Bölüm 43: Yaşam Rünü

Ash sessizce ilerledi; adımları kana bulanmış taşın üzerinde zar zor ses çıkarıyordu. Cansız bedenlere doğru sinsice yaklaştı, bir zamanlar vahşi olan ama şimdi boş ve soğuk bakan hareketsiz taş askerlerin bakışlarından dikkatle kaçındı.

Gölgelere adım atarken pelerini hafifçe dalgalandı; etrafı araştırırken karanlıkla bir oldu.

Havadaki kanın metalik kokusu yoğundu, sessizlik adeta boğucuydu.

Parmakları parçalanmış bedenlerin üzerinde gezindi, ölümün soğukluğunu ve dokunuşu altındaki kana bulanmış kumaşın ağırlığını hissetti.

Bunu daha önce hiç yapmamıştı ama önündeki o korkunç manzaradan midesi bulanmadı.

Tam o sırada zayıf bir parıltı gözüne çarptı.

Orada, kan gölünün içinde bir uzay yüzüğü parlıyordu. Onu aldı ve bir başkasını aradı, çok geçmeden bir tane daha buldu.

Onları aldı, her bir yüzük avucuna kolayca oturuyordu; soğuklukları, etrafını saran kanın sıcaklığıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Aldım onları, diye düşündü ama geri çekilemeden önce beklenmedik bir şey oldu. İçinde saklandığı gölge, neredeyse dağılıyormuş gibi titredi.

Şansını çok fazla zorlamıştı, bunun sonucunda gölgelerden dışarı atıldı.

Bedeni taş askerler tarafından neredeyse görünür hale geldiğinde kalbi tekledi.

Ama aceleyle küçük bir ceset yığınının arkasına daldı; nabzı hızlanırken içgüdüsel olarak bu tüyler ürpertici sığınağa büzüştü.

Bekledi, yüzüklerin soğuk ağırlığı göğsüne baskı yaparken gözleri taş nöbetçilerden gelecek herhangi bir hareket belirtisini taradı.

Düşenlerin kana bulanmış kalıntılarına karışıp pusuda yatarken dakikalar saatler gibi geldi.

Askerler hareketsiz kaldı ama Ash, uzun süre güvende olduğunu varsaymayacak kadar iyi biliyordu. Kalbi kulaklarında güm güm atıyordu ama korkunun onu ele geçirmesine izin vermeyi reddetti.

Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından pelerininin bekleme süresi doldu ve gölgeler onu bir kez daha kucakladı. Göğsündeki son gerginlik kırıntıları da akıp giderken bedeni karanlığın içinde eriyip kayboldu.

Acele edelim, diye düşündü gölgelere geri süzülürken, hareketleri pürüzsüz ve hesaplıydı.

Derin bir nefes alarak sütunun arkasındaki eski konumuna döndü. Taş askerler bir kez olsun onun olduğu yöne bakmadılar; bakışları kırpmadan, amansızca sabit kalmıştı.

Sırtını sütuna yasladığında, yüzüklerin göğsüne yaptığı baskı ona buraya ne için geldiğini hatırlattı.

Ama üzerinde daha ağır bir şeyin yükü vardı, içini kemiren bir şey. O boşluk hâlâ oradaydı, pusuya yatmıştı ama şimdi... büyüyor, kendi başına bir gölge gibi yavaş ama emin adımlarla yayılıyordu.

Of... Şu an bununla yüzleşmek istemeyerek düşünceyi uzaklaştırdı. Bunları düşünmek için daha sonra vakti olacaktı. Şimdilik zihnini açık tutmalı, hareket etmeye devam etmeli, hayatta kalmalıydı.

Neyse, en azından artık iki uzay yüzüğüm var, diye düşündü biraz daha iyi hissederek.

Uzay yüzüklerini karıştırdı, parmakları incik boncukların ve değerli eşyaların üzerinde gezindi; ta ki gözleri aradığı şeye takılana kadar: şeffaf bir kabın içine yerleştirilmiş, kenarları hafifçe parlayan bir Dünya Ağacı yaprağı ve nadir bir yaratığın özünü içeren kristal bir flakon—sessizliğe karışan bir fısıltı gibi gözden kaybolabilen türden bir yaratık.

