Bölüm 304: Ejderha Kıtasından Alınan Dersler

"Fazla düşünmeyin. Bizi doğru yere getirdiniz. Cesetlere bakın, hâlâ sıcaklar. Ölümlerinin üzerinden fazla zaman geçmemiş ve kanları bile taze. Düşman buralarda bir yerde," dedi Tharos, sesi sakin ama emrediciydi; sayısız savaş meydanı görmüş bir adamın doğal otoritesini taşıyordu.

"Veya belki de... şu an bizi dinliyordur."

Bu sözler ağzından çıktığı an grubun ürpermesine neden oldu. Üç adam da içgüdüsel olarak savunma duruşuna geçti, kasları gerilmiş ve bakışları keskinleşmişti. Etraflarındaki orman aniden ağırlaştı, ağaçların ta kendisi onları dinliyormuş gibi sessizlik kulaklarına baskı yapıyordu.

!!!!

"Sakin olun..... bu kadar gerilmenize gerek yok. Sadece ihtimallerden bahsettim. Algılarımı zaten sonuna kadar açtım ve yakında kimseyi hissetmiyorum," diye devam etti Tharos, sakin tonu havadaki huzursuzluğu dindiriyordu. Diğerleri yavaşça nefes verdi ve duruşlarını gevşetti, gerçi gözlerinde hâlâ hafif bir temkinlilik seziliyordu.

Sadece iki ihtimal var. Ya düşman benden daha güçlü... ya da sadece kaçmakta iyi...

diye düşündü Tharos içinden, eli kılıcının kabzasını okşarken; bu, zihninin ne kadar derin çalıştığını ele veren küçük bir alışkanlıktı. Düşmanın sadece kaçmakta usta olduğuna tüm kalbiyle inanıyordu, çünkü onlardan daha güçlü birinin kendini göstermek yerine saklanmayı seçeceğini hayal edemiyordu.

"Kiro, düz bir çizgide ilerle ve yolu takip et. Jax ve Max sağa sola dağılın. Fazla uzaklaşmayın ve hiçbir şey bulamazsanız geri çekilin. Ben burada kalıp izleri daha yakından inceleyeceğim."

"Emredersiniz, efendim."

Üçü birden aynı anda yanıtladı ve anında harekete geçtiler, tecrübeli bir hızla ormanın içine atılırken bedenleri bulanıklaştı. Hareketlerinin şiddetiyle dallar titredi ve orman yeniden sessizliğe bürünmeden önce arkalarında yaprakların hışırtısı yankılandı.

Ash tüm bunların gözlerinin önünde yaşanışını izledi ve Element Görüşü'nü etkinleştirdiğinde bedenlerini saran mananın o muazzam ağırlığını hissedince gerçeğin farkına vardı. Silüetleri yoğunlaşmış enerjiyle parlıyordu ve sadece yaydıkları o baskı bile göğsünde hafif bir ağırlık hissetmesine yetmişti.

Üçü de Büyük Usta... ve şu orta yaşlı adam... o Efsanevi rütbesinde...

Düşmanın S-derece biri olduğunu fark ettiği an Ash daha da temkinli bir hâl aldı. İlk defa Efsanevi rütbesine adım atmış biriyle karşılaşıyordu ve kaybedeceği kesin olan bir savaşı başlatmanın kendi mezarını kazmaktan farksız olduğunu çok iyi biliyordu.

Ama ölümsüzlüğümü sonuna kadar suistimal eder, aralıksız büyü yağdırır ve ona pusu kurarsam onu öldürebileceğime eminim...

Buna rağmen, pususu başarısız olursa kaçmaktan başka çaresi kalmayacağını da kabul ediyordu. Zaten bir alanın gücünü kavramış birine karşı kaçabilmek bile meçhuldü.

Rakibiyle cepheden yüzleşmeye karar verirse ne olacağının hiçbir garantisi yoktu, sonuçta düşman alan gücüne sahipti.

Görünüşe göre canavarlarla olan dövüşüm bir tür organizasyonun dikkatini çekmiş. Hepsinin suçlu veya suikastçı olduğu çok açık....

Bu, söylediklerinden ve hareket tarzlarından belliydi. Şimdi aklında beliren soru basitti—bundan sonra ne yapmalıydı?

Çok açık, onları üslerine kadar takip edeceğim. Hehe

Zihninde sinsi bir plan şekillenirken gözleri, cesetlerin arasına çömelmiş ve öldürülen canavarları yakından inceleyen Tharos'a kilitlendi.

Efsanevi rütbeli adamın keskin bakışları her bir detayı süzüyordu ve Ash onun hareketlerinden bu mekândaki hiçbir şeyin gözünden kaçmadığını anlayabiliyordu.

Tabii ki kendisi hariç.

***

Hmm... kesikler çok temiz ve burada fazla mana kullanıldığına dair hiçbir iz yok..... bunu öldüren her kimse sadece bedeninin saf gücüyle yapmış, başka bir şeyle değil...

