Bölüm 90: Mana Sözleşmesi

"Onu nereye götürüyorsun? Eğer Elflere gidiyorsan... yabancılara karşı ne kadar mantıksız olabileceklerini hiç anlamıyorsun demektir. Onu bir pazarlık kozu olarak görmeleri, hatta rehin alma ihtimalleri bile var. Yardım etmek yerine, onu daha büyük bir tehlikeye atabilirsin."

Nichole bir adım öne çıktı; sesi kararlıydı ama agresif değildi, daha çok emretmekten ziyade yol göstermeye çalışan biri gibi ölçülüydü.

"Sadece burada kal. Bu akademinin Müdürü olarak... tüm sorumluluğu üstleneceğim ve onlarla bizzat görüşeceğim."

Sonunda Myra da söze girdi. Odaya çöken o boğucu baskı, sanki Azizler güçlerini denize dönen bir gelgit misali geri çekiyormuş gibi yavaş yavaş azaldı.

Sakin bir ciddiyetle, "Bu doğru," dedi. "Onunla bu haldeyken seyahat edersen, durumunun kontrolden çıkacak kadar kötüleşmesi gibi gerçek bir risk var."

Bu sırada Mark, sakin ifadesinin ardında uçuşan düşüncelerle sessizce izliyordu.

Bizim auramızın altında kılını bile kıpırdatmadı... Bu, onu hiç hissetmediği anlamına mı geliyor? Yoksa bu, derinlerinde gömülü olan ve uyanmayı bekleyen uyuyan bir tür güç mü?

İlginç.

Lucan da Ash'e bakıyordu; zihni yavaş yavaş tanıdık gelen bir şeyleri birleştiriyordu.

Ash... Ash... Ash... Bu isim neden bu kadar tanıdık geliyor? diye geçirdi içinden hafifçe kaşlarını çatarak.

Ve sonra jeton düştü.

Bekle... Nyra, Melissia'ya akademiye kadar eşlik ederken tuhaf bir çocukla karşılaştığından bahsetmemiş miydi? Yoksa... o mu?

Azizler düşüncelere dalmışken, Ash'i tamamen başka bir şey yiyip bitiriyordu.

Haklılar. Gereksiz riskler almak istemiyorum... ama kendi aptallığım yüzünden o iblisin kaçmasına izin verdikten sonra, akademi şimdi daha savunmasız değil mi?

Burada hala tehlikede olmayacak mı?

Bu endişesini yüksek sesle dile getirdi, ses tonu sarsılmazdı ama içten içe yanıyordu.

"Hiçbirinize güvenmiyorum. Onu ya da kendi çocuklarınızı kurtarmak arasında kalsaydınız, her seferinde çocuklarınızı seçerdiniz. Ve artık iblisler akademiye saldırdığına göre, bunun son olacağına inanmıyorum. Bu saldırıların daha da kötüleşme ihtimali çok yüksek."

Hepsinin gözlerinin içine baktı; her bir kelimesi durgun suya atılmış bir taş gibiydi.

"İşte bu yüzden onu güvende tutacağınız konusunda hiçbirinize güvenmiyorum."

Açıkça sinirlenmiş olan Maelis, burnundan soluyarak bir adım öne çıktı. "Sözlerine dikkat et, velet. Bizler İnsanlığın Koruyucularıyız ve—"

Ash sessizliği yaracak kadar keskin bir sesle soğukça araya girdi, "Bana bu zırvaları okuma."

"Bunu bir daha söylemeyeceğim. Koruyucuymuşsunuz, değilmişsiniz, umurumda değil. Eğer gerçekten koruyucu olsaydınız, akademi paramparça edilirken neredeydiniz? Bana 'insanlık için' başka bir iblisle savaşıyordunuz bahanesini yutturmaya kalkmayın. Çünkü tek bir iblisle başa çıkmak için yedinizin birden toplanması gerekiyorsa, o zaman bu dünya çoktan yok olmanın eşiğine gelmiş demektir. Ve hepiniz sadece zayıfsınız."

Duraksadı, sessizliğin kelimelerini daha da derinlere taşımasına izin verdi.

"Peki, onu burada bırakırsam güvenliğini garanti edebileceğinizi söyleyerek benim gözlerimin içine nasıl bakabiliyorsunuz?"

Odaya rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Ne kadar güçleri olursa olsun itiraf etmekten nefret etseler de, Ash'in sözleri yalan değildi. Bizzat İblis Kralı saldıracak olsa... hiç kimse birilerinin hayatta kalacağını kendinden emin bir şekilde söyleyemezdi.

İşte o an Nichole sakin ama ciddi bir şekilde sordu, "Yani şunu mu diyorsun... onu bizden daha iyi koruyabileceğine mi inanıyorsun?"

Ash hemen cevap vermedi. Bu kez sessizliğe gömülen taraf o oldu.

