Bölüm 34: Solan Duygular

Ash arkasını döndü, yavaş ve kararlı adımlarla kapıya doğru yürüdü. Kapıyı iterek açtığı an, serin bir rüzgâr içeri doldu ve koyu renkli cübbesinin kenarlarını dalgalandırdı.

"Üç hafta," dedi, yürürken sesi yavaşça sönümlenerek. "Daha az değil."

"Evet, evet," diye yanıtladı Garry, çoktan demirci dükkânının içinde gözden kaybolurken.

Kapı, tok bir sesle Ash'in arkasından kapandı.

Dışarıda, Ash ıssız sokaklara adım attı; loş ay ışığı cansız betonun üzerine soluk bir parıltı düşürüyor, sert rüzgârlar çatlaklarda büyüyen yabani bitkilerin yapraklarını hışırdatıyordu.

Ash, çizmeleri parke taşlarında hafifçe tıkırdayarak sokaklarda ilerledi. Kapüşonu hâlâ aşağı çekik, yüzü hâlâ karanlıkla örtülüydü; nefes alışverişi doğal olmayan bir şekilde sabitti.

Bedeni hiç tereddüt etmeden hareket ediyordu ama düşünceleri kendi etrafında dolanıp duruyordu—sessiz, amansız, kaçınılmaz.

Demircinin sözleri aklından çıkmamakta ısrarcıydı.

"Sende hiçbir şey hissedemiyorum."

Kelimeler zihninde dönüp duruyor, sanki kafatasına dağlanmış gibi yankılanıyordu.

"Kaos yok. Düzen yok. Sadece… boşluk."

Çenesi kasıldı. Ansızın aklına bir düşünce sızmıştı.

Bu imkânsız... Olamaz, değil mi?

Ash sağ elini kalbinin üzerine koydu. Elysia'ya sevgi duyuyordu, değil mi? Bu fantastik dünyaya karşı merak, artan gücünden duyduğu tatmin, yenilgilerindeki hayal kırıklığı.

Ve ötesinde—hâlâ onun için neyin önemli olduğuna dayanarak kararlar veriyordu. Hâlâ arzuları vardı.

Öyleyse neden...

Neden Garry hiçbir şey görmedi?

Çenesi gevşedi. Gölge pelerininin onun görüşünü engellemiş olma ihtimali vardı. Ama yine de...

Düşünce, kurtulamadığı ısrarcı bir fısıltı gibi oyalandı, kesinliğinin sınırlarını kemirdi. Kendi içine odaklandı.

İçimde bir şeyler mi değişti?

Ve hafızasıyla, cevabı bulması uzun sürmedi.

Evet, değişmişti.

Daha önce nasıl fark etmediği ürkütücüydü—değişim sessizce sızmıştı.

Ya da belki... fark etmiş ama göz ardı etmişti.

Duyguları hâlâ oradaydı ama biraz daha zayıf hissettiriyordu—sünmüş, mesafeli.

Her şey Omni Thought yeteneğinin yaratılmasıyla başlamıştı. İşte her şey o zaman değişmişti.

Değişim ani değildi. Hâlâ hissedebiliyordu ama yeteneği her kullanışında duyguları biraz daha soluyordu.

Değişim o kadar sert olmasa da, bu bir Rün kullanmanın psikolojik bir yan etkisi olabilirdi...

Böylece, aklına başka bir düşünce geldi.

İstikrar Rünü ve diğer Rünler.

Roman hiçbir yan etkiden bahsetmemişti.

Belki de Ray hiçbir zaman Rünlerin gerçek potansiyelini ortaya çıkaramadığı için bundan bahsedilmemişti.

Belki de... daha sonra, hiç ulaşamadığım kısımlarda ortaya çıkması gereken bir şeydi.

Ya da kim bilir... belki de sadece kader benimle oyun oynuyordur.

Kadere müdahale etmesinin bu sonuca yol açmış olma ihtimali vardı.

Bilmiyordu.

Bilemezdi.

Ama bu düşünce göğsünün derinliklerine yerleşti.

Bilinmeyen çok şey vardı.

Rünler ona sadece güç bahşetmiyordu.

Onu yeniden yazıyorlardı.

