Bölüm 255: İllüzyon Sisi

Y/N: Önceki bölümde bazı değişiklikler yaptım, önemli bir şey değil, sadece [General] yerine [Binbaşı] şeklinde küçük bir değişiklik.

---

Vahşi Orman'ın derinliklerinde, sürekli değişen ve hareket eden bir sisle kaplı geniş bir açıklığın yakınlarında küçük, geçici bir askeri üs duruyordu. Kampın kendisi sessizdi ama havada ağır bir gerilim vardı. Bu üssün merkez çadırının içinde şu anda bir toplantı yapılıyordu.

"Bütün o alanı havaya uçurmak için LH-976'yı kullanabiliriz," diye önerdi Yüzbaşı Selric, kararını çoktan vermiş gibi sesi keskin ve kararlıydı.

Ancak bu öneri Yüzbaşı Lira tarafından anında reddedildi. İfadesi ciddileşirken sert bir dille, "Olmaz öyle şey," dedi. "O bombanın gücünün çok fazla olduğunu gayet iyi biliyorsun. Onu burada kullanmak sadece canavarları öldürmekle kalmaz, daha da fazla yıkıma ve kargaşaya yol açar ve etraftaki alan daha da dengesizleşir."

Sözleri ortamda soğuk bir rüzgâr estirdi, ardından sessizce sordu, "Eğer bu yüzden daha fazla zindan ortaya çıkarsa ne yapacaksın?"

Çadıra ağır bir sessizlik çöktü, herkes onun sorusunun ağırlığını anlamıştı ama verecek bir cevapları yoktu.

Yüzbaşı Selric kaşlarını derin bir şekilde çattı, gözleri hüsranla kısıldı. "Peki sence ne yapmalıyız o zaman? Bana sadece beşimiz ve iki çocukla binden fazla canavarın karşısına çıkmak istediğini söyleme sakın."

Yüzbaşı Lira cevap vermeden önce kısa, soğuk bir şekilde burnundan soludu. "Tabii ki hayır. Benim söylediğim şey..."

Ne diyor bunlar? Sadece Ray ve benim canavarları temizlememiz gerektiğine dair talimat almamış mıydık? Gerçekten yardım mı alacağız?

Ash sessizlik içinde dinledi, zihni karışıklıkla bulanmıştı ama konuşmalarını bölmek istemedi.

"...Sisi kendi avantajımıza kullanabiliriz," diye devam etti Lira, ses tonu sakin ama emindi. "Onları dışarı çekip yavaş yavaş, teker teker öldürebiliriz. Önce en güçlülerini hallederiz, sonra bir sonrakini ve bu şekilde hepsi temizlenene kadar sayılarını kademeli olarak azaltabiliriz."

Hafifçe arkasına yaslandı, ardından kendinden emin bir şekilde ekledi, "Sisin içinde birilerini bulma sorununa gelince, onu bana bırakabilirsiniz. Herkesi hatasız bir şekilde yönlendirebilirim." Bunu söyledikten sonra koltuğunda kıpırdandı ve gözlerini Binbaşı'ya çevirerek sessizce onun kararını sordu.

Ash tam da sorusunu sormak için mükemmel bir an olduğunu düşünerek konuşmak üzereydi ama ağzını açamadan başka biri söze girdi.

"Konuşmanızın ortasında araya girdiğim için özür dilerim," dedi Ray aniden; sesi herkesin duraksayıp doğrudan ona bakmasına neden oldu. Yüzü sakindi ama sözleri bir şüphe izi taşıyordu. "Fakat... bize, kafeslenmiş canavarları hiçbir yardım almadan ikimizin temizlemesi söylendi. Bunun sınavımızın bir parçası olduğu açıkça belirtilmişti."

Ash, diğerlerinin Ray'e nasıl baktığını görünce hafifçe iç çekti. İfadelerinde bir anlayış değil, inanamamazlık vardı; sanki Ray az önce karşılarında saçmalamış gibiydi.

Haberleri bile yok... Birlik tam olarak ne yapmaya çalışıyor..?

Ash ve Ray'in bu görevi tek başlarına halletmelerinin beklendiğinin onlara söylenmediği tepkilerinden belliydi.

Ray'in herhangi bir cevap alamadığını gören Ash, onun yerine konuştu. "Bize inanmıyorsanız üstünüzle iletişime geçip bunu doğrulayabilirsiniz."

Binbaşı her ikisine de derin bir bakış attı, ifadesi okunmuyordu, ancak hiçbir şey söylemeden iletişim cihazı aracılığıyla üstüyle bağlantı kurmaya başladı.

O bununla meşgulken Ash'in yanında oturan Yüzbaşı Lira ona doğru eğildi ve sadece onun duyabileceği alçak bir sesle konuştu. "Söyle bana çocuk, ikiniz önemli birini falan mı kızdırdınız?"

Ash gerçekten kafası karışmış bir hâlde ona baktı ve cevap verdi, "Sanmıyorum."

