Bölüm 11: Tam Bir Döngü

Gözlerindeki yakıcı acı ve tam bir körlük, Chen Yuliang'ı paniğe sevk etti.

Başını hafifçe eğdi, sadece seslere kulak vererek Usta Yu'nun yerini tespit etmeye çalıştı, nerede olduğunu ve bir sonraki saldırının nereden gelebileceğini belirlemeye çalıştı.

Ancak Usta Yu'nun en büyük gücü her zaman ayak hareketleri olmuştu ve onun yarattığı uluyan fırtına, diğer her şeyi bastırıyordu. Chen Yuliang'ın kulakları rüzgârın uğultusuyla doluydu ve diğer tüm sesleri bastırıyordu.

"Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği nerede?" Karanlıkta, Kara Kaplumbağa Sanatı ile kendini savunmaya çalışırken, Chen Yuliang sonunda Usta Yu'nun soğuk sesini duydu.

Göğsünde bir umut ışığı parladı. Bunu pazarlık için kullanabilirdi.

Bu düşünce, ellerini önemli ölçüde yavaşlattı. Müzakereyi kolaylaştırmak için kendi isteğiyle geriye adım atarak mesafe açtı.

O tek bir anlık tereddüt yeterliydi. Bir rüzgâr bıçağı, kaldırdığı kollarının arasından geçip yüzüne çarptı.

İki sıcak parmak göz çukurlarına saplandı ve derine gömüldü.

Chen Yuliang geriye sendeleyerek, boğuk, gırgır bir ses çıkardı.

Usta Yu'nun sesi bir kez daha kulaklarına ulaştı, düz ve duygusuzdu.

"Ben kendim bulurum."

Chen Yuliang yere sertçe çakıldı. Kanlı, karanlık göz çukurları boş boş kirişlere bakıyordu.

Usta Yu cesedi hemen aramadı. Arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü.

Chen Yuliang ile açıkça yakın bağları olan dövüş salonunun içinde, öğrenciler çoktan dağılmıştı. Manşetlerinde yıldız ışığı ve mum alevi nakışları bulunan siyah dar üniformalı bir devriye ekibi, ellerinde uzun kılıçlarla hızla olay yerine geldi.

Liderleri, yirmi yaşlarında genç bir kadındı. Üniformalı arkadaşlarının aksine, o soluk yeşil bir etek giymişti ve rütbesini gösteren tek şey manşetlerindeki yıldız ışığı ve mum alevi amblemleriydi.

Yüzü temiz ve güzeldi, gözleri parlak ve canlıydı. Siyah saçları sade bir şekilde toplanmış ve yeşil işlemeli ipek bir mendille bağlanmıştı. Uzun boylu ve zarifti, esintiyle sallanan bir söğüt gibi hareket ediyordu.

Onu görünce, Usta Yu'nun yüzündeki ifade biraz daha ciddileşti. Alçak sesle, "Dört Su Kardeşliği ile Küçük Tekne Çetesi arasındaki çatışma geçen ay sulh yargıcının ofisine kaydedildi," dedi.

Genç kadın, altın ve kırmızı kınında bir uzun kılıç tutuyordu. Odanın içindeki Chen Yuliang'ın cesedine bir göz attı ve kasıtlı olarak olgun bir tavır takındı.

"Olayla ilgisi olmayan kişiler zarar gördü mü?

"Kamusal alanda herhangi bir şiddet olayı yaşandı mı?"

Usta Yu hafifçe başını salladı.

"Hayır."

Bir an durakladı, sonra ekledi, "Aynı şey karşı taraf için de geçerli. Olay sadece Zhen ailesi ve Küçük Tekne Çetesi'nden kişilerle ilgiliydi."

Uzun boylu, zarif genç kadın biraz hayal kırıklığıyla şöyle dedi: "Daha sonra herhangi bir arama yapılacaksa, tüm süreci gözlemlememiz gerekecek."

"Elbette, Kahraman Zheng." Usta Yu ellerini birleştirdi, sonra Chen Yuliang'ın cesedine döndü.

Ceset, ister adamın yetiştirme yöntemi ister başka bir gizli durumdan dolayı olsun, o birkaç kelimeyi değiş tokuş etmek için geçen kısa sürede çoktan hafif çürüme belirtileri göstermeye başlamıştı. Üzerinde birkaç sinek ve güve dolaşıyordu.

Usta Yu yaklaşınca, böcekler dağıldı.

Bunu gören Usta Yu'nun kaşları hafifçe çatıldı.

......