Onları toplamaya devam edersem, benim için kastedilmemiş olanı alırsam—bunun uğruna kendimi kaybeder miyim? Tamamen hissetmeyi bırakır mıyım? Her şeyin sonunda hâlâ insan kalabilecek miyim? Sadece soğuk ve mantıklı bir makineye mi dönüşeceğim? Var olmaya devam edecek miyim?

Elysia'yı umursamayı... bırakır mıyım?

Yumruğu sıkıldı.

Hayır.

İzin vermeyeceği tek şey buydu.

Rünler onu çarpıtabilir, istedikleri kadar onu silebilirlerdi. Ama Nancy'ye olan aşkı—buna tutunacaktı. Onu yozlaştırmalarına izin vermeyecekti.

Çünkü o yapmazsa—kim yapacaktı?

Adımları yavaşlayıp durdu. Görüşü karardı.

Eğer Ray Rünleri toplarsa, dünyanın sonu gelirdi. Roman bunu acı verici bir şekilde netleştirmişti.

"Kader çarkı döner, zincirsiz ve vahşi, Bir kahraman yürür, hem kutsanmış hem de aldanmış.

Bir mucize bükülür, bir kader seslenir, Ve bununla, dünya yükselebilir—veya yıkılabilir."

Ray bir kötü adam değildi. Kötü biri değildi. Ama o kusursuzdu, seçilmiş kişiydi, tipik bir kahramandı. Ve her kahraman gibi…

Dünyayı ya yıkıma ya da kurtuluşa sürükleyecekti.

İblisler. Melekler. Sonsuz kader döngüsü kendini defalarca tekrar etmeye mahkûmdu.

Yakında, İblis Kralı'nın açgözlülüğü ona üstün gelecek ve Akumia dünyasını işgal etmek için diğer iblisleri gönderecekti.

Bu Ray'in halledebileceği bir şey olsa da, yine de dünyanın düşüşü için başka bir nedene yol açabilirdi—Ray'in güç gösterisi sayesinde.

Melekler onu fark edecekti.

Ray onları durdurmayı başaramazdı, bu kadar az zamanla değil.

Anlayamazdı. Çok saf, çok fazla güvenen ve gerçekçi olmayan ideallerine çok bağlıydı.

Ama Ash…

Eğer Ash Rünleri önce alırsa—eğer kaderi kendi elleriyle yeniden yazarsa—o zaman dünyanın en azından bir şansı olurdu.

Nihayetinde, teorik olarak yine de yok olacaktı.

Ama şimdi değil.

Henüz değil.

Zaman kazanacaktı. Başka bir yol bulmaya yetecek kadar zaman. Ya Ray'in gelişmesine izin verecek ya da hem Meleklerle hem de İblislerle başa çıkmak için kendini geliştirecek kadar zaman.

Kendi hayatını feda etmek anlamına gelse bile.

Ondan geriye ne kaldıysa kaybetmek anlamına gelse bile.

Dudakları neşeden yoksun bir sırıtışla kıvrıldı.

Ne kadar ironik.

Dikkat çekmekten nefret ederdi. İki hayatını da spot ışıklarından kaçınarak, gölgelerde hareket ederek, öne çıkmayı reddederek geçirmişti.

Ve yine de, işte buradaydı.

Zaten sonsuz bir savaşın içinde olanlara karşı savaş açmaya hazır. Evrendeki tüm gözlerin ona dönmesini garantileyecek bir şey yapmak üzere.

Eğer Rünleri alırsa, kaderin ta kendisine meydan okursa, o zaman tüm dünya onun adını öyle ya da böyle bilecekti.

Onu yıkıma götüren bir yolda yürüyordu.

Bu dünyaya ilk geldiğimde tek umursadığım şey rünleri toplamak, kendimi kurtaracak kadar güçlenmek ve bir gün yıkılacak olursa bu dünyayı terk etmekti.

Ama şimdi,

Bu onunla ilgili değildi.

Bu başka biriyle ilgiliydi.

Eğer Elysia hayatını benimkiyle takas edebildiyse, o zaman ben neden aynısını yapamayayım?

Neden onun için birkaç duyguyu feda edemeyeyim?

Cevap gülünç derecede basitti.

Edebilirdi.

Ve edecekti.