"Öyleyse ikiniz neden buraya ölmeye gönderildiniz? Buna bir anlam veremiyorum," diye mırıldandı Lira; yüzündeki inanamamazlık ifadesiyle koltuğuna geri yaslandı ve başını yavaşça iki yana salladı.

Ash aniden bir şey hatırladı ve öne doğru eğildi, fısıldarken dudakları hafifçe kıvrılmıştı, "Sanırım birkaç ay önce yedi Aziz'in hepsini kızdırmıştım. Hatta yüzlerine karşı küfrettim ve hiçbiri bu konuda bir şey yapamadı."

Yüzbaşı Lira'nın yüzü anında soldu, gözleri ona bakarken hafifçe titriyordu; şaka mı yaptığından yoksa ciddi mi olduğundan tamamen emin değildi. Ash ise dudaklarında asılı kalan hafif bir gülümsemeyle koltuğuna geri yaslandı.

Bunun doğru mu yoksa yalan mı olduğunu Lira anlayamıyordu, anlamak da istemiyordu. Bizzat Azizler hakkında bu şekilde konuşmaya cüret edebilecek biriyle hiçbir bağının olmasını istemezdi. Doğru olmasa bile, onun gözünde Ash hâlâ bir deliydi çünkü sadece bir deli böyle bir şeyi bu kadar rahatça söyleyebilirdi.

Yüzbaşılar Zirve Uzman Seviyesi ile eş değer kabul edilirken, bir Binbaşı Usta Seviyesi'ndeydi.

Binbaşıdan bahsetmişken, hiç de iyi görünmüyordu. İletişim cihazını kulağından indirirken geriye kalan tek gözü şokla irileşmişti ve hafifçe seğiriyordu. Zapt etmeye çalıştığı duygularını ele verircesine elleri bile titriyordu.

Tüm yüzbaşılar birbirlerine huzursuz bakışlar attılar, ifadeleri saniyeler geçtikçe daha da ağırlaşıyordu. Binbaşılarının sarsılmış hâlinin nedenini tahmin etmek hiç de zor değildi.

"Doğruymuş," diye mırıldandı Binbaşı Draven, titrek bir alev gibi dalgalanan bir sesle. "Doğruymuş. Birlik, ikisinin her şeyi tek başlarına halletmelerini emretmiş. Bizim görevimiz sadece hiçbir yaratığın kaçmadığından emin olmak. Başka bir şey değil."

Çadıra bir sessizlik çöktü; inanamamazlıkla yoğunlaşmış bir sessizlik.

"Delilik... Delilik... herkes kafayı yemiş. Aklı başında olan kim çocukları ölüme gönderir ki? Bunu aklım bile almıyor," diye lanet okudu Yüzbaşı Marven, ses tonu bastırılmış bir öfkeyle doluydu.

Diğer üç yüzbaşının durumu da farksızdı. Yüzleri solgundu, dudaklarını sımsıkı birbirine bastırmışlardı ve düşünceleri çaresizliğin altında eziliyordu. Savaşmak ve korumak için eğitilmiş askerler için sadece izlemeye zorlanmak neredeyse katlanılamaz bir şeydi.

Ancak Binbaşı Draven, daha önceki titremesine rağmen, kendini tekrar toparlamış gibi görünüyordu. Savaş alanında geçirdiği yıllar, yüzündeki yara izleri ve kaybettiği gözü, çok daha kötü fırtınalara göğüs gerdiğinin bir kanıtıydı. Derin bir nefes alarak kendini sakinleştirdi ve "İkinizin seviyeleri nedir? İçinizde akan manayı hissedebiliyorum ama güç seviyenizi net bir şekilde ayırt edemiyorum. Söyleyin bana, ne tür güçlere sahipsiniz?" diye sordu.

Ash, Ray'e bir bakış attı, ancak Ray'in de ona karşılık verdiğini gördü. İkisi de bir an için konuşmadı. Sonra, neredeyse aynı anda bakışlarını kaçırdılar. İlk cevap veren Ash oldu.

"Ben Zirve Uzman Seviyesi'ndeyim. O ise..."

Ash sözünü bitiremeden Ray'in sesi araya girdi, sakin ve kesin bir şekilde. "Ben Erken Usta Seviyesi'ndeyim."

Bu itiraf onlardan yeni bir şok dalgası kopardı. İki genci kocaman açılmış gözler ve afallamış yüzler çevreledi. Verdikleri tepki şaşırtıcı değildi. Kendi çevreleri dışında neredeyse hiç kimse Ash ve Ray'in gerçekten kim olduğunu bilmiyordu. Ray yükselen bir yetenek olarak bir miktar tanınıyor olabilirdi ama bu, ordudaki herkesin onu tanıması için yeterli değildi. Ne de olsa ordu, genellikle kendisini dış meselelerden soyutlayan; akademilerden çıkan dâhilerin çetelesini tutmak yerine tamamen savaşa ve hayatta kalmaya odaklanan bir kurumdu.

Tabii ki Ash gerçek seviyesini söylememişti, sadece akademi değerlendirmesinin işaret ettiği seviyeyi belirtmişti.

