Bölüm 42: Kan Banyosu

Birinin ortaya çıkması için fazla beklemesine gerek kalmadı. Ne de olsa, derinlerde gömülü olan kadim hazine hakkında onlara tüyo vererek iki güçlü organizasyona çoktan notlar sızdırmıştı.

Hızlı geldiler, diye düşündü Ash yıkılmakta olan bir sütunun gölgelerine yaslanırken, iki rakip takım zindanın girişine akın ederken gözleri keskindi.

Görünüşe göre bir anlaşmaya varmışlar... ya da belki de geçici bir ateşkese.

Oyununun tıkır tıkır işlediğini çok iyi bildiğinden hafifçe sırıttı.

Planı basitti—boss'u onun yerine halletmelerini sağlamak. Ama şimdi, görünüşe göre tüm yolu da temizlemeleri gerekecekti.

Umarım istediğim şeyi getirmişlerdir, diye mırıldandı içinden Ash, aciliyet hissinin yavaşça üzerine çöktüğünü hissederek.

Parmakları bilinçsizce Gölge Pelerini'ne ve Şifa Yüzüğü'ne dokundu.

Bu pelerin beni ancak bir yere kadar götürebilir.

Ufukta beliren bir dövüş ihtimali varken, o eşyalara her zamankinden daha çok ihtiyacım var.

Sonra, sanki zindandaki yeni yaşamı hissetmişçesine, taştan askerler kımıldandı.

Birbirine sürtünen taşların sesi havada dalgalanmalar yarattı ve insanlar daha tepki veremeden, zindan onları yutuverdi.

Tam bir katliamdı.

Bir adam emirler yağdırmaya çalıştı, ancak taştan bir mızrak daha sözünü bitirmeden boğazını yararak onu göğsünden aşağı kanlar boşanırken sessizce nefes nefese bıraktı.

Başka bir avcı efsunlu oklardan oluşan bir sağanak başlattı, ancak oklar golemlerin yoğun gövdelerinden işe yaramaz bir şekilde sekmekten öteye gidemedi.

Ufalanan sütunun arkasına gizlenmiş olan Ash, kollarını kavuşturmuş, her şeyi sessizlik içinde izliyordu.

Oda vahşi bir senfoniyle doluydu; kemik çatırtıları, etin yırtılışı, soğuk duvarlarda yankılanan acı dolu çığlıklar. Ateş ve yıldırım büyüleri havada patlıyordu, ancak askerler amansızca ilerlemeyi sürdürdü.

Ve yine de, Ash'in kalbi hareketsiz kaldı.

Ne bir acıma. Ne de müdahale etme dürtüsü. Sadece... durağanlık.

Köşeye sıkışmış hayvanlar gibi dövüşüyorlar, diye düşündü, yüzü dehşetle kasılmış bir savaşçının umutsuzca etrafına bir bariyer büyüsü fırlattığına gözü iliştiğinde.

Bir asker tek bir darbeyle onu paramparça etti ve kadının kafatasını içeri göçertti.

Ash'in çenesi kasıldı, ama gözleri soğuktu.

Ama aklını kurcalayan bir düşünce vardı.

Neden... hiçbir şey hissetmiyorum?

Korkunun neye benzediğini, çaresizliğin nasıl koktuğunu biliyordu. Kan, taştan muhafızların etrafında sis gibi yayılırken havadaki bakır tadını alabiliyordu.

Ekiplerden biri geri çekilmeye çalıştı, ancak arkalarındaki portal kapanarak onları fareler gibi kapana kıstırmıştı.

Panikleri orman yangını gibi yayıldı.

Başka bir dövüşçü bir zamanlar portalın bulunduğu görünmez duvarı tırmaladı, ancak tırtıklı bir bıçak tarafından delinip geçildi. Hayat gözlerinden akıp giderken parmakları kanlı mermerin üzerinde seğirdi.

Ash gözlerini bile kırpmadan orada dikildi.

Belki de Garry haklıydı?

