Bölüm 326: Kriz

Bu...b-bu...

Ash'in gözleri fal taşı gibi açıldı; çapalarından birinin kırıldığını, onu çapaya bağlayan görünmez ipin incecik bir sicim gibi koptuğunu hissetti. Göğsüne tuhaf bir boşluk yayıldı, ardından omurgasından aşağı keskin bir ürperti indi.

Kısa bir anlığına nefesi bile kesildi, sanki dünya onun yaşadığı şoku yansıtmak için donup kalmıştı.

Aşkın Adım yeteneğinin açıklamasına göre, canlı varlıklar dışında her şeyi işaretlemesine olanak tanıyan üç çapa oluşturabiliyor ve ardından ya anında o konuma ışınlanabiliyor ya da gücünü yönlendirerek o çapanın sahibini yanına çağırabiliyordu.

Çok yönlü ve hayat kurtaran bir yetenekti. Bu yüzden çapalardan birini Elysia'ya, diğerini yavru tekboynuzlu at Eric'e vermiş, son yuvayı ise öngörülemeyen durumlar için boş bırakmıştı.

Ama şimdi çapalarından biri kırılmıştı ve bu, çapanın sahibinin ölüm kalım meselesiyle karşı karşıya olduğu anlamına geliyordu.

Eric mi...? Ama nasıl..?

Nedenini kendisi bile anlamasa da bedeni içgüdüsel olarak Mutlak Zihin'i etkinleştirdi.

Zaman sanki esneyip etrafında bükülürken kafasında hafif bir uğultu yankılandı.

Her toz zerresi, rüzgarın her fısıltısı durma noktasına gelecek kadar yavaşlarken; düşünceleri hayal gücünün ötesinde hızlandı, her bir fikir saniyenin kesirleri içinde şekillenip çözülüyordu.

Ne bu..?

Mutlak Zihin neden kendi kendine etkinleşti ki...?

Daha da önemlisi, Eric nasıl tehlikede olabilir..?

Düşünceleri daha da keskinleşti, her olasılığı ürkütücü bir isabetle analiz ediyordu.

Solareth'i tanıyorsam, kızının ölümünden sonra Eric'e karşı aşırı korumacı olmuştu. Onun herhangi bir tehlikeye atılmasına asla izin vermez...

Ve Lumielle de dünyadaki en güçlüler arasında yer alan biri. Gökler başlarına yıkılsa bile, hiçbir şeyin ona dokunmasına izin vermeden önce oğluna siper olurdu...

Sonra neredeyse umut dolu başka bir düşünce su yüzüne çıktı.

Ya Eric çapayı oyun oynarken kullandıysa?

Fakat Ash bir sonraki an bu fikri kendi kafasında çürüttü.

Hayır... Eric yaramaz olsa da bunun için fazla zeki. Ona bu çapanın tam olarak ne işe yaradığını, yanlış kullanıldığında ne kadar kötü olabileceğini söylemiştim. O böyle şeyleri hatırlar. Ölüm kalıma bağlı bir şeyle oyun oynamaz...

Ash sessiz sessiz sorup cevaplamaya devam etti, zihninde ardı ardına olasılıklar oluşup çöküyordu.

Olayları her zaman böyle işlerdi; bir teori kurar, her açıdan inceler ve ayakta kalamazsa onu çöpe atardı. Yaptığı her şeyin arkasında bir neden, paniğine bile yön veren bir mantık vardı.

Ama mantık kusursuz değildi. Temel aldığı bilgi yanlışsa, varacağı sonuç da yanlış olurdu.

Bilgilerinin çoğu önceki hayatında okuduğu romandan geliyordu ama artık kader değiştiğine ve olaylar eskisi gibi olmadığına göre, o bilgiler şimdiden anlamını yitirmiş olabilirdi.

Bu yüzden şimdilik sadece bu dünyaya geçtikten sonra öğrendiklerine, romanın ona anlattıklarından farklı olarak sayısız sınav ve savaşla şekillenen deneyimlerine güvenebilirdi.....en azından şimdilik.