Adımları devam etti, kararlı ve sarsılmaz.

Ancak şimdi, dünyayla savaşmaya hazır bir adamın kararlılığını taşıyorlardı.

Rüzgâr ara sokaklarda fısıldadı, sanki seçtiği yolun sessiz ilanını yayıyordu.

Eğer kader Elysia'nın huzurlu ve mutlu bir hayat yaşamasına izin vermeyi reddederse, o zaman onu kendi iradesine göre bükerdi.

Artık tanıyamadığı bir şeye dönüşmek anlamına gelse bile.

Tüm Evrenin düşmanı olmak anlamına gelse bile.

***

Ash Akademi'den Ayrıldıktan Sonra...

Akademi kafeteryasında, Grace tepsisini kendinden emin bir şekilde masaya bırakıp Elysia'ya bir sırıtış atarken öğrencilerin canlı sohbetleri havayı dolduruyordu.

"Pekâlâ, dökül bakalım. O son saldırıdan nasıl o kadar zahmetsizce sıyrıldın?" diye hesap sordu, çatalını meydan okurcasına Elysia'ya doğrultarak. "Yemin ederim, beni orada gülünç duruma düşürdün."

Elysia tereddüt etti, bir tutam saçını kulağının arkasına sıkıştırdı. "Sadece... tepki verdim."

Grace alayla güldü. "Tepki mi verdin? O sadece 'tepki vermek' değildi, Elysia. Hareketlerimi açık bir kitap gibi okudun. Yakın dövüşte güçlü olmadığımı biliyorum ama yine de."

Elysia rahatsızca kıpırdandı. "Saldırmadan önce duruşunun hafifçe değiştiğini fark ettim... Bu tahmin etmeyi kolaylaştırdı."

Grace gözlerini kırpıştırdı, ardından bir kahkaha attı. "Duruşumu mu fark ettin? Bu, gazilerin bile yapmakta zorlandığı bir şey."

Elysia'nın yanakları hafifçe ısındı. "O kadar özel bir şey olduğunu düşünmemiştim."

Grace sırıtarak başını iki yana salladı. "Tabii ki düşünmezdin. Kendi iyiliğin için fazla alçakgönüllüsün. Her neyse, son dedikoduları duydun mu?"

Elysia gözlerini kırpıştırdı. "Dedikodular mı?"

Grace sırıttı. "Evet, benim canım, dünyadan bihaber arkadaşım. Akademinin dilindesin."

Elysia kaşlarını çattı, parmakları bardağının etrafında hafifçe sıkılaştı. "Ben mi? Neden?"

Grace bilmiş bir bakışla öne doğru eğildi, hafifçe fısıldadı. "Ray Dawson." Sonra hafifçe geri çekilip sonraki sözlerini aynı alaycı tonla vurguladı. "Seninle. Çok. Fazla. İlgileniyor." Gülümsedi ve ekledi. "Ve millet de bunu fark etmeye başladı."

Elysia'nın kaşığı tutuşu gevşedi. "Bu... muhtemelen sadece büyük bir yanlış anlaşılmadır."

Grace kaşını kaldırdı, arkadaşının kendi sözlerine gerçekten inanıp inanmadığını merak ediyordu. "Öyle mi dersin? Sana, tüm sorunlarının cevabıymışsın gibi bakıp duruyor." Sözlerine devam etmeden önce Elysia ile göz göze geldi, "Gerçekçi olalım—o Ray. Tüm yatkınlıklara sahip tek çocuk, en güçlü birinci sınıf öğrencisi... ve yine de, onun ilgi odağı sensin?"

Elysia bakışlarını indirdi. "Nedenini bilmiyorum."

Grace iç çekmeden önce onu bir an süzdü. "Çok safsın, Elysia. Başka bir kız olsa havalara uçardı."

Elysia zoraki bir gülümseme yerleştirdi yüzüne. "Öyleyse onu alabilirler."

Grace bıkkınlıkla başını iki yana salladı. "Tam da sana göre bir laf."

Elysia yanıt verirken sesi fısıltıdan halliceydi. "Sadece gerçekler."

Grace arkasına yaslandı. "Pekâlâ, üstelemeyeceğim. Ama cidden, hiç birinden hoşlandın mı? Yani, hayatında hiç?"

