Bölüm 299: Yükümlülük ve İlgi Arasında

"İYİ Kİ DOĞDUN ASH!!!"

Birçok insanın bir araya gelen sesini duyan Ash bir anlığına donakaldı. Gözleri, baştan aşağı dekore edilmiş geniş salonda gezindi.

Ani aydınlık, sade ama sıcaklık dolu bir manzarayı gözler önüne serdi. Yumuşak renklerdeki—soluk mavi, hafif altın sarısı ve krem—flamalar tavandan orantısız bir şekilde sarkıyordu, açıkça elle asılmışlardı. Birkaçı diğerlerinden daha aşağı sarkıyordu ama dağınık görünmek yerine salona kişisel bir cazibe katıyor, her bir detaya harcanan özeni ve çabayı gösteriyordu.

Balonlar köşelerin yakınında kümeler halinde birbirine bağlanmıştı, kurdeleleri gevşekçe kıvrılıyordu. Bazılarının üzerinde, sanki birisi özel, kişisel bir dokunuş bırakmak istemiş gibi küçük el çizimi karalamalar vardı; bu da süslemelerin samimi ve içten hissettirmesini sağlıyordu.

Duvarlarda, isminin parlak harflerle yazılı olduğu pankartlar vardı; sanki birkaç kişi yardım etmiş gibi her biri biraz farklı bir el yazısıyla yazılmıştı. Fırça darbeleri kusursuz değildi, yine de salonun canlı, sıcak ve davetkâr hissettirmesini sağlayan yadsınamaz bir samimiyet taşıyorlardı.

Odanın tam ortasında, üzerine özenle beyaz bir örtü serilmiş mütevazı bir masa duruyordu. Üzerinde, abartılı bir şekilde yapılmamış ama yüzeyine özenle bastırılmış düzensiz krem şanti girdapları ve küçük şekillerle güzelce süslenmiş bir pasta duruyordu. Etrafında küçük kâğıt kesikleri, katlanmış çiçekler ve açıkça elde yapılmış zarif süslemeler vardı; her biri kusursuzluktan ziyade özen ve sevgiyle yerleştirilmişti.

Işıklar bile bu hisse katkıda bulunuyordu. Tavan boyunca uzanan ampul dizilerinin bazıları diğerlerinden daha parlaktı ve salonu hafif bir sıcaklıkla dolduran yumuşak, altın sarısı bir ışıltı yayıyordu. Profesyonel bir kurulumun kusursuzluğuna sahip değildi ama harcanan zamandan, çabadan ve bu günü onun için unutulmaz kılma arzusundan söz eden içten bir hazırlıktı.

Pastanın önünde pek çok tanıdık yüz duruyordu: Eğitmen Elva, Eğitmen Leonard, Lyra, Grace, Amelia, Melissia, Irvin, Aurora ve son olarak, Elysia. Başkaları da vardı, Ash'in şahsen tanımadığı insanlar.

Ash olduğu yerde donakaldı, gözleri tüm bu detayları sadece birkaç saniye içinde yakaladı.

Bugün benim doğum günüm mü...?

Sonra bugünün tarihini hatırladı. Bugün 17 Ekim'di, onun doğum günü. Ash kendi doğum gününü unutmuştu çünkü onu asla kutlamazdı. Nancy'nin ölümünden sonra, o gün de tıpkı diğerleri gibi sıradan bir gün haline gelmişti.

Aslında, tam olarak açıklayamadığı nedenlerden dolayı doğum gününe içerlemeye bile başlamıştı. Zamanla, bu tarihi tamamen aklından çıkarmış, önemsiz bir şeymiş gibi davranmıştı.

Ama böyle bir şeyi, bu tür bir süslemeyi ve hazırlığı görünce Ash kalbinin küt küt attığını hissetti. Garipti. Elysia'nın tüm bunları onun için yapmış olmasına minnettardı ve hatta sarf ettiği onca çaba için ona sarılmak, onu sevgiye boğmak için içgüdüsel ve sessiz bir dürtü bile hissetmişti.

Yine de derinlerde bir yerde, bir yanı buna direniyordu. Bu kimseye, Elysia'ya bile yönelik değildi. Doğum günü kutlama kavramının tamamı ona yabancı geliyordu.

