Bölüm 94: Bir Kahraman

Melissia'dan ayrıldıktan sonra Ash, iblisin cesedini bir uzay yüzüğünün içinde güvenle saklayarak doğrudan yurt odasına gitti.

Odasına varır varmaz pencereyi sıkıca kapattığından emin oldu, perdeleri sonuna kadar çekti ve beklenmedik bir anda kimsenin içeri dalmayacağından kesinlikle emin olmak için kapıyı arkasından ekstra bir özenle kilitledi.

Tamamen güvende olmak adına, her ihtimale karşı birkaç anlığına Mutlak Düşünce yeteneğini etkinleştirdi, duyularının her yöne uzanmasına izin verdi ve yakında herhangi bir yaşam veya mana izi aradı; ancak hiçbir şey yoktu.

Tamamen yalnızdı.

Ancak o zaman rahat bir nefes aldı ve iblisin cesedini çıkardı.

Bu gerçek...

Ash, Miraak'ın önünde boylu boyunca yatan cansız bedenine bakarken sessizce düşündü.

Bir iblisin cesedinde genellikle geriye yararlı veya değerli hiçbir şey kalmadığını zaten bilmesine rağmen, yine de onu aramaya karar verdi.

İçinin bir parçası, üzerinde gizlenmiş işe yarar bir şeyler, herhangi bir şey, olabileceği umuduna tutunmadan edemiyordu.

Tek bir ipucunu bile kaçırmak istemiyordu.

Epey bir süre aradı; kıyafetlerden deriye kadar her şeyi dikkatle inceledi, hatta zırh parçalarının altına ve ceplerin içine bile baktı ama en sonunda hiçbir şey bulamadı.

Tüm çabalarınızın boşa gitmiş olabileceğini fark ettiğinizde içinize yavaşça sızan türden bir hayal kırıklığıyla kalbi sıkışmaya başladı.

Ama tam pes etmek üzereyken parmakları tuhaf bir şeye süründü; cesedin kopmuş boynundan dışarı fırlamış gibi görünen bir şeye.

Bu da ne...?

Yeniden alevlenen bir merakla gözlerini kıstı ve onu çıkarmak için nazikçe elini uzattı.

Bilyeden daha büyük olmayan küçük bir boncuktu ve kan kırmızısı rengindeydi. Yüzeyi pürüzsüzdü ama ışığın altında adeta canlanacakmış gibi duran tehditkâr bir ejderha yüzüyle işlenmişti.

"Bu da ne böyle...?" diye mırıldandı Ash kafası karışmış bir halde, boncuğu elinde evirip çevirirken.

Artık bundan emindi; romanda böyle bir şeyden hiç bahsedilmemişti.

Bu, Miraak'ın dahil olduğu herhangi bir ark'tan veya bölümden hatırladığı bir şey değildi.

Hâlâ emin olamayarak, sadece tepki verip vermeyeceğini görmek için temkinli bir şekilde boncuğa biraz mana aktardı.

Ve beklediği tepkiyi verdi.

Boncuk loş kırmızı bir ışıkla parlamaya başladı ve aniden tam önünde, havada süzülen holografik bir ekran belirdi.

Görüntüyü algıladığında gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bir harita mı...? Hayır, bekle... bir hazine haritası mı...?

Ekranda gösterilen arazinin üzerinde açıkça işaretlenmiş kırmızı "X"i gördüğünde Ash, damarlarında dolaşan ani bir heyecan dalgası hissetti.

Ama burası neresi...?

Haritayı yakından inceleyerek kaşlarını çattı.

Akademi kütüphanesinde geçirdiği onca zamandan sonra İnsan Kıtası'nın tüm haritasını ezberlemişti ama burada gösterilen arazi ve coğrafi özellikler İnsan topraklarındaki hiçbir şeyle uyuşmuyordu.

Sonra kafasının içinde bir şeyler yerine oturdu.

Bir saniye... burası Ejderha Kıtası mı?

