Bölüm 310: İddialı Hedef

Bu sırada, VIP Oda - 13'te

Max öfkeden kuduruyordu. Ash'in jetonundaki numarayı çoktan fark etmişti ve bir Usta'nın keskin görüşüyle

Müzayede başladığı andan itibaren Max onunla yüzleşmeyi, Ash'in öylece tüm dikkatleri üzerine çekemeyeceğini bilmesini sağlamayı planlamıştı ve işte o an gelmişti.

Odada dört kişi vardı: Max, Emily ve babaları, yani Kara Yılanlar ve Kızıl Akbabalar'ın liderleri.

Elf köleler için teklifler başladığında, şehvet düşkünü pek çok kişi onları satın almakla ilgilenmişti ama Max, Emily'nin önünde kötü bir izlenim bırakmak istemediği için kendini tutmuştu.

Ancak kendisini gölgede bırakan o yakışıklı çocuğu gördüğünde teklif verdi. Max anında kızlara teklif vermeye karar verdi; hatta bu 4 kızı Emily'nin hizmetçileri yapma niyetini bile dile getirdi ki Emily'nin de bu durumla hiçbir sorunu yoktu.

Böylece Ash ve Max arasındaki halat çekme yarışı başladı. Fiyat şaşırtıcı bir meblağ olan 22 milyona ulaşana kadar artmaya devam etti.

Max teklifi daha da yükseltmek, Ash'in varlığını salt servetiyle ezmek istemişti ama babasının koluna dokunan eli onu durdurdu.

Her iki baba da en sondaki büyük ödül için fonlarını birleştirmeyi çoktan kabul etmişti ve Max'in kendini tutmaktan başka çaresi yoktu. Dişlerini gıcırdattı, ince bir kan çizgisi belirene kadar dudağını ısırdı, bakışları Bir Numaralı Oda'dan bir an olsun ayrılmıyordu.

Geçen her saniye, Max'in içindeki öfke ve hayal kırıklığı daha da sıkı bir şekilde düğümleniyordu. Ash'in sakin duruşu, hiç çaba sarf etmeden bile dikkatleri üzerine çekebilmesi çıldırtıcıydı. Kıskançlık duyuyordu.

Senin kim olduğunu bilmiyorum ama benimle yolunun kesiştiğine seni pişman edeceğim, diye düşündü; kelimeler sessizdi ama bir intikam yemini gibi zihninde yanıyordu.

Yanında oturan Emily gözlerini oradan alamıyordu. Bakışları sürekli Bir Numaralı Oda'ya kayıyor, düşünceleri merak ve huşu arasında gidip geliyordu.

Az önce duyduğu yumuşak ama emredici ses, görünmez iplerle dikkatini çeken bir melodi gibi kalıcı bir iz bırakmıştı. VIP bariyerinin ardına gizlenmiş olsa da, kişiyi tam olarak göremese de, o mevcudiyet neredeyse elle tutulur gibi hissettiriyordu.

Bedeni sanki daha da yaklaşmak, daha fazlasına tanık olmak istiyormuş gibi hafifçe öne eğildi; bu sırada yanındaki Max'in öfkesi aradaki tezatı daha keskin, daha boğucu hale getiriyordu.

Max'in masanın üzerindeki yumrukları eklemleri beyazlayana kadar sıkıldı, hayal kırıklığı dolu bir kükremeyi bastırmaya çalışırken boynundaki damarlar belirginleşti.

Bir Numaralı Oda'ya atılan her bakış, en azından şimdilik, nüfuz konusunda alt edildiğinin bir hatırlatıcısıydı ve bu canını yakıyordu.

Yine de bunun sadece bir başlangıç olduğunu biliyordu; asıl oyun, o gerçekten değerli eşya henüz ortaya bile çıkmamıştı. Şimdilik tek yapabileceği izlemek, içten içe köpürmek ve beklemekti; bu sırada gururu her geçen saniye daha da harlanıyordu.

Her iki baba da sakin kaldı, sessizce izlediler. Gözleri müzayede salonuyla çocukları arasında gidip geldi.

Max kendini kontrol etmekte zorlanırken ve Emily hâlâ büyülenmiş bir haldeyken bile, iki farklı suç örgütünün liderleri birbirlerine bakıp gülümsedi.

****

"Efendim, köleleriniz burada..."

Ash dört Elf'in bulunduğu kafesin önünde dururken görevlinin sesi yumuşak ama kararlıydı. Gözleri korkuyla iri iri açılmıştı, ona bakarken kontrolsüzce titriyorlardı. Yaptıkları her hareket kırılgan görünüyordu, sanki her an paramparça olabilirlermiş gibi.

Ash onları hazine odasında ilk gördüğünde gözlerinin bağlı olduğunu hatırladı; aksi takdirde onlara nereden geldikleri, kim oldukları ve neden burada oldukları hakkında sorular sormak isterdi ama şimdilik sessiz kaldı.

Bir adım daha yaklaştı ve öndeki Elf'e doğru biraz güç uygulayarak tek bir altın sikke fırlattı. Sikke havada hızla döndü ama başlarının üzerinden geçemeden... öndeki Elf onu insanüstü bir refleksle yakaladı.

Bu tepki içgüdüsel, keskin ve hızlıydı, Ash'in hafifçe tek kaşını kaldırmasına neden oldu. Alçak, emredici bir sesle konuşurken dudaklarında küçük, soğuk bir gülümseme belirdi. "O sikkeyi kaybetmeyin. Yoksa hepinizi öldürürüm ya da sizi buradan çok daha kötü bir yere satarım."