Yıllarca süren yalnızlığın ve Nancy'nin ölümünün şekillendirdiği zihniyeti, onu hiç tahmin etmediği şekillerde değiştirmişti. Şenlikler ve görünüşte normal olan neşe anları doğal hissettirmiyordu. Önceki hayatında, herhangi bir tür kutlamaya ya da festivale katılmaktansa odasına kapanıp kalmayı tercih ederdi. Özel günleri tantanayla ya da ritüellerle kutlamak yerine roman okumayı, oyun oynamayı ya da sadece dinlenmeyi tercih ediyordu.

Sonunda Ash acı ama net bir idrake vardı: Herkes gürültülü bir doğum günü istemezdi. Bazı insanlar sadece sessizlik isterdi. Büyük jestler, abartılı dilekler, zoraki bir enerji olmazdı. O günün kendilerine ait olmasını isterlerdi. Sessiz ve durgun. Belki sevdikleri bir müziği dinler, keyif aldıkları bir şeyler yer ya da özel bir hobiye vakit ayırırlardı.

Bu üzüntü değildi; sadece sahicilik ihtiyacıydı.

Bazıları yüzeysel bir ilgiyi kabul edemeyecek kadar çok şeye katlanmış, çok fazla şey hissetmişti. Doğum günleri boş hissettirebilirdi; insanların sadece gerçek bir önemsemeden ziyade zorunluluktan hatırladıklarını gösteren hatırlatıcılarla dolu bir boşluk.

Çoğu insan doğum gününü sadece tarih takvimlerinde bir yerlere kaydedildiği için, onlara harekete geçmelerini söyleyen küçük bir hatırlatıcı sayesinde fark ediyordu. Bir dürtü ya da zorunluluk olmadan, doğal yollarla kimsenin aklından geçecek kadar önemli değillerdi.

O günkü varlıkları, gerçek bir duygu veya ilgiden ziyade, sadece görünüşü kurtarmak; ilişkileri kibar, güvenli ve düzenli tutmak için kabul ediliyordu. Bu, görülmek ile gerçekten tanınmak arasındaki farkın bir hatırlatıcısıydı.

İşte bu yüzden, bazıları için huzur, kendilerine verebilecekleri en iyi hediyeydi.

Ash bu düşüncenin kendisine neden bir aydınlanma gibi aniden geldiğini bilmiyordu ama bunun doğru olduğunu biliyordu. Bu düşüncelerin kökeni önceki hayatındaki deneyimlere dayansa da şimdiki zamana odaklanmak için onları bir kenara itti.

Neredeyse hiç etkileşime girmediği diğer insanların etrafında olmaktan garip bir şekilde rahatsızlık duysa da yine de Elysia'ya bir gülümseme sundu. Onun yüzünden incinmesini ya da hayal kırıklığına uğramasını istemiyordu.

Yüzündeki o gülümsemeyi mahvetmeyelim, değil mi...

Ash yavaşça ona doğru ilerlerken böyle düşündü. O kendi düşüncelerinde kaybolmuşken, Elysia çoktan ona doğru yürüyor, aralarındaki mesafeyi kapatıyordu; havada dile getirilmemiş bir özen ve anlayışla dolu, sessiz bir gerilim vardı.

"İyi ki doğdun Ash..."

Onun tatlı, melodik sesi kulaklarında çınladı ve onu daha da gülümsetti. Gözlerinin içine bakıp oradan yayılan sıcaklığı ve sevgiyi gördüğünde Ash, rahatsız hissettiği, doğum gününün kutlanmasından zevk almadığı için bir suçluluk duygusu hissetti.

Bunu neredeyse mükemmel bir poker suratının arkasına ustaca gizlese de şöyle cevap verdi: "Gerçekten teşekkür ederim ama bu kadar büyük bir şey yapmana gerek yoktu. Daha sessiz, hatta biraz yalnız kalabileceğim bir şeyi tercih ederdim."

Elysia dudaklarına yerleşen yumuşak bir tebessümle başını iki yana salladı ve onun ellerini tutarak nazikçe herkese doğru çekti.

