Bölüm 36: Ray'in İkilemi

Ray, sadece ihtiyacı olan şeyleri yanına alarak gece yarısının karanlığından faydalanıp akademiden usulca ayrıldı.

Eşyalarının çoğu sistemin envanterinde güvenle saklanıyordu. Yanında tuttuğu tek şey kılıcıydı.

Nexus Şehri'nden Demirkale Şehri'ne olan yolculuk koca bir gün sürmeliydi, ancak ışık manasıyla çalışan tren, neredeyse ışığın kendisi gibi hareket ediyordu.

Sıradan yolcuların tam bir günlük at yolculuğuyla kat edeceği mesafeyi sadece birkaç saatte aşmıştı.

Trenden indiğinde ilk fark ettiği şey atmosfer oldu.

Havanın kendisi alışılmadık bir gerilimle titreşiyor, hem mana hem de huzursuzlukla yüklenmiş bir haldeydi.

Mananın efsunlu sokak lambaları ve havada süzülen taşıtlar aracılığıyla kontrollü akıntılar halinde aktığı Nexus Şehri'nin aksine, Demirkale'nin enerjisi ham ve vahşi hissettiriyordu.

Sokaklara kazınmış parlayan mühür damarları, sanki şehrin kendisi nefesini tutuyormuş gibi tutarsızca titreşiyordu.

Ray'in bakışları etrafta gezindi; tüccarların seslerini alçak tutmalarını, kapıların yakınındaki en kaşarlanmış paralı askerlerin bile kendilerini tutmalarını—sarhoş böbürlenmeleri veya sıradan kahkahalar yoktu, sadece sessizlik içinde alınıp verilen keskin, temkinli bakışları süzdü.

Çok fazla asker vardı. Sadece devriye gezmiyorlardı—dikkatle inceliyorlardı.

Keskin bakışları yolcuların üzerinde geziniyor, gereğinden fazla oyalanıyor, elleri içgüdüsel olarak silahlarının kabzalarında duruyordu. Siviller sessiz bir aciliyetle hareket ediyor, adımları hızlı, sesleri kısıktı.

Kötü bir şeyler olmak üzere, diye düşündü Ray istasyondan dışarı doğru ilerlemeye devam ederken,

Havadaki ağırlığı hissederek adımlarını hızlandırdı.

Bugünlük bir han bulayım, ikinci görevi tamamlamak için hâlâ 2 günüm var.

Görevden bahsetmişken.

**

[Görev: Demirkale Şehri'ne Seyahat Et]

[Tamamlandı]

[Ödüller Dağıtılıyor]

[+ 10 Nitelik Puanı]

**

Altın renkli görev penceresini kapatan Ray adımlarını hızlandırdı.

Nitelik puanlarımı daha sonra dağıtırım, şu an şehirde ne boklar döndüğünü çözmem lazım.

Sistem ona bir sonraki görevini tamamlaması için iki gün vermişti, ancak görüşünün kenarlarında hâlâ süzülen altın renkli metne bakmadan bile,

Ray bu görevin göründüğünden çok daha karmaşık olacağını şimdiden biliyordu.

Çok geçmeden, eski bir silah dükkânı ile tozlu bir iksir satıcısının arasına sıkışmış iki katlı bir yapı olan mütevazı hana ulaştı.

İnsanların soru sorulmadan gelip gittiği türden bir yerdi.

Ray kapıyı iterek açtı ve loş aydınlatmalı odaya adımını attı. Eskimiş ahşabın ve manayla çalışan küçük fenerlerin kokusu mekânı dolduruyor, titreşen ışıkları duvarlarda uzun gölgeler yaratıyordu.

Dağınık halde oturan birkaç müşteri içkilerine gömülmüş, her biri kendi düşüncelerinde kaybolmuş bir şekilde sessizce oturuyordu.

