Bölüm 96: Fısıltılar

"İblislerin onca zamandır akademinin içinde saklandığına ve bizim bir tanesini bile sezemediğimize inanamıyorum," diye mırıldandı Nichole, sesine inançsızlık ve hüsran karışmıştı.

Onun sessiz mırıldanmasına kimse cevap vermedi. Odaya ağır bir sessizlik çökmüştü.

"Enerjilerini nasıl gizlediklerini buldun mu?" diye sordu Nichole, bakışları, katledilen İblislerden birinin cesedinin yanına çömelmiş ve onu sakin bir titizlikle inceleyen Alice'e kayarken.

Diğer tüm Azizler görevlerine çoktan dönmüştü. Sadece Alice kalmıştı.

Elysia'yı korumak için Ash ile yaptığı mana sözleşmesi yüzünden kalmaktan başka çaresi yoktu.

Gerçi bu durum Nichole'ün işine yaramıştı; Alice soruşturmalar ve büyü anomalilerini çözme konusunda en iyilerden biriydi.

Cesedi incelemeye devam ederken sesinde bir sinir kırıntısıyla, "Bunu tam olarak nasıl yaptıklarından emin değilim," dedi Alice. "Düzgün bir araştırma için en az iki ya da üç tanesini hayatta bırakmalıydın."

Bunu duyan Nichole garip bir şekilde öksürdü ve bakışlarını kaçırdı.

Ray listeyi ilk teslim ettiğinde, Nichole hiç vakit kaybetmemişti. Ray'in sözlerine güvenmiş ve bunu kendi gözleriyle doğrulamaya karar vermişti.

Listeden bir İblis'i köşeye sıkıştırmıştı ve yaratık hayatta kalma çaresizliğiyle gerçek enerjisini açığa çıkarmıştı.

O an yeterliydi.

Öğrencilerin ve personelin arasında dolaşan bir İblis'i görmek Nichole'ün sükunetinin son kırıntılarını da paramparça etmişti.

Müdür olarak soğukkanlılığını tamamen yitirmiş ve listedeki her bir İblis'i hiç tereddüt etmeden haritadan silmişti.

Öfkeme yenik düştüğümü itiraf edemem...

Alice konunun üzerine gitmedi. Bunun yerine meraklı bir tonla sordu, "Peki, öğrencin en başta onları tam olarak nasıl fark etti?"

Nichole'ün yüz ifadesi tekrar ciddileşti. "Onun anlattığına göre, akşam antrenmanından döndüğünde belgeleri tam kapısının önüne bırakılmış halde bulmuş."

"Kamera kayıtlarını kontrol ettin mi?" diye sordu Alice başını kaldırmadan.

"Beni kim sanıyorsun?" diye homurdandı Nichole. "Tabii ki ettim. Her açıyı, görüntülerin her saniyesini kontrol ettim; kesinlikle hiçbir şey yoktu. Kameraya yakalanan tek şey, teslimatlar için sıkça kullanılan türden küçük sihirli bir kediydi."

"Basit bir büyü parşömeniydi," diye ekledi. "Dükkandan yüksek bir fiyata alabilirsin. 'O' bunu kullanmış olmalı."

Bunu duyan ikili, durumun ciddiyetinin iyice oturmasına izin vererek bir an sessizliğe gömüldü.

"Zaten 'Bilinmeyen'in akademi içinden biri olabileceğini tahmin ediyorduk," diye mırıldandı Nichole, gözleri hafifçe kısılmıştı, "ama şimdi, bu gelişmeyle birlikte... onaylanmış oldu."

"Ama... sence de bu 'Bilinmeyen' şüpheli değil mi?" Alice nihayet sessizliği bozdu. "Bize İblislerin tam olarak nerede saklandığını söyledi. Gerçek amacı ne olabilir ki?"

Derin düşüncelere dalarak gözlerini kıstı.

Onun düşünce zincirini yakalayan Nichole cevap verdi, "Dikkatimizi kasten akademi içindeki İblislere çekmiş olması ve böylece dışarıdaki tehdide karşı gardımızı düşürmemizi sağlamış olması da bir ihtimal. Sonra da biz oyalanırken saldırıya geçebilir."

Kolları kavuşturulmuş bir şekilde hafifçe arkasına yaslandı, durumu sesli olarak mantığa oturtmaya çalışıyordu.

"Açıkçası o kafa yapısıyla nasıl Müdür olduğuna bile akıl sır erdiremiyorum," diye çıkıştı Alice, etkilenmemiş bir şekilde. "Tek bildiğin kılıç savurmak. İnce işler söz konusu olduğunda tam bir umut vakasısın."

"Sen az önce bana—?!" diye parladı Nichole, ama tek bir cümleyi tamamlayamadan Alice onun sözünü kesti ve konuyu değiştirdi.