Gizlenme Rünü bekleyebilir, diye düşündü flakonu uzay yüzüğüne geri koyarken. Pelerin formundayken daha işe yarar olacak, bu lanet olası yerden çıktıktan sonra onunla bütünleşeceğim. Ama buna gelince…

Bakışları yaprağa kaydı; parıltısı karanlıkta bir kalp atışı gibi hafifçe ritim tutuyordu.

Şifa Yüzüğü'nü parmağından çıkardı, sıcaklığının neredeyse anında kaybolduğunu hissetti. Hiç tereddüt etmeden Dünya Ağacı yaprağını yaklaştırdı.

Yüzüğe dokunduğu an yaprak sıvılaştı; kıvamlı, zümrüt yeşili bir sıvı, bir can suyu gibi metalin içine sızdı.

Yüzük sıvıyı açgözlülükle içti; bir zamanlar soluk olan yüzeyi canlı, nabız gibi atan bir yeşile dönüşene kadar onu emdi.

Ash'in nefes alışverişi yavaşladı. Etraftaki hava elektrik yüklendi, teninin etrafında statik bir enerji dolanıyordu.

Tek kelime etmeden, gölge pelerini dışında her şeyini çıkardı. Çıplak bedeni loş ışığın altında solgun ve hırpalanmış bir halde duruyordu.

Kaburgaları derisinin altından çıkıntılı silsileler gibi görünüyordu; kollarının eklem yerleri şişmiş, etleri aşırı antrenmandan morarmıştı. Uzun, çirkin çürükler bacaklarından yukarı, tuvale dökülmüş mürekkep gibi tırmanıyordu.

Bedenimi çok mu zorladım?, diye sordu kendi kendine ama bir cevap alamayınca bunu görmezden geldi.

Yine de orada öylece savunmasız ve kırık dökük dikilirken Ash... hiçbir şey hissetmedi. Parçalanmış bedeninin görüntüsü onu pek etkilemedi. Bunun yerine, boş bir kabulleniş hissi zihninin köşelerini kemiriyordu.

Yaralarından gelen uyarı zillerini duymazdan gelerek, uzay yüzüğünden tek elli bir kılıç çıkardı ve keskin ucunu parmağında gezdirdi.

Kan yavaşça birikti ve yüzüğün üzerine damladı. Yüzük bu adağı alınca, sanki uzun zamandır beklediği bir şeyi tatmış gibi titredi.

Yüzüğü göğsüne yaklaştırdı ve fısıldadı,

"Yaşam Rünü."

{Yazar Notu: Bir rünü özümsemek için gereken büyü sözlerini kaldırmaya karar verdim. Artık sadece kan ve rünün Gerçek İsmini bilmek yeterli. Bu değişiklik hakkında ne düşündüğünüzü bana bildirin!}

Kelimeler ağzından döküldüğü an yüzük sıvılaştı ve göğsüne karıştı.

Sonra o sıcaklık geldi.

Bu sıradan bir sıcaklık değildi; içinde patlayan, her bir damarını ve sinirini erimiş demir gibi yakan öfkeli bir cehennemdi. Nefesi kesildi; kasları şiddetle kasıldı.

Dişlerini sıkarak yumruklarını kenetledi, soğuk taş zemine yığılırken dizlerinin bağı çözüldü.

Gözeneklerinden siyah, yoğun ve genzi yakan bir duman sızıyordu—bunlar içeriden atılan safsızlıklar, kirli kalıntılardı.

Kavrulmuş et kokusu havayı doldurdu ama Ash sessiz kaldı, sıcaklık içini aç alevler gibi kemirirken sadece titredi.

Ölüyor muyum?

Ve sonra—ıstırap zirveye ulaştığı kadar hızlı bir şekilde—kayboldu.

Duyularını yumuşak ama sarhoş edici bir zevk dalgası kapladı. Hırpalanmış bedeni bu hissin altında eridi, gerginlik iplikler gibi çözüldü. Dünyanın tüm sıcaklığı onu sarmalıyormuşçasına keskin ama sessiz bir şekilde nefes aldı.

