Bölüm 31: Sihirli Çember Oluşumu

Ash hafifçe arkasına yaslandı; duruşu rahat, neredeyse umursamazdı. Taleplerini fazla sakin, fazla ölçülü bir ses tonuyla sıralarken, delici mavi gözleri Melissia'nın öfkeyle yanan bakışlarıyla buluştu.

"Pekâlâ. Bir Ruh Taşı'na, Eternium'a, bir Gölge Pelerini'ne... ve 500 altın sikkeye ihtiyacım var."

Sessizlik.

Melissa gözlerini kırpıştırdı.

Sonra tekrar kırpıştırdı.

Ne?

Masanın altındaki parmakları kıvrılarak yumruk halini aldı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. Ruh Taşı mı? Tamam. Gölge Pelerini mi? Sinir bozucu ama halledilebilir. Peki ya Eternium? Ve 500 altın sikke?

Kafayı mı yemişti anasını satayım?

Yüzüne okkalı bir yumruk atma dürtüsü karşı konulamaz bir şekilde üzerine çökerken nefesi kesildi.

Masayı tutan elleri sıkılaştı, eklemleri bembeyaz olmuştu. Tansiyonunun yükseldiğini adeta duyabiliyordu.

Her bir heceyi kesik kesik ve ölçerek, "Pekâlâ," diye tısladı. "Onları bir gün içinde sana getireceğim."

Ama sesi kaskatı ve zorakiydi.

Onu boğmasına kıl payı kalmıştı.

Buna rağmen—Ash zar zor tepki verdi. Ne bir şaşkınlık, ne bir eğlenme belirtisi, ne de en ufak bir minnet kırıntısı. Sadece basit bir baş sallama. Sanki ona sadece bir kalem ödünç vermeyi kabul etmiş gibiydi.

Melissia'nın gözü seğirdi.

Tepki yok mu? Cidden mi?

Burnundan sert bir nefes vererek, rahatsız edici bir gıcırtıyla sandalyesini geriye itti. Sonra, tek bir kelime daha etmeden topukları üzerinde döndü ve keskin, kararlı adımlarla kafeden hışımla çıktı.

Düşünceleri öfkeden kaynıyordu.

O kendini beğenmiş, hesapçı şerefsiz.

O eşyaları neden listeye koydum ki sanki? Ah doğru—çünkü onda kahrolası bir mantık kırıntısı var sanmıştım.

Ruh Taşı iyiydi. Gölge Pelerini her ne haltsa, ama Eternium? Havadan nadir metal koparıyormuşum gibi mi duruyorum?

Ve 500 altın? 500?!

Melissa'nın parmakları, öfkesini zar zor kontrol altında tutarak Nexus Şehri'nin kalabalık sokaklarında yürürken seğiriyordu.

Oyuncak ayı. Bir oyuncak ayıya ihtiyacım var.

Yumuşak, pofuduk, sımsıkı sarılmalık bir oyuncak ayı. Tercihen canını çıkarana kadar sıkabileceği türden.

Şu an patlamasıyla arasındaki tek engel buydu.

Canı cehenneme Ash'in.

Geri döner dönmez kesinlikle bir peluşa sarılacaktı. Belki de iki tanesine.

Ve eğer bu süreçte birini paramparça etmesi gerekirse?

Öyle olsun.

***

Melissia hışımla çıktıktan sonra Ash orada oyalanmadı.

İçeceğini bitirdi, kol saatini düzeltti ve zihni çoktan bir sonraki hedefine, kütüphaneye kaymış bir halde oradan ayrıldı.

Neredeyse tamamen sessizlik içinde geçen iki saat, yalnızca o kitap üstüne kitap karıştırırken çıkan sayfa hışırtılarıyla bozuluyordu. Şifalı otlar, zindanlar, canavarlar ve yaratıklar, dünyanın tarihi—öğrenebileceği her şeyi özümsedi.

Bilgi güçtü.

Ve onun hepsine ihtiyacı vardı.

Ayrıldığında saat epey geç olmuştu ve midesi dikkatini talep ediyordu.

Yemekhaneye doğru yola koyuldu, ızgara et, ekmek ve sudan oluşan basit bir yemek aldı ve sessizlik içinde yedi. Zihni başka bir yerdeydi; Eğitmen Leonard ile yaptığı antrenman maçını en canlı ayrıntılarıyla tekrar tekrar oynatıyordu.

Her hareket, her hamleleşme, her hata hafızasına kazınmıştı. Zihni, savaşı üç boyutlu bir simülasyon gibi parçalara ayırıyor, her açıdan analiz ediyordu.

Her kusur. Geciken her tepki. Kaçırılan her fırsat.

İçini kemiriyordu.

Yeterli değildi.

İstatistikleri çok düşüktü. Büyüsü savaş verimliliğinden yoksundu.

Bu tek bir anlama geliyordu—sınırlarının ötesine geçmeliydi. Fiziksel gelişim. Büyü çemberi oluşumu.

Bunları daha fazla ertelememeliyim.