"Söylediklerinin hiçbir mantığı yok. Eğer amacı sürpriz bir saldırı olsaydı, bizi hiç uyarmasına gerek kalmazdı."

"Zaten akademi içindeki İblislerin varlığından tamamen habersizdik. İsteseydi, istedikleri an saldırabilirlerdi ve bizim ruhumuz bile duymazdı."

Nichole gözlerini kırpıştırdı ve konuyu enine boyuna düşündü. Kadının haklılığı göz ardı edilemeyecek kadar ortadaydı.

"Benim çıkarımlarıma göre," diye devam etti Alice sakince, parmakları İblis'in derisine kazınmış rünlerin üzerinde gezinirken, "gerçek amacı muhtemelen İblislerin içerideki bilgi ağını koparmaktı."

"Akademinin içinde saklanan tüm iç tehditleri ortadan kaldırmak ve bunu yaparak da devreye soktukları planları neyse onu geciktirmek."

Bir an durakladı, ardından yavaşça mırıldandı, "Ama... neden böyle bir şey istesin ki?"

Kendinden bu kadar emin olan Nichole bile bu soruya cevap veremedi. Ufukta beliren şafağın ilk ışıklarını izlemek üzere dönüp pencereden dışarıya baktı. Doğan güneş, akademi arazisini sıcak, altın rengi bir tona boyuyordu.

"Sahi neden?" diye düşünceli bir şekilde onu tekrarladı, sesi artık daha kısıktı.

Ancak tam bir sükunet üzerine çökmüşken, rahatsız edici başka bir düşünce zihnine sızmaya başladı.

Akademi yine kaosa sürüklenecek... Kimse İblisleri kendi gözleriyle görmemiş olsa bile, 300 kişinin bir gecede aniden ortadan kaybolmasını ve buna eşlik eden kan donduran çığlıkların yankılarını örtbas etmek kolay olmayacak.

Hah... Sadece yaratacağı karmaşayı düşünmek bile başımı ağrıtıyor...

***

Sabah güneşi tıpkı diğer günler gibi doğarak Yıldızışığı Akademisi'nin taş yollarına ve görkemli kulelerine yumuşak altın rengi bir ton vurdu.

Ağaçlarda kuşlar hafifçe cıvıldıyor, manayla harmanlanmış rüzgar yaprakları nazik bir dansla hışırdatıyordu; yine de havada tuhaf bir şekilde ters giden bir şeyler vardı, sanki dünyanın kendisi nefesini tutmuş gibiydi.

Kahvaltı sırasında Yemekhanede yankılanan o her zamanki gevezelikten eser yoktu.

Onun yerini, bir zamanlar kahkahaların barındığı o alanı dolduran fısıltılar, temkinli bakışlar ve ağır sessizlikler almıştı.

Her öğrenci normalden biraz daha yavaş yürüyor, sanki gölgelerin içinden bir şeyin, ya da birinin fırlamasını bekliyormuş gibi gözleriyle etrafı tarıyordu.

"Yemin ederim dün gece bir şeyler duydum," diye fısıldadı bir çocuk en uç masada oturan küçük bir birinci sınıf grubuna. Sesi sessiz ama telaşlıydı, nefes sesinden halliceydi.

"Çığlıklar... sadece bir tane de değildi. Bir sürü insan aynı anda bağırıyor gibiydi. Ve sonra aniden kesildi. Sanki biri dünyanın sesini tamamen kısmış gibi."

"Böyle şeyler söyleme Liwen," diye karşılık verdi başka bir öğrenci, sanki elinde kalan o bir nebze sıcaklığı korumaya çalışıyormuş gibi kollarını sıkıca kendine sararak.

"Gözüme zar zor uyku girdi. Bütün gece penceremden biri beni izliyormuş gibi hissettim. Orada bir şey durduğunu hissetmeden gözlerimi bile kapatamadım."

"Bunları kafanda kurmuyorsun," dedi üçüncü bir kız, sesi hafifçe titriyordu.

"Antrenman salonunun yakınlarında kan lekeleri vardı. Onları gördüm. Bu sabah temizlemeye çalışmışlar ama mana pratiği için oraya erkenden gitmiştim... ve kendi gözlerimle gördüm."

"Bu akademide ne boklar dönüyor?" diye mırıldandı yakındaki biri, soruyu yüksek sesle dile getirmekten bile korkar gibiydi.

Ve bu korku münferit bir olay değildi.

Akademinin dört bir yanında benzer fısıltılar yankılanıyordu.

Kelimeler koridorlarda süzülen bir duman gibi taşınıyordu; korku, kafa karışıklığı ve spekülasyonla bezenmiş kelimeler.

"Sanırım akademide bir hayalet dolaşıyor..."

"Duydun mu? Bazı öğretmenler bir gecede ortadan kaybolmuş."

"Çığlıkların Doğu Kanadı'ndan geldiğini söylüyorlar..."