Odanın en ucunda, yıpranmış ahşap bir tezgâhın arkasında hancı duruyordu; ellili yaşlarını epey geçmiş, yılların tecrübesiyle yüzü kırış kırış olmuş bir adamdı.

Yavaş ve maksatlı hareketlerle bir kupayı siliyordu, Ray yaklaştığı an keskin ve hesaplı bakışları ona yöneldi.

"Bir odaya ihtiyacım var," dedi Ray kukuletasını geriye atarken; bir yandan da yolculuktan dolayı pelerinine yapışan hafif tozu silkeliyordu.

Hancı zar zor tepki verdi, tezgâhın üzerinden paslı bir anahtarı kaydırmadan önce kupayı yerine bıraktı.

"On gümüş," dedi adam. "Pazarlık yok."

Ray tereddüt etmeden paraları bıraktı ve anahtarı cebine attı.

Olayı orada bırakıp doğrudan odasına gidebilirdi ama bu şehrin havası dillendirilmeyen gerçeklerle fazlasıyla yoğundu.

Tezgâha yaslanarak bakışlarının pencereye kaymasına izin verdi. "Şehir... bir tuhaf hissettiriyor," dedi laf arasında. "Bir şeyler dönüyor, değil mi?"

Hancının elleri çok kısa bir anlığına duraksadı, ardından temizlediği kupanın üzerindeki yavaş, maksatlı hareketlerine geri döndü.

"Burası Demirkale," dedi huysuzca. "Her zaman gergindir."

Ray'in gözleri hafifçe kısıldı, Yalan.

Ray bir anlığına daha fazla üstelemeyi düşündü.

Sonra aklına bir fikir geldi.

Tek kelime etmeden elini cebine attı, akademi rozetini çıkardı ve tezgâhın üzerine bıraktı.

Tık.

Yaşlı adamın duruşu çok hafifçe dikleşti, bakışları hızla kaçırmadan önce ambleme kaydı.

"Bunu saklasan iyi edersin evlat. Onu uluorta göstermek sana burada bir fayda sağlamaz."

Ray başını eğdi. "Daha yeni geldim. Neler döndüğünü bilmem gerek."

Hancı iç geçirdi, şakaklarını ovuşturdu ve ardından mırıldandı, "Şehir diken üstünde. Söylentilere göre, bir çatışma patlak vermek üzere."

Ray'in parmakları seğirdi, İşte başlıyoruz.

"Kimin arasında?" diye sordu ölçülü bir sesle.

"Şehir yetkilileri—avcılar, kolluk kuvvetleri—hepsi birine karşı hamle yapmaya hazırlanıyor." Hancının çenesi kasıldı. "Karaborsa'ya."

Ray'in ifadesi okunaksız kaldı ama zihni çoktan hızla çalışmaya başlamıştı.

Karaborsa böyle şehirlerde her zaman bir problemdi—yeraltı tüccarları, paralı askerler, yasadışı anlaşmalar. Ama yetkililerin kendi yollarından sapıp onlara karşı açıkça bir savaş başlatması?

Bu normal değildi.

Ve yine de, içindeki his bunun sadece suç örgütleri veya yasadışı ticaretle ilgili olmadığını söylüyordu.

Çok daha büyük bir şeyle ilgiliydi.

Daha kötü bir şeyle.

Sesi hafifçe alçaldı. "Kavganın sebebi ne?"

Hancı tekrar tereddüt etti. Bu sefer Ray, adamın gözlerindeki hafif huzursuzluk parıltısını yakaladı.

"... Bir zindanla ilgili bir şeyler," dedi en sonunda. "İçinde bir tür Kadim hazine olduğuna dair bir söylenti var."

Ray'in yanından sarkan parmakları gevşek bir yumruk haline geldi.

Bu bir tesadüf mü?

Düşünceleri yerine otururken midesi kasıldı.

Sistemin ani görevi.

Kaosun eşiğinde sallanan şehir.

Karaborsa ve yetkililerin bir çarpışmaya hazırlanması.