Yurduna ulaştığında yorgunluk üzerine ikinci bir deri gibi yapışmıştı ama uyku sadece geçici bir duraklamaydı.

Gözlerini kapattı.

Birkaç saatlik dinlenme.

Sonra, her şey yeniden başlayacaktı.

**

[Gece Yarısı]

Alarmının tiz bip sesi sessizliği paramparça ederek Ash'i yorgunluk sisinin içinden çekip çıkardı.

Vücudu kurşun gibi ağır geliyordu, kasları dünkü antrenmandan dolayı kaskatı kesilmiş ve ağrıyordu ama tereddüt etmedi. Çarşafları fırlatıp attı, doğruldu ve kendini lavaboya doğru sürükledi.

Yüzüne çarptığı soğuk su, duyularını sarsarak uyandırdı.

Kaybedecek zaman yoktu.

Bu gecenin hedefi Acemi Seviye Büyü Çemberi oluşumuydu.

Elva ona bunu bir kez göstermişti. Sadece bir kez. Yine de her karmaşık çizgi, her hassas sembol, her kesin mana kanalı, adeta ruhuna dağlanmışçasına hafızasına kazınmıştı.

Gözlerini kapatarak derin bir nefes aldı ve kendi içine odaklandı.

Mana harekete geçti; tıpkı yıllar süren durgunluğun ardından dalgalanan bir göl gibi başlarda yavaş ve uyuşuktu.

Onu, çemberin şekillenmesi gereken yerine, kalbine doğru yönlendirdi. Enerji bu çağrıya yanıt verdi, pozisyonunu alırken hafifçe parlıyordu.

Bunu neredeyse görebiliyordu—şekillenen desenler, oluşan zarif bir halka—

Sonra, her şey darmadağın oldu.

Mana kontrolden çıkarak bir sarmal çizdi ve onun emrinden koptu.

Şiddetli bir geri tepme göğsünden fışkırdı, damarlarını bir ateş gibi dağladı, içini paramparça etti.

Sonra—

Koruyucu Geçersiz Kılma Aktive Edildi.

Özelliği devreye girerek öfkeli manayı onu yok edemeden söndürdü.

Ash nefes nefese kaldı, alnından terler damlıyordu. Kalbi gümbür gümbür atıyordu. Elleri hafifçe titriyordu ama onları sıkarak yumruk yaptı.

Demek böyle olacak, ha?

Başarısızlık cesaretini kırmamıştı. Aksine, kararlılığını daha da keskinleştirmişti.

Böylece, tekrar denedi.

Ve tekrar.

Ve tekrar.

Her seferinde mana direndi.

Her seferinde başarısız oldu.

Nefesi sığlaştı, odağı sarsıldı, parmakları avuç içlerine battı. Pes etmek, kendi kendine bunun imkânsız olduğunu söylemek kolay olurdu.

Ancak pes etmek bir seçenek değildi.

İşe yaramıyor. Odaklanmam yeterince güçlü değil.

Dudakları ince bir çizgi halinde birbirine bastırıldı.

Bunu kullanmak istememiştim.

Başka çaresi kalmadığından, yeteneğini aktive etti—[Mutlak Düşünce].

Ardından dünya griye büründü.

Her şey rengini, anlamını yitirdi. Kendi varlığı bile mekanikleşti, duygulardan arındı, sadece hesaplamalara ve mantığa indirgendi.

Zihni genişledi ve algısı keskinleşti.

Manasını hareket ettirdi.

Bu kez, insanüstü bir hassasiyetle onun emrine uydu, sanki kendi bedeninin bir uzantısıymış gibi iradesine boyun eğdi.

Çizgiler oluştu. Semboller bağlandı. Enerjinin karmaşık dokusu stabilize oldu—

Ve sonra, başarı.

Kalbinde, hayatla atan, parlayan bir enerji halkası şekillendi. Ondan saf beyaz bir ışık yayılıyordu; büyü çemberinin inşası kusursuzdu.

Dudaklarında yavaşça ukala bir sırıtış belirirken Ash nefesini verdi.

Sonunda, başardım.

İlk büyü çemberi.

Ama sonra—bilincini kaybetti.

[Mutlak Düşünce]'nin geri tepmesi vurdu ve daha tepki veremeden yere yığıldı.

**

Otuz dakika geçtikten sonra uyandığında.

Ash zonklayan bir baş ağrısıyla uyandı.

Uzuvları ölü birer ağırlık gibi hissettiriyordu.

Şakaklarını ovalayarak yavaşça doğruldu, düşünceleri uyuşuktu.

Kahretsin. Gerçekten yeteneğim yok, ha?

Eğer olsaydı, ilk denemede başarırdı.

Fakat yüz deneme sürse bile bunun bir önemi yoktu.

Çünkü en nihayetinde—başarmıştı.

Ve önemli olan tek şey buydu.

Kullanmaya çalıştığı ilk büyüyü çağırarak manasına uzandı.

Parmak uçlarında kıvılcımlar çatırdadı, elektrik teninin üzerinde dans ediyordu.

Ancak öncekinin aksine, kararsız değildi.

