Bölüm 301: Tarafsız Kıtaya Varış

Zaman bu şekilde akıp geçti ve kısa süre sonra akademi yeniden başladı. Ancak Ash için bunun bir önemi yoktu çünkü onun yolu çoktan farklı bir serüvene çevrilmişti.

Elysia'yı geride bırakmak yüreğine ağır geliyordu ama sonunda kendini bunu kabullenmeye zorladı. Bu, göğsüne devasa bir kaya bastırıp, ona ne kadar yük olursa olsun onu taşımaya karar vermek gibiydi.

Kadim Yılanı Kar, çoktan onun adına okyanusu aşıyordu, bu yüzden sırf Elysia'nın yanında kalmak için onu öylece geri çağıramazdı.

Kalan rünleri bir an önce toplaması gerekiyordu. Açıklayamadığı sebeplerden ötürü, rahatsız edici bir içgüdü ona korkunç bir şeyin yaklaştığını söylüyordu.

Dünyanın kendisi yazılanlardan çok daha farklı bir yöne doğru itiliyordu ve artık onları neyin beklediğini kimse tahmin edemezdi. Bu bilinmeyen gelecek, bir fırtına gibi üzerine çökerek harekete geçme aciliyetini daha da artırıyordu.

Yine de Elysia için elinden geldiğince küçük bir hazırlık yapmıştı. Ona çapasını ve güvenliği için tasarlanmış küçük bir eser olan bir yüzük bırakmıştı. Yüzüğün işlevi basit ama güçlüydü.

Eğer Elysia'nın manası ciddi şekilde düşerse veya hayatı tehlikeye girerse, eser efsununu paramparça edecek ve sıradan bir yüzükten başka bir şey olmayacaktı.

Bu gerçekleştiği an Ash bunu hissedecek ve anında onun yanına koşabilecekti. Bu sadece kırılgan bir koruma bağıydı ama ona biraz olsun iç huzuru vermeye yetiyordu.

Rünler arasında Tarafsız Kıta'da gizlenmiş olanı en kritik olanıydı. Onu elde etmek, diğerlerini bulmayı çok daha kolaylaştıracak zincirleme bir reaksiyonu tetikleyecekti.

Ancak cüce kıtasındaki rün farklıydı. Ash neye benzediğini tam olarak bilse de, bu kadar uçsuz bucaksız bir toprakta böylesine küçük bir nesneyi bulmak büyük bir zorluktu; yerini doğrulayacak herhangi bir yöntem olmadan bu, samanlıkta iğne aramaya benzeyecekti.

Derin denizlerde gizlenmiş olan rün daha da beterdi.

Ash romanın içinde, dünyanın zaten çökmüş olmasının ardından yüzeye çıktığı için onun yeri hakkında hiçbir bilgiye sahip değildi.

Onu körü körüne aramak imkansız olurdu. Tarafsız Kıta'nın rünü bu yüzden bu kadar önemliydi; geri kalan her şeyin anahtarıydı.

Bu düşüncelerin ağırlığı altında Ash, Tarafsız Kıta'ya doğrudan bağlı olan insan kıtasının sınırına giden bir trene bindi. Yolculuk iki gün sürdü.

Yolculuğu kısaltmak için defalarca ışınlanmayı kullanabilirdi ama yapmamayı seçti. Bir kereliğine, sadece trenle seyahat etmek, onu bekleyen şeylerin içine dalmadan önce yolculuğun dinginliğini tecrübe etmek istemişti.

Tren sonunda durduğunda ve istasyondan dışarı adımını attığında, silüeti titredi ve ortadan kayboldu.

.....gökyüzünün yükseklerinde Ash yeniden belirdi; bakışları çoktan Tarafsız Kıta'ya sabitlenmiş halde hızla o yöne doğru uçuyordu.

İki diyarı birbirinden ayıran devasa duvara gelmesi çok uzun sürmedi. Ufuk boyunca sonsuzluğa uzanan bu yapı sadece bir sınır değil, felaketlere dayanması için inşa edilmiş bir savunmaydı.

Tarafsız Kıta sıradan bir yer değildi. Zindanların doğuşundan önce bile oraya zaten bir Ölüm Bölgesi deniyordu.

Yukarıdan bakınca Ash nedenini görebiliyordu. Aşağıdaki topraklar vahşi ve acımasızdı. Kalın ormanlar sonsuzluğa uzanıyor, ağaç taçları çarpık ve karanlık bir şekilde birbirine dolanıyordu.

Dağlar sivri dişler gibi yükseliyor, nehirler yeri şiddetli bir güçle yarıp geçiyor, suları gökyüzünü yansıtamayacak kadar karanlık akıyordu. Her gölge canlı gibi görünüyordu ve Ash havadan bile kendisini izleyen sayısız gözün ağırlığını hissedebiliyordu.

