu yanlış anlamalardan kaynaklanan tüm tedirginlik tamamen ortadan kalktığı için, Bruno bundan sonra hepsiyle çok daha dostane bir ilişki kuracaktı. Prenses Victoria-Louise, uzun zamandır görmediği kadar iyi bir ruh haliyle partiye geri döndüğünde, Kaiser Bruno'nun yanına yaklaşarak omzuna hafifçe vurdu. "Aranız iyi gitti galiba?" Bu soru, Bruno'ya odadaki fili ele alması için açıkça bir ima içeriyordu: Kaiser'in kızıyla arasındaki meseleyi çözüp çözmediğini soruyordu. Bruno sadece ceketinin cebine uzanıp, deri kılıfında kısa süre önce komutasını aldığı Alman 8. Ordusu'nun sembolünün kabartmalı olduğu bir matara çıkardı. Matara içinde elbette bir tür damıtılmış içki vardı ve Kaiser, mataranın kokusunu aldığı anda hafif bir sarhoşluk hissetti, bu da içindeki alkolün alışılmadık derecede güçlü olduğunu düşündürdü. Matara'dan bir yudum aldıktan sonra Bruno, matara'yı hızla sakladı ve az önce yaşadıklarıyla ilgili bir şeyler mırıldandı. "Bana karşı böyle hisleri olduğunu bilseydim, on yıl önce, daha güçlü bir şeye dönüşmeden ona bunları unutmasını söylerdim... Neden bana bundan bahsetmedin?" Kaiser Wilhelm II, Bruno'nun sırtına vurarak onun talihsizliğiyle dalga geçerken, alışılmadık derecede neşeli ve şakacı bir tavır sergiledi. "Senin bunu hiç fark etmemiş olmana daha çok şaşırdım. Uzun zamandır, kızım reşit olunca onu metresin yapmak umuduyla onu oyalamaya çalıştığını düşünüyordum. Ama o gün geldi ve sen hala her zamanki gibi hiçbir şeyden habersizdin. Yıllardır şüphelendiğimiz gibi, senin aslında sosyal beceriksiz olduğunu ve bunun bir tür Makyavelist plan olmadığını anladığımızda, karım ve benim ne kadar şaşırdığımızı bir düşün. Sanırım, sana tamamen sadık, güzel ve naif bir genç prensesin bile seni cezbetmiyorsa, karın gerçekten de çok fazla endişeleniyor demektir. Karımın bakışları, kızıma doğru yöneldiğinde alışılmadık derecede korkutucu oluyor. Duyduğuma göre bu ifade sadece Victoria'ya özgü değilmiş... Bruno, büyük saygı duyduğu Kral'ın utanmazlığına bakakaldı. Bruno'nun ifadesi, Kral'ı onunla alay etmeye sevk etti ve Bruno'dan daha da sıra dışı bir tepki aldı. "Bundan gerçekten zevk alıyorsun, değil mi?" Wilhelm, Bruno'dan yüzünde suçluluk ifadesi ile gözlerini kaçırdı ve bunu gizlemeye çalıştı - ama elindeki kokteyli içerek bunu pek de başaramadı. Ne yazık ki, Bruno'nun ona attığı absürt bir şekilde kırgın bakışlara gülmekten boğuldu, sanki Alman İmparatoru'nun kişisel acısını zevkle dinlemesine gerçekten inanamıyormuş gibi. Sonunda Wilhelm, tuhaf sesiyle oldukça eğlenceli bir tonla bunu itiraf etti. "Dürüst olmak gerekirse, çok öyleyim... Seni düşündüğümden daha insan gibi görmek güzel. Açıkçası, senin bir insanın bedeninde saklanan gerçek bir iblis olabileceğinden biraz endişelenmiştim. Yani, düşmanını takip ederken gösterdiğin acımasızlık efsanevi ve senin de oldukça hastalıklı bir mizah anlayışın olduğunu kabul etmelisin. Yine de, hiç çaba sarf etmeden dört imparatoriçe prensesi yıllarca boşuna sana aşık edecek kadar karizmatik birisin, üstelik sen onların sevgisinin farkında bile değildin. Oldukça komik bir olaylar zinciri, değil mi?" Bruno hayatında ilk kez tamamen susakaldı. Genellikle, kendisine gölge düşüren herhangi bir söze karşılık verecek bir şey bulurdu, ama bu durumda gerçekten karşılık verecek tek bir kelime bile bulamadı. Bu yüzden, onurlu seçeneği tercih etti: sessizce yenilgiyi kabul etmek ve bu kaybın üstesinden içerek gelmek. Hemen ceketinin cebine uzanıp içki şişesini çıkardı ve içindeki son derece güçlü içkiden bir yudum daha aldı. Ardından Wilhelm'in cevap vermesini bekledi ve sonunda cevap geldi. "Sonunda