Zihni parçaları birleştirmeye başlarken dudaklarından yavaş, huzursuz bir nefes döküldü.

Tanıdık, yavaş yavaş yayılan bir his üzerine çöktü—kendisinden çok ama çok daha büyük bir şeyin bir adım uzağında durma hissi.

Başını kaldırdı, altın rengi gözleri loş fener ışığının altında keskindi.

"Zindanın adı ne?" diye sordu.

Hancı tereddüt etti.

Sonra yavaşça mırıldandı,

"Ayazdişi Mağarası."

Ray'in kalbi durdu.

Şehre girdiğinden beri—hatta akademiden ayrıldığından beri—ilk kez nefesi boğazında düğümlendi.

Çünkü bu isim...

Görev günlüğünde yazanla aynıydı.

[Görev: C-Seviye Zindanı Temizle, Ayazdişi Mağarası]

Sistem onu buraya bunun için göndermişti.

O zindanın içinde neyin beklediğini bilmiyordu.

Ama kesin olan bir şey vardı.

Onu arayan tek kişi o değildi.

Hancı, belki de onun sessizliğini huzursuzluk olarak algılamış olacak ki, iç çekerek elini yıpranmış yüzünden aşağı doğru geçirdi.

"Yüzünde o bakış var," diye mırıldandı yaşlı adam. "Sanki aptalca bir şey yapmak üzereymişsin gibi."

Ray cevap vermedi.

Onun yerine tezgâhtan uzaklaştı ve akademi rozetini cebine attı.

"Ben anahtarımı alayım," dedi, sesi ölçülüydü.

Hancı başını iki yana salladı ama yine de paslı anahtarı ona doğru kaydırdı.

"Oda üst katta," dedi. "Soldan ikinci kapı. Ve—" bakışları karardı, "—sana bedava bir tavsiye evlat, seni yakmayan ateşten uzak dur."

Ray, okunamayan bir ifadeyle hancının bakışlarına karşılık verdi.

Uyarı açıktı.

Beladan uzak dur. Burnunu seni ilgilendirmeyen işlere sokma.

Ama Ray hiçbir zaman ateşten arkasını dönüp gidecek tiplerden olmamıştı.

Özellikle de ateş çoktan kapısına dayanmışken.

Tek kelime etmeden paslı anahtarı aldı ve merdivenlere doğru döndü.

Yukarı çıkarken ahşap basamaklar ağırlığı altında gıcırdadı, loş fenerler dar koridor boyunca titreşen gölgeler yansıtıyordu.

Anahtar zayıf bir tık sesiyle kilide kaydı ve kapı onu ittiğinde inleyerek açıldı.

Oda küçüktü—sadece tek kişilik bir yatak, ahşap bir sandalye ve bir komodin vardı. Duvarlar yıpranmıştı, havada eski ahşap kokusu ve hafif alkol izleri asılıydı.

Pek bir numarası yoktu.

Ama yeterliydi.

Ray kapıyı arkasından kilitledi ve çantasını sandalyeye bıraktı. Hâlâ beline bağlı olan kılıcı her zamankinden daha ağır hissettiriyordu—sanki onu bekleyenlerin sessiz bir hatırlatıcısı gibiydi.

Yavaşça nefes verdi, zihni hancının söylediği her şeyi hâlâ tekrar ediyordu.

Karaborsayla bir çatışma. Bir zindan. Kadim bir hazine.

Sistem beni neden burada istiyor?

İçerideki Kadim hazineyi almamı mı istiyor?

Eğer öyleyse, zamanlaması çok boktan değil mi?

Çok fazla bilinmeyen vardı. Gölgelerde hareket eden çok fazla şey.

Ama şimdi bunun hakkında düşünmek hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.

Dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Yarın, bir şeyleri çözmeye başlayacaktı.

Bu son düşünceyle birlikte Ray ışıkları kapattı ve yatağa uzandı.