Burası yaratıkların diyarıydı, hayatta kalmanın başlı başına bir savaş olduğu bir yerdi. Tarihte sayısız kez canavar sürüleri bu kıtadan akın etmiş, taşa çarpan dalgalar gibi surlara vurarak insanlığın savunmasının sınırlarını sınamıştı.

Bunlar geçmişin hikayeleriydi ama Ash duvarı aşıp topraklara adım attığında, her nefesinde onların gerçeğinin havada asılı kaldığını hissedebiliyordu.

Büyük Duvar'ı ve sınırı aşan Ash, yabanın içine olabildiğince derinlere ışınlandı ve belirli bir noktadan sonra sonunda durarak ağaçlarla çevrili küçük bir açıklıkta belirdi.

Tarafsız Kıta'nın ağaçları büyüktü. Elflerin bölgesindekiler kadar devasa değillerdi ama insan kıtasıyla karşılaştırıldığında bunlar yine de daha uzun, daha kalın büyüyor ve köklerini daha geniş bir alana yayarak tüm ormana vahşi ve evcilleştirilmemiş bir his veriyordu.

Pekala, şimdi amacıma ulaşmak için dipsiz vadiyi geçmem gerekiyor, ama ondan önce..... vücudumu biraz esnetsem iyi olacak...

Geçtiğimiz aylar boyunca, etrafta dolanan bazı canavarlarla savaşmış ve birkaç düşük seviyeli zindanı temizlemiş olsa da, onu gerçekten zorlayabilecek hiçbir şeyle yüzleşmemişti.

Bedeni huzursuzdu ve şimdi, Tarafsız Kıta'da dururken beklentiyle kıpır kıpır olduğunu hissedebiliyordu.

Burada savaşmaya değer canavarlar, temizlenmeyi bekleyen yüksek seviyeli zindanlar ve topraklara yayılmış sayısız kırık zindan olacağı kesindi.

Elbette, sahipsiz denilen bu zindanların çoğu çoktan suçluların ve karanlık organizasyonların elindeydi. Bu kıtada, normal gözlerden uzakta gizlenerek gelişiyorlar, bu zindanları sürekli bir büyüme ve güç kaynağı olarak kullanıyorlardı.

"Uzun zaman oldu... biraz kaslarımızı esnetelim, ne dersin," diye mırıldandı Ash sessizce, dudaklarında küçük bir gülümseme oluşurken.

Nereye gideceğini zaten biliyordu. Tarafsız Kıta, uzunluğu boyunca bir yara izi gibi uzanan devasa bir vadi tarafından çaprazlamasına kesilmişti. İnsan hangi yönden başlarsa başlasın, düz yürümek eninde sonunda oraya çıkardı. Hedefi o sonsuz vadinin ötesindeydi, bu yüzden ilerlemeye devam ettiği sürece nereden başladığının bir önemi yoktu.

"Ayrıca şeytani insanların ve iblislerin üssü de Tarafsız Kıta'da değil miydi..... rünü aldıktan sonra onların da icabına baksam iyi olacak," dedi Ash kendi kendine bakışları keskinleşirken.

Rahat bir altlık ve dökümlü siyah bir gömlekten oluşan sade kıyafetleri içinde ormanın daha derinlerine adım attı. Rahat yürüyüşü yavaşça bir tempoya, ardından daha hızlı bir koşuya ve çok geçmeden tam bir depar atmaya dönüştü.

Ash, kalın gövdelerin arasında pürüzsüzce kıvrılarak ormanın içinde beyaz bir çizgi gibi fırladı. Silah ustalığının ilk aşamasına olan son ilerleyişi ve bedeni üzerinde kazandığı kontrolle birlikte hareketleri daha da keskinleşmiş, neredeyse bir dansa dönüşmüştü. İvmesini kaybetmeden en keskin açılarda bile yön değiştirebiliyordu ve sadece bu bile onu heyecanlandırmaya yetiyordu.

Işınlanmak etkiliydi ama koşmak... koşmak tamamen başka bir şeydi.

Rüzgar serin ve keskin bir şekilde yüzünü yalarken, etrafındaki dünya yeşil ve kahverengi çizgilere karışarak bulanıklaştı. Kanı heyecanla kaynıyor, kalbi her adımda daha da güçlü atıyordu. Orman onun hızının önünde eğiliyordu ama o hengamenin içinde, sanki geriye kalan her şey yavaş hareket ederken bir tek o ileriye atılıyormuş gibi tuhaf bir sakinlik hissediyordu.