Daha dikkatli bakarken kalbi tekledi. Her ihtimale karşı diğer kıtaların haritalarına da baktığını hatırladı ve bu arazi onlarla mükemmel bir şekilde eşleşiyordu.

Bu konum... 'şu' Rün'ün saklandığı yer değil mi...?

Ash ani bir telaşla düşündü, zihninden aynı anda binlerce düşünce geçiyordu.

Sakın bana... orijinal hikayede Miraak ve Zerak'ın tam olarak burayı keşfedip orada buldukları kaynaklarla güçlendiklerini söyleme. Romandaki yükselişleri buydu. Daha sonra Ray oraya gitti ve ana karakter şansı sayesinde geride bırakılan bir Rün bulmayı başardı...

Parçaları birleştirirken Ash'in nefesi boğazında düğümlendi.

Demek işlerin böyle yürümesi gerekiyordu...

Ray daha sonra oraya vardığında tüm hazinelerin çoktan yok olmasına şaşmamalıydı. Bulduğu tek şey Rün'dü... ki bu da muhtemelen iblislerin kullanamadığı ya da tanıyamadığı bir şeydi.

Biliyordu; Ejderha Kıtası'nın derinliklerinde bulunan iki güçlü Rün vardı.

Orijinal romanda, Ray sonunda ikisini de elde etmeyi başarmış ve bunlar onun gelecekteki gücünde ve gelişiminde çok büyük bir rol oynamıştı.

O Rünlerden biri tam da haritanın işaret ettiği yerdeydi.

Diğeri ise... Ejderhaların İni'nin içindeydi; ejderhaların hazinelerini istifledikleri ve en değerli kalıntılarını dünyadan gizledikleri o efsanevi yerdeydi.

Ash bu Rünlerin peşine bu kadar erken düşmeyi hiç planlamamıştı.

Bunlar uzak hedeflerdi, yolculuktan sağ çıkacak kadar güçlendiğinde, çok daha sonra ilgileneceğini düşündüğü şeylerdi.

Onları neredeyse tamamen unutmuştu.

Ama ya onları şimdi alabilirsem...?

İkisini birden alamasa bile, sadece haritada işaretli konumdaki Rün'ü elde etmesi gücünü birkaç adım öteye taşımak için yeterli olacaktı.

Eğer o Rün'ü özümseyebilirse, kendisinden çok daha güçlü varlıklarla başa baş mücadele etmek için ihtiyaç duyduğu gücü kazanabilirdi.

Öyle olmasa bile, orasının sahip olacağı kaynaklar ve hazinelerle gücünde büyük bir artış olacaktı.

Hatta onun gücünü Elflere yaklaşmak, onların güvenini kazanmak... ve belki de onların ırkının en iyi korunan büyüsü olan Yaşam Büyüsü'nü öğrenmek için kullanabilirdi.

Fakat böyle bir şey o kadar basit değildi. Sağlam bir plana ihtiyacı olacaktı. Olası her tehlikeye karşı hazırlıklı olması gerekiyordu.

Ejderha Kıtası'na öylece körü körüne dalamazdı.

Bu yüzden Ash oturdu, gözleri hâlâ önünde süzülen parlayan haritadaydı ve yavaşça bir sonraki hamlesi için hazırlık yapmaya başladı.

***

Ash yolculuğu için hazırlanırken, dışarıdaki tüm dünya İnsan Birliği tarafından yapılan son duyuruyla çalkalanıyordu.

Şimdi, eğer biri soracak olsaydı; paniğe kapılmış bir kalabalığı kontrol etmenin, kitleler arasında yayılan ve giderek büyüyen korkuyu bastırmanın en etkili yolu nedir diye, pek çoğu buna şiddetle cevap verirdi.

Diğerleri kontrolü sıkılaştırmayı, korkuyu daha da artırarak halkın sessiz kalmasını sağlamayı önerebilirdi.

Ama gerçek cevap, toplumsal huzursuzlukla başa çıkarken gerçekten işe yarayan o cevap hem basit hem de güçlüydü; onlara bir Kahraman vermekti.

