Bölüm 30: Melissia ile konuş.

Ash, bedeni önceki antrenman maçından dolayı hâlâ ağrırken ağır adımlarla yurt odasına döndü.

İçeri girer girmez doğruca çalışma masasına yöneldi ve bir çekmeceyi çekti. İçeride, dağılmış birkaç kâğıt ve ıvır zıvırın arasına gizlenmiş, sade ama zarif beyaz bir yüzük duruyordu.

Yüzüğü aldı, parmağına taktı ve içine ufak bir miktar mana akıttı.

Yüzük hafifçe titreşti, sıcaklık tüm bedenine yayılmadan önce kısa bir anlığına parladı.

Anında sızı kayboldu, morluklar silindi ve kaslarındaki o boğuk zonklama, sanki en başından beri hiç yaralanmamış gibi dindi.

Şimdi bu iyi hissettiriyor.

İyileşme Yüzüğü'nü ilk kullanışıydı ve etkileri beklediğinden bile daha iyiydi.

Yine de başka bir düşünce içini kemiriyordu.

Bu Rün'ü özümsediğimde... bunu nasıl saklayacağım anasını satayım?

Böyle bir iyileştirme yeteneği açıkça sergileyebileceği bir şey değildi, onu ilgi odağı haline getirirdi.

İnsanlar buna sahip olduğunu bilirse, sırrı için onun peşine düşerlerdi.

Onu gizlemek için bir yöntem bulması gerekecekti ama bu geleceğin sorunuydu.

Şimdilik duş almak daha iyi bir fikir gibi geliyordu.

Ash yüzüğü çekmecesine geri koydu, kilitledi ve duş odasına yöneldi.

Suyu açarken, antrenman sırasında giydiği deriye yapışan savaş kıyafetine göz attı.

Akademinin öğrencilerin bunları yanlarına almalarına izin vermesi iyiydi. Kıyafet özel bir mana iletkeni malzemeden yapılmıştı; esnek, dayanıklı, hafif ve eğitim için mükemmeldi.

Kurulandıktan sonra üzerine günlük kıyafetler geçirdi; siyah bir tişört ve bol gri bir şort. Yatağına yığılarak akıllı saatine uzandı ve Melissia'nın mesajını açtı.

**

[Eşya Listesi]

- İyileşme İksiri

- Ruh Taşı

- Eterniyum

- Morfiyum

- Katana

- Anka Kuşu Kanı

- Basilisk Dişi

- Wyvern Kalp Çekirdeği

- Ejderha Kemiği Hançer

- Kimera Pelerini

- Mistik Mürekkep

- Eterik Zincirler

- Gölge Pelerini

- Kan Ateşi Kristali

- Titan Dişi

- Siren Gözyaşı

- Astral Pusula

- Adamantiyum Plaka

- ....

-...

-

***

Ash'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve o kadar çok değerli eşya karşısında neredeyse ağzının suyu akacaktı.

Ama,

Bakışları tek bir eşyanın üzerinde takılı kaldı: Anka Kuşu Kanı.

Onu ele geçirebilirsem... Bir Diriliş İksiri yapabilirim.

Bu düşünce cezbediciydi,

Fakat bir sorun vardı.

Onu yapma yöntemi şu an bilinmiyor.

Romana göre Lyra Evergrove bu iksiri yıllar sonra geliştirecekti ama şu an, o da tıpkı onun gibi sadece bir çömezdi.

Yani bu benim için işe yaramaz... şimdilik.

İç çekerek mesajı kapattı ve bir süre düşünerek kaba bir plan oluşturdu.

Birkaç dakika sonra Melissia'ya bir cevap yazdı.

> Ash: Derslerden sonra saat 20.00 civarı bir kafede buluşalım, neye ihtiyacım olduğunu sana o zaman söylerim.

Birkaç dakika sonra cevap geldi.

> Melissa: Tamam.

Bu iş de hallolduğuna göre, Ash üniformasını giydi ve bir sonraki dersi için yola koyuldu.

