Bölüm 252: Çok güçlü olmanın sonuçları

Kolezyumun devasa arazisinde, kendi aralarında konuşup gülüşen binlerce öğrenci vardı. Kolezyumun üzerinde süzülen çeşitli dev ekranlar, herkesin arenada olup bitenleri net bir şekilde görebilmesi için sürekli değişen görüntüler yansıtıyordu.

Kimse böylesine eğlenceli bir etkinliği kaçırmak istemediğinden, kolezyumun koltukları diğer bölümlerden ve yıllardan gelen öğrencilerle de doluyordu. İki takımın birbirine karşı yarışacağı sınavın bir hafta süreceği söylense de, bazen bir takımdaki tüm üyelerin beklenmedik bir şekilde elenmesi veya diğer ani faktörler nedeniyle çok daha erken bitebiliyordu. Bu öngörülemezlik, etkinliği daha da heyecan verici kılıyordu.

Bu yüzden atmosfer mırıldanmalarla canlanmış, herkes bir şeyleri tartışıyor, kimin parlayıp kimin düşeceği hakkında tahminler yürütüyordu.

Tam o sırada, mırıldanmaları bölen yüksek bir ses tüm arenanın anında sessizliğe gömülmesine neden oldu.

"Herkesin Dikkatine!!"

Ses güçlü olmasına rağmen, garip bir şekilde tanıdık gelen bir tona sahipti. Ve kime ait olduğunu anladıklarında, her bir öğrenci kısa bir anlığına ürperdi.

Eğitmen Elva... diye düşündü Ash, gözlerini kolezyumun üzerinde süzülen güzel figüre doğru kaldırarak. Varlığı gökyüzüne hükmediyordu ve uzakta oturanların bile onu net bir şekilde görebilmesi için görüntüsü devasa ekranlara da yansıtılmıştı.

Ellerini düzgünce arkasında kavuşturmuş, dudaklarında alışılmadık bir sırıtışla dimdik duruyordu. Giydiği elbise neredeyse çok dardı, zarif ama bir o kadar da tehlikeli aurasını vurguluyordu.

Son derece büyüleyici görünüyordu ve sanki herkes nefesini tutmuş gibi kolezyumun üzerine derin bir sessizlik çöktü. Orada bulunan neredeyse her erkek öğrenci gözlerini ondan alamıyor, gözlerini bile kırpmadan bakıyordu.

Sırıtışı hâlâ yüzündeyken, Elva'nın hem otorite hem de cazibe taşıyan sesi tekrar çınladı.

"Üçüncü sınav kısa süre içinde başlayacak. Hepinizin bildiği gibi, bu deneme başkalarıyla ne kadar iyi işbirliği yapabildiğinizi, kaynaklarınızı nasıl yönettiğinizi ve hedeflerinize ulaşmak için gücünüzü nasıl kullandığınızı test etmek üzere tasarlandı."

Hafifçe duraksadı, gözleri toplanan öğrencilerin üzerinde gezindi, sanki devam etmeden önce her birini bir bakışta tartıyormuş gibiydi.

"Şunu açıkça belirteyim. Eğer içinizden biri takım arkadaşlarını bir kenara atıp yalnızca kendisine güvenerek tek başına hareket edebileceğine inanıyorsa, o zaman başarısız olur. Ve bu üçüncü sınavda başarısız olmak başka bir şans anlamına gelmez, akademiden atılmak demektir. Bunu aklınızdan çıkarmayın, çünkü genel notlarınızda en büyük ağırlığa sahip olan sınav budur."

Kelimeleri öğrencilerin üzerine çöken bir keskinlik taşıyor, sıradan sohbetlerin son izlerini de siliyordu.

Sonra, başını oyuncu bir tavırla eğerek Elva'nın sırıtışı biraz daha genişledi. "Şimdi, sınavın içeriğine geçmeden önce, ilk olarak takımları oluşturmalıyız."

Sözleriyle birlikte ekranlardaki görüntü değişti ve üzerinde sayısız öğrencinin yüzünün parladığı, hızla dönen devasa rulet benzeri bir makineyi ortaya çıkardı.