İtiraz etmek istese bile gerçeği biliyordu; Çekirdek Aşırı Yüklemesi'ne güvenemezdi. Bu durum ondaki her şeyi tüketir, muhtemelen onu güçsüz bırakırdı. O Elflerden yaşam büyüsünü öğrenmeye gittiği sırada Elysia'yı korumak için geride bir Aziz kalırsa, bu en iyi senaryo olurdu.

Tam o sırada, başından beri sessiz olan Alice sonunda öne çıktı ve gergin atmosfere tezat oluşturan rahat bir tavırla konuştu.

"Onun güvenliğinin sorumluluğunu ben alacağım. Buna ne dersin?"

Konuşurken doğrudan Ash'e baktı. Sesi sabitti, niyetiyse belliydi. Kelimeler havada asılı kaldı ve herkesi, özellikle de Ash'i şaşırttı.

Pis pis sırıtarak, "Bana öyle bakma," diye ekledi. "Akademide hiçbir çocuğum yok, bu yüzden o zor seçimleri yapmak zorunda kalmayacağım. Ayrıca dürüst olmak gerekirse, Maceracılar Loncası ben olmadan da gayet iyi işleyebilir. Ben çoğunlukla o vahşi maceracıları hizada tutmak için oradayım."

Odada göz gezdirdi; ses tonu hafifti ama sözleri ağırlık taşıyordu.

"Yani oldukça boşum. Önümüzdeki altı ay boyunca burada, akademide kalabilir ve Nichole ile birlikte olaylara göz kulak olabilirim. Ve cidden, eğer burada konuşlanmış iki Aziz varsa, en cesur iblislerin bile akademiye yaklaşmaya cüret edebileceğinden şüpheliyim."

Ash düşüncelere daldı.

Bu doğru. Romanda bile iblisler sadece Azizler uzaktayken saldırıyordu; genellikle başta İblis Kralı'nın oğlu olmak üzere başka tehditlerle uğraşmakla meşgulken.

Bizzat İblis Kralı gelmediği sürece, iki Aziz onu gözetlerken başka hiçbir iblis akademiyi aşıp geçemez.

Ash dilini ısırdı, yüzünün her zamanki ifadesiz haline döndüğüne şükretti. O duygusal patlamadan sonra hislerinin kaybolmadığını biliyordu. Sadece gömülmüşlerdi.

Sadece bastırılmışlardı.

Ancak derinlerde bir yerde, eğer üzerinde çalışırsa... eğer gerçekten denerse... belki bir gün onları geri getirebileceğini anlıyordu.

Peki ama neden gönüllü olsun ki?

Ash gözlerini kıstı, şüphe düşüncelerinin arasında duman gibi kıvrılarak ilerliyordu.

O daha tek kelime edemeden, Alice'in sesi gerginliği bıçak gibi kesti. "Muhtemelen bundan ne kazanacağımı merak ediyorsun, değil mi? Teklifimin arkasındaki gizli gündem ne?"

Ash hiçbir şey söylemedi ama sessizliği başlı başına bir cevaptı.

Alice'in gülümsemesi sarsılmadı. "O zaman şartım şu. Sen dönene kadar onu korumamı istiyorsan, ben de... SENİ istiyorum."

Sözleri biter bitmez odaya şaşkınlık dolu bir sessizlik çöktü.

Her bir Aziz, ona adeta şunu haykıran bir ifadeyle bakıyordu:

Aklını mı kaçırdın sen?

Üzerindeki ağır bakışları sezen Alice hafifçe güldü ve lafını düzeltti, "Ah, yanlış anlama. Seni... çırağım olarak istiyorum."

Bunu duymak odada bir şok dalgası daha yarattı, ama hiç kimse bunu yüksek sesle dile getirmedi; yine de birçoğu aynı şeyi düşünmüştü.

Ne de olsa bu oğlan; Azizlerin karşısına gözünü bile kırpmadan çıkmaya cüret eden bu soğuk, asi çocuk hiç de sıradan değildi. Tam potansiyelini görmemiş olsalar bile içindeki o ateş gerçekti. Yetiştirmeye değer, nadir bir tohumdu.

Nichole dışında hiçbir Aziz, Ash'in potansiyelinin sadece Büyük Usta seviyesinde tıkandığını bilmiyordu. Sadece onun bu korkusuzluğunun ham bir yetenekten geldiğini varsayıyorlardı.

Nichole olayların gelişimini izleyerek sessiz kaldı. Onlara bunu söyleme zahmetine girmedi.

Ayrıca Ash'in iblislere karşı daha önceki savaşta dövüştüğünü bile bilmiyordu; sadece Elva, öğrencileri sorguladıktan sonra parçaları birleştirmişti.

Ancak Elysia'yı görmeye gitmeden önce ona bunu anlatmaya hiç fırsat bulamamıştı.

Ash derin bir nefes aldı ve ardından açıkça, "Reddediyorum," dedi.

Oda bir kez daha şaşkınlıkla sessizliğe büründü. Bir anlığına, hepsi tekrar, tekrar ve tekrar şoke olarak bitmeyen bir inkar döngüsüne yakalanmış gibi hissettiler.

Alice'in bakışları yumuşadı, ama yüzündeki gülümseme gerçek olamayacak kadar keskindi.