Sokak duvarı ile yemyeşil ağacın arasındaki kör noktada.

Kardeşinin "muhtemelen yapmaz" sözlerini duyduktan sonra, Bull iyi niyetli bir şekilde gülümsedi.

"Songyan, ailede bana en iyi davranan sensin."

"Küçük kız kardeşimiz sana iyi davranmıyor mu?" Ding Songyan konuyu değiştirdi. Öldürme konusunu daha fazla tartışmak istemiyordu.

Bull bir an için doğru kelimeleri bulamıyor gibiydi. Düşüncelere daldı ve konuşması biraz zaman aldı.

"Benden biraz korkuyor."

Ben de biraz... Ding Songyan, bir tür çaresiz öfkeyle düşündü.

Korku normal bir tepkiydi.

Ağacın arkasındaki burunlu cesede bir göz attı. Gizli Klasik meselesinin gerçekten de yetkililerin dikkatine sunulamayacağını hatırlayarak, derin bir nefes aldı.

"Bull, cesetle ne yapmayı planlıyorsun?"

Burada çok uzun süredir duruyorum. Gözetleme kulesindeki nöbetçiler yasadışı bir şeyden şüphelenmeseler bile, benim bir tür idrar kaçırma sorunum olduğunu düşünecekler...

"Ne yapacağım..." Bull, yüzü çökmüş cesede baktı ve sessizliğe büründü.

Ding Songyan da sessizleşti.

Demek bu konuyu hiç düşünmemiştin...

Bu konuda deneyimli olduğunu sanmıştım...

Ama yine de, ıssız bir yerde seyahat ederken, kimsenin gelip gitmediği bir yerde, sadece geceyi bekleyip cesetleri ormana, uçurumdan aşağıya ya da nehre atman yeterliydi...

Bir şeyler düşünmem lazım. Her an biri geçebilir...

Düşünceleri hızla dönerken, Ding Songyan, Yu Usta'nın sesini taşıyan keskin bir rüzgar esintisi duydu.

"Sen git. Dört Su Kardeşliği cesedi halleder."

Ding Songyan rahat bir nefes aldı.

Görünüşe göre Salon Başkanı Chen'in durumu da çözülmüştü.

Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği'ne gelince, Usta Yu'nun onu bulup bulmadığını ya da alıp almadığını hiç umursamıyordu. Adam bu konuyu açmazsa, bu iyi haberdi. Açarsa, bu tehlikeli olurdu.

......

Zhen malikanesinin içinde, Soğuk Su Pavyonu.

Su ile çalışan fan çarkları ve devasa buz havuzlarıyla çevrili olan Yu Usta, ellerini birleştirip selam verdi ve elindeki kitabı yukarıdaki yüksek sırtlı sandalyede oturan yaşlı adama uzattı.

"Patrik, bu gerçekten de malikaneden kaybolan Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği'nin bir kopyası. Tüm gizli işaretler uyuşuyor."

Yaşlı adam, şans sembolü olan sayısız karakterle işlenmiş siyah bir cüppe ve kavun kabuğu şapka giymişti. Geniş sol avucunda, hiç çaba harcamadan döndürdüğü iki ağır demir top tutuyordu.

Sakalı bembeyaz olmuştu. Gözleri dışarı doğru çıkıntı yapıyordu ve göz kapakları açılıp kapandığında, içlerinden esrarengiz bir ışık sızıyor gibiydi. Ten rengi alışılmadık derecede kırmızıydı. Kulakları katmanlı ve kıvrımlıydı, sanki her biri ikiye bölünmüş gibiydi.

Patrik Zhen — Zhen Qianfan — sağ eline indigo kaplı kitabı aldı, onu rahatça açtı ve birkaç sayfaya göz attı.

"İşler sana bırakıldığında endişelenmiyorum.

"Brightnight Tarikatı ve yamen'in adamları bu kitabın varlığından haberdar değil, değil mi?"

Usta Yu, cansız ve kasvetli ifadesini korudu.

"Kitap, Chen Yuliang’ın giysilerinin içine saklanmıştı. O sırada Zheng Zhuxi de oradaydı, ancak o henüz genç ve jianghu dünyasına resmi olarak katılmamış. Cesedi yakından incelemekten çekiniyordu. Ben de rüzgâr yakalama tekniğini kullanarak kitabı alıp sakladım, ardından Ding Songyan’ın tarafındaki işleri halletmem gerektiği bahanesiyle hemen oradan ayrıldım."

Zhen Qianfan elindeki Gizli Klasik'e baktı ve kıkırdadı.