Elva, kişisel bir zevk kıvılcımı taşıdığı belli olan heyecanlı bir sesle, "Rastgele takım seçimi başlasın," diye ilan etti. Öğrencilerin kendisinden bile daha fazla heyecanlı olduğu herkes için açıktı. Bu kısmı fazlasıyla seviyordu, çünkü çok yakında gözlerinin önünde öngörülemez ve eğlenceli bir şovun sergilenmesini izleme zevkini tadacaktı.

Rulet hızla döndü, her bir takımı duyurmadan önce isimleri ekranlarda parlatıyordu. Birbiri ardına gruplar oluşturuldu ve seçilen öğrenciler, takım arkadaşlarının toplanacağı özel olarak hazırlanmış alanlara gitmeye yönlendirildi.

Zaman geçti ve rulet işine devam etti, her duyuru kolezyumun içindeki beklentiyi artırıyordu. Sonra, nihayet ekranda tanıdık bir isim listesi belirdi.

**

[Takım 13]

- Irvin Earthrend

- Eryndor Frostbane

- Veyric Emberfall

- Fenric Duskbane

- Orin Bloodfang

Irvin, Takım 13 için ayrılan alana doğru ilerledi ve tıpkı onun gibi öğrenciler birer birer ayrılmaya, rulet dönmeye devam ederken her biri kendilerine ayrılan yerlere doğru yürümeye başladı. Devasa arena yavaş yavaş takım kümeleriyle doluyor, başlangıçtaki kaostan bir düzen doğuyordu.

Ta ki,

**

[Takım 34]

- Corin Drelle

- Veyric Ashen

- Luthan Marric

- Elysia Moonglow

- Alina Harth

**

Ekranda Elysia'nın adı belirdiği an, Ash içgüdüsel olarak ona baktı. İsim listesini dikkatle inceliyor, bakışları yeni takım arkadaşlarının yabancı yüzlerinde geziniyordu ve bir süre sonra Ash de gözlerini onlara çevirdi.

Üçü erkek, biri kızdı. Corin ve Luthan sırasıyla 1D ve 1E sınıfındandı, Veyric ise 1A sınıfına, Alina da 1C sınıfına aitti. Bu kısa tanıtım dışında haklarında başka hiçbir bilgi verilmemişti.

Ash sessizce, "Başarılar," dedi.

"Sana da, yakında görüşürüz."

Elysia arkasını dönmeden önce ona küçük bir gülümseme bahşetti. Hafif adımlarla geniş kolezyum arazisinde Takım 34'e ayrılan alana doğru ilerledi, figürü yavaş yavaş etrafındaki öğrencilerin o sürekli hareketliliğine karışıp kayboldu.

Ondan habersiz, görünmez ve kusursuzca kamufle olmuş bir şey koptu ve sessizce onu takip etti.

Onunla kal.

Ash içinden fısıldadı.

'Mama'

Yılan, kimseye görünmeden ve fark edilmeden Elysia'nın peşinden süzüldü, Ash'in iradesini taşıyordu. Herhangi bir plan yapmıyordu, sadece önlem alıyordu. Onun için tehlike asla uzak bir ihtimal değil, her an var olan bir tehditti ve bu yüzden paranoya çoktan onun bir alışkanlığı haline gelmişti.

Ekrandaki rulet tekrar döndü, daha fazla isim parlarken Ash'in odağını geri çekti.

Takımlar hızla oluşmaya devam ediyordu.

Takım 45... Takım 56... Takım 78... Takım 90... Takım 123... Takım 145... Takım 156... ve nihayet Takım 199. Son takım olan Takım 200 anons edilene dek gruplar birbiri ardına arenayı doldurdu.

Fakat Ash'in adı hiçbir zaman çıkmamıştı.

O zamana kadar tüm arena, kolezyumun sınırına yakın gruplarının yanında duran öğrencilerle dolmuştu, ancak ortada takımsız halde bekleyen sadece iki figür kalmıştı.

Ash ve Ray.