Bu his... bu özgürlük.

Tam bu ritmin tadını çıkarırken bir şey aniden değişti. Etrafındaki orman çarpıtıldı ve havanın akışı ağırlaştı. Hızı azar azar yalpalamaya başladı ve daha ne olduğunu fark edemeden olduğu yerde durmak zorunda kaldı.

Etraf doğal olmayan bir şekilde sessizleşirken Ash gözlerini kıstı.

Bir zindan kırılması.....

Tabii ki zindan kırılması yakın zamanda gerçekleşmemişti, bu durum çevrenin halinden açıkça belli oluyordu.

Toprak zamanla ormanla bütünleşmiş, yara izi büyüyen ağaçların, çalıların ve sürünen sarmaşıkların altına gizlenmişti.

Toprağın doğal olmayan bir şekilde değiştiği alanlarda bile taze yeşillikler her yere yayılmıştı. Bu, kırılmanın üzerinden çok uzun bir zaman geçtiğinin kanıtıydı.

Buradaki toprak daha koyuydu, derin bir siyah değil, normal toprağa karşı kendini belli eden koyu bir kahverengi tonundaydı. Daha da göze çarpan şey ise bölgedeki otlar ve bitkilerdi; hepsi yeşil yerine ürkütücü bir mavi tonu taşıyordu.

Ash iradesini dışa doğru uzattı. Gerçek bir algılama yeteneğine sahip değildi. Mutlak Zihin bedenini güçlendiriyor ve görüşünü keskinleştiriyordu ama bu gerçek bir algılama becerisiyle aynı şey değildi.

Yine de iradesi her zaman keskin olmuş, uzanıp gözlerinin ötesindeki dünyayı hissedebilmişti. Ancak bu menzille bile yakınlarda olağandışı hiçbir şey hissetmedi. Orman sakinliğini koruyor, ona cevap veren tek ses uzaklardaki kuşların cılız cıvıltıları ve dalların sallanışı oluyordu.

Ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti. Bir süre sonra yaprakların hafif hışırtısı sessizliği bozdu.

Tutulma çoktan elindeydi, kını belinde hafifçe duruyordu. Ash vücudunu dikleştirdi; duruşu sakin ve kararlıydı, sanki çekilmeyi bekleyen bir kılıç gibiydi.

Körü körüne ileri atılmaktansa temposunu yavaşça artırarak işleri adım adım halletmeye çalışıyordu, bu yüzden şimdilik hareketsiz kalmayı seçti.

Sesin geldiği çalılıklara dikkatle odaklanarak iradesinin yeniden uzanmasına izin verdi.

Ve çok geçmeden, yaratığın tam görüntüsü zihninde şekillendi.

Bir kuş ve ejderhanın tuhaf bir birleşimiydi. Kafası bir horoza aitti; keskin bir gagası, tepesinden gururla yükselen parlak kırmızı bir ibiği ve çenesinin altında sallanan etli gerdanlarıyla tamamlanmıştı. Gözleri delici bir ışıkla parlıyor, ona neredeyse yırtıcı bir ifade veren bir keskinlikle doluydu.

Bu kafanın altındaki beden, temperlenmiş metal gibi hafifçe parlayan sert, mavi-gri pullarla kaplıydı. Sırtından geniş, derimsi kanatlar yayılıyordu; gergin zarları ve kıvrımlı damarları ağaçların arasından süzülen loş ışıkta bile açıkça belli oluyordu.

Ön uzuvları kalındı ve bıçak gibi kıvrılan uzun pençelerle son buluyordu; arka bacakları ise bir horozunkini andırıyordu, güçlü ve pulluydu, tırnakları yeri doğal olmayan bir güçle kavrıyordu. Arkasında hareket halindeyken kıvrılan uzun, yılan gibi bir kuyruk uzanıyordu; kuyruğun tamamı daha koyu renkli çizgilerle desenlenmiş pullarla kaplıydı.

En ucunda, dışa doğru çıkıntı yapan sert bir tüy yelpazesi vardı; keskin ve pürüzlüydü, kuyruğa tuhaf ve tehditkar bir görünüm katıyordu.

Kuş ve ejderhanın bu garip karışımı canavara hem doğal olmayan hem de çarpıcı bir şekil veriyor, sanki ne bu ormana ne de dünyanın kendisine ait değilmiş gibi gösteriyordu.

Dahası boyutu da onu daha rahatsız edici kılıyordu; şu anda çömelmiş olsa da önceki hayatındaki bir devekuşu gibi uzun boyluydu.

Sanki ona pusu kurmaya çalışır gibi.

Bu da ne sikim bir şey böyle..?

***