"Dokuz ay önce kaybolmuştu, şimdi bize geri döndü. Ne tesadüf..."

Sandalyesine yaslandı ve gözlerini kapattı.

"Ding ailesinin ikinci oğlu bu Gizli Klasik'i nereden aldığını gerçekten hatırlamıyor mu?"

"Gerçekten hafızasını kaybetmiş. Son iki gündür onu gizlice gözlemledim ve bu kadar spesifik bir şeyi bırakın, günlük olayları bile zar zor hatırlayabildiğini gördüm. Doktor Shao da aynı şeyi doğruladı, ancak nedenini belirleyemedi," diye cevapladı Usta Yu dürüstçe.

Zhen Qianfan, sanki uyuyormuş gibi uzun bir süre sessizce oturdu. Sonra aniden başını çevirip yanında duran oğluna baktı.

"Qin Nuansheng ne zaman ailemize katıldı?"

Zhen ailesinin meşru oğlu Zhen Quanwang, hafifçe eğilerek cevap verdi.

"Nuansheng, iki yıldan biraz fazla bir süre önce evimize katıldı. Baba, o zaman bir araştırma yaptık. Gizli Klasik'in kaybolmasıyla onun hiçbir ilgisi yoktu."

Her zaman korktuğu babasının karşısında, Qin Nuansheng adına konuşmak için cesaretini topladı.

Zhen Qianfan bir kez güldü, ses tonu son derece emindi.

"Elbette onunla hiçbir ilgisi yoktu.

"İki yıldan biraz fazla bir süre önce. Öyleyse sorun yok."

Gözlerini tamamen açtı, gözlerinde o esrarengiz ışık görünüyordu ve sorularını Usta Yu'ya yöneltti.

"Ding ailesi ne zamandır Dingjiang Eyaletinde? Ne tür insanlar?"

"Sadece yedi aydan biraz fazla," diye hatırladı ve cevapladı Usta Yu. "Gizli Klasik'in kaybolmasıyla hiçbir ilgisi olmamalı."

Ding ailesi hakkında en derin izlenimi, henüz tam olarak ergenliğe erişmemiş en küçük kızlarının şimdiden eşsiz bir güzelliğe sahip olmasıydı. Bunu doğrudan söylemek üzereydi, ama vazgeçti. Aile reisi Zhen ve ailenin çeşitli varisleri, kadınlar söz konusu olduğunda asla kendilerini tutmazlardı. Normalde Qin Nuansheng, Ding Qingyan'ın malikaneye girmesine bile izin vermezdi. Kız kardeşi özlediğinde, Chengyu Sokağı'na gidip onu şahsen ziyaret ederdi. Aile reisi Zhen ve diğerlerinin çok fazla şey bilmemesi daha iyiydi. Ding ailesinden gelen kız sadece on dört ya da on beş yaşındaydı. Bazı şeyler hiç de doğru değildi.

Ve Zhen ailesinin adı arkasında olduğu için, Chengyu Lane'de kimse Ding Qingyan'a sataşmaya cesaret edemiyordu.

Sözlerini dikkatlice seçen Usta Yu, Ding Shengyi'den başlayarak, orta yaşlı bilgin ile Liu Yuzao, Bull ve Ding Songyan'ı ayrıntılı bir şekilde anlattı. Sonunda şunu ekledi: "Henüz reşit olmayan genç bir kızı da var. Oldukça güzel."

Sadece dikkat çekici derecede güzel.

Zhen Qianfan, avucunda iki demir topu sabit bir şekilde çevirerek, tüm dikkatini vererek dinledi.

Uzun bir duraklamadan sonra hafifçe başını salladı.

"Öyle görünmüyor..."

Herhangi bir açıklama yapmadan, Patriark Zhen, Usta Yu'ya talimatlarını verdi.

"Küçük Tekne Çetesi'nin son birkaç yıldaki hızlı yükselişi tamamen normal değil. Birisi onları destekliyor olabilir. Eğer büyük bir mezhepsa, bu halledilebilir. Burası, Kendini Saygı Dolu Mezhebi ve Yi klanına ait olan Ning Eyaleti. Her ikisiyle de bağlantılarımız var. Dışarıdan gelen herhangi biri ortaya çıkarsa, kendiliğinden geri çekilirler. Benim korktuğum şey, Küçük Tekne Çetesi'nin Yirmi Bir Sapkın Yoldan birine bulaşmış olması. O sapkınlar jianghu kurallarına uymazlar. Yapmayacakları hiçbir şey yoktur.

