Bölüm 308: Başlangıç

Lüks.

1 Numaralı VIP Odası'nı tanımlayabilecek tek kelime buydu.

Ash içeri girdiği an, tamamen başka bir dünyaya adım atmış gibi hissetti — her nefeste zenginliği fısıldayan bir dünyaya.

Loca devasa boyuttaydı, rahatlıkla küçük bir daireyi sığdırabilecek kadar genişti ve her bir santimi duyuları altüst etmek için tasarlanmıştı. Zemin, altın ipliklerle işlenmiş kalın kadife halılarla kaplıydı; o kadar yumuşaktı ki her adım sıcak bulutların üzerinde yürümek gibi hissettiriyordu. İpliklerin hafif ışıltısı ışığı yakalıyor, odayı canlı gösteren ince bir parıltı yaratıyordu.

Duvarlar, hafifçe parlayan efsunlu kristal panellerle kaplıydı; ışıkları kendi kendine mükemmel sıcaklığa ve tona ayarlanıyor, sabah sisinden geçen güneş ışığı gibi değişiyordu. Bu, odaya ne çok göz alıcı ne de çok loş olan, insana zamanı unutturan türden rahatlatıcı bir aydınlık veriyordu.

Odanın ortasında, nadir yaratık derisinden yapılmış uzun bir kanepe duruyordu, yüzeyi koyu bir parlaklığa kavuşana kadar cilalanmıştı. Kenarları boyunca uzanan hafif altın rengi bir desen, nefes alan bir ışık gibi usulca parlıyordu.

Önünde, yüzeyine birkaç saniyede bir hafifçe titreşen parlayan rünlerin kazındığı alçak cam bir masa vardı.

Üzerinde lezzetlerle dolu tepsiler duruyordu — ağız sulandıran kokular yayan dumanı tüten yiyecekler, suyuyla parlayan dilimlenmiş ruh meyveleri ve sıvı yakutlar gibi ışıldayan kaliteli şaraplarla dolu kristal kadehler.

Odanın içindeki hava sıcak ve güzel kokuluydu; bir miktar sandal ağacıyla karışmış ruh çiçeklerinin hafif kokusunu taşıyordu. Soluması rahatlatıcıydı, zihni uyuşturmadan berraklaştırıyordu.

Odanın köşelerine gizlenmiş efsunlar sıcaklığı mükemmel bir dengede tutuyordu, ne çok serin ne de çok sıcaktı, daima sabit ve hoştu.

Seyir penceresi bile sıradan bir cam değildi. Gelişmiş rünik büyüyle efsunlanmıştı ve aşağıdaki her şeyi — kalabalığı, sahneyi, hatta bir eşyanın üzerindeki en küçük yazıtları bile — kusursuz bir netlikle görmesini sağlıyordu.

En uçta, içinde nadir içkiler bulunan kristal şişelerle dolu ahşap bir dolap duruyordu.

Parıltıları ve kokuları yıllanmışlıklarını ve kalitelerini belli ediyordu ve Ash, her birinin bir servete mal olabileceğini anlayabiliyordu. Yanında, göze çarpmayan bir şekilde yerleştirilmiş bir kapı küçük bir lavaboya açılıyordu; sadece en yüksek rütbeli bir odanın sahip olabileceği türden bir şeydi.

Buradaki her şey mükemmellik diye haykırıyordu. Sadece özel bir loca değildi; statü ve paranın etraflarındaki her şeyi eğip bükebileceğine inanan insanlar için hazırlanmış bir konfor dünyasıydı.

Vay anasını...

Ash gözlerini etrafta gezdirirken hafifçe ıslık çaldı. Manzara beklediğinin çok ötesindeydi ve bir an için, böyle bir şeyi inşa etmek için harcanan muazzam emeğe o bile hayran kalmak zorunda hissetti.

Yeni bir şey gören meraklı bir çocuk gibi etrafına bakındı, nihayet oturmadan önce her küçük detayı inceledi. Kanepe ağırlığıyla birlikte çöktü, onu bir daha hareket etmesini zorlaştıracak şekilde sardı.

Yumuşaktı, derindi ve bedeni kusursuz bir dinlenmeye çekecek şekilde şekillendirilmişti, sanki her kıvrımı konfor için işlenmiş gibiydi.

Şimdi şu Adam denen kişinin kim olduğu konusunda daha da şüphelenmeye başladım... umarım hiçbir şey müzayedeyi mahvetmez...