hayatına devam edebildiğini görmek güzel... Sanırım bu, herkes için en iyi sonuç. Bruno, baban için çok çetin bir emeklilik töreni oldu, ancak onun uzmanlığını çok özleyeceğimi itiraf etmeliyim. Ama babanın yerine kardeşin Ludwig geçerse kimse şikayet etmeye cesaret edemez, değil mi? Reichstag'daki görevi kısa sürdü, ama politikada doğuştan yetenekli olduğunu ben bile kabul etmeliyim." Bruno, Kaiser'in önerisine katılarak başını salladı. Hohenzollern Hanedanı ve Ludwig'in üyesi olduğu Alman Muhafazakar Partisi'nin ortak etkisiyle, Prusya Eyalet Hükümeti tarafından Bundesrat'a atanması nispeten kolay bir işti. Bruno, savaş patlak verdiğinde Ludwig'in böyle bir pozisyonda olmasının hem kendisi hem de ailesi için en iyisi olduğunu biliyordu. Siyasi açıdan, von Zehntner ailesinin bir üyesinin Bundesrat'ta ve Kara Ordusu ve Kaleler Komitesi'nde olması, Bruno ve ailesine İmparatorluk içinde önemli bir nüfuz sağlıyordu. Aynı zamanda Bruno, Ludwig'in zamanı geldiğinde Büyük Savaş'a karşı oy kullanacağını ve böylece ailelerine gereksiz savaşlara karşı çıkan, ancak gerektiğinde vatan için savaşmaya hazır olanlar olarak bir ün kazandıracaklarını biliyordu. Sonuçta, Bruno, çatışma başladığında savaş çabaları üzerinde önemli bir yetkiye sahip olacaktı ve teorik olarak savaşın başlangıcında tüm cephe üzerinde tam operasyonel kontrol sahibi olabilirdi. . Böylece, ailelerinin savaş sanayicileri olarak ününü pekiştirmiş olacaktı. Savaştan kâr etseler bile, savaşa açıkça karşı çıkmak her zaman çıkarlarına hizmet ediyordu. Aynı zamanda, korkak olmadıklarını kanıtlamak için söz konusu savaşlarda da savaşıyorlardı. Bu nedenle Bruno, kardeşinin adaylığı sırasında onu desteklemekle kalmamış, Kaiser'in önerisini de hemen kabul etmişti. "Katılmaktan başka çarem yok; Ludwig, babamızın yerine mükemmel bir aday olacak. Dediğin gibi, diğer adaylara kıyasla siyaset dünyasında biraz deneyimsiz olsa da, inanılmaz bir potansiyeli var. Parti üzerindeki etkimin ne kadar sınırlı olursa olsun, sana tam desteğimi veriyorum..." Kaiser Wilhelm II, Bruno'ya sorgulayan bir bakış attı, sanki Bruno'nun gerçekten yine aptal mı yoksa sadece alçakgönüllü davranmaya mı çalışıyor olduğunu anlamaya çalışıyormuş gibi. Gerçek şu ki, ilk seçenektir. Bruno, toplum üzerindeki etkisini göz ardı etme eğilimindeydi. Gerçek şu ki, tek yaptığı kamuoyuna açık bir mesajla kardeşini sözlü olarak desteklemek olsa bile, bu tek başına Alman Muhafazakar Partisi ve Prusya Krallığı hükümetindeki birçok üyeyi Ludwig'in Bundesrat'a atanmasını desteklemeye ikna etmeye yetebilirdi. Belki de Bruno'nun hayata karşı inanılmaz derecede alçakgönüllü bir bakış açısı vardı, ya da belki de içten içe çok içe dönük biriydi. Ancak başkalarının gözünde kamuoyundaki algısını göz ardı etme eğilimi, Victoria-Louise, Olga, Hedwig veya Sakura'nın kendisine ilgi duyduğunu hiç düşünmemiş olmasının nedenlerinden biriydi. Kaiser bunu fark ettiğinde, bir kez daha gülümsemeden edemedi ve Bruno'ya, kardeşini kamuoyuna desteklemesinin en iyisi olacağını söyledi. "Sen ne düşünürsen düşün, kardeşin Ludwig'in Bundesrat'ta babanın yerini alması gerektiğini ve bunun nedenlerini açıklayan bir liste sunmanı tavsiye ederim, özellikle de o resmi olarak bu göreve aday olmadan önce. Sözlerinin tüm bu süreç üzerinde yaratacağı etkiye şaşırabilirsin..." Wilhelm, Bruno'nun yanıtını beklemedi. Bunun yerine, bir kez daha kokteylinden bir yudum alıp, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle uzaklaştı. Bruno, bunu önemsemeden, Kaiser'in tavsiyesine harfiyen uyacağına karar verdi ve adamın ona anlatmaya çalıştığı şeyi tamamen kaçırdı.