Dışarıdaki şehir huzursuzdu.

Ama birkaç saniye içinde uykuya dalmıştı.

**

[Ertesi Sabah]

Ray şafaktan önce uyandı; sabahın loş ışığı ahşap panjurların çatlaklarından süzülüyor, yıpranmış zemin üzerinde soluk altın rengi çizgiler oluşturuyordu.

Bedeni dinlenmiş hissediyordu ama zihni durmamıştı. Dünkü keşiflerin ağırlığı hâlâ düşüncelerine baskı yapıyor, her bir cevapsız soru beyninde çözülmemiş bir yapboz gibi dönüp duruyordu.

Yavaşça nefes vererek elini saçlarından geçirdi. Değiştiremeyeceği şeyler üzerinde kafa yoracak zamanı yoktu.

Yapılacak işler vardı.

Gıcırdayan merdivenlerden inerken, eskimiş ahşabın ve yanık yağın hafif izlerinin kokusu havada asılıydı.

Hancı çoktan hareket halindeydi, günü hazırlarken ağır adımları hafifçe yankılanıyordu.

Erkenden kalkan birkaç kişi hana dağılmış halde oturuyor, seyreltilmiş bira kupaları ile ekmek, yumurta ve kurutulmuş etten oluşan basit yemek tabaklarının üzerine eğilmişlerdi.

Bazıları sessizce yiyor, diğerleri aralarında fısıldaşıyordu; sesleri, şehri hiç terk etmemiş olan o aynı gizli gerilimle yoğrulmuştu.

Ray oyalanmadı.

Tezgâha birkaç gümüş bıraktı, bir tabak aldı ve hızla yemeğini yedi.

Yemek sadeydi, dikkate değer bir yanı yoktu—ama yemekti işte ve yeterliydi.

Dakikalar içinde kapıdan dışarı çıkmış, Demirkale Şehri'nin huzursuz kalbine doğru adımını atmıştı.

Sokaklar çoktan hareketlenmiş, şehrin nabzı o temkinli sessizlikten sabah hayatının ritmik tıkırtılarına doğru geçiş yapmıştı.

Tüccarlar mallarını bağırarak duyuruyor, sesleri kaotik bir ticaret senfonisi içinde birbirine karışırken, temkinli yolcularla para tokuşturdukları sırada gözleri pürdikkat kesiliyordu.

Arabalar parke taşlı yollarda gümbürdüyor, tekerlekleri telaşlı ayak sesleriyle eşzamanlı olarak tıkırdıyordu.

Arka planda manayla çalışan araçlar hafifçe vızıldıyor, efsunlu gövdelerinin altındaki yumuşak bir parıltıyla sabah telaşının arasından süzülüyorlardı.

Ancak tüm bunların altında, o aynı gerilim hâlâ kol geziyordu.

Kopmayı bekleyen bir fırtına gibi.

Bir Aziz'in öğrencisi olduğum için şanslıyım.

O yürürken bu düşünce zihnine süzüldü, parmakları bilinçsizce kılıcının kabzasında sıkılaştı.

Kılıç ustalığı geçen hafta boyunca önemli ölçüde gelişmişti, gerçi bu ilerlemenin büyük kısmı sadece antrenmandan ibaret değildi—bunu Kılıç Tanrısı Özelliği'ne borçluydu.

O olmasaydı, bugün olduğum kişi olamazdım.

Önündeki savaştan korkmuyordu.

Sorun bu değildi. Ama zihninin köşesini tırmalayan o hissi—bir şeylerin çok ama çok yanlış olduğu hissini—görmezden gelecek kadar da aptal değildi.

Hedefine ulaşması neredeyse bir saatini aldı.

Zindanın girişi bir pazar bölgesinin yakınındaydı; sıradan görünmesi gereken binaların arkasına saklanmıştı.

Ve yine de, Ray oraya vardığı an anladı—burası sıradan denilebilecek en son yerdi.