Bedeninin içindeki değişim anında gerçekleşti.

Haftalardır süren ihmal yüzünden kırılganlaşan kemikleri kalınlaştı ve sertleşti. Çürükler eşzamanlı olarak soldu, rengi bozulmuş et parçaları tekrar pürüzsüz, lekesiz bir cilde dönüştü.

Yırtık kas lifleri daha sıkı ve daha yoğun bir şekilde yeniden örüldü; yüzeyin altında hafifçe atan ince, yeşilimsi damarlarla bezendi.

Kalbi daha güçlü atıyordu. Kanı artık uyuşuk değil, canlı ve dirayetliydi; sanki her bir damla artık sadece hayatta kalmanın ötesinde bir yaşam taşıyordu.

En küçük yaralar bile—eklemlerindeki çizikler, dirseklerindeki yırtık deri—kayboldu ve yerini yeni, dirençli bir ete bıraktı.

Ve ardından daha derin bir değişim geldi.

Kemiklerinin içindeki iliğin titrediğini hissetti, sanki ilkel bir şeyle yüklenmişti. Sinir sistemi aydınlandı; aşırı farkında ama rahattı, tıpkı gergin ama mükemmel bir şekilde kontrol edilen bir yay kirişi gibi.

Her bir hücresi uyum içinde uğulduyordu, sanki Yaşam Rünü yeni uyanmış bir orkestranın şefliğini yapıyordu.

Ash diz çökmüş halde kalarak bunun tadını çıkardı.

Kendine gelmeden önce dudaklarından neredeyse sessiz bir inleme dökülecekti, dişlerinin arasından nefes verdi. O sonrasındaki his bağımlılık yapıcıydı—sanki bunca zaman ıstırap içinde boğulduktan sonra sıvı bir huzur banyosu yapmak gibiydi.

Bu... çok iyi.

Yavaşça ayağa kalktı; hareketleri akıcı ve hafifti. Sonsuzluk gibi gelen bir süreden beri ilk defa hiçbir tutukluk, her adımının altında ezici bir acı yoktu. Ellerini yeni bulduğu bir güçle esnetti.

Yara izleri bile daha sağlıklı derinin altında bulanıklaşmış, daha soluk görünüyordu.

Ash parmaklarını esnetti, ince ayar yapılmış enstrümanlar gibi tepki verdiklerini hissetti.

Dudaklarının kenarında ufak bir tebessüm belirdi.

Bedenim... kusursuz hissettiriyor, diye fark etti. İçinde yumuşak, adeta açgözlü bir açlık kıvılcımlandı. O saadeti tekrar hissetmek istiyorum.

Parmakları şimdi pürüzsüz olan kaburgalarının üzerinde gezindi, yüzeyin altında sarmalanan güce hayret ediyordu. Damarları boyunca hafif yeşil bir ton dans ediyordu; rünün varlığının kalıcı bir izi.

Haftalardır olduğundan daha dinç ve daha güçlü bir şekilde, Ash kırık sütunun arkasına geri çöktü; nefesi düzenli, duyuları keskinleşmişti.

Yaşam enerjisi derisinin altında düzenli bir davul ritmi gibi uğulduyordu.

Ama yine de—bekledi.

Saatler gecenin içine sızdı. Parçalanmış ölülerin arasındaki avantajlı noktasından, kendilerini bekleyen kaderden habersiz, dalga dalga içeri akın eden avcıları izledi.

Bazıları kendinden emin bir şekilde içeri daldı, diğerleri temkinli bir şekilde süründü ama son hep aynıydı.

Taş askerler onları acımasızca biçti; amansız kılıçları et ve kemiği etrafa saçılmış kalıntılara çevirdi. Cesetler her geçen saat daha da yükseldi, silahlar şangırdayarak yere düştü, zindan zemininin antik oymalarının altında kan nehirler gibi göllendi.

Ve Ash hâlâ hareketsizdi—dikkatle izliyor, tamamen kopuktu.

Burayı daha kaç kişiyle besleyecekler? diye düşündü soğuk bir eğlenceyle, başka bir adamın çığlığı odanın baskıcı sessizliği tarafından yutulurken.