Mana, kalbindeki büyü çemberi tarafından rafine edilerek pürüzsüzce akıyordu. Avucunun üzerinde süzülen yıldırım topu küçüktü ama mükemmel bir şekilde yoğunlaştırılmıştı; enerjisi kaotik olmak yerine kontrol altındaydı.

Çok daha hızlı, daha keskin ve daha ölümcüldü.

Bileğinin tek bir hareketiyle onu dağıttı.

Bu sadece başlangıçtı.

Şimdi, sonunda kütüphaneden büyüler öğrenebilirdi.

Bu düşünce içinden bir heyecan kıvılcımı geçirdi ama onu kenara itti. Hâlâ yapacak işleri vardı.

Sessizce nefes vererek kendini ayağa kalkmaya zorladı. Vücudundaki her kas, en ufak bir hareketi bile protesto eden derin, zonklayan bir ağrıyla sızlıyordu. Uzuvları kurşun gibi ağır ve tepkisiz hissettiriyordu.

Bunu görmezden geldi.

Acı yeni bir şey değildi. Sadece ileriye doğru atılan bir başka adımdı.

Sertliği umursamayarak gardırobuna doğru yürüdü, vücudunu saran antrenman kıyafetini çıkardı ve üzerine geçirdi, kumaş bedenine sımsıkı yapıştı.

Sonra, kıyafeti altta gizleyecek şekilde her zamanki kıyafetlerini üzerine giydi.

Yavaş bir nefes alarak onu bir mana nabzıyla aktive etti.

Anında, bedeni ağırlaştı.

Manayla bütünleşmiş düğümler aktive olarak üzerine çöken ağırlığı artırdı.

Önce 20 kilogram. Sonra 40. Kasları, dirence uyum sağlayarak basınca karşı gerildi.

Mükemmel.

Sürekli olarak bedenine baskı uygulayarak işte böyle güçlenecekti.

Akademinin 24 saat açık olan spor salonu sadece birkaç dakika uzaklıktaydı. Yüzüne çarpan serin gece havasıyla boş sokaklara adım attı, ardından varlığıyla ışıkların titreşerek yandığı spor salonuna girdi.

Sıra sıra dizilmiş gelişmiş antrenman ekipmanları mekanı dolduruyor, sessizce bekliyordu. Bu saatte, spor salonu sadece onundu.

Gelişmiş koşu bandına geçti ve ayarları manuel olarak düzeltti—yüksek hızlı koşu, kayalık arazi simülasyonu.

Sonra, koştu.

İlk başta temposu sabit, kontrollüydü. Ayakları banda ritmik bir şekilde çarpıyor, nefesi ölçülüydü. Sonra makine ayarlandı, engebeli zemini simüle etmek için değişti ve adımları sendeledi.

Üzerindeki artırılmış ağırlıkla.

Her adım daha da ağır hissettiriyordu, sanki kalın bir kumda ilerliyormuş gibiydi. Kasları yandı ve eklemleri sızladı.

Ama o durmadı.

Aksine hızı artırdı.

Alnından süzülen terler kıyafetini ıslatıyordu.

Çok yavaş.

Çok zayıf.

Ciğerleri yanıyordu. Bacakları rahatlamak için çığlık atıyordu.

Fakat rahatlamak bir seçenek değildi.

Daha hızlı.

Daha hızlı.

Bedeni kırılma noktasına gelmişti ama o kendini ileriye zorladı. Bu acı—gelişim demekti.

Koşu bandı nihayet kapandığında, bir sonrakine geçmeden önce zar zor duraksadı.

Ağırlıklı squat—bacaklarını amansız bir baskı altında adapte olmaya zorluyordu.

Bench press—her kaldırış onu sınırlarının ötesine itiyordu.

Barfiks—kolları titriyor, her tekrarda kasları çığlık atıyordu.

Merkez bölge antrenmanı—karın kaslarını dalgalanan yerçekimine dayanmaya zorlayan mana direnç makineleri.

Çeviklik talimleri—otomatik vuruş mankenlerinden kaçarak reflekslerini zirveye doğru keskinleştiriyordu.

Akademinin imkânlarını kullanmak için beş ya da altı kredi harcamıştı.

Bitirdiğinde, bedeni çökmek üzereydi.

Bedeni titriyordu.

Bacakları uyuşmuştu.

Sanki damarlarında ateş dolaşıyormuşçasına kolları yanıyordu.

Saate göz attı—sabah 4:30.

Kendini odasına doğru sürükleyerek, yorgunluk onu ele geçirmeden hemen önce yatağa zar zor yetişti.

**

İki saat sonra alarmı çaldı.

Sabah 6:30.

Onu ilk olarak acı karşıladı. Vücudundaki her kas, en ufak bir hareketi bile protesto edercesine ağrıyordu.

Ama o kendini doğrulmaya zorladı.

Çünkü bu sadece sıradan bir başka gündü.

Mücadele dolu bir başka gün.

Ve böylece, zaman ileriye doğru akıp gitti.

Ertesi akşama gelindiğinde, Melissia'nın söz verdiği eşyalar sonunda ulaşmıştı.

***