Bölüm 7: Yem Hareketleniyor

Ding Songyan daha bir adım atmışken, alışkanlıktan her yeri tarayan gözleri, gardını indirmiş bir ifadeye sahip bir yüzü yakaladı.

Yüz, otuzlu yaşlarının başında, başına bez bir fular takmış, sakalı tamamen tıraşlanmış, burnunun ucu hafifçe kızarmış ve alkolik birine özgü lekelerle kaplı bir adama aitti.

Ding Songyan'a, bir insanın, orada bulunmaması gereken bir canavara baktığı gibi bakıyordu. Yüzündeki şaşkınlık ve korku herkesin görebileceği kadar açıktı.

Gözleri buluştuğu anda, adam aniden arkasını döndü ve pazarın kalabalığına daldı. Bir anda ortadan kayboldu, iz bırakmadan yutuldu.

Ding Songyan'ın ilk içgüdüsü onu kovalayıp yakalamaktı. Ancak kayda değer bir dövüş sanatı bilgisi olmadığı için tepkileri bir an geç kalmıştı ve harekete geçmeyi düşündüğü anda, bulacak kimse kalmamıştı.

Öldüğünü bildiği bir adamın Dangkang Tapınağı'nın dışında özgürce dolaştığını görmek, soğukkanlılığını tamamen kaybetmesine yetti. Plan işe yarıyor... Bundan sonra bir şeyler olacak. Şu anda onu kovalamaya gerek yok... Umarım Usta Yu buna hazırdır. Ding Songyan, burunlu adamın kaçtığı yöne bakarak daldı düşüncelere.

"Ding Kardeş, neye bakıyorsun?" Xu Chang'an merakla sordu.

Ding Songyan kendini topladı. Az önce gördüğü başsız Wushou süvari teğmeninin izi kalmamıştı.

"Görünüşe göre bir yankesici yakalanmış," dedi Ding Songyan, o anda uydurduğu bu sözü doğrudan Xu Chang’an’a yönelterek.

Hırsızlık asla iyi sonuçlanmaz!

Hayatında ilk kez biriktirip satın aldığı telefon, bir yankesici tarafından çalınmıştı. Bu olay, hayatının birkaç ayını mahvetmişti.

Xu Chang’an'ın yüzü soldu. Parmak uçlarına yükseldi ve defalarca o yöne doğru boynunu uzattı.

"Hiçbir şey görmüyorum. Nerede? Ne oldu?"

"Onlar çoktan götürüldü," dedi Ding Songyan, konuyu geçiştirerek.

Başka bir hikaye anlatıcısının standına doğru döndü, dıştan acele etmiyor gibi görünse de içten içe tetikteydi.

Xu Chang'an sersemlemiş bir halde onun peşinden gitti, potansiyel kurbanlara yönelik gözü geçici olarak başka bir yerdeydi.

Görünüşe göre henüz yakalanmamışlar... Yamen'den birkaç kez geçmiş olanlar tecrübeli kişilerdir, kolay kolay korkmazlar. Ding Songyan komşusuna yan gözle baktı, sonra kalabalığın içine karıştı, hikâye anlatıcısının efsanelerini ve destanlarını yarım kulakla dinlerken, bakışlarını sahneyi boş boş tarıyordu.

Belki de dövüş dünyasındaki hikâyeler zaten başlı başına efsane gibi okunduğu için, destan ve romantizm hikâye anlatıcıları çoğunlukla mitolojiden ve sıradan insanların meselelerinden yararlanmak zorundaydı. Dinleyicilerin kendi elleriyle dokunup hissedebilecekleri bu sonuncular, önemli bir kalabalık çekiyordu; sahnenin etrafı o kadar sıkı doluydu ki nefes alacak yer kalmamıştı.

Sonra Xu Chang'an, Ding Songyan'ın koluna dokundu.

Ding Songyan'ın göğsü sıkıştı. Arkasını döndü.

Yanındaki düzgün görünümlü ama gözleri kaçan adam bir tarafı işaret ediyordu, sesi alçaktı.

"Ding kardeş. Şuraya bak."

Kalabalık o kadar yoğundu ki ötesini göremiyordu. Ding Songyan bir iki adım geri çekilip yerini değiştirdi.

Xu Chang'an'ın başka bir şey söylemesine gerek yoktu. Kimin kastedildiğini hemen anladı.