Şafağın soluk tonları tavandaki kırık çatlaklardan süzüldüğünde, düzen değişti.

Sonraki gelenler incelikle hareket ediyordu. Başıboş avcılar—kiralık paralı askerler; yıpranmış derileri ve sağdan soldan toplanmış ekipmanlarıyla dikkat çekiyorlardı. Yüzlerinde çaresizlik çizgileri vardı ama gözlerinde bir açlık yanıyordu.

Ash sessizce alay etti. Şimdi zindanı temizlemek için başıboş avcıları kullanıyorlar.

Fısıldanan vaatleri hayal etti: "Zindanı temizleyin, hazine sizin olsun."

Askerler onların işini çabucak bitirdi. Daha fazla kan. Daha fazla ceset.

Sonra, sanki yeterince doymuşlar gibi, asıl fırtına koptu.

Zindana güçlü bir ekip daldı. Ash değişimi hemen hissetti—onların uyumunu, kontrollerini.

Zırhları yazıtlarla parlıyor, kılıçları güçle çatırdıyor, hareketleri keskin ve amaca yönelikti.

Ash'in gözleri kısıldı. Kıdemliler.

Çarpışma gök gürültüsü gibiydi.

Büyüler odayı ışık patlamalarıyla aydınlattı, kılıçlar taş uzuvları parçaladı. İlk defa askerler sendeledi—taşlar çekiç darbeleri altında çatladı, büyü efsunlu kalkanları yarıp geçti.

Burayı gerçekten temizleyebilirler.

Ama bu kaosun içinde bile, Ash onları fark etti.

Pelerinli bazı figürler, koyu kırmızı iplikli desenlerle incelikle işaretlenmişlerdi—karaborsanın şaşmaz işareti.

Askerlerin arasından süzülüp savaşın ortasında bir ışınlanma parşömeni aktifleştirirken hareketleri akıcı ve tecrübeliydi.

Korkaklar.

Karaborsacılar birlik avcılarını yüzüstü bırakıp zindanın derinliklerinde gözden kaybolurken Ash'in bakışları soğuk kaldı.

Bu ihanet, uzman ekibin ivmesini darmadağın etti. Kafa karışıklığı orman yangını gibi yayıldı.

Taş Askerler açığı yakaladı, kılıçlar etlere saplanıyor, kemikleri kolayca eziyordu. Saniyeler içinde savaşın seyri tersine döndü ama onlar hâlâ umutsuzca savaşıyorlardı.

Giderek daha fazla asker öldü.

Sonunda rollerini yerine getirirlerken Ash sessizce izledi.

Son taş asker düştüğünde ve salona sessizlik geri döndüğünde.

Bitkin düşmüş insanları arkasında bırakan Ash, karaborsa ekibinin geride bıraktığı zayıf ışınlanma enerjisi izini takip ederek bir hayalet gibi hareket etti.

Sonunda, karanlığın içinde eriyerek tuzaklardan kaçındı ve nihayet antik duvarlara sahip devasa bir odaya ulaştı.

İşte buradalar.

Hain ajanlar, solgun, doğaüstü ışığın altında hafifçe atan karmaşık mühürlerle oyulmuş devasa bir taş kapının önünde duruyorlardı. Becerilerine rağmen yüzleri hüsranla çarpılmıştı, kapıyı zorla açmaya çalışırken elleri parlıyordu.

Ama kapı pes etmiyordu.

Hareketsiz ve kararlı duruyordu.

Ash köşeye geçti ve tekrar bir sütunun arkasına saklandı.

Her şey plana uygun gidiyor, diye düşündü Ash, devasa taş kapıyı durmaksızın büyü ve silah yağmuruna tutan Karaborsa üyelerine gözlerini kısarak.

Antik yüzeyde mana kıvılcımları parladı ama kapı kılını bile kıpırdatmadı.

Peki neden açılmıyor?

Ancak sonra, sanki zindan ona cevap veriyormuş gibi, bir şey kıpırdadı.

Gerçekliğin üzerinde, kimse tarafından görülmeyen bir dalgalanma.

Gerçekliğin yüzeyinin altındaki devasa ve görünmez bir şeyin verdiği bir nefes gibi.

***