"Burada kesinlikle garip bir şeyler oluyor..."

"Ya İblisler tekrar saldırdıysa...?"

"Korkuyorum. Artık burada olmak istemiyorum."

"Eve gidiyorum, kim ne derse desin umurumda değil."

Etrafındaki mırıltıları dinleyen Amelia yavaşça nefesini verdi, o huzursuzluk havasını içine çekerken bakışları sabit ama düşünceliydi.

Bütün akademi korku içinde boğuluyor.

Gözleri nereye kayarsa kaysın bunu net bir şekilde görebiliyordu; her bakışta, her fısıltılı konuşmada, her tereddütlü adımda filizlenen korkuyu.

Bir anlığına bile olsa bunu bir kenara itmeye çalıştı. Zihni başka yerlere kaydı.

Gördüğüm rüya... gerçekti. Ama uyandığım gerçeklik başkaydı.

Kaos, ateş ve ölüm beklemişti. Umutsuzluğa batmış bir savaş alanı.

Ama bir şekilde... o kabus gerçeğe dönüşmedi.

Akademi ayakta kaldı.

Barış geri dönmüştü; en azından görünüşte. Elysia'nın başına gelenleri saymazsak, geri kalan her şey garip bir şekilde sessizleşmişti.

Aziz Alice, ona ilacı getirmesi için birinin gönderildiğinden bahsetmişti. Ancak ne zaman geleceğini söylememişti. Ve ses tonundan... sanki bir şeyler saklıyormuş gibi hissettiriyordu.

Hayır, sorun yok. Kendi haline bırakalım. Her şey yoluna girecek... er ya da geç.

Unutamadığı o rüyadan beri başka hiçbir görü görmemişti.

Uyku, boş ve sessiz geliyordu.

Yine de içindeki bir şeyler değişmişti. İblis saldırılarından sağ çıktıktan sonra, derinlerde bir şey uyanmıştı.

Bunu hissedebiliyordu.

Tuhaf bir farkındalık.

Bu sonunda uyanan Kader yeteneğim miydi?

Nedenini ya da nasılını bilmiyordu ama bir yanı bunun hayatta kalmasıyla bir ilgisi olduğuna inanıyordu.

Belki de o gün ölmesi gerekiyordu... ve buna rağmen yaşamıştı. Sanki kader baştan yazılmış gibi.

Ölmem gerekiyordu. Bunu rüyamda gördüm. Ama gelecek yön değiştirdi. Ve buna sebep olabileceğini düşündüğüm tek bir kişi var...

Anomali.

Büyükbabamın beni bulmam için gönderdiği kişi.

Ama şimdi bile, bu durumu büyükbabasına anlatıp anlatmaması gerektiğinden emin değildi.

Rüyamdan farklı olan tek şey... Elysia ve Ash'ti. Elysia hâlâ yaralı, yani bunu o yapmış olamaz. Geriye sadece Ash kalıyor. Sonucu değiştirebilecek tek kişi o.

Ama... bunu büyükbabama gerçekten söylemeli miyim?

Emin değildi.

Ash'in herkesi korumak için nasıl canla başla savaştığını hatırladı.

Her ne kadar bilincini kaybetmiş olsa da ve çoğu insan onları gizemli 'Bilinmeyen'in kurtardığına inansa da, Amelia daha farklı bir şeye inanıyordu.

Kalbinin derinliklerinde, bunun Ash olduğuna emindi.

Onları kurtaran oydu; isimsiz bir gölge değil.

Ama elinde hiçbir kanıt yoktu.

Bunu doğrulamak için kullanabileceği hiçbir şey yoktu. İçinde barınan sessiz bir kesinlikten başka bir şey değildi.

Of... Önce bunu doğrulayacağım. Eğer emin olursam....

Tam düşüncesini tamamlamak üzereyken, bakışları akademi kapılarına doğru kaydı.

İşte o an onu gördü.

Ash'i.

Avlunun arka planında silueti sabit ve sessiz bir şekilde, akademinin çıkışına doğru yürüyordu.

Nereye gidiyor?

Normalde bunun üzerinde ikinci kez düşünmezdi bile.

Ancak, İblis olayından sonra akademi bir aylık tatil ilan etmiş ve öğrencilerin toparlanmak üzere evlerine dönmelerine izin vermişti.

Sadece onları bekleyen aileleri olanların ayrılmasına izin veriliyordu.

Ama Ash bir yetimdi.

Sadece bu düşünce bile merakını körüklemeye yetti. Eğer dönecek bir evi yoksa... o zaman akademiden neden ayrılıyor?

Zihninde yanan bu soruyla, görünmemeye dikkat ederek sessizce onu takip etti.

Fakat, onun yanına yaklaştığında,

Asla beklemediği bir şey gördü.

Ve o an, tüm soruları daha da ağırlaştı.