Subayların soğukkanlılıklarını yeniden kazanmaları biraz zaman aldı. İnsan her gün böyle bir seviyede duran on beş yaşındaki iki çocukla karşılaşmıyordu.

O yaşta, evlerinde güvende olmaları, ders çalışmaları, büyümeleri, hatta normal gençler gibi oyun oynamaları gerekirdi. Oysa buradaydılar; gazilerin bile canını alabilecek bir savaş alanına adım atmak üzerelerdi.

Şok nihayet atlatıldığında, Ash en önemli soruyu sordu. "Bana içeride ne tür canavarlar olduğunu ve bildiğiniz diğer her şeyi anlatabilir misiniz? Benim... Bizim daha fazla bilgiye ihtiyacımız var."

Bunu söylerken Ray'in gözlerinin üzerinde olduğunu hissedebiliyordu ama o bakışları görmezden gelmeyi seçti.

Binbaşı Draven, hâlâ huzursuz olsa da tecrübesinin ağırlığıyla duruşunu bozmuyordu. Hayatı çoktan savaşlar tarafından yontulmuştu ve bu haber rahatsız edici olsa da onu yıkmaya yetmezdi. Öyle bile olsa, o sarsılmaz ses tonunun ardında ince bir huzursuzluk kıvılcımı vardı.

"Bütün canavarlar birkaç kilometre ötede boyutsal bir illüzyon eserinin içinde tutuluyor," diye açıkladı. "Bu eser, tüm bölgeye bir sis yayarak içeri giren herkesi hapsediyor. Kişi Efsanevi seviyenin üzerinde olmadığı sürece, içeri adım attığınızda dışarı çıkamazsınız. Ancak tam da o eser parçalanma belirtileri göstermeye başladı."

"Bu, içeride bir Tiran olduğu anlamına mı geliyor?" diye sordu Ray keskin bir şekilde, gözleri kısılmıştı.

[Y/N: Tiran - S, Lord - A (Canavarlar ve Yaratıklar) Efsanevi - S, Büyük Usta - A (İnsanlar)]

Draven başını iki yana salladı, ancak tereddüdü fark edilebiliyordu. "Emin değiliz. Mana okumaları dengesiz çünkü zindan kırılması henüz yeni gerçekleşti. Fakat Yaratık Lordlarının sayısının alışılmadık derecede yüksek olma ihtimali çok kuvvetli. Aksi takdirde, bu durumun çapı mantığa sığmıyor."

Düşük bir sesle eklerken yüzü karardı, "Ya da belki..."

Cümlesini bitirmek istemeyerek kendini durdurdu. Kimse onu zorlamadı. Bazı şeyler vardır ki, bir kez dile getirildiğinde gerçeğe dönüşür.

Ash ve Ray, Binbaşı'nın verdiği her ayrıntıyı özümserken zaman akıp geçti. Eksik olsa da bu bilgiler tehlikeli bir tablo çiziyordu. Ordu, zindan kırılmasını ancak son anda mühürlemeyi başarabilmişti, bu da içerideki yaratıklar hakkında gerçekten çok az şey bilindiği anlamına geliyordu. Bildikleri kadarı bile deneyimli askerleri temkinli yapmaya yetiyordu.

---

Gece çöktü ve solgun ay ışığı soğuk bir gümüş gibi yeryüzüne döküldü. Bu parıltının altında Ash ve Ray, illüzyon eserinin sayısız yaratığı gizlediği sisle kaplı o uçsuz bucaksız bölgenin önünde duruyordu.

Binbaşı Draven onlara sınır çizgisine kadar eşlik etti; tek gözü endişeyle bir çocuktan diğerine kayıyordu. "İyi olacağınızdan emin misiniz?" diye sordu, sesinden endişe damlıyordu. Ash'e, ardından Ray'e, sonra sanki yüzlerini ezberlemeye çalışıyormuş gibi tekrar tekrar ikisine de baktı.

"Evet," diye cevap verdi Ray sakince, sesi sabitti. Ash sadece kararlı bir şekilde başını salladı, sessiz ama azimliydi.

Aslında, Draven'in endişesi her geçen an daha da ağırlaşıyordu. Canavarlar hakkında bilgi aldıktan sonra bile, Ash veya Ray birlikte nasıl savaşacaklarına dair tek bir ayrıntıyı dahi tartışmamışlardı. Hatta aralarında bir uçurum varmış, onları ayrı tutan dile getirilmemiş bir şey varmış gibi hissettiriyordu. Birbirlerine karşı olan sessizlikleri yoldaşlığa değil, yan yana yürümeye zorlanmış düşmanlar gibi bir çekingenliğe işaret ediyordu.

Bu sessizlik Draven'in huzursuzluğunu daha da derinleştirmekten başka bir işe yaramıyordu.

Ardından, tek kelime daha etmeden, Ash ve Ray'in öne çıkışını izledi. Figürleri sise karıştı, pusun içinde tamamen eriyip yok olmadan önce kenarları bulanıklaştı. Göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kaybolmuşlardı.

Ölmeyin, çocuklar...

****