**

Sonraki üç ders sorunsuz geçti.

Kimse onunla konuşmadı.

Ve kimsenin umurunda değildi.

Ash'in de bununla bir derdi yoktu.

Bu sırada ana kadro arasındaki ilişki derinleşti.

Melissia, Ray, Irvin, Grace, Elysia, Lyra ve Ethan doğal bir şekilde gruplaşmışlardı. Hepsi yetenekliydi ve zamanla İnsanlığın Yedi Sütunu olarak bilineceklerdi.

Ethan da isteksizliğine rağmen sonunda onlara katıldı; bunun en büyük sebebi Melissia'nın Ray'e bu kadar yakınlaşmasından nefret etmesiydi.

Elysia'ya gelince, zaten Grace ile arkadaş olduğu için o da bu çemberin bir parçası oldu.

Ash her şeyi kenardan izledi.

Ancak Elysia'nın Ray'le bu kadar kolay anlaştığını izlemekte rahatsız edici bir şeyler vardı.

İmrenmiyordu

Kıskanmıyordu.

Bunu bir kenara itmeye çalıştı.

Onu uyarmıştı ama herif bunu tamamen görmezden gelmişti.

Bu konuda yapabileceğim bir şey olduğundan değil.

O zamanlar bedeni içgüdüsel olarak hareket etmişti. Bunu düşünmemişti bile, sadece harekete geçmişti.

Sertçe nefes verdi ve başını iki yana salladı.

Her neyse. Sadece daha da güçlenmem gerekiyor. O zaman her şey yerli yerine oturacak.

Dersler boyunca bilgiyi bir sünger gibi emdi.

[Savaş Stratejisi ve Harp Taktikleri], [Canavar ve Yaratık Anatomisi], [Zindan Hayatta Kalma]—her şeyi ezberledi.

İstikrarlı bir ilerleme kaydediyordu,

***

Şu anda akademi sınırlarının dışında, Nexus Şehri'nin içinde sessiz bir kafede oturuyordu.

Akademi, öğrencilere şehir içinde istedikleri gibi dolaşma özgürlüğü tanıyordu.

Ancak şehirden ayrılmak kredi gerektiriyordu. Bir öğrencinin kredisi biterse okuldan atılırdı; öğrencileri kontrol altında tutmak için sert ama etkili bir sistemdi.

Kafenin sıcak bir atmosferi vardı; ahşap iç mekân, sıcak aydınlatma ve havayı dolduran taze demlenmiş kahve kokusu.

Etrafa dağılmış birkaç öğrenci sessizce sohbet ediyor ya da ders çalışıyordu.

Ash elinde soğuk bir buzlu çayla pencere kenarında oturuyordu. Kıyafeti sade ama düzenliydi; siyah pantolon, beyaz kısa kollu düğmeli bir gömlek ve siyah ayakkabılar.

Zihni meşguldü.

Leonard ile olan antrenman maçı sırasında kendi üzerindeki ağırlığı artırmamıştı bile.

Artırmanın bir mantığı bile yoktu. Zaten zayıfım. Eğer ağırlığı artırarak dövüşseydim, sadece kendimi rezil ederdim.

Ama yine de...

Ağırlıkları sürekli artırarak antrenman yapmaya başlamalıyım. Daha ağır yüklere uyum sağlarsam temel istatistiklerim artar ve kıyafete sürekli mana sağladıktan sonra Mana Manipülasyonu yeteneğimi de geliştiririm.

İçeceğinden bir yudum aldı, daha fazla düşündükçe gözleri kısıldı.

Ayrıca daha fazla kitap okumak için kütüphaneyi de ziyaret etmem gerekiyor. Yoksa romandaki ana karakter gibi Bilgi Rünü'nü ziyan etmiş olacağım.

Zihni olasılıklar arasında hızla gezindi; hız çalışmaları, ağırlıklı depar, dayanıklılık antrenmanı, okuma.