Parlayan bir sembol.

Sırf varlığı bile umut getiren parlak bir yıldız.

Sadece varlıklarıyla paniği bastıracak ve düzeni sağlayacak güce ve karizmaya sahip biri.

Bu yüzden, kapalı kapılar ardında yapılan uzun tartışmalardan sonra İnsan Birliği, Ray Dawson'ı dünyaya tanıtan halka açık bir duyuru yaptı.

Onu İnsanlığın gelmiş geçmiş ilk Tüm-Yatkınlık kullanıcısı; her elementi kullanma yeteneğiyle doğmuş biri olarak tanımladılar.

Eşsiz bir kılıç yeteneğine ve kendisinden öncekilerden çok daha parlak bir geleceğe sahip, bin yılda bir gelen bir dahi.

Onunla birlikte, iblislere karşı cesurca savaşmış diğer yükselen yıldızlardan; genç savaşçılardan da bahsettiler.

Aurora, Ethan ve diğer birkaç isim övgüyle anıldı.

Ancak hiçbiri Ray'in gördüğü ilginin yanından bile geçemedi.

Ray her şeyin merkezi haline geldi; umudun yüzü, yeni bir çağın simgesi. Yıldızışığı Akademisi'nin ikinci sınıf öğrencilerinin çoğundan daha güçlü olduğu söylenen en güçlü birinci sınıf öğrencisi ve artık halkın seçilmiş Kahramanıydı.

Bu haberin zamanlaması da tesadüf değildi.

Ash ile yaptıkları özel görüşmeden kısa bir süre sonra yayınlanmıştı. Ash'in adından bahsetmediler çünkü Ash'in yolculuğundan sağ dönmeyeceğinden neredeyse tamamen emindiler.

Alice bile mana sözleşmesini sadece eğlence olsun diye imzalamıştı ve kumar oynamayı seviyordu. Sonuçta, yüzyıllar yaşında olan biri için 6 aylık süre neydi ki?

Gerçekte, eğer o yüksek potansiyele sahip biri olsaydı ya da geleceğin bir güç merkezi olma belirtileri gösteren biri olsaydı; onu asla göndermezlerdi.

Ancak Ash en başından beri düşük potansiyelli, üst kademelerin dikkatini çekmeye zar zor değecek bir öğrenci olarak damgalanmıştı.

Ve işin büyük resmine bakıldığında, İnsan Kıtası'ndaki her bir hayat onların umurunda değildi.

Onlar için, ölü sayısı binlere ulaşmadığı sürece birkaç bireyin kaybedilmesi kabul edilebilir bir durumdu.

İpleri perde arkasından çeken o yaşlı morukların soğuk, dile getirilmemiş zihniyeti buydu.

***

Bu sırada, insan topraklarından çok uzakta, dünyanın terk edilmiş, gölgelere bürünmüş bir köşesinin derinliklerinde bir yerde, asla hafife alınarak rahatsız edilmemesi gereken bir varlığa beklenmedik bir haber iletiliyordu.

"Yani bana diyorsun ki... sadece 15 yaşındaki sıradan bir velet Miraak'ı öldürmeyi başardı ve sen sadece Miraak senin için kendini feda ettiği için mi hayatta kaldın?"

Bu soruyu soran ses zalimlik ve küçümsemeyle damlıyordu, sanki havanın kendisi bile bu sesin karşısında titriyormuş gibiydi.

"E-evet, prensim," diye yanıtladı iblis titreyen bir sesle, siyah tahtın önünde diz çökerken bedeni gözle görülür bir şekilde titriyordu.

"Ve dedin ki... bu çocuk çift sınıf mı kullandı? Tıpkı benim gibi?"

"E-evet, prensim. İki sınıfı vardı; en azından öyle görünüyordu."

"O bir iblis miydi?" diye sordu prens, ses tonuna şimdi bir tutam şüphe karışmıştı.

