Bölüm 259: Zehirli Köpekler

Ash sise girer girmez, sanki tamamen başka bir boyuta adım atmış gibi hissetti. Sis sadece bir pus değildi; tuhaf bir duman gibi sürükleniyor, o ilerledikçe etrafını sararak üzerine yapışıyordu.

Görüşü pus tarafından yutuldu ve bir süre sonra ses bile dağılmış gibi hissettirdi, geriye sessizlikten ve kendi nefesinin hafif yankısından başka hiçbir şey bırakmadı.

Yine de Ash ilerlemeye devam etti. Yana baktığında, Ray çoktan gözden kaybolmuştu. Ash paniğe kapılmadı çünkü ordunun kullandığı eserin bu kadar sinsi olmasının tam olarak nedeni buydu.

Biri içeri girebilir ama dışarı çıkamazdı ve birisi adımını attığı an, diğerlerinden kopardı. İletişim kurmak imkânsızdı ve bu yüzden Binbaşı, Ash ve Ray için bu kadar endişelenmişti; zira ikisi de birlikte hiçbir şey planlamamıştı. Konuşmamışlardı bile.

İyi olacaktır... sanki bir Tiran onun savunma yeteneğini kırabilirmiş gibi.....

Ash, bir Derebeyi sınıfı canavar ortaya çıkmadığı sürece Ray'in güvende olacağını biliyordu. Kendine ait bir alanı olan bir canavara hasar vermekte zorlansa bile, hayatta kalması şüpheli değildi.

Ölmeyecekti.

Ve Ash de farksızdı. Tek başına, bu tür yaratıklara karşı çok daha iyi bir iş çıkaramazdı ama eğer o ve Ray güçlerini birleştirirlerse, bir Tiranı bile—belki, muhtemelen, teorik olarak—indirebilirlerdi.

Bir süre yürüdükten sonra, etrafındaki havanın değiştiğini hissetti. Sis tamamen kaybolmasa da yavaş yavaş dağılmaya başladı. Oradaydı, ancak ona daha geniş bir görüş açısı sunacak kadar seyrekti.

Görünüşe göre canavarların olduğu bölgeye tamamen girdim.....

Elini kaldırdı ve Tutulma'yı çağırdı. Beyaz jian belirdi, ayna benzeri yüzeyi sisin içinde bile hafifçe parlıyor, kabzasında gökkuşağı renkli bir iplik sallanıyordu.

Ash'in izleyeceği bir stratejisi yoktu. Uygulanmayı bekleyen büyük bir plan yoktu. Görevi basitti: geriye hiçbir şey kalmayana kadar bu kafesin içinde hareket eden her şeyi öldürmek.

Görünüşe göre sonunda eğitimimi test etme zamanı geldi.....

Elbette hemen ezici sonuçlar görmeyi beklemiyordu ama en azından hareket etme şeklinde, kılıcının vuruşunda o farkı hissedecekti.

İlerideki sis hareket ettiğinde, soluk pus yerini mor ve yeşilin bulanık bir girdabına bıraktı.

Zehirli sis.

...görünüşe göre onların bölgelerine girmek üzereyim.....

Burada gizlenen yaratıklar, zehir ve delilikle beslenen iğrenç, çarpık canavarlardı.

Ash içeri adım atar atmaz, zehirli sisin vücuduna nüfuz etmeye çalıştığını hemen hissetti. Damarlarında bir zehir seli gibi dolaştı, kalbine ve organlarına ulaşıp teklemelerine ve iflas etmelerine yol açtı, ancak bir saniye sonra tekrar iyileştiler. Bazı organlar düpedüz öldü, sadece zorla yeniden diriltilmek üzere.

İçinde ısı ve asit yayıldı, her nefesi ciğerlerine batıyor, onu içeriden tahriş edip yakıyordu. Fakat Ash daha önce çok daha kötüleriyle yüzleşmişti, bu yüzden kendini toparladı ve pusun derinliklerine doğru yürümeye devam etti.

Hiçbir uyarı olmadan, yandan bir şey ona doğru atıldı.

Ash anında tepki verdi, pratik bir rahatlıkla geri adım attı. Kılıcı temiz bir kavisle yukarı doğru parladı ve hiçbir direnişle karşılaşmadan yaratığı ikiye böldü. Yeşil asidik kan akademi eşofmanına sıçradı, hafif yanıklar bıraktı ama kumaşı eritemedi.