Elysia duraksadı ve cevap veremeden hatıralar zihnine sızdı—

Kiraz çiçeklerinin altında aydınlık bir gün. Onun alaycı sırıtışı. O sıcak eller. Bir ses—yumuşak ama kararlı—onun adını sesleniyordu.

Önceki hayatı.

Geçmişteki aşkı.

Ve sonra, zihninde başka bir yüz belirdi.

Geçmişinden değildi.

Bugündendi.

Mavi gözler. Soğuk bir bakış.

Nötr bir yüz.

Elysia'nın nefesi kesildi ama hızla kendini toparladı. "Bunun bir önemi olduğunu sanmıyorum."

Grace gözlerini kısarak ona baktı, kurnaz bir sırıtış oluşmuştu. "Ah, ama kesinlikle bir önemi var. Az önce başka bir dünyada kaybolmuş gibi daldın gittin."

Elysia kısa bir kahkaha atarak yorumun doğruluğuna karşılık başını iki yana salladı. "Sadece... düşüncelere daldım."

"Hmm. Düşüncelere daldın, ha? Kimin hakkında?"

"Sadece hatıralar."

Grace tek kaşını kaldırdı. "Hatıralar mı, yoksa belirli biri mi?"

Elysia cevap vermedi. Zihni yeniden o nötr ifadeye, ne sıcaklık ne de düşmanlık barındıran, sadece soğuk, mekanik bir gözlem sunan o delici mavi gözlere kaydı.

Ve onu test etmişti, değil mi? İtmiş, kurcalamış, bir tepki vermesi için onu yemlemişti.

Yine de, o hâlâ okunamıyordu.

Öyleyse neden? Neden az önce aklımdan geçti?

Kalbim bir hata mı yaptı?

Grace sırıttı. "Gördün mü? İşte bu. Tam olarak bu tepkin? Bu bir 'birisi' demek. Dökül bakalım."

Elysia bakışlarını yemeğine indirdi. "Önemli bir şey değil."

Grace iç çekti. "Şu kız kıza sohbet olayında çok kötüsün." Dramatik bir şekilde arkasına yaslandı. "İyi, iyi, sırlarını sakla bakalım. Ama buraya yazıyorum, istediğin kadar gizemli ol. Yine de yakayı kurtardığını sanma. Er ya da geç öğreneceğim."

Elysia hafifçe gülümsedi, Grace konuyu kapattığı için rahatlamıştı—en azından şimdilik. Düşünceleri hâlâ karmakarışıktı.

Onu tekrar test etmeli miyim?

Grace parmaklarını Elysia'nın yüzünün önünde şıklattı. "Tamam, cidden ama. Daha önce hiç bu kadar uzaklara dalmamıştın. O güzel küçük kafanın içinde neler dönüyor?"

Elysia irkilerek gözlerini kırpıştırdı. "Hiçbir şey, sadece..." Cümlesi yarıda kaldı, kafasındaki karmakarışık düşünceleri nasıl açıklayacağından emin değildi.

Grace ofladı, açıkça cevaptan tatmin olmamıştı ama konuyu uzatmamaya karar verdi. Bunun yerine sırıttı. "İyi. Eğer bu konuda konuşmayacaksan, gerçekten önemli bir şey hakkında konuşalım—benim gibi."

Elysia güldü. "Sana ne olmuş?"

Grace öne doğru eğildi, gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Daha da güçlenmem gerektiğine karar verdim."

Elysia başını eğdi. "Güçlenmek mi? Senin şifa büyüsüne daha odaklı olduğunu sanıyordum."

Grace başını salladı. "Öyleyim, ama gerçekçi olalım—beni koruması için bir kahraman bekleyen zavallı bir prenses olmak istemiyorum."

Kollarını kavuşturdu, gözlerinde kararlılık parlıyordu. "Sırf bir destek sınıfıyım diye kenarda dikilen biri olmayı reddediyorum. Ve ayrıca..."

Bir an dalgın dalgın bakarken parmaklarıyla masaya vurdu.

