Bölüm 273: Başka Bir Bahis

"Of, bu beni tamamen tüketti....."

Ash yere yığılırken böyle düşündü, dayanıklılığı ve her iki çekirdeği de tamamen tükenmişti.

Başını kaldırdığında, etrafındaki manzara cehennemin ta kendisinden farksız görünüyordu. Zemin yeşilimsi kana bulanmıştı, iğrenç kokusu havada ağırlaşmıştı, canavarların cesetleri ise grotesk tümsekler gibi yığılmıştı. Kanmantarlarından zehirli köpeklere ve hatta o bitki benzeri yaratıklara kadar hiçbiri esirgenmemişti. Zayıf yaratıkların çoğu zaten Ray'in elinden düşmüştü, ancak Kanmantarlarının büyük çoğunluğu Ash'in varlığıyla biçilmişti.

Ray, pervasız bir isabetlilikle dikkatlerini üzerine çekerek sürekli bir oyalama işlevi görmüş, bu sırada Ash yaratıkların arkasında belirip yıldırımla kürelerini paramparça etmişti. Hatta bazen, Ray'in işi bitirmesine olanak tanımak için kendini yem olarak öne bile atmıştı.

Acımasız bir savaştı ama birlikte, zamanlama ve çaresizliğin verdiği güçle, bu korkunç topraklardaki her bir canavarı yok etmişlerdi.

Sonunda..... bize verilen görev tamamlandı. Artık dersleri atlama ve hatta doğrudan istediğim herhangi birinden ders almayı seçme ayrıcalığına kavuşabilirim...

Bu düşünceyle yüzünde küçük bir gülümseme belirdi ama aklına başka bir şey gelince hızla soldu. Başını hafifçe yana çevirdi.

Çok da uzak olmayan bir yerde, Ray de yere serilmişti; nefes almaya çalışırken göğsü inip kalkıyordu. Hemen yanında Aetheris toprağa saplanmış, loş ışık altında hafifçe parlayan bıçağıyla sessiz bir muhafız gibi duruyordu.

Ona söylemeli miyim.....?

Bu soru zihninde yankılanırken Ash’in bakışları onda takılı kaldı. Ray'e Lord Canavarların ölümünden, ortaya çıkan o tuhaf çatlaktan ve hepsinden önemlisi, onun ötesinde gizlendiğini hissettiği o varlıktan bahsetmeli miydi?

Ama bana inanacağını sanmıyorum...

Ash düşüncelere dalmışken Ray aniden ona baktığını hissetti. Kaşlarını çattı, yorgun sesi sinirle pürüzlenmişti. "NE VAR??"

Ash hafifçe ofladı ve onunla göz göze gelmeyi reddederek bakışlarını kaçırdı.

Umutsuz vaka.....

Bu kasıtlı sessizlik Ray'in sinirlerini daha da bozmuş gibiydi. Kaşlarını daha derinden çatarak bu kez daha sert bir şekilde tekrar sordu, "Ne söylemek istiyorsan söyle gitsin!!!"

Ash sonunda ona döndü. Dudakları aralandı, yüzünün her santiminden tereddüt okunuyordu ama bir an sonra sadece mırıldandı, "Hiçbir şey, artık gitmemiz gerektiğini düşünüyordum."

Ray kaşlarını kaldırdı, yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi. "Hâlâ daha derin bölgelerdeki patron canavarı öldürmemiz gerekiyor."

Ash yorgun bir kesinlikle başını iki yana salladı. "Onu öldürebileceğimi, hatta karşısında durabileceğimi bile sanmıyorum. Kalanını Azizlerin halletmesine izin vermeyi tercih ederim. Biliyorsun ki bu kadar genç yaşta ölmek istemiyorum. Burada yarattığımız katliam, sınavı geçmek ve ayrıcalıkları kazanmak için fazlasıyla yeterli. Gerçi o lanet olası müdürü tanıdığım kadarıyla, hâlâ çıkıp..... 'teknik olarak görevi tamamlamadınız, o yüzden ayrıcalık da yok' gibi bir şey söyleyebilir. Eğer böyle derse, onun da canı cehenneme, bu akademinin de canı cehenneme. Ondan sonra sadece canım ne isterse onu yaparım."

Sözlerinden, niyetlendiğinden çok daha fazla bıkkınlık dökülmüştü. Ray'in ona attığı garip bakışı fark eden Ash boğazını temizledi ve devam etti, "Demek istediğim..... İkimizin de merkezdeki o canavarı öldürecek durumda olduğunu sanmıyorum."