Malzeme güçlendirilmişti, öğrencileri savaşta korumak için tasarlanmıştı.

Ash bileğini hafifçe sallayarak kanın Tutulma'nın bıçağından uçup gitmesini sağladı. Ardından kılıcın tertemiz yüzeyine baktı ve şöyle düşündü,

Bu havalıydı... bunu kesinlikle sık sık yapmalıyım.....

Gözleri ayaklarının dibindeki cesede kaydı. Yaratık iğrenç, neredeyse grotesk görünüyordu. Kahverengi ve siyah kürklerle kaplı dört bacağı, yukarı doğru kıvrık iki uzun fildişi ve bir yırtıcınınki gibi aşağı doğru sarkan fışkırmış ikinci bir diş seti vardı. Burnu bir domuzunkini andırıyordu; etraflarına zehirli sisi yaymak için tasarlanmış grotesk bir burun. Alnından küçük tek bir boynuz çıkıntısı uzanıyordu ve gözleri delicesine bir kırmızıyla parlıyordu.

Vücudu bir köpeğin yaklaşık iki katı büyüklüğündeydi.

Ash başını yana eğdi.

"Zehirli bir Köpek," diye mırıldandı. Ona bu ismi vermeye karar vermişti. Canavar bilinmiyordu, daha önce hiç kaydedilmemişti, bu da hakkında hiçbir bilgi olmadığı anlamına geliyordu.

Vahşi bir canavardı... görünüşe göre ordu içerideki canavar sayısı konusunda yanılmış.....

Onlara sadece A, B ve C Seviye canavarların burada ortaya çıkacağı söylenmişti. Oysa Ash az önce D Seviye bir canavar katletmişti.

Bu ne anlama geliyordu? Ordu hatalı mıydı? Yoksa...

...yoksa eser etkinleştirildikten sonra bir zindan kırılması mı yaşandı.....

Eğer durum buysa, o zaman işler beklenenden bile daha ciddiydi.

Fakat Ash'in ifadesi sakin kaldı. Uzun beyaz saçları arkasında düzgünce toplanmıştı, delici masmavi gözleri sarsılmazdı ve siyah eşofmanı yürürken ona rahat, neredeyse umursamaz bir görünüm veriyor, sabırla bir sonraki saldırıyı bekliyordu.

Canavar sayısının artması önemli değil. Sadece hepsini öldürmem gerekecek..... hem zaten ölebileceğimden de değil.....

Hafif bir kıkırdamayla adımlarını hızlandırdı.

Dört Zehirli Köpek daha sisten fırladığında sessizlik saniyeler içinde bozuldu.

Ash'in bedeni yıldırımlarla kıvılcımlandı. İleri doğru atıldığında hareketleri bulanıklaştı, kılıcı kör edici bir hızla savruldu.

Dört yaratık daha bir anda parçalara ayrılarak yere yığıldı.

Hâlâ sadece kılıcına güveniyor, büyü kullanmaktan kaçınıyordu. Gerçek bir savaşın, hayatta kalmak için yapılan gerçek bir çarpışmanın sayısız saatlik pratikten çok daha değerli olduğunu biliyordu.

Ölüm kalım savaşı, içgüdüleri bedene tekrarların yapabileceğinden çok daha keskin bir şekilde kazırdı.

Ve Ash kılıcını burada ustalaştırmaya, silah ustalığının ilk aşamasına dokunana kadar onu keskinleştirmeye niyetliydi.

Yakındı. Eğer her şeyini verirse, tecrübesine, içgüdülerine ve Leonard'ın ona bıraktığı öğretilere güvenirse, o zaman bu savaş alanı onun o sınırı aştığı yer olabilirdi.

Muhtemelen.

***

"Tuzakları her yere kurdum, hatta ormanın içine, yere, kumluk alana ve hatta şuradaki büyük uçuruma bile."

Luthan ağrıyan omuzlarını esnetirken konuştu. Sözleri, sessizce bir kayanın üzerinde oturan ve okyanus dalgalarının kıyıya çarpışını izleyen Alina'ya yönelikti. Güneş ufukta batıyor, akşam gökyüzünü turuncu ve morun tonlarına boyuyordu. Tüm hazırlıkları tamamlamaları neredeyse altı saatlerini almıştı ve yorgunluğu yüzünden okunuyordu.