Tsk. Keşke bu bedene daha erken geçiş yapsaydım, çok daha iyi olurdu.

Tam yeni bir antrenman programı not etmek üzereyken tanıdık bir ses onu böldü.

"Hey, seni şerefsiz."

Ash başını kaldırıp baktı.

Karşısında dikilen kişi Melissia'ydı.

Düzgün bir at kuyruğu yapılmış ateş kırmızısı saçları güneş ışığının altında parıldıyordu ve kızıl gözleri her zamanki keskinliğiyle parlıyordu.

Üzerinde kolsuz, beyaz bir yazlık elbise vardı; kumaşı hafif ve havadardı, sıcağa rağmen rahatça hareket etmesine olanak tanıyordu.

Bileğini küçük, gümüş bir bilezik süslüyordu; göze batmayan ama zarif bir aksesuardı.

Karşısındaki sandalyeyi çekti ve bacak bacak üstüne atarak oturdu.

"Pekâlâ, neye ihtiyacın var?" diye sordu doğrudan bir ses tonuyla.

Ash hafifçe sırıttı.

"Doğrudan sadede geliyorsun, ha?"

Öne doğru eğildi ve alçak bir sesle konuştu.

"Bana ...."

***

[Melissia Bakış Açısı]

Kafe hafif sohbet sesleriyle uğulduyor, taze demlenmiş kahve ve sıcak hamur işlerinin kokusu havayı dolduruyordu. Dışarıdaki yaz sıcağı, serin iç mekânı hoş bir ferahlık haline getiriyordu.

Melissa içeri adım attı, keskin kırmızı gözleri odayı taradı—ta ki onun üzerinde durana dek.

Ash.

En uzak köşede, pencere kenarında oturuyordu; yazdığı her neyse ona tamamen dalıp gitmişti. Gümüşi beyaz saçları ay ışığının yumuşak parıltısını yakalıyor, saç tutamları yüzüne düşüyordu.

Mavi gözleri keskin bir odağa sahipti, derin düşünceler içinde kaşları çatılmıştı.

Yanına yaklaştı ama o varlığını fark etmedi bile.

Ha? Beni görmezden gelmeye nasıl cüret eder?

Sadece bir tepki almak için masaya vurma isteğiyle parmakları seğirdi. Ama kendini tuttu ve başını eğerek omzunun üzerinden göz attı.

Not aldığı şey... bir antrenman programı mıydı?

Demek o dövüşü düşünüyor, ha?

Kendini toparlamadan önce yüz ifadesi hafifçe yumuşadı; sadece birazcık.

Tsk. Ne antrenman takıntılı bir ucube.

**

[Geçmişe Dönüş]

Ash'in mahvolmasını beklemişti; ve, şey, bez bir bebek gibi oradan oraya fırlatılmıştı; ama onun dövüşme tarzında dikkatini çeken bir şeyler vardı.

Leonard'ın saldırıları acımasızdı. Her bir vuruşu kemikleri paramparça etmeye yeterdi. Başka herhangi bir öğrenci çoktan pes ederdi, pes etmesi gerekirdi.

Ama Ash etmemişti.

Her darbeyi göğüsledi, hareketlerini ayarladı ve uyum sağladı. Onun bu inadı çıldırtıcıydı.

Başlarda sadece pervasızca davrandığını düşünmüştü. Ama bir süre sonra... bunun sadece pervasızlık olmadığını fark etti.

Tepkileri keskinleşti. Ayak oyunları daha da iyileşti.

Bu bir yetenek değildi. Tanrı vergisi bir lütuf da değildi. Tamamen saf gözlemdi.

Sadece dövüşmüyordu; öğreniyordu.

Ve bu aydınlanma, ona biraz da olsa hayranlık duymasını sağlamıştı.

Ne manyak bir piç...

Ama yine de Ray'i Ash'ten daha çok seviyordu. O...