On altı ya da on yedi yaşlarında bir kızdı; sade, beyaz, yuvarlak yakalı, çapraz önlü bir ceket ve yeşil kenarlı, bol pilili, beyaz süslemeli bir etek giymişti. Saçları omuzlarının üzerine düşen iki bukle halindeydi ve ona kızsı bir çekicilik katıyordu.

Gözlerinin dış köşeleri hafifçe yukarı doğru kıvrılmıştı, çenesi narin bir sivriye doğru inceliyordu, burnu küçük ve düzdü, ucu yumuşak ve yuvarlaktı, cildi ise krema gibi soluk ve pürüzsüzdü. Etrafa bakışında hem canlı bir güzellik hem de henüz tam olarak oluşmamış bir güzelliğin ilk çiçek açışı vardı; yüzünde saflık ve çekicilik en ufak bir çelişki olmadan bir arada bulunuyordu. Saçındaki gümüş tokanın tepesindeki yeşim yeşili çiçek süsü hafifçe sallanıyor, her adımında hareket eden belindeki yeşim kolyelerle uyum içindeydi.

Orada öylece duruyordu ve her yönden bakışları üzerine çekiyordu.

O bakışlar ona konuyor, uzaklaşıyor ve tekrar geri dönüyordu.

"O özel biri, değil mi Ding Kardeş?" Xu Chang'an hayranlıkla mırıldandı. "Bu yaşta bile, birkaç yıl daha geçsin, krallıkları yıkacak türden bir yüzü olacak."

Sonra, Ding Songyan'ın gözüne bakarak, hemen ekledi, "Tabii ki, hala Qingyan Kardeş'in biraz gerisinde. Sadece biraz."

Heh. En azından ne söyleyeceğini biliyorsun. Gerçekten biraz geride kalıyor. Boy olarak, özellikle... Tamamen farklı tarzlar, gerçekten karşılaştırılamaz. Biri parlak ve narin, diğeri saf ve baştan çıkarıcı... Ding Songyan hâlâ düşüncelere dalmışken, hikâye anlatıcısı gösterisini bitirip bahşiş toplamaya başladı.

Kız gümüş bir külçe çıkardı ve bambu tepsiye attı. Görünüşe bakılırsa, tam bir tael.

"Tanrım, ne cömertlik!" Hikaye anlatıcısı bir anda neşelendi, övgüler ağzından dökülmeye başladı.

Kız çenesini hafifçe kaldırdı, kendinden oldukça memnun görünüyordu.

"Yarın daha fazlasını dinlemek için geri geleceğim."

Parasını cömertçe harcıyor ve bu konuda hiç de temkinli davranmıyor... Hâlâ biraz çocuk gibi. Belli ki hayatta pek tecrübesi yok... Ding Songyan, bu kızdan biraz gümüş koparmanın bir yolunu bulabilir miyim diye düşünmeye başladı.

Eğer ben kazanmazsam, başkası kazanır. Onlardanse ben kazanayım!

Ancak o zaman kızın yanında duran, yeşil ipek etek giymiş, zarif ve güzel hizmetçiyi fark etti.

Kızın güzelliğinin gölgesinde, etrafındaki herkes içgüdüsel olarak hizmetçiyi tamamen gözden kaçırmıştı.

Ding Songyan, onu izlerken Xu Chang'an'a döndü.

"Bu kızı daha önce görmüş müydün?"

"Hiç." Xu Chang’an, gerçekten şaşkın bir şekilde cevap verdi.

Görseydim, çoktan Chengyu Sokağı'nda herkesin dilinde olurdu.

"Bu şehirden biri gibi görünmüyor," diye ısrar etti Ding Songyan.

Hâlâ sırtını takdire şayan bir şekilde dik tutan Xu Chang’an, oldukça emin bir sesle konuştu.

"Kesinlikle değil. Böyle bir yüzle, peçe takmadan, Qingyan Abla'nın yaptığı gibi kendini örtmeden seyahat ediyorsa, eğer buradan olsaydı, şimdiye kadar Brightnight Tarikatı'ndan Zheng Zhuxi kadar ünlü olurdu. Üstelik Zheng Zhuxi onun kadar güzel bile değil."

Ding Songyan para kazanma konusundaki ilgisini çabucak kaybetti, kaşları hafifçe çatıldı.