Ama Tekboynuzlu At Kralı ve Kraliçesi'ne kim tehdit oluşturabilir ki...?

Bekle, Solareth tehdit—hayır, iblis kalbiyle iletişim kurmaya çalışmıyor muydu...?

Bu yüzden mi bir şey oldu...?

Hayır, hayır... ya Solareth bana gelmeye çalışıyorsa?

Ama bunun hiçbir mantığı yok. Benimle iletişime geçmek isteseydi bunu doğrudan yapabilirdi. Sırf iletişim kurmak için oğluna hediye olarak verdiğim bir şeyi kullanmazdı...

Şu an Ash'in zihni tam bir karmaşa içindeydi. Kalbi göğsünde acı verecek şekilde çarpıyor, korkunun ağırlığı yoğun bir sis gibi üzerine çöküyordu. Onlara getirdiği iblis kalbi yüzünden Solareth ve ailesinin başına bir şey geldiyse, bu suçluluk duygusuna asla dayanamazdı.

Solareth ona sert davranmış olsa da—ilk karşılaşmalarında onu gördüğü an öldürmüştü—Ash hâlâ o aileyi Elysia'dan sonra kendisine en yakın gördüğü kişiler olarak kabul ediyordu.

Onların yanında olmak ona her zaman nadir bir sakinlik, hiç sahip olmadığı bir şeyi hatırlatan tuhaf bir sıcaklık vermişti... bir yuva. Bunun gerçekte nasıl bir his olduğuna dair hiçbir anısı yoktu ama ne zaman onların yerini ziyaret etse, ait olmanın böyle bir his olması gerektiğini hayal ediyordu.

Bu düşünceler zihnine doluşurken, önündeki boşluk titremeye başladı.

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, boşluk şiddetli bir sesle ikiye yarıldı.

Yarıktan gümüş rengi bir kan fışkırdı, hemen ardından yavru bir tekboynuzlu atın ve yetişkin bir tekboynuzlu atın ağır yaralı bedenleri cansız bir şekilde önüne yığıldı.

Boşluk kendi kendine kapanarak diğer tarafta yaşanan kabus her neyse onu mühürledi.

"Kahretsin!!!"

Ash anında nefesinin zorlaştığını hissetti; kanı korkutucu bir hızla dalgalanmaya başlarken göğsü hızla inip kalkıyordu. Kalp atışları kulaklarında gümbürderken tüm bedeni titriyordu.

Öne atıldı, yere yığılan tekboynuzlu atların tam önünde belirdi. Bir an bile tereddüt etmeden avuçlarını yaralarının üzerine koydu ve bedenlerine devasa miktarda Yaşam Enerjisi yönlendirdi. Manasının yeşil ışıltısı hızla yayılarak onları yumuşak bir ışıktan koza gibi sardı.

İlkel Çekirdek'i sayesinde, Ash her zaman farklı enerji formlarına karşı son derece hassastı. Onları en ufak bir zerresine kadar ürkütücü bir isabetle ayırt edebiliyordu. Bu yüzden hem Eric hem de Lumielle karşısında belirdiği an, neyin yanlış olduğunu hemen anlamıştı.

İçlerinde yayılan yozlaşma, belirgin, uğursuz bir imza taşıyordu... iblis enerjisi.

Siktir, siktir... ikisi de çok fazla kan kaybetti ve içlerindeki iblis enerjisi Yaşam manama direniyor...

Böyle devam ederse ikisi de ölecek...

Ash dışarıdan endişeli ve çaresiz görünse de, derinlerde sakinliğini koruyordu. Gözlerinde soğuk bir odaklanma parıldıyor ve yaptığı her hareket hedefini tam buluyordu.