**

[Günümüz]

Melissia başını iki yana sallayarak düşüncelerinden sıyrıldı. Parmakları bilinçsizce yazlık elbisesinin; saçlarıyla uyumlu koyu kızıl renkteki o elbisenin etek ucuyla oynuyordu.

Ugh, neden bunları düşünüyorum ki?

Bakışları tekrar Ash'e döndü. Hâlâ defterinde kaybolmuştu, derin düşüncelere dalmıştı. Dudakları, sanki kendi kendine hesaplamalar mırıldanıyormuş gibi hafifçe kıpırdıyordu.

Onun önüne geçti.

Ofladı. "Hey, seni şerefsiz."

Karşısındaki sandalyeyi çekti, bacak bacak üstüne atarak oturdu.

Vakit kaybetmedi. "Pekâlâ, neye ihtiyacın var?"

Hafifçe sırıttı. "Doğrudan sadede geliyorsun, ha?"

Sonra öne doğru eğildi ve alçak bir sesle,

"Bana Anka Kuşu Kanı lazım."

Nefesi kesildi.

Masayı tutan elleri sıkılaştı.

ANKA KUŞU KANI MI?!

Seni kibirli küçük—

"Seni sikik!" diye patladı, ellerini şiddetle masaya vurarak.

Birkaç öğrenci onlara bakmak için döndü.

Ash ona bir bakış fırlattı. "Milleti rahatsız etme."

Melissia'nın bakışları, kırmızı gözleri parlayarak izleyenlerin üzerinde gezindi.

Hemen önlerine döndüler ve hiçbir şey görmemiş gibi davrandılar.

Bu halledilince öne doğru eğildi; inanamazlığı yavaş yavaş sinire dönüşüyordu.

"Bu senin ne sikime yarayacak? Onu havadan öylece çekip çıkarabileceğimi mi sanıyorsun?! O şey delicesine nadir!"

Ash onun öfkeli bakışlarına tepkisiz bir ifadeyle karşılık verdi. "Kendime göre sebeplerim var."

O sakin ve kayıtsız ses tonu sinirini daha da körükledi.

Parmakları kıvrılıp yumruk oldu. "Kendine göre sebeplerin mi var? Onu bulmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musun sen? İnsanların tek bir damlası için neler yapabileceği hakkında hiçbir fikrin var mı?"

Ash sandalyesine yaslandı. "Senin listendeydi. Benim suçum değil."

Melissia'nın gözü seğirdi.

Bu ukala—!

Yumruğunu tekrar masaya geçirdi. "Sen... yemin ederim—"

Ama sonra onu gördü.

Ash'in dudaklarında belli belirsiz bir sırıtış titreşti.

Öfkesi yarım saniyeliğine sarsıldı.

O... onunla dalga mı geçiyordu?

Yumrukları daha da sıkılaştı. Yüzüne yavaş yavaş bir sıcaklık yayıldı; utançtan değil, tamamen sinirden.

Derin bir nefes alarak kollarını kavuşturdu ve alaycı bir şekilde burun kıvırdı. "Boyunu aşacak bir şey istemeyeceğini söylemiştin. Bu yüzden onu listeden çıkarmadım."

Ki bu bir yalandı.

Sadece onu listeden çıkarmayı unutmuştu.

Ash başını yana eğdi. "Anlıyorum. Eh, bu durumda, artık birden fazla eşyaya ihtiyacım olacak."

Gözleri kısıldı. "Ne?"

"İstediğim eşyayı bana vermeyi reddediyorsun. Telafi olarak bir iki ekstra şey daha eklemelisin. Endişelenme, çok da değerli şeyler olmayacaklar."

Gülümsedi. "Ne dersin?"

Melissia onun sözlerini tartarak ona baktı.

Uzun bir sessizliğin ardından ofladı. "İyi, tamam."

Ash tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

Ama 15 yaşında bir kız nasıl bilebilirdi ki... az önce kendi ayaklarıyla bir tuzağa düştüğünü?