Alina bakışlarını indirdi, kekelerken sesi titriyordu, "A-anladım... Elysia orada..."

Elysia'nın Corin ve Veyric ile durduğu uzağı işaret etti. İki çocuk küçük, yeşil, kediye benzeyen bir canavarı yerde tutarken Elysia takip cihazını dikkatlice onun vücuduna bağlıyordu.

Luthan onun işaretini takip etti, sonra tekrar Alina'ya baktı. İç geçirdi ve, "Pekâlâ, ama gerçekten daha fazla sosyalleşmeye çalışmalısın. Aksi takdirde, gelecekte senin için sorunlar yaratacaktır..." dedi.

Onun cevabını beklemeden arkasını döndü ve Elysia ile diğerlerine doğru yürüdü. Arkasında, Alina dudaklarını ısırdı, düşünceleri acı bir şekilde fısıldıyordu, Söylemesi senin için kolay... Hiçbir şey anlamıyorsun.

Luthan gruba ulaştığında, huzursuz yaratığı görünce kaşlarını çattı ve sordu, "Bunu takip etmemi nasıl beklersiniz? Bu meret çok hızlı. Zaten bu kadar yorgunken ona ayak uydurabileceğimi hiç sanmıyorum. Dürüst olmak gerekirse, peşinden koşarken çok fazla dayanabileceğimi zannetmiyorum."

Veyric güven verici bir şekilde başını salladı. "Endişelenme. Bu yaralı, o yüzden hızı düştü. Ayak uydurmakta pek sorun yaşamazsın. Yorgunluğuna gelince, bu gece bolca dinlen çünkü sabah erkenden yola çıkman gerekecek."

Bunu duyan Luthan, rahatlayarak uzun bir nefes verdi. En azından dinlenmeme izin verecek kadar akılları var...

Ancak rahatlaması kısa sürdü.

"Sonuçta yarın başladıktan sonra hiç dinlenemeyeceksin. Bu yüzden bu gecenin tadını sonuna kadar çıkar." Corin'in alaycı sesi araya girdi ve Luthan'ın gözü sinirle seğirdi.

Şerefsiz... her zaman böyle bu. Bırak da...

O lafı yapıştırmadan önce, Elysia sakin bir ses tonuyla konuştu, "Sorun değil, Corin'i takma. İyice dinlenmelisin. Hatta bugün gece nöbeti tutmana da gerek yok. Yarının nasıl geçeceğini öngöremeyiz ve ben senin en iyi formunda olmanı istiyorum. Bu görevin üstesinden geleceğine güveniyorum çünkü senin rolün çok önemli."

Luthan onun sözleri üzerine dikleşti, önceki siniri uçup gitmişti. Yine de aklına takılan bir soru vardı ve kısa bir duraksamanın ardından ciddiyetle sordu, "Bayan Elysia, bu görevi neden bana verdiğinizi söyleyebilir misiniz? Takımda Corin veya Veyric gibi daha güçlü insanlar var. Onlar bu işi benden daha iyi halledebilirdi, peki... neden ben?"

Bu, saf bir kafa karışıklığından doğan bir soruydu. Sorumluluk ağırdı ve bu yükün neden kendi omuzlarına bindiğini anlayamıyordu. Gruptaki en zayıf ikinci kişiydi.

Elysia'nın kızıl gözleri hafifçe gülümserken yumuşadı. "Çünkü sen her zaman işi bitirirsin."

Hı...?

diye düşündü Luthan şaşkın bir ifadeyle.

"Sana verdiğim her görevi, sana uymasa bile tamamlarsın. Bir konuda mükemmel olmayabilirsin ama birçok şeye uyum sağlama yeteneğine sahipsin. Kısacası, elinden her iş gelen birisin ve bu rol için tam olarak ihtiyacımız olan şey de bu. Seni bu yüzden seçtim. Bu sorunu cevaplıyor mu?"

Luthan bu sözler üzerine yanaklarının ısındığını hissetti ve ilk defa, beklenmedik bir övgü karşısında kendini afallamış buldu. "E-evet... cevaplıyor."

"Cık." Corin hoşnutsuzluğunu açıkça belli ederek dilini şaklattı.

Diğer birkaç detayı daha tartıştıktan sonra, herkes dağıldı.