İçini kemiren bir rahatsızlık kıvılcımı hissetti. Kayıtsızlığının derinliklerine gömülmüş halde, onu hissedebiliyordu. Bir şeyin kırıntısı. Ama körelmişti, uzaktaydı.

Bu Omni Düşünce'nin yan etkisi mi?

Gözleri katliama, bir kitaptan fırlamış bir sahne gibi sahnelenen deliliğe kaydı. Baktıkça, ne kadar hissizleştiğini daha çok fark ediyordu.

Onlar insan. Onlar insandı.

Ama onun için... sadece tahtadan kaldırılan hareketli parçalardı.

Daha fazla yetenek yarattığımda ne olacak?

Yutkunmakta zorlandı, ama ifadesi değişmedi. Sadece yavaş, boğucu bir idrak üzerine bir sis gibi çöküyordu.

Geriye kalan o bir avuç insanlığımı da silip atacak mıyım? Umarım bir canavara dönüşmem.

Salon daha da sessizleşti.

Taştan askerler acımasız işlerini bitirdi, bıçakları kandan parlıyordu ve salon korkunç bir sessizliğe büründü; bu sessizliği bozan tek şey kopmuş uzuvların altında göllenen kanın hafif damlama sesiydi.

Ash sütunun arkasından çıktı.

Kalp atışları göğsünde sakince atıyordu.

Gözleri parçalanmış bedenlerin üzerinde gezindi—dehşet içinde donakalmış yüzler, çığlık atarken iki yana açılmış kollar, çatlamış mermeri düzensiz darbelerle boyayan kan.

Ve yine de... hissediyordu.

Bir şey hissediyordu.

Merak mı? Hafif bir sinir bozukluğu mu? Sanki olayları bir camın arkasından izliyormuşçasına kopuk bir farkındalık. Hissiz değildi, hayır—böylesi çok daha kolay olurdu.

Boş değilim... Hâlâ bir şeyler hissediyorum, diye fark etti.

Ama dehşet yerine, sadece hafif bir hayal kırıklığı dalgası vardı... hatta can sıkıntısı.

Sanatçının yasını tutmak yerine mahvolmuş bir tabloya iç çeken bir adam gibi.

Rahatsız olmalıyım, dedi kendi kendine, göğüs kafesinin altındaki o hafif huzursuzluk çekişini hissederek.

Ama huzursuzluğun kendisi? Köreltilmiş ve gelip geçiciydi.

"Hâlâ hissediyorum..." diye fısıldadı boş salona, bakışları katliamın ortasında heykeller gibi dikilen taştan askerlerin boş, yüzsüz suratlarına kaydı.

"Peki ama hissettiğim şey ne?"

Sempati miydi? Pişmanlık mı?

Hayır, bu... eğlenceydi. İşin saçmalığı karşısında dudaklarına kuru, acı bir sırıtış yerleşti.

Bir trajedi mi izliyorum, yoksa bir tiyatro oyunu mu?

Ve o an kafasına dank etti.

Üzerine süzülen yavaş, ürpertici bir gölge gibi.

Belki de her şey böyle başlıyordur. Bu düşünce derine kök saldı, soğuk ve keskin.

Önce, o anla uyuşmayan şeyler hissedersin.

Sonra da, hissetmeyi tamamen bırakırsın.

Bakışları tekrar askerlere döndü.

Bir gün onlar gibi mi duracağım? İzleyen ama bomboş?

Bir kan gölündeki yansımasına bakarken omurgasından aşağı bir ürperti indi.

Yansıma ona geri baktı—ifadesi sakin, gözleri kopuktu—ve yine de... içinde, sönük közler hâlâ tütüyordu.

Onların yasını mı tutuyorum? Onlara acıyor muyum? Yoksa onları kıskanıyor muyum?

Bir anlığına gözlerini kapattı ve sessizliği dinledi.

Ve tekrar açıldıklarında, bir berraklık vardı—ama aynı zamanda hesap kitap katmanlarının altına gömülmüş bir korku.

"Of… bakalım istediğim şeyi getirmişler mi," diye mırıldandı, sesi sabitti, sanki önündeki manzara ufak bir pürüzden başka bir şey değilmiş gibi.