Ray bir miktar uzakta duruyordu, kaşları kafa karışıklığıyla çatılmıştı, gözleri sanki adının şimdi bile belirmesini bekliyormuş gibi ekrana sabitlenmişti. Nihayet bakışlarını çevirip Ash'e döndüğünde, gözleri kısacık bir anlığına buluştu; bu sadece bir zamanlama tesadüfüydü.

Yine de bakışların o tesadüfi buluşması sessizlikte ürkütücü bir ağırlık taşıyor, kolezyumun boşluğunun eskisinden daha da ağır hissedilmesine neden oluyordu.

Şimdi ne planlıyor...?

Ash'in bakışları Ray'in üzerinde oyalandı ama zihni fırıl fırıl dönüyordu. Elva'nın gerçek niyetlerinden emin olamıyordu ama sebebini kavramak hiç de zor değildi.

Aslında basitti..... onlar sadece çok güçlülerdi.

"Oh!! Hepinizin kafası Ash Burn ve Ray Dawson'ın neden hiçbir takımda yer almadığı konusunda karışmış olmalı. Mesele şu ki, bildiğiniz gibi ilk yılda 1002 öğrenci var, bu yüzden her gruptaki kişi sayısını dengelemek adına iki öğrenciyi çıkarmak zorunda kaldım."

"Peki aranızdaki en güçlü iki kişiden..... daha iyi bir seçim kim olabilirdi ki? Hepiniz böyle düşünmüyor musunuz?"

Bunu hafifçe, başını oyuncu bir tavırla eğerek sormuştu ama kimse cevap vermeye cesaret edemedi. Bunun yerine tüm arena sessizliğe gömüldü, öğrenciler sanki göze batmamayı umarcasına bakışlarını kaçırdılar.

Sanki bunu yapmasının tek nedeni buymuş gibi... diye içinden alay etti Ash. Ray'e karşı bir kin beslediğinden değildi, ne de olsa bir zamanlar Cüce Kıtası'na birlikte seyahat etmişlerdi. Takım çalışmaları kusursuz değildi ama durum gerektirirse koordine olabilecekleri kadar iyiydi.

Gerçi doğrusunu söylemek gerekirse, Ash böyle bir şey istemiyordu.

Ya o kötü şans getiriyorsa...?

Ash sayısız sefere çıkmıştı ama tek bir kez bile masum hayatların kaybedildiğine şahit olmamıştı. Ancak Ray ile güçlerini birleştirdiği o tek seferde, koca bir şehir haritadan silinmişti. Tesadüf olsun ya da olmasın, Ash bu düşünceyi kafasından atamıyordu ve bu yüzden onunla eşleşmekten kaçınmak için sürekli sebepler arıyordu.

"İkinizin de güçleri diğer bin öğrencinin çok ötesinde olduğu için, sadece ikinize özel hazırlanmış ayrı bir sınav olacak," diyerek nihayet devam etti Elva, ses tonu sert ve ciddiydi. "Ancak bu normal bir sınav olmayacak. Zaten o kadar güçlüsünüz ki böyle bir sınav sizin için pek bir anlam ifade etmiyor."

Bir an için sesi bir komutun ağırlığını taşıdı ama hemen sonraki nefeste ciddiyeti eriyip gitti ve dudaklarına muzip bir gülümseme yayıldı.

"Yine de sınav sınavdır. Sizin için hazırlanan, diğerlerinin yüzleşeceğinden çok daha zor ve meşakkatli olacak. Yine de, başarısız olsanız bile bu başarısızlık sayılmayacaktır. Sadece gereken minimum puanla geçin, bu yeterli olacaktır."

Kelimeleri havada asılı kaldı, ardından gözlerini doğrudan Ash'e çevirdi. Dudaklarından, kışkırtmak için kasıtlı olarak yapıldığı hissedilen sessiz bir kıkırdama döküldü.

"Ancak... eğer birisi akademi sınavlarında birinciliği elde etmeyi hedefliyorsa, o zaman size atanan denemeyi tamamlamak için elinizden gelenin en iyisini yapmanızı öneririm."

Ash yumruklarını sıktı, sessizlik içinde küfrederken çenesi kasıldı.

Biliyordum. O lanet olası yaşlı fosil işlerin benim için bu kadar basit olmasına asla izin vermezdi..... piç kurusu.

***