Bu uyarı kızların daha da titremesine neden oldu. Yüzlerinden yaşlar süzülüyor, dudaklarından sessiz hıçkırıklar dökülüyordu. Birbirlerinden sıcaklık ve teselli arayarak bir araya toplandılar, sanki küçük bedenleri onları etraflarındaki tehlikeden koruyabilirmiş gibi birbirlerine sıkıca sarıldılar.

Ash daha sonra görevliye döndü, sesi sakin ama kararlıydı. "Bu dört köleyi iki veya üç gün tutabilir misiniz? Onları almaya daha sonra geleceğim. Müzayededen sonra önemli işlerim var ve onları şu an yanımda götüremem."

Görevli nasıl cevap vereceğinden emin olamayarak tereddüt etti ama Ash ekledi, "Bu talebimden dolayı fazladan ödeme yapacağım. Sadece güvende olduklarından emin olun ve onlara her zamanki gibi davranın."

"Evet, efendim. Kesinlikle... ama üstüme sormam gerekecek," dedi görevli, sesi gergindi.

Görevli hızla uzaklaşarak Ash'i kafesle baş başa bıraktı. Hava korkuyla ağırlaşmıştı ve parmaklıkların metalik kokusu kızların gergin enerjisine karışıyordu. Dakikalar yavaşça geçti; titremeler ve hafif sızlanmalar o sessiz alanı dolduruyordu.

Görevli geri dönüp buna izin verildiğinin onayını getirdiğinde, Ash hafif bir gülümsemeye izin verdi.

Bir Numaralı VIP Oda'ya döndüğünde, dışarıdaki kadına tekrar herhangi bir teklif kazanana kadar kendisini rahatsız etmemesini emretti.

Kapıyı kapattıktan sonra sessizce kıyafetlerini değiştirdi ve ortadan kayboldu.

Hazine Odası'ndaki o gizli yerinde, sütunun gölgeli köşesine çömelmiş bir halde tekrar ortaya çıktı. Sabırla bekledi.

***

Zaman geçti ve nadir eşyalar birbiri ardına satıldı. Her bir parça, çoğu insanın sadece dokunmak için bile hayatını riske atacağı kadar değerli bir hazineydi, yine de hiçbiri Ash'in ilgisini çekmemişti.

İsteseydi başkaları için bir şeyler alabilirdi ama hediye verecek hiçbir arkadaşı yoktu ve Elysia için de uygun hiçbir şey bulamamıştı. Bu yüzden sessiz kaldı, her şeyi dikkatle gözlemledi.

Müzayedenin yarısı bitmiş ve on beş dakikalık bir ara başlamıştı. İşte o zaman hazine odasında Ash'in kendi kendine sessizce gülümsemesine neden olan bir şey belirdi.

Görünüşe göre kumarım işe yaradı...

Dört Elf'in bulunduğu aynı kafes, geldikleri yere geri ışınlanıyordu. Ash o yerin karaborsanın beşinci katmanı olduğundan emindi.

Altın sikkeyi Elf kızına bilerek vermişti. O sikke onun çapasıydı, gizli katmana güvenle girmek için kullanacağı anahtardı.

Başlangıçta Ash rün dizilişini kendisi kullanmayı planlamıştı, zira rünlerin şifresini çoktan çözmüştü ve sorunsuz bir şekilde içeri girebilirdi. Ama bunu yapmamayı seçti. Bu yöntem bazı riskler taşıyordu, bu yüzden güvenli bir yol varken neden zor olanı seçseydi ki?

Ash biliyordu, eğer beşinci katmandan içeri adım atarsa, kimse onun özgürce dolaşmasını ve istediği her şeyi çalmasını engelleyemezdi.

Ash sessiz bir gülümsemeyle Bir Numaralı VIP Oda'ya döndü. Beşinci katmana giden bir yolu güvence altına almak zihninden ağır bir yükü kaldırmıştı. Artık sadece sabra ve zamanlamaya ihtiyacı vardı ve başka hiçbir şey onu rahatsız edemezdi.

Bu fazladan zamanda, düşünceleri ihmal ettiği bir şeye doğru sürüklendi.

Burada efsanevi bir materyalin ortaya çıktığına inanamıyorum, üstelik romanda bahsi bile geçmiyordu... Kim bunu gözden kaçırabilir ki?

Hikâyenin yazarını ve onların zayıf kurgusunu düşündü ama onları çok da sert suçlamadı. Kendi varlığının bu dünyada bu tür sapmalara neden olması da mümkündü. Öyle ya da böyle materyal buradaydı ve önemli olan tek şey buydu.

Eğer onu elde edebilirse, inatla yerinde sayan statüleri nihayet yükselebilirdi. Yine de eşyanın gücünü tam olarak açığa çıkarmak ve gerçek potansiyelini elde etmek için Simyacılığını geliştirmesi gerekecekti.

Eşyayı almak kolay olmayacaktı. Elindeki siyah kart masrafı karşılayabilirdi ama Ash'in içinde tam olarak ne kadar para olduğunu bilmesinin bir yolu yoktu. Sahibinin ölmüş olmasına rağmen kartın hâlâ çalışması tuhaf ve şanslı bir durumdu.

Bu belirsizlik planını daha da cüretkâr hale getiriyordu. Beşinci katmanı gizli bir yol olarak kullanmayı, tüm korumaları aşıp karaborsanın sakladığı her şeyi almayı amaçlıyordu. Hedefi geride hiçbir şey bırakmamaktı. Plan iddialı ve tehlikeliydi ama imkânsız değildi.

Artık geriye kalan tek şey sabırdı. Ash zihni keskin ve tetikte, harekete geçebileceği o anı bekleyerek hafifçe arkasına yaslandı. Planının başarılı olup olmayacağını veya başarısızlıkla sonuçlanıp sonuçlanmayacağını zaman gösterecekti.

***