"Sen, Parlak Gece Mezhebi ve yamen'in adamları Chen Yuliang'ın salon-mihrabını ararken, bu tür bir bağlantıya dair herhangi bir işarete çok dikkat edin. Gardınızı düşürmeyin. Heh. Sapkınlarla işbirliği yaparak işleri halletmek kolaydır, ama saray tarafından kökünden sökülmek de o kadar kolaydır."

"Evet, Patriark." Usta Yu cevap olarak ellerini birleştirdi.

......

Domuz eti parçaları ve birkaç sebze içeren bir kase erişteye sekiz para ödedikten sonra, Ding Songyan acil krizin geçmesiyle artık çok daha rahat hissederek Chengyu Sokağı'na geri döndü. Avlu kapısını itti.

Kapı kıpırdamadı.

Tık! Tık! Tık! Kapıyı çaldı.

"Kim o?" Ding Qingyan'ın sesi içeriden geldi.

"İkinci ağabeyin." Ding Songyan gülümsedi.

Ancak o zaman Qingyan kapı mandalını kaldırdı. Hem mutlu hem de şaşkın bir şekilde sordu: "Bu kadar erken mi döndün?"

Elleri ıslaktı ve su testisinin yanında tahta bir leğen vardı. Belli ki çamaşır yıkıyordu.

"Sorun az çok çözüldü." Ding Songyan kapıyı arkasından kapattı ve kız kardeşine olanları kısaca anlattı.

Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği'nden bahsetmedi, sadece "çok para eden bir şey" olarak nitelendirdi. Bull'un başka bir adamı öldürdüğünden de bahsetmedi.

Qingyan bu ayrıntılara hiç aldırış etmedi. Gözleri ani ve şiddetli bir sevinçle parladı.

"İkinci ağabey, artık korku içinde yaşamak zorunda değiliz!"

Heyecanla kendi kendine mırıldanarak odada daireler çizmeye başladı.

"Bunu kutlamalıyız. Kutlamalıyız! Babam nöbetten çıkınca onu Peony House'a gönderip çıtır çıtır, kokulu bir ördek almasını isteyeceğim, ayrıca..."

Mırıldanırken yutkundu.

Ding Songyan gülümseyerek onu izledi. Kız kardeşi sakinleşince sordu: "Evde kağıt ve fırça var mı?"

Yarınki "Beyaz Yılan Efsanesi" bölümünün taslağını çizmeyi planlıyordu. Xiaoqing'in neredeyse hiç sahnesi olmadığı bugün olduğu gibi, yarın da bu kadar çok detayı atlayamazdı.

Wushou süvari teğmenine, kışlaya dönerse ulaşamazdı. Beyaz elbiseli kız, şu anda Ding Songyan'ın en değerli kişisel bağlantısıydı ve aralarında iyi bir başlangıç yapmışlardı. Bunu sürdürmesi gerekiyordu.

"Sandığında biraz yok mu?" Qingyan batı kanadını işaret etti.

Doğru, asıl mesleğim hikâye anlatıcılığıydı... Ding Songyan başını salladı, odasına geri döndü ve yatağının yanındaki küçük ahşap sandığı açtı.

Sandıkta kağıt, fırçalar, mürekkep taşı, mürekkep çubukları ve birkaç kitap vardı.

Ding Songyan onları gelişigüzel karıştırdı. Bunlar bir hikâye anlatıcısının saklayacağı türden metinlerdi: bazıları hikâye anlatıcıları loncası'ndan satın alınmış, diğerleri ise görünüşe göre orijinal Ding Songyan'ın kendisi tarafından kopyalanmıştı. İki türün el yazısı açıkça farklıydı ve ikincisi çok daha kaba bir şekilde ciltlenmişti.

"Çoğunlukla tarihsel materyaller... Bilseydim, pazarda eski masalları dinlemeye zahmet etmezdim. Bunlar yeterli olurdu. O kadar bakırı boşa harcadım..." Koleksiyonunu incelerken mırıldandı.

Bir süre sonra, Ding Songyan sandığın dibinden ciltlenmemiş, kapağı olmayan bir el yazması aldı. Gözleri üzerinde dolaştı ve aniden tek bir satıra takıldı:

"Feiyi, İki Kuyruklu Yılan: onu tüketmenin sonucu mu? Böcekler ve parazitler bastırılır, ruh güçlenir, yüzlerce rahatsızlık etkisini yitirir."

Ne— Ding Songyan'ın yüzü dondu.

Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği mi?