Açıklığa sessizlik çöktü. Kanın pis kokusu havada asılı kalmıştı ve Ash'in yıldırımlarından geriye kalan sönmekte olan kıvılcımların hafif çatırtısı duyulan tek sesti. İkisi de orada öylece oturdular, daha fazla konuşmadılar; söylenmemiş düşüncelerin ağırlığı üzerlerine çöküyordu.

"Sen bir şeyi öldüremiyorsun diye benim de öldüremeyeceğime nasıl karar verdin..." diye konuştu Ray alaycı bir ses tonuyla, sanki Ash'in sözlerine meydan okumasını istercesine gözlerini kısmıştı.

Ash hafifçe gülümsedi, yüzünde anlık bir eğlence izi parladı.

"Merkezdeki canavarı öldürebileceğini mi söylüyorsun?" diye sordu Ash, hem kışkırtma hem de merak barındıran bir sesle; sanki Ray'in özgüveninin ardında saklı olan gerçeği gün yüzüne çıkarmak istiyordu.

"Evet, öldürebilirim," diye yanıtladı Ray, sesi sabitti, en ufak bir tereddüt belirtisi bile göstermemişti.

Ash hafifçe öne eğildi, gülümsemesi daha da genişledi, "O zaman benimle iddiaya girer misin?"

{Bekle, bunu yapma. Onun ne kadar kendinden emin olduğunu görmüyor musun? Bu işte kesinlikle şüpheli bir şeyler var, iddiaya falan girme.}

Evet biliyorum, ama bir düşün. Binbaşının tüm arenayı kafesleyen bu eser hakkında ne dediğini hatırla; sadece Efsanevi rütbesindeki bir kişinin kurtulabileceğini söylemişti..... yine de şimdiye kadar kırılmadı. Bu sadece canavarın ya Büyük Usta rütbesinin zirvesinde olduğu ya da onlardan birçoğunun bir arada olduğu anlamına gelebilir. Ama bir keresinde öldürülemeyecek hiçbir şeyin olmadığını söylememiş miydin? En azından denemeliyim, aksi takdirde bu bizzat senin sözlerine ters düşer.

Aetheris bunu duyduktan sonra sessizleşti ama yine de sesinde yankılanan bir uyarı tonuyla son bir hatırlatma ekledi.

{Ama ne yaptığına dikkat et...}

Tamam.

"Girerim," diye yanıtladı Ray kararlı bir şekilde.

Ash’in dudakları neşeli ve sinsi bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Pekâlâ, madem öyle diyorsun... girmelisin."

Güzel, oltaya çok çabuk geldi.....

Ash başlarda ona her şeyi anlatmayı, gerçeği olduğu gibi göz önüne sermeyi düşünmüştü ama sonra fikrini değiştirdi. Ray'in yine de ona inanmama ve her ne olursa olsun gidip merkezi kontrol etme ihtimali yüksekti. O yüzden lafı boşa harcamak yerine, neden işin içine bir de iddianın ağırlığını eklemeyindi ki?

Onu kendime borçlu çıkarırdım, sonra da bunu ondan bir şeyler koparmak için kullanabilirdim. Hay anasını satayım, ne isteyeceğime bir türlü karar veremiyorum. Sistem dükkanından güçlü bir savunma eseri mi talep etsem, yoksa tamamen farklı bir şey mi istesem.....?

Düşüncelerinde sayısız olasılık dönüp duruyordu ama herhangi bir karara varamadan ayağa kalktı ve ruh kasasından bir şey çıkararak Ray'e doğru yaklaştı. Hem yaramazlık hem de hesap kitap dolu sinsi bir sırıtışla, ona ejderhanın hazinesinin içinde bulduğu Aziz rütbesi bir mana sözleşmesi sundu.

Ray kısılan gözleriyle parlayan parşömene baktı. "O da ne...?" diye sordu şüpheyle.

"Başka ne olabilir? Bir mana sözleşmesi," diye pürüzsüz bir şekilde yanıtladı Ash; müşterisini az önce köşeye sıkıştırmış üçkağıtçı bir iş adamı gibi gülümsüyordu.

---

[Birkaç saat sonra]

"Burada mı...?" diye sordu Ray, önünde uzanan ve etrafa saçılmış ölü canavarların oluşturduğu sonsuz alana bakarken. Toprak zifiri karanlığa boyanmış, bitkiler ve ağaçlar bükülerek cansız kabuklara dönüşmüştü ve havanın kendisi bile yozlaşmanın iğrenç kokusunu taşıyordu.