Ancak içten içe merak ediyordu:

İnsanları ne zaman insan olarak görmeyi bıraktım?

***

Bu esnada, birkaç an öncesinde...

Çocuklar Demirhisar'ın neon ışıklı sokaklarından fırladı, titrek reklamların ve tepelerinde vızıldayan efsunlu dronların arasından sıyrıldılar. Çatlak sokakların altında usulca nabız gibi atan büyülü devreler, aceleci ayaklarının altına soluk pırıltılar saçıyordu.

İçlerinden biri batıya saptı, mektubu çok uzun süre tutarsa onu yakacakmış gibi sımsıkı kavramıştı. Sonunda, devasa Batı Kapısı'nın yakınında bir fosil gibi dikilen gözetleme kulesinin önünde kayarak durdu.

Girişte nöbet tutan muhafız Çavuş Harland, rahat bir duruşla ama uyanık gözlerle taş duvara yaslanmıştı. Çavuş'un bakışları çocuk yaklaşırken kısıldı, hareketlerindeki aciliyeti fark etmişti.

"Bu ne acele, evlat?" Sesi boğuktu, merakla karışmıştı.

Çocuğun nefesleri hızlandı. Mektubu öne doğru itti. "Mesaj," diye fısıldadı titreyerek.

Harland'ın bakışları mum mührün üzerine düştü. Tek bir gözün etrafına dolanmış bir yılan.

Yüreği sıkıştı.

Fısıldayan.

Hava aniden ağırlaşmış gibiydi. "Bunu nerede—"

Ama çocuk çoktan gitmişti.

Harland'ın midesi kasıldı. Topukları üzerinde döndü ve çizmeleri obsidyen kaplı zeminde yankılanarak hışımla gözetleme kulesinden içeri girdi.

"Komutanı çağırın—!" diye gürledi.

Ama kadın çoktan oradaydı.

Liera odanın uzak köşesinden adımını attı; rütbesini belli eden gümüş şeritleriyle üniforması kusursuzdu. Eldivenli eli tereddütsüzce ileri uzandı.

"Onu ben alayım," dedi sakince.

Harland kaskatı kesildi ve mühürlü mektubu tek kelime etmeden ona uzattı.

Kadının bakışları mührün üzerine düştü. Bir nefesliğine soğukkanlılığı sendeledi—çenesi belli belirsiz kasılmıştı.

Üzerinden yayılan bir aciliyetle, duman gibi odadan kayboldu.

Liera protokolün öngördüğünden çok daha hızlı hareket ediyor, Belediye Binası'nın koridorlarını aşarak Aldric'in ofisine doğru ilerliyordu. Sakin dış görünüşünün altında zihni hızla çalışıyordu.

Fısıldayan... bunca yıldan sonra ha?

**

Aldric'in ofisinin ağır çelik ahşap kapıları gürültüyle açıldı.

Aldric masasının arkasında oturmuş, güçlendirilmiş pencerelerden Demirhisar'ı izliyordu. Kaşları çatıldı. Liera'yı hiç böyle görmemişti.

"Ne oldu?" Sesi gergindi, bir şeylerin ters gittiğini sezmişti.

Liera konuşmadı—sadece mektubu uzattı.

Aldric'in bakışları mühre takıldı.

Nefesi kesildi.

"Fısıldayan..." Sesi bir fısıltıya dönüştü.

Tarihin ağırlığı ikisinin arasına çöktü.

Oda buz kesti.

Mührü kırdı ve mektubu açtı.

["Buzdiş Mağarası'nın kalbinde, kadim ve dokunulmamış bir rün yatar. Cazibesi onu arayacak kadar cesur olanları çağırır—ancak dikkatli olun, çünkü buzlu derinliklerinin içinde, gölgelerde saldırmaya hevesli bir tehlike bekliyor."]

Arkasına iliştirilmiş ikinci bir notu fark ettiğinde gözleri kısıldı.

["Muhafızın gazabını hafifletmek için, girerken Dünya Ağacı'ndan bir dal veya yaprak getirin."]

Aldric yavaşça nefes verdi.