Buraya ilk geldiğinde Ding Qingyan'ı gördüğünde, görünüşünden etkilenmişti, ancak bu konuda fazla kafa yormamış, içgüdüsel olarak bu dünyanın doğal olarak güzel insanlar ürettiğini varsaymıştı. Birkaç gün sokaklarda dolaşmak bu izlenimini düzeltmişti. Görünüşe göre kız kardeşinin güzelliği nadir, hatta olağanüstüydü. Buraya geldiği iki gün boyunca, ona uzaktan bile benzeyen birini görmemişti.

Ve şimdi, birdenbire, aynı kalibrede başka bir kız ortaya çıkmıştı. Bu biraz fazla tesadüf değil miydi?

Bu diyarın tüm güzelleri Dingjiang Eyaleti'nde toplanmaya mı karar vermişti?

Başka bir şey daha vardı. Bu kız hikâye anlatıcılarını dinlemeyi açıkça seviyordu. Oysa Xu Chang'an onu önceki günlerde burada hiç görmemişti. Bu da onun Dingjiang'a muhtemelen son bir iki gün içinde geldiği anlamına geliyordu.

Ve o son günlerde bir şey daha olmuştu: Ding ailesinin ikinci oğlu garip koşullar altında ortadan kaybolmuş ve şehir dışındaki yıkık bir tapınakta ölü bulunmuştu.

Bu iki olayın birbiriyle doğrudan bir ilgisi olmayabilir. Ama zamanlaması bana pek iyi gelmiyor. Sanki Dingjiang Eyaleti'nde bir şeyler toplanıyor gibi. Her yönden esen rüzgarlar tek bir yerde birleşiyor. Ding Songyan zihninde sessizce düşüncelere daldı.

Bu sırada Xu Chang'an, beyaz etekli kız ve hizmetçisinin gittiği yöne doğru ilerliyordu.

Şaplak! Ding Songyan'ın eli uzandı ve onu omzundan yakaladı.

"Nereye gittiğini sanıyorsun?"

Xu Chang’an irkildi, sonra gözlerini kırpıştırarak, "O kızın üzerinde epey gümüş var ve ona pek dikkat etmiyor gibi görünüyor. Kendini pek korumuyor. Biraz iş yapabilirim diye düşündüm."

Ding Songyan'ın sessizce ona baktığını görünce, biraz utangaç bir şekilde ekledi, "Evet, kız güzel. Ama yine de yemek için paraya ihtiyacım var. Ben gitmezsem, bu işi yapan başka biri gider.

"Ayrıca, o Qingyan abla değil. Ona hiçbir borcum yok."

Ding Songyan dilini şaklattı.

"Öyle görünen bir kız, tek başına Dingjiang'a seyahat ediyor ve yüzünde en ufak bir ihtiyat belirtisi yok, peçe bile takmamış. Gerçekten bunu deneyecek misin?

"Seyahat zordur. Uzun yolculuklar ise daha da zordur. Yolda gözetleme kuleleri yoktur.

"Bana kalırsa, onun gibi bir kız ya yakınlarda yetenekli savaşçılarla seyahat eden güçlü bir aileden geliyor ya da kendisi de kolay lokma değil. Ölmek istiyorsan, bugün seçmene gerek yok."

Xu Chang'an'ın yüzü düştü.

"Haklısın!"

Ding Songyan'a neredeyse saygıyla döndü.

"Ding Kardeş, tıpkı ustam gibi konuşuyorsun. Bizim mesleğimizde beceri önemlidir, ama en önemli şey beceri değildir. İnsanları okumaktır. Kim hedef alınabilir, kim alınamaz, kim kolaydır, kim değildir. Harekete geçmeden önce tüm bunları görmelisin.

"Ustam her zaman benim bu konuda yetersiz olduğumu söylerdi."

Beceri değil, muhakeme değil. Asıl sorun beyin, ve seninkinin gelişmeye ihtiyacı var... Ding Songyan bu düşünceyi kendine sakladı, Xu Chang’an’ın omzuna hafifçe vurdu ve şöyle dedi: "Meyve satıcılarının ve el işi sepeti taşıyan yaşlı kadınların peşine düşmeyi bırak. Büyük bir hırsız olmaya aday bir adam, kendini bu şekilde küçük düşürmeyi göze alamaz. Bu işte ün kazansan bile, insanların hor görmesinden başka bir şey elde edemezsin."

Xu Chang’an ona baktı. Bir an sonra, "Peki o zaman nasıl karnımı doyuracağım?" dedi.

Gerçekten kendine engel olamıyorsun, değil mi? Ticari ekonomisi gelişmiş bir dünyada mutlaka dürüst bir iş vardır... Ding Songyan iç geçirdi.