"Hihi, kendi doğum gününü bile unuttuğunu biliyordum. Salona girdiğin an yüzünden okunuyordu. Ve beni hiç konuşturma..."

Elysia onu öne doğru yönlendirirken gevezeliğine devam etti ve bu, orada bulunanların hafifçe kıkırdamasına neden oldu. Ash'in bakışları kısaca onlara kaydı ama dikkatlerinin çoğunu görmezden gelerek Elysia'nın sözlerine odaklandı.

Yine de ince ama keskin bir bakış üzerine dikilmişti. Gözlerini kaydırdığında Amelia'nın doğrudan ona baktığını gördü. Bakışlarının yoğunluğu onu hafifçe kaskatı kesti; onu izleyiş biçimi sanki saklamaya çalıştığı duyguları okuyormuş gibi hissettirdi.

Kahretsin, doğum günü kutlamalarına karşı hissettiğim rahatsızlığı mı seziyor?

Eğer öyleyse, bu bazı yanlış anlaşılmalara yol açacaktı.

Ash kendine herkesin onun duygularını anlamayacağını hatırlattı. Başkalarına normal ve eğlenceli gelen şeyler ona genellikle yabancı veya rahatsız edici geliyordu. Bazılarının onu sessizce yargılayabileceğini biliyordu ama bu sözler onun için değildi ve başkalarının fikirleri kendi hislerini değiştirmiyordu.

Yine de Amelia'nın bakışları onu geriyordu.

Umarım pervasızca bir şey yapmaz... aksi takdirde umurumda olmaz, o ihtiyar adamın torunu olsa bile.

Onu rahatlatacak şekilde hiçbir şey olmadı. Herkesle konuşmak zorunda kalsa da bu daha çok nazik bir yönlendirme gibiydi, sanki birisi ona nasıl sosyalleşeceğini öğretiyor gibiydi. Bütün vücudu kaçmak istiyordu; Ash insanlarla etkileşime girmekten hiçbir zaman hoşlanmamıştı, yine de o gün son aylarda konuştuğundan çok daha fazla konuştuğunu fark etti.

Pasta kesme zamanı geldiğinde, grubun üzerine beklenti dolu bir sessizlik çöktü. Herkes anı görmek için sabırsızlanarak daha da yaklaştı. Amelia'nın bakışları onun üzerinde kalmaya devam etti; ara sıra sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi ona bakıyordu ama Ash bunu ya savuşturdu ya da görmezden geldi.

Melissia ise tam tersine sessiz kaldı; onun bu sessiz varlığı garip bir teselli ve aynı zamanda biraz da acımasızdı. Ash onun neden geldiğini merak etti ama durgunluğunun huzuru, ona sosyal baskıdan kısa bir mola verme fırsatı tanıdı.

Öte yandan Aurora, sürekli sohbet ederek onun dikkatini kendi üzerinde tuttu. Ash niyetinin kötü olmadığını bilse de şakacı ama ısrarcı olan sözleri onu sınıyordu.

Hediyeler sunulduğunda, birçoğunu takdir ederken buldu kendini. Eğitmen Elva ona, kendisini anında büyüleyen ve uzay teorileriyle dolu olan menekşe kaplı bir büyü kitabı verdi. Teoriler, büyülerini geliştirmesine doğrudan yardımcı olabilecek az sayıdaki şeyden biriydi.

Eğitmen Leonard'ın hediyesi onu şaşırttı; hızını artıran ve tepki süresini yükselten botlar vermişti. Pratik ve oldukça kullanışlıydı. Irvin ona savunma odaklı bir kalıntı, Lyra bir iksir, Grace annesinin iyileştirici güçleriyle dolu bir tohum ve Aurora da yıldız şansıyla dolu olduğunu söyleyerek bir tılsım verdi.

Bunun ne olduğunu bilmese de yine de minnettar kaldı.

Yine de onu en çok şoke eden, başka hiçbir şeyin yapamadığı şekilde onu duraksatan hediye, Elysia'nın armağanıydı.

"Nasıl..?"

Ona ne verdiğini gördükten sonra söyleyebildiği tek şey buydu.

***