Geriye yaslanıp rahatladı, kollarını yanlara dayarken gözleri efsunlu pencerenin ardındaki salonu süzüyordu.

İnsanlar şimdiden aşağıda toplanmaya başlamıştı. Bariyerin ardından boğuklaşan hafif konuşma uğultusu ona kadar ulaşıyordu.

Bazı VIP'ler ondan çok önce gelmişti, diğerleri ise hâlâ içeri giriyordu. Müzayede salonu devasaydı — dairesel bir yapıdaydı, farklı seviyedeki misafirler için katmanlı oturma düzenlerine sahipti ve her biri rütbeyi belirten parlayan sembollerle işaretlenmişti.

Her VIP locası onunkine benzer tek yönlü efsunlu cama sahipti. İçeridekiler dışarıyı net bir şekilde görebiliyordu ama kimse içeriyi göremiyordu.

Her kapının üzerinde, odanın dolu olup olmadığını gösteren küçük bir kristal ışık vardı — yeşil boş, kırmızı ise dolu anlamına geliyordu.

Ash'in gözleri localar arasında gezindi, etraftaki düzeni ve güvenlik devriyelerini sessizce gözlemledi.

Aşağıdaki muhafızlar güçlüydü, iyi eğitimli düzenlerde hareket ediyorlardı ve tavanın altına gizlenmiş, birkaç saniyede bir salonu tarayan gözetleme küreleri vardı.

Ayak sesleri ve sessiz fısıltılar aşağıdaki büyük salonu doldururken, ışıklar hafifçe kısılarak müzayedenin başlamak üzere olduğunun sinyalini verdi.

Ash rahatça arkasına yaslandı, gözleri odanın hafif parıltısını yansıtıyordu. Dudaklarında her şeyin farkında olduğunu belli eden küçük bir tebessüm belirdi.

Harekete geçme vakti neredeyse gelmişti.

İlk olarak oda servisini çağırdı ve görevliye müzayede boyunca kendisini rahatsız etmemesini söyledi. Kadının yalnızca o bir açık artırmayı kazanırsa o eşyanın jetonunu teslim etmek için içeri girmesine ve ardından derhal çıkmasına izin vardı.

Zaten hiçbir şeye pey sürmeyi planlamıyordu, yani kimse onu rahatsız etmeye gelmeyecekti.

Odadedi kameralar için de endişelenmiyordu. Ne de olsa VIP'lerin belli ayrıcalıkları vardı.

Yine de, güvenlik amacıyla tüm müzayede salonu bir Anti-Uzaysal alanla kaplıydı. Kimsenin ışınlanmasını veya uzay yüzüklerine erişmesini engelleyerek kimsenin içeri sızmamasını veya bir şey çalamamasını sağlıyordu.

Ash müzayede evinin bu tür bir alanı koruyabilecek kadar güçlü bir eseri ellerine nasıl geçirmeyi başardığını veya böyle bir dizilimi kazımak için kimi bulduklarını bilmiyordu.

Her ne kadar Ejderha Kıtası'nda buna benzer bir şeyi zaten tecrübe etmiş olsa da, nihayetinde onlar engin bilgiye ve uzun bir mirasa sahip ejderhalardı. Onlardan beklenirdi ama insanlar? Bu durum içine biraz şüphe düşürdü.

Ama bu konu üzerinde çok derin düşünmedi. Alan ya da dizilim, her ne haltsa, onu kısıtlamadığına göre bu onun problemi değildi. Kendi ışınlanması hâlâ kusursuz bir şekilde çalışıyordu.

Rünler bir kez daha güçlerini gösteriyordu.

Sonra paltosunu çıkardı, çevirdi ve ters giydi. Tüm kıyafeti siyaha dönüşerek odanın loş ışığıyla kusursuz bir şekilde bütünleşti. Ardından Mutlak Gizlenme yeteneğini etkinleştirdi ve varlığı gölgelerin içinde çözünen bir mürekkep damlası gibi ortadan kayboldu.

Keşke eski zırhım burada olsaydı...

Öyle olsaydı, tüm bunlarla uğraşmak zorunda kalmazdı. Her şey onun için çok daha kolay olurdu. Ama ne yazık ki...

Hafifçe oflayan Ash, bir akıllı telefon ve bir kulaklık çıkardı. Telefonu düzgünce masanın üzerine koydu, kulaklığı bağladı ve müzayede sunucusunun sahneye doğru yürüdüğü yere, başlamaya hazır olduğu noktaya göz attı.