Bu endişe Tekboynuzlu At ailesine olan ilgisinden ve bağlılığından geliyordu, ancak soğukkanlılığı ruhuna kazınmış olan İstikrar Rünü'nün etkilerinden kaynaklanıyordu. Başka birini kolaylıkla yıkabilecek bir durumda bile mantıklı ve aklı başında kalmasını sağlıyordu.

Tek bir saniye bile kaybetmedi. Ash hiç tereddüt etmeden Ruh Kasası'ndan iki adet Yaşam İksiri çıkardı.

Elinde toplam beş tane vardı, bu yüzden onları kullanmadan önce iki kez düşünmedi bile.

Parlayan iksirleri hâlâ tekboynuzlu at formunda olan hem Eric'e hem de Lumielle'e dikkatlice içirdi. Işıltılı sıvı boğazlarından aşağı akarken, iksirden yayılan solgun ışık, onun Yaşam Enerjisinin aurasıyla karışarak birer umut ipliği gibi iç içe geçti.

Ash titreyen kalbini sakinleştirmeye çalışarak derin bir nefes verdi. Etrafındaki hava metalik kan kokusuyla ağırlaşmıştı. İksirin iyileştirmesine yardımcı olmak için ellerindeki Yaşam Enerjisini yoğunlaştırıp mana kanallarına yönlendirirken elleri hafifçe titriyordu.

İlk önce Eric'in yaraları iyileşmeye başladı. İçindeki iblis enerjisi Lumielle'inkine kıyasla çok daha zayıftı, bu yüzden bedeni bu birleşik iyileştirmeye çabucak tepki verdi. Yaraları hızla kapandı ve solgun kürkü doğal parlaklığına kavuştu.

Kısa bir süre içinde Eric'in bedeni tamamen iyileşmişti ancak bilinci hâlâ kapalıydı. Lumielle'in yaraları da daha yavaş olsa da iyileşmeye başladı. İçindeki iblis enerjisi yoğundu; mana devrelerinin derinlerine dolanmış, akıtılan her bir damla Yaşam manasına direniyordu.

Yine de aurası dengelenene kadar Ash pes etmedi. Dışarıdan bakıldığında tamamen iyileşmiş gibi görünüyordu, ancak iç durumunun hâlâ kırılgan olabileceğini biliyordu.

En azından artık güvendeler.....

Ash rahatlayarak uzun bir nefes verdi, o kahredici gerginlik hafifledikçe omuzları biraz çöktü. Zihnini her biri bir öncekinden daha ağır sayısız soru doldurmuştu ama hiçbirini şu an cevaplayamazdı.

Bunların üzerinde daha fazla duramadan...

Lumielle'in gözleri yavaşça aralandı, bakışları önce donuktu, ardından Ash'in yüzüne kilitlendi. Zihni olan biteni kavramakta zorlanıyormuş gibi sersemlemiş bir ifadesi vardı.

"Ne oldu? Neden ikiniz de böyle yaralısınız? Solareth nerede?"

Ash konuşurken sesi hafifçe titriyordu. Sözcükler ağzından çaresizce, dökülürcesine ve her biri endişe yüklü bir şekilde, art arda çıktı. Zihnini kavuran sorular kontrolsüzce dışarı saçılmıştı.

Bir anlık sessizlik oldu. Lumielle'in nefes alışverişi düzensizdi ve cevap vermeyi başarması birkaç saniye sürdü. Dudakları zayıfça aralandı, sesi yumuşak ve titrikti ama her bir kelimesi çaresizliğin ağırlığını taşıyordu.

"Solareth öldü."

Ash'in zihni tamamen boşaldı. Sözcükler kulaklarında yankılandı ama anlamlarının gerçekten yerine oturması bir an sürdü. Gözleri hafifçe açıldı, dudakları aralandı ama ağzından hiçbir ses çıkmadı. Sanki biri sıkıca kavramış gibi kalbi ağırlaşmıştı. Ancak o hissizlikte bile kendini dinlemeye zorladı.

"O ölürken..."