Buradaki zehir o kadar güçlüydü ki serbestçe hareket edebilmek için rüzgâr aurasını terk edip kendini ışık aurasıyla sarmalamak zorunda kalmıştı. Aura, bedeni boyunca kavurucu beyaz bir alev gibi yanıyor, derisinin her karışından beyaz duman tüterek yükseliyor ve aldığı her nefes daha da ağırlaşıyordu; yine de silueti o parıltının altında neredeyse uhrevi görünüyordu.

Manzara çarpıcı, neredeyse görkemliydi; sanki doğrudan efsanelerden fırlamış, dikkatleri üzerine çeken bir ana karakter rolüne bürünmüştü.

Şuna bir baksanıza... tam da kaderinin üzerine yürüyen o seçilmiş kişilerden birine benzemiyor mu? Sırada ne olacağını neredeyse tahmin edebiliyorum. İleri atılacak, içerideki canavarın dikkatini çekecek ve ardından çatlağın içine çekilecek, sadece ötede bekleyen yepyeni bir dünyayı keşfetmek için.

Eğer Yazar ben olsaydım, belki ben de hikayeyi o şekilde şekillendirirdim. Klişe bir yol ama kolay olanı. Yine de ben bu tarz bir gelişmeyi sevmiyorum..... kurguyu uzatıyor, çok fazla Bölüm tüketiyor ve baş ağrıtıyor.

Üstelik, Ray ölürse sistemin ne yapacağını bilmiyorum. Kendini ayırıp başka bir konak mı bulurdu? Büyük ihtimalle beni. Dikkate alacağı başka biri olduğundan şüpheliyim.....

Ama ben sistemi istemiyorum. Beni ne gibi kısıtlamalarla bağlayacağını kim bilebilir? Ona zincirlenmektense özgürce ölmeyi tercih ederim.

Ray'in parlayan siluetini incelerken Ash'in gözleri hafifçe kısıldı. İşler ters giderse herhangi bir anda geri çekilmek için kendisinin Mutlak Gizlenme ve Aşkın Adım yetenekleri varken, Ray'de bunların hiçbiri yoktu. Onun yerine, yozlaşmış bir çorak arazinin ortasında adeta bir fener gibi parlıyor ve tehlikenin kendisini fark etmesi için resmen çığlık atıyordu.

İşte bu yüzden... ona şunu verelim.

"Al," dedi Ash Ray'e doğru bir şey fırlatarak.

Ray onu anında yakaladı ve dikkatle inceledi. Tuttuğu şey tuhaf, metalik bir küreydi; yüzeyine işlenmiş karmaşık rün sembolleri koyu mor bir ışıkla hafifçe parlıyor, her bir titreşim beraberinde bir ağırlık ve gizem hissi taşıyordu.

"O benim çapam. Daha doğrusu, onu tersine kullanılabilecek şekilde değiştirdim ama sadece çapa kırılabilecek bir şeyden yapılmışsa işe yarıyor. Geriye doğru iz sürmeye benzer bir süreçle çalışıyor..."

Ash uzun ve detaylı bir açıklamayla devam etti; ses tonu sakindi ama sözcüklerinin dikkatle takip edilmesi gereken iplikler gibi uzamasına neden olan bir tür ciddiyetle doluydu.

Toplam 3 çapa yapmış ve ikisini Elysia ile küçük tek boynuzlu at Eric'e dağıtmıştı. Sonuncusunu ise şu an kendi kullanıyordu.

"Kısacası, o topu yok edersen seni benim olduğum yere ışınlayacaktır. Tek kısıtlama mesafenin çok fazla olamaması. Bu yüzden onu yanında tut ve biliyorum ki sonunda onu kullanacaksın... ölmek istemiyorsan tabii."

Sadece bu kadar basit bir şeyi söylemek için gerçekten bana bu kadar uzun bir açıklama mı yaptı? Manyak mı ne bu.....

Yine de Ray küreyi sessizce cebine kaldırdı. Uzay afinitesi sayesinde kürenin içine ne kadar uzay manasının mühürlendiğini hissedebiliyordu. Miktar devasaydı; düzgün bir ışınlanma için fazlasıyla yeterliydi, bu yüzden işlevinden şüphe duymak için pek bir sebep yoktu.