"Daha fazlası olabileceğimi biliyorum. Sınıfım—sadece destek olmak için yapılmadı. Bir savaşçı gibi dövüşebilirim, sanki bunun için yaratılmışım gibi. Ve bazen... normal insanların arasına aitmişim gibi bile hissetmiyorum. Nedenini bilmiyorum ama orada bir yerde duruyor—daha fazlası olduğuma dair o his."

"Sanki Üstünmüşüm gibi."

Elysia başını yana eğdi, Grace'i yakından izleyerek. "İnsanlardan üstün mü?"

Grace küçük bir iç çekti, kaşığını dalgınca çevirerek. "Evet... kulağa nasıl geldiğini biliyorum. Ama bazen, dövüştüğümde, bedenim ne yapacağını biliyor. Sanki bir içgüdü, içimde derinlere gömülü bir şey. Bir şifacıyım, kesinlikle, ama hepsi buymuş gibi hissettirmiyor. Sanki... daha büyük bir şey için yaratılmışım gibi."

Elysia tereddüt etti, Grace'in sadece böbürlenmediğini—söylediklerine gerçekten inandığını seziyordu. "Bundan hiç kimseye bahsettin mi?"

Grace ofladı. "Neyden bahsedeyim? İnsanlardan üstün hissettiğimden mi? Herkesin benden beklediği o 'destek sınıfı' denilen düzgün küçük kutuya sığmadığımdan mı?"

Sırıttı ama bu sırıtış gözlerine tam olarak ulaşmamıştı. "Sadece küstahlık ettiğimi düşünürler."

"Ben sana inanıyorum."

Grace şaşırarak gözlerini kırpıştırdı.

Elysia bakışlarını ellerine indirdi, parmakları hafifçe sıkılaştı. "Bazen, insanlar farklı doğarlar. Ve eğer durum buysa... o zaman belki de tek yapman gereken içgüdülerinin haklı olduğunu kanıtlamaktır."

Grace'in sırıtışı geri döndü, bu sefer daha içtendi. "Düşünce tarzını sevdim." Elysia'nın kolunu dürttü. "Gördün mü? İşte bu yüzden seni yanımda tutuyorum. Beni gerçekten anlıyorsun."

Elysia hafifçe gülümsedi. "Buna sevindim."

Grace arkasına yaslanarak gerindi. "Benden bu kadar yeter. Peki ya sen, ha?"

Elysia gözlerini kırpıştırdı. "Bana ne olmuş?"

Grace sırıttı. "Ne istediğin hakkında hiç konuşmuyorsun. Bir hedefin yok mu? Bir hayalin? Yoksa hayatın akışına mı kapıldın, Bayan Gizemli?"

Elysia duraksadı. Bir hedefi var mıydı?

Ona ikinci bir şans verilmişti—yeni bir hayat. Ve yine de, bu kadar uzun zamanı sadece… var olarak geçirmişti.

Ancak derinlerde bir yerde, biliyordu.

"Zayıf olmak istemiyorum," diye itiraf etti, sesi eskisinden daha kısıktı. "Benim için önemli olan şeyleri koruyamayan biri olmak istemiyorum, bir daha asla."

Grace'in sırıtışı yumuşadı. "İşte, bu doğru düzgün bir cevap."

Elysia onun bakışlarına karşılık verdi ve ilk kez, ne bir alay ne de oyunbaz bir sırıtış vardı—sadece karşılıklı bir anlayış.

Çünkü ikisi de bunun nasıl hissettirdiğini biliyordu.

Güçsüz olma korkusunu.

Kendi ayakları üzerinde durma ihtiyacını.

Grace aniden sırıtarak ciddi anı bozdu. "Şey, bu durumda, birlikte antrenman yapmaya devam etmeliyiz. İkimizi bir hayal etsene, durdurulamaz bir ikili—güzellik ve güç bir arada!"

Elysia usulca güldü. "Kulağa... ilginç geliyor."

Grace neşeyle gülümsedi. "Lanet olsun ki öyle. Hadi şimdi yemeğini bitir—zaten buz gibi oldu. Planlamamız gereken bir antrenmanımız var."

Elysia başını salladı ama yemeğini yerken düşünceleri bir kez daha uzaklara daldı.

Onu bir dahaki görüşümde, onu tekrar test edeceğim. Öyle ya da böyle, cevabımı alacağım.

**