"Bir Rün mü?"

---

Başka Bir Yerde—

Şehrin diğer ucunda, gecekondu mahallelerinin altında, başka bir çocuk gizli bir girişten süzülüp, koruma büyüsüyle usulca nabız gibi atan metal ızgaraların ve paslı mühürlerin altından eğilerek geçti.

Kararlı adımlarla, Karaborsa'nın gözde mekânı olan Kuzgun Tüneği Hanı'na doğru indi.

İçeride, alçak tavanın altında dumanlar tembelce kıvrılıyordu. Efsunlu mangallar taş duvarlar boyunca titrek mavi ışıklar saçarken, pelerinli figürler gölgeli masalarda içkilerini yudumluyor, kısık seslerle konuşuyorlardı.

Çocuk başı öne eğik bir şekilde bara yaklaştı. "Geceyarısı Birası," diye mırıldanıp deri keseyi tezgâhın üzerinden kaydırdı.

Barmen bardağı parlattığı esnada duraksadı, gözleri kısılmıştı. Tezgâhın altına göz attı—ve donakaldı.

Bu mühürdü.

Yutkundu ama ağzından tek kelime bile çıkmadı.

Tek kelime etmeden, başını bir kez salladı ve gizli bir kapının arkasında gözden kayboldu.

Çok aşağılarda, Pazar'ın yeraltı dehlizlerinin derinliklerinde, Karaborsa Şube Şefi Mors, kristal fenerlerle aydınlatılan bir odada yayılarak oturuyordu. Yarı sıkılmış bir halde tembelce bir hesap defterini karıştırıyordu—ta ki nefes nefese kalmış bir astı içeri dalana kadar.

Titreyen ellerle mektup teslim edildi.

Mors'un gözleri mühre kilitlendiğinde sırıtışı silindi.

Koltuğundan yavaşça kalktı.

"Fısıldayan..." diye mırıldandı.

Mektubu açtı.

["Buzdiş Mağarası'nın kalbinde, kadim ve dokunulmamış bir rün yatar. Cazibesi onu arayacak kadar cesur olanları çağırır—ancak dikkatli olun, çünkü buzlu derinliklerinin içinde, gölgelerde saldırmaya hevesli bir tehlike bekliyor."]

Sonra ilkinden ayrı, ikinci bir not fark etti.

["Muhafızın gazabını hafifletmek için, ilk girildiğinde bir Gölge canavarı esansı getirin."]

Mors karanlık bir şekilde kıkırdadı.

"Görünüşe göre ava çıkıyoruz."

***

Aldric sessizliği bozdu, sesi gerilimi yarıp geçen bir bıçak gibiydi. "Demek... Fısıldayan harekete geçiyor."

Mors'un dudakları soğuk bir sırıtışla kıvrıldı. "Bir asırlık sessizlikten sonra."

Birbirinden kilometrelerce uzaktaki iki oda da aynı elektrikli atmosferi paylaşıyordu; alınan her nefese çöken tarihin ağırlığını.

Her iki konumda da bir yaver konuşmaya cüret etti: "Efendim... bunun şu olma ihtimali var—"

"Sahte mi?" Aldric kısa, neşesiz bir kahkaha attı.

Mors da aynı soru karşısında sırıttı. "Bir zamanlar Fısıldayan'ın mührünün sahtesini yapan bir aptal vardı," dedi öne doğru eğilerek. "Koca bir sendika... bir hafta içinde varoluştan silindi."

Aldric'in parmakları mum mührün üzerinde gezindi. "Ve bu tam yüz yıl önceydi."

Her iki liderin de bakışları sertleşti.

"O zamandan beri," dediler bir ağızdan, "kimse bunu denemeye cesaret edemedi."

Ardından her iki oda da bir anda hareketlendi.

"Kanun uygulayıcıları seferber edin," diye emretti Aldric soğuk bir sesle.

"Avcıları toplayın," diye kükredi Mors.

Şehrin yüzeyinin altında sessiz bir savaş davulu gümbürdedi. Aniden tek bir fısıltıyla hizaya gelen iki dev.

***