Tharos yere çömelerek canavarın cesedini inceledi, gözleri her bir yarayı dikkatle takip ediyordu. Fakat zihni huzursuzdu.

Ama yol boyunca... Pek çok olağanüstü manzara vardı. Geride bırakılmış kraterler, yere ve ağaçlara tutunmuş tuhaf yıldırım kalıntıları..... sanki bu ormanı fırtınalar yarıp geçmiş gibiydi.

Bazı yerler fırlayıp bir kâbustan çıkmış gibi görünüyordu, bir hiçlikle yaralanmışlardı..... sanki ölümün ta kendisi o toprak parçasını yutmuş ve geride hiçbir şey bırakmamış gibiydi.

Tek bir kişinin tüm bunlardan sorumlu olabileceğine inanmak zordu, çünkü yıkımın boyutu akla mantığa sığmıyordu. Yine de bunun bir grubun işi olmadığından emindi. Kiro'nun eşsiz özelliği, normal gözlerin asla algılayamayacağı izleri görmesini sağlıyordu ve sırf bu yeteneği sayesinde organizasyonun bugüne kadar yetiştirdiği en iyi iz sürücülerden biri olmuştu.

Tharos bu yeteneğe tamamen güveniyor ve ondan zerre kadar şüphe etmiyordu.

Orada düşüncelere dalmış bir hâlde dururken, ayak sesleri duyuldu. Astları farklı yönlerden yaklaşıyor, silüetleri ağaçların arasından beliriyordu. Arkasına dönen Tharos onlara derin bir bakış attı ve onun bu ağır bakışları altında derhâl raporlarını verdiler.

"Düz bir çizgide ilerleyen kimseye dair hiçbir iz yok," diye rapor verdi Kiro.

"Kimse yoktu."

"Kimse."

İkizler peş peşe yanıt verdi, sesleri kararlı ama temkinliydi.

Onların sözlerini duyan Tharos, bakışlarını tekrar ayaklarının dibindeki cesetlere çevirdi. Düşüncelere daha da derinlemesine dalarken ifadesi sertleşti ve eli yavaşça kılıcının kabzasına yerleşti.

Uzunmuş gibi hissettiren bir sessizliğin ardından nihayet konuştu, "Geri dönelim. Bölgemizin yakınında bir daha bir kargaşa çıkarsa, tazıların salınmasını isteyeceğim."

Kiro ve ikizler bir an için donakaldı, tazılar kelimesi ağzından çıkar çıkmaz yüzleri bembeyaz olmuştu. Tazıların sıradan askerler olmadığı, sadece tek bir amaç için, bir hedefi kusursuzca avlayıp öldürmek için eğitilmiş özel bir birim olduğu sır değildi.

Onları dehşet verici kılan sadece güçleri değil, insanlıktan çıkmış doğalarıydı. Görevlerini tamamlamak için ne gerekiyorsa yaparlardı.

Bedenlerini umursamaz, acı hissetmezlerdi ve bir kez serbest bırakıldıklarında avları parçalanana kadar asla durmazlardı. Her biri canavarca bir güce sahipti, saf fiziksel kuvvetleri korkunçtu ve savaşma biçimleri insandan çok bir vahşiyi andıran saf bir vahşetti.

Onlar tarafından kovalanmak bir av değildi. Bir ölüm fermanıydı.

"Gidiyoruz," diye emretti Tharos sonunda ve ileri doğru atılırken bedeni bulanıklaştı. Diğerleri anında onu takip etti, hiçbiri konuşmaya cüret edemiyordu. Sessizlikleri, bir gün Tazılar için av olarak işaretlenecek olan o bahtsız ruha duyulan dile dökülmemiş bir acımayı taşıyordu.

Ash ancak manga gözden kaybolduğunda hareketlendi.

Hareketsiz ve sabırlı bir şekilde beklemişti ve şimdi onları takip etmeye başlıyordu. Bedeni kısa ışınlanma patlamalarıyla ağaçların arasında titreşiyordu. Her sıçrama kendi içinde bir risk taşıyordu. Birkaç kez ayağı tökezledi ve neredeyse dallardan kayacaktı, dengesi zar zor ayakta kalıyordu. Yakalanma düşüncesiyle kalbi gümbür gümbür atıyordu ama her seferinde, Tharos en ufak bir fark etme belirtisi göstermediğinde içine bir rahatlama doluyordu.

Hızlıca öğrenen Ash, hareketlerini buna göre ayarladı. Artık doğrudan gruba bakmıyor, silüetlerini sadece çevresel görüş alanında tutarak onları göz ucuyla takip ediyordu. Böylesi daha güvenliydi ve onları asla kaybetmeyeceğinden emin olmasını sağlıyordu.

Takip devam etti, gün geceye ve gece de güne karıştı, ta ki iki uzun gün geçene kadar. Sonunda grup yavaşladı. Kalın bir ormanla çevrili, devasa bir uçurumun dibindeki açık bir alanda durdular.

Ash gözlerini kıstı, düşünceleri keskinleşiyordu.

Burada bir sürü ağaç var..... ve mekân buram buram saklanma yeri kokuyor.....

