Bölüm 311: Beşinci Katman (1)

Çok geçmeden, müzayedenin ikinci aşaması başladı.

Ash koltuğuna yaslandı, gözleri aşağıdaki sahneye kayıyordu ama aklı başka yerdeydi. Göğsündeki huzursuzluğu, artık bastıramadığı o tuhaf heyecanı hissedebiliyordu.

Parmakları hafifçe masaya vurdu, dudakları, sönmeyi reddeden o giderek artan heyecanı saklamaya çalışır gibi hafifçe kıvrıldı.

Ne zaman başladığını bilmiyordu ama bir noktada, bu güçlü organizasyonların o kadar sıkı koruduğu hazineleri çalmaktan zevk almaya başlamıştı.

Dokunulmaz olduklarına inandıkları şeyleri alma fikri bile onu tuhaf bir tatmin duygusuyla dolduruyordu. Bu açgözlülük veya nefretle ilgili değildi, daha derin bir şeydi; görünmeden içeri girebileceğini, her şeyi alabileceğini ve iz bırakmadan ortadan kaybolabileceğini bilmenin getirdiği o tuhaf hazdı.

Tehlike, bunu sadece daha da heyecan verici kılıyordu.

Öyle olsa bile, Ash'in yine de kendi prensipleri vardı.

Asla masumlardan ya da zayıflardan almazdı, sadece organizasyonlarını yalanlar ve kan üzerine kuranlardan alırdı.

Bu, asla aşmayacağı tek çizgiydi. Ejderha kıtasında bu çizgiyi bir kez aşmış olsa da, hala bunun pişmanlığını yaşıyordu.

Nadir eşyalar birbiri ardına çıkarılırken müzayede devam etti. Ancak hiçbiri Ash'in ilgisini çekmedi.

Sabırla bekledi ama sunucunun sesi milyonlara tırmanan teklifleri duyurarak defalarca yankılandıkça can sıkıntısı yavaş yavaş içine sızdı. Onun için bu hazineler döküntüden başka bir şey değildi. Yetenek kitaplarını kullanamıyordu ve sunulan hazineler ona hiçbir şekilde yardımcı olmayacaktı.

Yaklaşık on beş dakika sonra, nihayet harekete geçme vaktinin geldiğine karar verdi. Ash sakin bir ifadeyle son görünmezlik iksiri şişesini çağırdı. Çoğunu daha önce kullanmış, bunu sadece acil durumlar için bir kenara ayırmıştı.

Şişenin mantarını açtı ve tek bir akıcı hareketle içti. İksir, serinletici bir hisle boğazından aşağı kaydı ve damarlarına sis gibi yayıldı. Yavaşça bedeni bulanıklaşmaya başladı, gölgesi bile kalmayana dek gözden kayboldu.

Eskiden ellerinin olduğu boşluğa bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Başka bir saniye bile kaybetmeden, Ash koltuğundan ışınlanarak, VIP odasından sanki hiç orada olmamış gibi kayboldu.

****

Karaborsa, her şubesinin kendisine atanan bölgeyi denetlediği ve her şeyi üst makamlara rapor ettiği bir ağ organizasyonuydu.

Aynı zamanda ırkçılığı desteklemeyen nadir organizasyonlardan biriydi. Karaborsa'nın içinde her ırktan insan birlikte çalışırdı. Elfler, cüceler ve insanların aynı yerde çatışma olmadan çalıştığı görülebilirdi.

Ne de olsa, insanların diğer ırkların kıtalarında özgürce faaliyet göstermesi mümkün değildi. İnsan Kıtası birçok şehre bölünmüşken, her şehir belirli bir şehir başkanı tarafından denetleniyordu.

Benzer şekilde, İnsan Kıtası'ndaki Karaborsa'nın da her büyük şehirde, hepsi tek bir yapı altında birbirine bağlı olan kendi şubesi vardı.

Aynı sistem Demir Ocağı Diyarı'nda da işliyordu, ancak elf kıtası farklıydı. Bütün ırkları, en kutsal yerleri olan Dünya Ağacı'nın etrafında yaşıyordu.

Başka şehirler veya daha küçük kasabalar yoktu, sadece ağacın etrafına inşa edilmiş tek bir büyük şehir vardı. Bu yüzden Elf Kıtası'nın sadece tek bir ana Karaborsa üssü vardı.

Tarafsız Kıta'nın da sadece bir tane vardı, çünkü orada arasına karışılabilecek düzgün şehirler veya yerleşim yerleri yoktu. O topraklardaki Karaborsa üssü gizli kalır ve diğerleriyle nadiren iletişim kurardı.

Karaborsa'nın hem elf hem de cüce temsilcileri için her şey tıkırında gidiyordu. Mallar kıtalarına sorunsuz bir şekilde girip çıkıyordu. Ticaret istikrarlıydı, kârlar yüksekti ve hiçbir sorun belirtisi yoktu. Ancak aniden her şey değişti.