"Zenginleri soyup fakirlere ver. Sadece zulüm ve açgözlülükle servet edinmiş olanları."

Xu Chang’an’ı daha fazla konuşacak kadar uzun süredir tanımıyordu. Genç adamı düşünceleriyle baş başa bırakıp vedalaştı ve Dangkang Tapınağı’nın dışında dolaşmaya devam etti. Burunlu adamın alarmının tetikleyeceği her türlü değişikliği bekliyordu ve bunun gizli tehlikeyi bir an önce ortaya çıkarmasını umuyordu.

"Ding Songyan! Ding Songyan!" Birisi uzaktan onun adını sesleniyordu.

Ding Songyan gerildi, döndü ve hafif bir gülümsemeyle sesin geldiği yöne baktı.

Henüz otuz yaşında olmayan bir adamdı, başı siyah bir bezle sarılmıştı, yüzüne kendi stoğundan bir yara bandı yapıştırmıştı, bu da ona komik bir görünüm vermişti.

Elinde, üzerine iki satır yazılmış bir bez tabela tutuyordu: Tüm düşme ve yaralanmalar için garantili tedavi. Bir yara bandı, bir bakır para.

Edebi bir üslup yoktu, ama takdire şayan bir özlülük vardı... Ding Songyan hiçbir şey söylemedi ve adamın amacını belirtmesini bekledi.

Yüzü yara bandıyla kaplı adam heyecanla doluydu.

"Ding Songyan, bugün neden tezgahında değilsin?"

Yakındaki boş yeri işaret etti.

Demek bu, Zhen ailesinin loncayla olan bağlantısı sayesinde aldığım tezgâh. Acaba nakit karşılığında kiraya verilebilir mi? Artık hikâye anlatma becerim kalmadı, ama az önce dinlerken fark ettim ki bu dünyadaki hikâye anlatıcıları, benim eskiden bildiğim geleneğin karmaşık tekniklerini ve klişelerini kullanmıyor gibi görünüyor. Net bir konuşma ve tutarlı bir hikâye yeterli gibi görünüyor... Ama benim hedefim dövüş sanatları, hikaye anlatıcısı olmak değil. Ding Songyan bir şey söyleyemeden, alçı satıcısı çoktan konuşmaya başlamıştı.

"Az önce genç bir hanımefendi sizi sordu! Sanki bir tablodan çıkmış gibi!"

Oh? Ding Songyan, engelleyemeden zihninde bir görüntü canlandırdı.

"Hanımefendi! Hanımefendi!" Alçı satıcısı çoktan yüksek sesle bağırmaya başlamıştı. "Ding Songyan burada! Dingjiang Eyaleti'nin tamamında, tarih anlatımları kolaylıkla ilk üçte yer alıyor!"

Övgülerin için teşekkürler. Ticaretin özü de budur işte, herkesin birbirini övmesi... Tahmin ettiği gibi, Ding Songyan kendini yine beyaz etekli kıza bakarken buldu, yanında hizmetçisi de vardı.

Kız, en ufak bir çekingenlik göstermeden, yüzünde parlak ve hevesli bir ifadeyle hızla yanına geldi.

"Ding Songyan, bugün ne zaman hikaye anlatacaksın? Dinlemek istiyorum."

Ding Songyan gözlerini kırptı. Düşünceleri hızla hareket etti. Ellerini birleştirip yumruk şeklinde selam verdi.

"Hanımefendi, son birkaç gündür kendimi iyi hissetmiyordum ve dinlenmeyi planlıyordum. Ama dinlemek istediğiniz için, bir bölüm anlatabilirim. Korkarım ki tarihi bir anlatı değil, ancak yakın zamanda öğrendiğim bir destan. Eğer hoşunuza gitmezse, bahşiş bırakmanıza gerek yok."

Tarihsel anlatılar onun yeteneklerinin ötesindeydi. Öte yandan, hikayeler konusunda, yararlanabileceği koca bir dünya dolusu kaynak vardı.

Buradaki niyeti açık ve basitti. Ne kızın gümüşünü ne de kızın kendisini istiyordu. Sadece bir bağ kurmak, iyi bir izlenim bırakmak istiyordu. Ailesinin geçmişi göz önüne alındığında, doğru anda gösterilen biraz iyi niyet, herhangi bir para miktarından daha değerli olabilirdi.