Lumielle her şeyi anlatmaya başlarken sesi titredi. Solareth'in cansız bedeninin hiçbir uyarı olmadan nasıl önüne yığıldığını, kalbinin artık atmadığını, bir zamanlar parıldayan aurasının tamamen yok olduğunu anlattı.

Anında paniğe kapılmıştı. Böylesi bir ölüme neden olabilecek tehlikenin farkında olarak, Solareth'i öldüren her kimse bir sonraki hedefinin kendileri olacağından korkarak Eric'i kapmış ve Ejderha Kıtası'ndan kaçmıştı.

Kalbinde keder ve öfke yanıp tutuşsa da her iki duyguyu da derinlere gömmüş, sadece oğlunu hayatta tutmaya odaklanmıştı. Okyanusun ortasına kaçmış ve katmanlarca formasyonla gizlenmiş ıssız bir adaya sığınmıştı.

Ama iblis onları orada bile bulmuştu.

Onun izini sürmeyi nasıl başardığını bilmiyordu ama nereye giderse gitsin, kısa bir gecikmenin ardından her seferinde tekrar karşılarına çıkmıştı.

Her karşılaşma onu daha da yaralı bırakıyordu. İblisin saldırıları acımasız ve hesaplıydı, her zaman Eric'le birlikte kaçmaya çalıştığı anlarda saldırıyordu.

Her savaş onu giderek daha fazla tüketiyor, aldığı yaralar bir türlü tamamen iyileşmek bilmiyordu.

Gücü günden güne tükeniyordu.

En sonunda başka seçeneği kalmadığından onunla doğrudan savaşmaya karar vermişti. Ancak tam canavar formundayken bile tek kelimeyle ezilip geçilmişti.

İblisin gücü onun savunmasını zahmetsizce paramparça etmişti ve Eric bile, onun korumasına rağmen bu kaosa yakalanıp yaralanmıştı.

Çocuğunun kanlar içinde ve çaresiz olduğunu görmek, içinde bir şeyleri kırmıştı.

Başka seçeneği kalmayınca çapayı bir aracı olarak kullanmış ve uzun mesafeli bir uzay bükülmesi başlatarak, ölüm ikisini de almadan hemen önce Ash'e ulaşmak uğruna kalan manasının neredeyse tamamını harcamıştı.

Konuşmayı bitirdiğinde Lumielle'in bedeni titredi. Başı güçsüzce yana düştü, gözleri akmayı reddeden yaşlarla hafifçe parlıyordu.

Ash olduğu yerde donakalmıştı; tüm bedeni kaskatı kesilmiş, zihni inançsızlık ve suçluluk dolu bir fırtınaya tutulmuştu. Avuçlarından kan sızmaya başlayana dek ellerini sıkıca yumruk yaptı ama bunu fark etmedi bile.

Söylediği her kelime kalbinde yankılanıyor, her biri bir öncekinden daha derin bir yara açıyordu.

Onlara iblis kalbini o getirmişti... ve şimdi Solareth yoktu.

Ardından gelen sessizlik bitmek bilmezmiş gibiydi, içinde boğulacak kadar ağırdı.

"Solareth şöyle demişti: Sen bir anomalisin. Kadere karşı gelmek senin alın yazın. Ve seni öldürmek neredeyse imkansız. Bencilce olabilir ama, lütfen Eric'e göz kulak olabilir misin? Bedenim iyileşmiş olsa da ruhum iyileşmedi. O iblisin saldırıları ruhumu da etkiledi."

Tek seferde işlenmesi gereken çok fazla bilgi vardı. Ash hâlâ Solareth'in öldüğünü ve onu bir iblisin öldürdüğünü kabullenmekte zorlanıyordu.

Romanda bu kadar güçlü, ruha doğrudan saldırabilecek birinin olup olmadığını hatırlamaya çalıştı. Ancak hiçbir şey eşleşmiyordu. Yakından uzaktan alakası yoktu.

Böyle biri ne zaman ortaya çıktı...? Ve kim bu..?

Sadece İblis Kralı'nın ruha doğrudan dokunma gücü vardı.