Bir sonraki an, Ash'in silüeti tamamen silinip gitti.

Hazine Odası'nın içinde, saklanmaya yetecek kadar boşluğun olduğu bir sütunun tepesinin arkasında çömelmiş halde belirdi. Dar boşluk karanlık ve sıkışıktı ama ona aşağıdaki tüm odanın kusursuz bir manzarasını sunuyordu.

Özellikle de merkezdeki büyük dizilimin ve her şeyi şahin gibi gözlerle izleyen muhafızların.

Buradaki hava manayla yoğunlaşmıştı, yerdeki rünik dizilimden hafif bir uğultu geliyordu.

Yalnızca muhafızların ve bir dizilimin olduğu boş odayı görünce Ash'in tahmini doğrulanmış oldu.

Müzayede eşyaları gerçekten de müzayede anında ışınlanıyordu...

Ash ses çıkarmadığından emin olarak pozisyonunu ayarladı. Yerleştiği anda, kulaklığında net bir ses yankılandı.

"Büyük Müzayede'ye hoş geldiniz, saygıdeğer misafirler..."

- - - -

[Müzayede Salonu]

Bir spot ışığı sahnede belirip görüş alanına giren uzun boylu, zarif bir kadını açığa çıkarırken ışıklar hafifçe kısıldı. Sanki havanın kendisi bile ona hayran kalmak için duraksamış gibi salon bir anda sessizleşti.

Işığın altında sıvı bir ateş gibi parıldayan, vücudunu ancak sahneler için doğmuş birine ait olabilecek bir zarafetle saran koyu kızıl bir gece elbisesi giymişti. Obsidiyen kadar siyah saçları yumuşak dalgalar halinde sırtından aşağı dökülüyor ve gözleri, tıpkı yerçekimi gibi dikkati üzerine çeken altın rengi bir parıltı taşıyordu.

Adımlarının her biri ölçülü ve kendinden emindi; hem bir sıcaklık hem de bir otorite taşıyordu, kendilerini bu tür şeylerin üstünde görenlerden bile hayranlık uyandıran bir karışımdı.

Sahnenin ortasında durduğunda dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi, sesi büyük salonda net bir şekilde yankılandı.

"Siyah Şafak Köşkü'nün Büyük Müzayedesi'ne hoş geldiniz, saygıdeğer misafirler. Bu gece kıtanın dört bir yanından gelen en seçkin avcıları, soyluları ve tüccarları ağırlamak bizim için bir onurdur. Varlığınızla bizi onurlandırdığınız için teşekkür ederiz. Bu gece, hayallerin ötesindeki hazineler gerçek sahiplerini bulacak. Bırakın peyleriniz değerinizi konuşsun, şans cesurlardan yana olsun."

Sesi pürüzsüz, sakin ve mükemmel bir ritme sahipti; basit bir cümleyi bile büyü gibi hissettiren bir melodisi vardı.

Kalabalık kibar bir alkışla karşılık verdi, gerçi hemen ardından fısıltılar koptu.

"Muhteşem biri... geçen senekinden bile daha güzel..." diye mırıldandı genç bir adam, gözleri ateşe çekilen bir güve gibi ona kilitlenmişti.

"Evet ama o güzellik bir zehir. Onun gibi bir kadının dönüp sana bakacağını falan mı sanıyorsun?" diye fısıldadı arkadaşı sırıtarak.

"Yine de, uğruna ölmeye değer..." diye ofladı bir başkası hülyalı bir şekilde ve etrafındaki koltuklardan birkaç kıkırdama kopardı.

Daha yaşlı tüccarların bazıları her şeyin farkında bir şekilde gülümsedi, gençler ise ellerinden geldiğince soğukkanlı davranmaya çalışıyordu. En zengin misafirlerin oturduğu VIP localarında bile birkaç çift göz olması gerektiğinden çok daha uzun süre onun üzerinde oyalandı.

Hazine odasındaki gizli yerinde sessizce oturan Ash, kulaklığından gelen alkış seslerini hafifçe duyabiliyordu. Kadının kim olduğu pek umurunda değildi ama sesinin sakinleştirici bir cazibesi olduğunu inkar edemezdi.

Sunucu elini hafifçe kaldırarak etkinliğin başladığını işaret etti.

"Başlayalım," dedi usulca ve bileğinin zarif bir hareketiyle ışıklar bir kez daha değişti.

Ve bununla birlikte, müzayede resmi olarak başlamış oldu.

- - - -