En azından onun için barizdi, sonuçta bu adamları başından beri takip ediyordu. Eğer buraya hiçbir şey bilmeden tek başına gelseydi, burasının gizli bir üsse açıldığından o bile asla şüphelenmezdi. Dışarıdan bakıldığında, sık ağaçlarla çevrili, bir uçurumun altındaki sessiz bir açıklıktan başka bir şeye benzemiyordu.

Tam o sırada, dördü birden birer jeton çıkardı ve içine mana akıttı. Jetonlar hafifçe parladı ve hemen bir sonraki an, geride tek bir iz bile bırakmadan hepsi ortadan kayboldu.

Ash olduğu yerde donakaldı.

Bir çeşit geçidin, belki ışıktan bir kapının veya uzayda yayılan bir dalgalanmanın ortaya çıkmasını beklemişti ama bunun yerine içeri girmenin tek anahtarı jetonların kendisiymiş gibi görünüyordu.

Yine de Ash hareket etmedi ve ağaçların örtüsü içinde saklanmaya devam etti. İçgüdüleri ona hareketsiz kalmasını söylüyor, hafızası da nedenini acı bir şekilde hatırlatıyordu. Ejderha Kıtası'ndaki o olay zihnine hâlâ cam gibi kazınmıştı, tüm çabalarına rağmen ejderha büyüklerine yakalandığı o anı hiç unutmamıştı.

Onların o ezici varlığının anısı ve o an hissettiği çaresizlik onu daha temkinli yapıyor, burada en ufak gereksiz bir risk almaktan bile kaçınmasını sağlıyordu.

Yavaş bir nefes alarak Element Görüşü'nü etkinleştirdi. Görüşü değişti ve sayısız parlayan rün ile görünmez çizgiler açığa çıkarken etrafındaki dünya başkalaştı. Aşağıda, yerde, normal gözlerden gizlenmiş bir şekilde, toprağa kazınmış ve uzay manasının enerjisiyle doldurulmuş devasa bir rün dizilimi vardı.

İçindeki karmaşık yapıyı, birbirine bağlı düğümlerin oluşturduğu yapboz benzeri desenleri bile görebiliyordu. Ash daha önce bu tür dizilimleri incelemişti ve onları anında tanıdı. Bu, sadece uygun bir anahtar kullanıldığında etkinleştirilebilen korumalı bir ışınlanma dizilimiydi.

Bir dizilim ustası yeterli çabayla bu dizilimi çözebilse de, bu hiçbir zaman basit bir iş değildi. Genellikle hem zaman hem de dikkatli hesaplamalar gerektirirdi.

Organizasyonlarının geçidinin etrafında tek bir gözetleme bile olmadığına inanmıyorum.....

Bir tür güvenliğin olacağı aşikârdı. Belki kelimenin tam anlamıyla kameralar yoktu ama diğer büyülü gözetleme biçimleri, gizli oluşumlar veya girişi korumak için buraya yerleştirilmiş nöbetçiler olabilirdi. İşte tam da bu yüzden Ash doğrudan dizilimin üzerine ışınlanmayı aklından bile geçirmedi. Yanlış bir hamle yaparsa anında keşfedilebilirdi.

Önce şu yapbozu çözelim.....

Dizilim ustalarının bu kadar zamana ihtiyaç duymasının nedeni basitti. Dizilimi doğrudan kendi gözleriyle göremiyorlardı. Fakat Ash farklıydı. Onun Element Görüşü, parlayan her bir çizgiyi ve değişen düğümü net bir şekilde görmesini sağlıyordu.

Böylece bunun üzerinde zihinsel olarak çalışmaya başladı. Zorlu bir süreçti. Element Görüşü zihinsel enerjisini sürekli tüketiyor, onu sık sık duraklamaya, bir anlığına gözlerini kapatıp sonra yeniden başlamaya zorluyordu.

Zaman yavaşça akıp gitti. Ash mananın akışını dikkatlice takip edip, çözümü zihninde ayarlayıp yeniden hesaplarken dakikalar saatlere dönüştü.

Uzun üç saatin ardından görüşü ağırlaşmış, yorgunluktan göz kapakları düşmeye başlamıştı ama en sonunda çözüm netti.

Güzel, bütün deseni ezberledim.....

Dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi. Tüketici olmuştu. Onun için bu, dokunamadığı bir Rubik Küpü'nü çözmek, her bir parça doğru yerine oturana kadar onu zihninde defalarca döndürmek gibi hissettirmişti. Ama şimdi, dizilimin her yolu ve her bağlantısı hafızasına net bir şekilde kazınmıştı.

Yine de ilerlemeden önce bedeni dinlenmek istiyordu.

Hafif bir nefes vererek Ash açıklıktan uzağa ışınlandı. Saat zaten öğleden sonra üç sularıydı ve bedeni yorgunluktan ağırlaşmıştı. Şimdi dinlenmeye karar verdi, gece çöktüğünde geri dönüp çözümü uygulayacak ve nihayet içeri girecekti.

****