"H-hayır, prensim. Hayatım üzerine yemin ederim ki o kesinlikle bir insandı. Bundan kesinlikle eminim. Ama garip bir şey vardı... savaş sırasında bir noktada, sanki son çare olan bir beceri gibi gizli bir yeteneğini etkinleştirmişçesine gücü aniden dalgalandı."

"Sadece bu da değil, yaralarını durmaksızın iyileştiriyordu. Sanki hiçbir şey onu öldüremezmiş gibiydi; ölümsüz bir canavar gibi tekrar tekrar iyileşiyordu."

"O... gerçekten dehşet vericiydi," diye fısıldadı iblis nefesinin altından, sanki hâlâ o anının pençesindeymiş gibi sesi zar zor duyuluyordu.

Karanlık salonun içine tuhaf, ağır bir sessizlik çöktü ve o dinginlik anında, İblis Kralı'nın Oğlu; varlığının kendisi yıkımın zirvesinde oturan o varlık, obsidiyen ve kemikten yapılmış tahtının üzerinden nihayet tekrar konuştu.

Rütbesi, iblis hiyerarşisinin mutlak zirvesinde duran az sayıdaki kişiden biri olan İblis Kralı'ydı.

"Bana bir şey söyle, Zerak..." dedi yavaşça, sesi buz gibi soğuk ve bıçaklar kadar keskin bir şekilde.

"Bu çocuk... benden daha mı dehşet vericiydi?"

Konuşurken gözleri kör edici, uğursuz bir ışıkla parladı; tahtı ve kendi figürünü çevreleyen zifiri karanlığı delip geçiyordu.

Bu soruyu duyduğunda Zerak'ın tüm bedeni kaskatı kesildi.

Olamaz.

Saniyenin onda biri kadar bir süre sonra, tek bir ses bile çıkmadan Zerak'ın kafası patlayarak hiçliğe karıştı; kan, kemik ve düşünce bir anda silinip gitti. Cansız bedeni yere yığıldı.

"Bir değişken, ha..." diye kendi kendine yavaşça mırıldandı prens, sesinde endişeden ziyade ilgi vardı.

Tam o sırada başka bir iblis, Zerak'ın yere yığılmış cesedinin yanında sessizce belirdi ve alışılmış bir saygıyla anında diz çöktü.

"Selamlar, prensim," dedi iblis başını kaldırmadan.

"Neden geldin?" diye sordu prens tembelce, sanki Zerak'ın ölümü çoktan unutulmuş gibi.

"İnsan Kıtası'ndan haberler var. Akademideki son olaydan sonra, öngörülebilir gelecekte orada iki Aziz konuşlandırılacak."

"Başka bir şey var mı?"

"İlginizi çekecek bir şey yok, prensim."

Bir duraksama oldu, ardından prens eğlence ve gizli bir merak barındıran bir ses tonuyla tekrar konuştu.

"Ash Burn... adlı çocuk hakkında bilgi toplayın."

"Emrettiğiniz gibi, prensim."

"Ayrıca uzaysal sızma sürecini hızlandırın. Şimdilik izleyen bir Aziz eksik olduğundan, fark edilmeden daha fazla zorlayabiliriz."

"Evet, prensim. Derhal başlayacağım."

Bununla birlikte iblis, Zerak'ın cansız bedenini de yanına alarak ortadan kayboldu. Taht odası sessizliğe gömüldü, geride bir damla kan bile kalmamıştı; temiz, soğuk ve sessiz.

Prens tahtına yaslandı, ismi tekrar fısıldarken yüzüne zalim bir gülümseme yayıldı.

"Ash... Burn. Kekeke... ilginç... Onunla şahsen tanışmayı dört gözle bekliyorum."

Salon, kıkırdamadan yavaşça daha karanlık, daha derin bir şeye dönüşen çarpık kahkahasıyla yankılandı; bu, dünyaya tehlikeli bir şeylerin uyanmaya başladığının bir alametiydi.

"Kekekeke… Heheheheheh…"