"N-neden?" Sesi yumuşacıktı ama gözleri bambaşka bir hikaye anlatıyordu.

Parmaklarındaki bir seğirme giderek artan hüsranını ele verse de, kendini toparlamak için elinden geleni yapıyordu.

Ash'in sesi, sözlerindeki soğuk bir kesinlikle gerginliği delip geçti. "Çok basit. Beni çırağın olarak aldığına pişman olacaksın."

Kelimeler, sanki hiç şüphe götürmez, inkar edilemez bir gerçeği ifade ediyormuşçasına pişmanlıktan uzak bir şekilde havada asılı kaldı.

Bunun üzerine Alice'in gülümsemesi daha da büyüdü, ancak bu bir avcının saldırmadan önce sergilediği türden bir gülümsemeydi.

"Oh, orasını hiç dert etme." Öne doğru eğildi; gözlerindeki ışık, oyunbazlık ve hesapçılığın tehlikeli bir karışımıydı.

"Seni ancak geri döndükten sonra yanıma alacağım. Eğer ölürsen... pekala, sorun çözülmüş demektir. Ama ya elflerin topraklarına girdikten sonra sağ salim geri dönersen?"

"O zaman benim çırağım ilan edilmeye çok daha fazla layık olacaksın."

Manyak kaltak.

Yılan.

Myra ve Lydia'nın düşünceleri keskin ve acı bir şekilde eşzamanlı olarak yankılandı.

Sadece onlar da değildi. Birkaç Aziz Ash'i kanatları altına almayı düşünmüştü, ama hiçbiri konuşmaya cesaret edememişti.

Daha önce de belirttikleri gibi, kendi çocuklarına tanımadıkları bir kızdan daha fazla öncelik verirlerdi; bu yüzden de sessiz kaldılar.

Aynı sessizlik Myra, Lydia, Lucan ve Maelis arasında da uzadı. Nichole bile bir şey söylemedi; sonuçta onun zaten Ray'i vardı.

İnsan Birliği'nin başı olan Mark ise, okunamayan bir ifadeyle sadece Ash'i yakından izledi.

Zihni çalışıyor, bir şeyler hesaplıyordu. Her ne idiyse, bunu paylaşmaya henüz hazır değildi.

Ash bir süre düşündü ve "Ben dönene kadar onu koruyacaksın, ve ben döndüğümde, eğer istersen, kararını değiştirebilirsin. Bunu sorun etmem. Ama sana güvenmem hiç kolay değil," dedi.

Nichole'a dönerek sordu, "Müdür, Azizler üzerinde bile işe yarayan bir mana sözleşmeniz var mı?"

Ona hala kendi akademisinin bir öğrencisi olduğunu hatırlatmak için Müdür kelimesini kullanmıştı.

Nichole hemen cevap vermedi, cüppesinden küçük kristalimsi bir tomar çıkarıp Ash'e uzatırken sadece acı bir eğlencenin izini taşıyan bir tavırla iç çekti.

Ash tek kelime etmeden tomarı aldı, sonra Elysia'yı nazikçe yatağa geri yatırdı. Hareketleri dikkatliydi, çok değerli bir şeyi yere bırakıyormuş gibi saygı doluydu.

Mana sözleşmesini açtı, parşömeni soluk gümüşi bir renkle parlıyordu ve şartları açıkça yazdı; kendi talebi, onun korunması ve güvenin bedeli.

Ardından hiç tereddüt etmeden imzaladı ve Alice'e uzattı.

Alice ve diğerleri bu manzarayı tuhafseyerek izledi ama hiçbir şey söylemediler.

Alice içeriği okurken gözlerini kıstı ama sesini çıkarmadı. Parmağını parşömene bastırdığında dudaklarında küçük, meraklı bir gülümseme belirdi.

Sözleşme parladı ve sonra çözündü, büyüsü her ikisinin de bedenine dans ederek giren ipliklere ayrıldı.

Oda nefesini tuttu.

Sözleşme birleştiği an Ash ayağa kalktı ve "Daha önceki çıkışım için özür dilerim. Ama onun ölmekte olduğunu duymak beni çileden çıkardı, özellikle de birisi onu öldürmeyi önerdiğinde," dedi.

Son kısmı doğrudan Lucan'a bakarak söylemişti.

Lucan hiçbir şey demedi, sadece gülümsedi.

"Şimdi... Elf Kıtası'na gideceğim. Umarım Müdür... altı aylığına izinli olmamı onaylar."

Nichole, Alice sözleşmeyi imzaladıktan sonra Ash'in davranışlarının ne kadar çabuk değiştiğini görünce tekrar iç çekti.

"Evet. Buna izin vereceğim. İblis vakası yüzünden akademi zaten bir aylığına kapatılacak... bu yüzden sana ek olarak beş ay daha veriyorum."

"Sadece sağ salim geri dönmeye çalış."

"Döneceğim," diye yanıtladı Ash ve bir kez eğilerek selam verdikten sonra odadan çıktı.