"Eric'i alıp buradan gitmelisin; o iblis her an buraya varabilir."

Ash bakışlarını ondan kaçırmayı reddederek başını yavaşça iki yana salladı. "Seni nasıl geride bırakırım? Bekle, bir şey deneyeceğim." Sesi, kelimelerini hafifçe titretecek kadar derin bir acı barındırıyordu.

Ash bu sözleri söylerken bile başarısız olacağını biliyordu. Ama yine de denemek zorundaydı. Hiçbir şey yapmamak çok daha kötü hissettiriyordu.

Önce Eric'i Ruh Kasası'na gönderdi. Çocuğu ortadan kaybolduğu an Lumielle'in gözleri panikle fal taşı gibi açıldı.

"Merak etme, onu benden başka kimsenin giremeyeceği güvenli bir yere gönderdim."

Bunun üzerine Lumielle biraz rahatladı ama bu sakinlik uzun sürmedi.

Ash onu da Ruh Kasası'na çekmeye çalıştığında başarısız oldu.

Tekrar tekrar denedi, daha fazla mana akıttı, iradesini Ruh Kasası'na girmesi için zorladı ama ne kadar çabalarsa çabalasın, onun seviyesindeki birini saklayamıyordu.

Bunun nedeni kendisinden daha güçlü olması değildi. Sonuçta, daha önce karaborsadan çaldığı ve çoğu kendisinden daha yüksek rütbede olan güçlü iblisleri ve yaratıkları saklamıştı. Mevcut gücüyle, Efsanevi rütbeye kadar herhangi bir canlıyı saklayabileceğinden emindi.

Fakat Mistik rütbeden itibaren... işler farklıydı.

Bu seviyede varlıklar, kendi alanlarını iradelerine ve kişiliklerine göre şekillendirmeye başlıyor ve bu iradeyi dünyanın kendisine kazıyabiliyorlardı. Onların varlığı dünyanın kurallarına ve mananın akışına derinden bağlanıyordu. Böyle biri ruhuna girerse, bu durum tüm ruh aleminin çökmesine neden olurdu.

Elleri kontrolsüzce titrerken Ash'in gözlerinden yaşlar dökülmek üzereydi. Nefesi düzensiz çıkıyordu ve yumruklarını o kadar sıkmıştı ki eklem yerleri bembeyaz olmuştu.

Onu kurtaramıyordu. Mevcut gücüyle değil.

Yine de durmayı reddetti. Bunu kabullenmeyi reddetti.

"Lütfen insan formuna geri dönebilir misin...?" diye sordu Ash kısık bir sesle; çaresizce başka bir yol düşünmeye çalışırken sesi titriyordu.

Ama Lumielle sadece nazikçe gülümsedi. Belki ne olduğunu çoktan anlamıştı, belki de kaderini kabullenmişti.

"Bedenimde hiç güç toplayamıyorum," diye fısıldadı; sesi yumuşak ve yorgundu. "Hareket de edemiyorum. Beni burada bırakıp gitmelisin. Eric'i al ve iyi bir şekilde büyüdüğünden emin ol. Çok ağlayacak... umarım ağladığında onun yanında olabilirsin."

Ash'in sesi çatladı. "Hayır... hayır, böyle konuşma. Sana hiçbir şey olmayacak. Ruhunu iyileştireceğim. Anka Kuşlarının Ebedi Alevleri ruh hasarını bile iyileştirebilir. Seni oraya götüreceğim."

Ash titrek ve çaresiz bir ses tonuyla onun sözünü kesti. Onu yanında götürmek için Aşkın Adım'ı etkinleştirdi.

Ama hiçbir şey olmadı.

Yetenek etkinleşmedi.

Manası tamamen tepkisizdi ve adeta donup kalmıştı, sanki dünyanın kendisi hareket etmeyi reddediyordu.

Ve o anda, havada bir ses yankılandı.

"Ne kadar da dokunaklı..."

****