Hiçbir uyarı olmadan, elf topraklarında çalışan tüm ajanlar üstlerinin çağrılarına cevap vermeyi bıraktı. Mesajlar görmezden gelindi, iletişim hatları sessizliğe gömüldü ve çok geçmeden Elf Kıtası'ndaki hiç kimseye ulaşmanın hiçbir yolu kalmadı.

Aynı şey cücelerde de yaşandı. Tüm bağlantılar birer birer ortadan kayboldu ve sadece Karaborsa'nın bildiği gizli tüneller ve geçitler bile iz bırakmadan mühürlendi.

Bu, organizasyon içinde bir hayal kırıklığı dalgasına neden oldu. Karaborsa için çalışanlar genellikle sadakati olmayan insanlardı; kâr uğruna kendi ırklarını satmaktan çekinmeyecek suçlular, paralı askerler ve dışlanmışlardı. Hiçbiri ne olduğunu araştırmak için elf veya cüce topraklarına girmeye cesaret edemedi.

Bu yüzden tüm Karaborsa ağı zarar gördü. Nadir malzemelerin ve değerli malların tedariki aniden yarı yarıya düştü. Kârları büyük oranda çakıldı ve zenginliği kıtalar arasında taşıyan bir grup için bu küçük bir kayıp değildi.

Neyse ki, İnsan ve Tarafsız kıtalarında hiçbir şey olmamıştı. O ikisi hala aktif kalarak onlara en azından bir miktar gelir kaynağı sağlıyordu.

Kafam patlayacakmış gibi hissediyorum...

Arthur alnını ovuştururken kaşlarını çattı. Önündeki masa kağıt yığınlarıyla doluydu; raporlar, ticaret özetleri ve zarar rakamlarıyla dolu hesap defterleri. Her yeni sayfa kaşlarının arasındaki kırışıklığı biraz daha derinleştiriyordu.

Rakamlar hiç de iç açıcı değildi. Karaborsa'nın ticaret yapmadan en az beş yıl boyunca faaliyet gösterecek kadar rezervi olsa da, uzun vadede bu bir sorun haline gelecekti.

Böylesine devasa bir organizasyon için, kaynaksız bir yıl hayatta kalmak bile ne kadar büyük bir paraya ve nüfuza sahip olduklarını göstermeye yeterliydi.

Of... Yüksek Makam'a ne rapor edeceğimi bile bilmiyorum...

Yüksek Makam, her şeyi gölgelerden denetleyen tüm Karaborsa'nın başıydı. Sözü mutlaktı ve kimse onu sorgulamaya cesaret edemezdi.

Arthur, doğrudan Yüksek Makam'a rapor veren kişi olduğu için özel bir konuma sahipti. Kıtalara yayılmış diğer bölge başkanlarının hepsi ona rapor veriyordu.

Elf ve Cüce kıtalarından gelen raporları inceledikçe baş ağrısı daha da kötüleşti. İşlerin zorlaşacağını zaten tahmin etmişti ancak bu sessizlik ve kayıp seviyesi hayal ettiğinin çok ötesindeydi.

Tam o sırada, hafif bir kapı tıklaması düşüncelerini böldü.

"Gir," dedi başını kaldırmadan.

Kapı açıldı ve bir ajan odaya girdi, adımları telaşlı ve huzursuzdu.

"Ne oldu..?" diye sordu Arthur, sesi sakindi ama yüzündeki çatık kaşlar biraz daha derinleşmişti.

"Efendim... genç lord yine kaçmış... hiçbir koruma veya güvenlik olmadan."

Konuşurken ajanın sesi titriyordu. Elleri iki yanında sımsıkı kenetlenmişti, ensesinden aşağı ter damlıyordu. Genç lordun başına bir şey gelirse... düşünceyi tamamlamaya cesaret bile edemedi.

Arthur yavaşça başını kaldırdı, keskin gözleri karşısındaki gergin adama kilitlendi. Bakışları soğuktu.

"Peki o baş belası veledi bulmak yerine burada ne yapıyorsun?"

Odadaki hava ağırlaştı. Baskı üzerine çöktükçe ajanın nefes alışverişi hızlandı. Kalbi o kadar şiddetli çarpıyordu ki, sesini kulaklarında duyabiliyordu.

"E-E-Efendim... genç lordun Büyük Müzayede'ye katıldığını öğrendik. Onu geri getirmeleri için adamlarımızı gönderdik bile. Ben sadece bunu size rapor etmek için geldim."

Havadaki gerilim dağıldı, yerini sakinliğe bıraktı. Arthur hafifçe arkasına yaslandı ve sabit bir sesle, "Anlıyorum. Müzayede'deyse endişelenecek bir şey yok. Sadece güvenli bir şekilde döndüğünden emin olun," dedi.

"Emredersiniz, efendim!"

Ajan eğilerek selam verdi ve odadan aceleyle çıktı, rahatlamadan adımları neredeyse tökezliyordu.

Arthur düşünceli gözlerle onun gidişini izledi. Müzayede ha... Orada ilgisini çeken bir şey mi oldu? Sessizce iç geçirdi. Neyse, döndüğünde nasıl olsa yakında öğrenirim...

Bilmediği şey, oğlunun asla geri dönmeyeceğiydi. Ölümünden sonra kopacak fırtınaya gelince... onu sadece zaman gösterecekti.