Ancak gergin olmadığını söylemek yalan olurdu. Ash'in davranış biçimi, daha önce etrafta yatan sayısız cesedin yarattığı o rahatsız edici manzarayla birleşince içgüdülerini tetikte bırakmıştı. En azından yedek bir geri çekilme planına sahip olmak, göğsünü kemiren o huzursuzluğu tamamen dindirmese de güven vericiydi.

{Cesaretin nereye gitti? Hissediyorum ki kaybedeceksin... hem de çok sefil bir şekilde.....}

Kes sesini. Korkmuyorum, sadece gerginim. Ayrıca işin olumlu tarafına bak, eğer bunu kazanırsam Ash'in hiçbir şeyi saklamadan tüm sorularımı yanıtlamaktan başka seçeneği kalmayacak. Böylece benden sakladığı her şeyi sonunda öğrenebilirim.....

{Bunun yerine Rünleri istemeliydin.....}

Sanki verecekti de.

Yine de... Rünlerden bahsettiğini ilk defa duyuyorum. Anılarından daha fazlasını mı geri kazandın yoksa?

{Öyle bir şey yok. Sadece onların son derece önemli..... ve bir o kadar da güçlü olduklarına dair bir his var içimde.....}

"Ben gidiyorum o halde," diye mırıldandı Ray, düşünceleri hâlâ huzursuz olmasına rağmen sesi kararlıydı ve o ağır sessizliğin içine doğru bir adım attı.

Ash'ten uzaklaştıkça, etrafı ilk bakışta sessiz ve sıradan görünüyordu ama attığı her adımda temkinli kalmayı sürdürdü. Görünmez karanlıkta uyuyor olabilecek herhangi bir şeyi uyandırma riskine girmek istemediğinden, en ufak bir ses bile çıkarmaktan kaçınıyordu.

Ray'in ışık aurası, havaya nüfuz eden baskıcı zehre karşı yanmaya devam ederek onu çevredeki kasvetin içinde fazla belirgin bir şekilde öne çıkan bir fener gibi aydınlatıyordu. Ne kadar dikkatli olursa olsun, sanki her gölgenin gözü onun üzerindeymiş gibi kendisini acı verici derecede savunmasız hissediyordu.

Dakikalar geçti, gerçi her biri incelip uzuyormuş gibi ağır geçiyordu. Bu şekilde geçen neredeyse beş dakikalık yürüyüşün ardından Ray açık bir alana ulaştı ve gözüne çarpan ilk manzara onu olduğu yerde dondurdu.

Toprak cesetlerle doluydu. Her biri kendi başına korkunç birer varlık olan on tane Lord canavar, şimdi katledilmiş ve içi boşaltılmış halde yatıyordu. Canavarımsı bedenleri parçalanmış ve cansızdı; hava hâlâ onların çürümesinin yaydığı pis kokuyla ağırdı.

Ray’in midesi kasıldı, içgüdüleri her zamankinden daha yüksek sesle çığlık atarken dehşet göğsünü tırmaladı. Bedeni zihninden önce tepki verdi ve zehirli havanın içine sızmasına izin vermek anlamına gelse bile aurasının her zerresini geri çekti. Işığıyla dikkat çekmektense zehre sessizce katlanmak daha iyiydi.

Bu da neyin nesi.....

Kalbi şiddetle çarpıyordu, her atış kaburgalarına o kadar sert vuruyordu ki sanki dışarı fırlayacakmış gibi hissediyordu. Kendini sakinleştirmek için gösterdiği umutsuz çabalara rağmen nefesleri sığlaştı, bedeni titremeye başladı.

{Kaç. Hemen şimdi geri dön!!! Hayır... hayır, o çapayı kullan, parçala onu! Her neyse, onunla yüzleşemezsin. O şey Yarı İlahi bir canavar. Ona karşı hayatta kalamazsın..... Kaç hemen.....}

Aetheris'in çılgınca bağırışına kulak veren Ray, Ash'in ona verdiği çapayı çıkardı. Parmakları onu ezmeye hazırlanırken kürenin etrafında kenetlendi; bedeni aciliyet hissiyle sarsılıyordu. Ama harekete geçemeden, tüm bedeni donup kaldı.

Görüş alanının ucunda bir şey gözüne çarptı. Bir siluet... uzayın kendisinde açılan dar bir çatlaktan dışarı gözetliyordu.

Ve o an, tek bir düşünce zihnini tamamen doldurdu.

Öleceğim.....