****

Ash karanlık bir kafesin içinde belirdi, hava her yüzeye yapışıyor gibi görünen korku ve gerilimle yoğundu.

Metale sürtünen zincirlerin hafif sesi, içeride hapsolmuş olanların sığ nefeslerine karışarak sessizlikte usulca yankılandı.

Bakışları duvarların kenarına büzülmüş, elleri ve bacakları ağır prangalarla bağlanmış dört elfe kaydı.

Birkaç saniye sessizce orada durup onları izledi. Varlığı tamamen silinmişti, bedeninden en ufak bir enerji dalgalanması bile sızmıyordu. Mutlak Gizlenme içindeki ısı ve yaşamın her izini saklarken, görünmezlik iksiri de onu çıplak gözden gizliyordu.

İksirin süresi kısaydı, sadece on beş saniye sürüyordu ama bu kadarı yeterliydi. Artık etrafında fazla güvenlik olmadığını bildiğine göre, istediği gibi gelip gidebilirdi.

Gözleri elflerin üzerinde gezinirken bir anı yüzeye çıktı. Serena'nın yüzü—Elf Kraliçesi—o sakin ve gururlu ifadesiyle zihninde parladı.

Bu elfleri öylece görmezden gelemeyeceğini fark ederek hafifçe iç çekti. Daha önce onlarla soğuk bir şekilde konuşup, eğer parayı kaybederse elfi öldürmekle tehdit etse de, hepsi sadece bir roldü.

Onlar, onurları ellerinden alınmış ve birer eşya gibi satılmaya mahkum edilmiş tutsaklardı. Planının bir parçası olmasa bile, en azından onlar için bu kaderi değiştirmeye karar verdi.

Ash onlara doğru yaklaştı, uzanıp çapasını verdiği elfin omzuna nazikçe dokundu. Parmakları tenine değdiği an, elf korkuyla yerinden sıçradı, içgüdüsel olarak çığlık atmak üzereydi. Ancak tek bir ses bile çıkaramadan, Ash elini sıkıca onun dudaklarına bastırdı.

"Buradan gitmek istiyorsan sessiz ol," diye fısıldadı, sesi yumuşaktı ama içgüdüsel olarak onu dinlemelerini sağlayan tuhaf, sakinleştirici bir etkisi vardı.

Dört elf de anında donakaldı. Sadece biriyle konuşmasına rağmen, diğerleri de sözlerini net bir şekilde duymuştu.

Kalplerine korku yayıldı, ama altında zayıf bir umut ve rahatlama pırıltısı vardı.

Titremelerini görmezden gelen Ash, aynı alçak sesle devam etti, "Hepinizi kendi kıtanıza geri götüreceğim, bu yüzden hiç ses çıkarmayın. Ve şunları takın."

Ruh Kasası'na uzanıp dört siyah göz bandı çıkardı ve önlerindeki yere bıraktı. Hala görünmez olduğu için göz bantları hiçlikten ortaya çıkmış gibi görünüyordu, bu da elflerin şokla kaskatı kesilmesine neden oldu.

Bir an için hiçbiri kıpırdamadı. Ancak belirsiz bakışmaların ardından yavaşça göz bantlarını aldılar. Bu görünmeyen figürden emin olmasalar bile, sesindeki bir şeyler tanıdık ve tuhaf bir şekilde güven verici hissettirmişti.

Daha önce duyduklarını hatırladılar; müzayedede onları satın alan kişinin sesiyle aynıydı. Bu kafesin içinde nasıl belirdiğini anlamamışlardı ama ona güvenmeye karar verdiler.

Ash, göz bantlarını gözlerine takmalarını sabırla bekledi. Sonra tekrar konuştu, sesi sakin ama kararlıydı. "Unutmayın, ne olursa olsun gözlerinizi açmayın ya da göz bandını çıkarmayın. Tekrar söylüyorum... çıkarmayın, yoksa evinize ulaşamayabilirsiniz. Anladınız mı?"

Dört elf de hızla başlarını salladı, yüzleri soluk, nefesleri düzensizdi.

Ash, korkmuş ördekler gibi başlarını sallamalarını izlerken dudakları hafifçe kıvrıldı. Korkularının doğal olduğunu bilse de, bunu neredeyse eğlenceli bulmuştu.

Yine de, tamamen itaat etmelerine ihtiyacı vardı. Ruh Kasası'nın içinde ne olduğunu yanlışlıkla bile olsa görmelerini istemiyordu.

Evet, onları Ruh Kasası'nın içinde saklayacak ve ardından buraya dönmeden önce doğrudan Elf Kıtası'na ışınlanacaktı.

Ruhunun içindeki o büyük zaman farkı olmasaydı, iyileşmeleri için orada birkaç dakika kalmalarına izin verebilirdi. Ancak o alanın içindeki zaman akışının ne kadar çarpık olduğunu bildiği için, birkaç dakika bile onlar için günlere dönüşebilirdi.

Onları anında transfer etti ve ardından doğrudan Dünya Ağacı'nın bulunduğu yere ışınlandı.

***