Bölüm 240: Ağır Bir Kalp

Bir hafta sonra.

Akumia'nın yüzeyinde açılan devasa oyukla ilgili haberler, gezegendeki herkesin üzerinde orman yangını gibi yayılan bir şok dalgası yarattı.

Havayı titreten o yüksek sesli patlama, farklı bölgelerde sayısız insan tarafından hissedilen deprem ve atmosferin manasında yaşanan tuhaf dalgalanmalar; örtbas edilemeyecek veya gizlenemeyecek kadar büyük ve doğal olmayan şeylerdi.

Sorular, dünyanın her köşesine süzülen huzursuz bir duman gibi yükselmeye başladı. Meyhanelerde, pazarlarda ve özel meclislerde kök salan birçok teori ortaya atıldı. Dünya, yeniden canlanan bir ateş gibi spekülasyonlar ve dedikodularla bir kez daha hareketlenmişti.

Bazıları bir azizin cüceler tarafından kışkırtılıp öfkelendirildiğini ve korkunç derecede güçlü bir saldırı başlattığını iddia ediyordu. Diğerleri ise bunun karanlık bir suç örgütünün işi olduğunu, hatta uyarı göndermek isteyen başka bir kıtanın hesaplı bir saldırısı olduğunu öne sürüyordu.

Ancak halk arasında en çok kabul gören teori, cücelerin bizzat kendilerinin bir tür gizli silah üzerinde deneyler yaptıkları ve bu silahın feci şekilde başarısız olarak böylesine yıkıcı bir patlamaya yol açtığı yönündeydi.

Fakat söylentiler ne olursa olsun, cücelerden net bir cevap gelmedi. Ne bir inkar ne de bir itiraf duyuldu. İnsan Konseyi ve Elf Konseyi bir açıklama talep ettiğinde bile, Cüce Kralı sadece şu basit cevabı verdi: "Bu talihsiz bir kazaydı ve sebebini hâlâ araştırıyoruz."

Bu konseyler için bile sarsıcı bir durumdu ama patlama kendi topraklarında gerçekleşmediği için yapabilecekleri pek bir şey yoktu. Yine de cücelerin sessizliği içlerini rahatlatmadı. Cücelerin bu denli bir yıkım yaratabilecek kapasitede bir silaha sahip olma ihtimali, üzerlerine ağır bir gölge gibi çökmüştü ve sadece bu düşünce bile liderlerin kalplerine huzursuzluk tohumları ekmeye yetiyordu.

Ne var ki, bu tür endişeler sıradan halka değil, yüksek kudret koltuklarında oturanlara aitti. Sıradan insanlar, elfler ve diğer ırklar için, günler geçip giderken söylentiler alıp vermekten, yarı doğruları paylaşmaktan ve masallar uydurmaktan başka yapabilecekleri bir şey yoktu.

Öyle ya da böyle, bu haber Akumia'nın kalbinden ne kadar uzakta yaşarsa yaşasın herkese ulaştı. Her sohbeti alevlendiren, meraklı bakışları ve fısıltılı sesleri üzerine çeken bir konu haline geldi. Ancak, her şeyde olduğu gibi, zaman korku ve heyecanın o keskin ucunu köreltti. Birkaç gün sonra hayat akışına dönmeye başladı. Bir hafta geçtikten sonra, bazıları hâlâ sohbetlerde konuyu açsa da, haber o yakıcı sıcaklığını kaybetmiş ve ılık bir gevezelikten ibaret hale gelmişti.

Bu sırada, Yıldızışığı Akademisi topraklarının derinliklerinde bir yerlerde, başka bir şey sessizce şekilleniyordu.

Şang!!

"Berbat."

Leonard'ın sesi, ensedeki tüyleri diken diken edebilecek bir ağırlık taşıyarak, soğuk ve keskin bir şekilde havayı yardı.

Ahşap kılıcı hızlı bir kesinlikle hareket ederek rakibinden gelen bir darbeyi karşıladı. Keskin çarpışma, antrenman salonunda ani bir gök gürültüsü gibi yankılandı. Aynı hareketin devamında kalçasını çevirdi ve bacağını ileri doğru savurarak doğrudan Ash'in midesini hedef alan bir tekme çıkardı.

Ash boştaki eliyle darbeyi yakalayarak kuvvete karşı koydu. Hiç tereddüt etmeden, ahşap kılıcını Leonard'ın uzatılmış bacağına doğru indirdi. Fakat kılıç hedefini bulamadan önce, Leonard darbeyi zahmetsizce başka yöne saptırdı, ağırlığını değiştirirken havada dönerek Ash'in tutuşundan o kadar temiz bir hareketle kurtuldu ki sanki binlerce kez prova edilmiş gibiydi.

Ayakları yere değer değmez, Leonard'ın kılıcı hızlı, kontrollü bir kavisle savrularak Ash'i eğilmeye zorladı. Ash'in saçından birkaç tel kesilerek havada süzüldü ve yumuşak bir şekilde yere düştü.

Ancak saldırılar bununla bitmedi. Leonard'ın duruşu sabitlendiği an, bedeni ani bir rüzgar esintisi gibi yeniden hareket etti. Kılıcı, Ash'in boynundan sadece bir nefes uzaklıkta durdu; keskin kenarı, havanın hafif fırçasını hissedebileceği kadar yakındı.

Ash dişlerini gıcırdattı, bedeni gergindi; bu durum ona kendi sınırlarını acımasızca hatırlatan bir baskı uyguluyordu.

"Yapabileceğinin en iyisi bu mu? Bana sahip olduğun her şeyi göster."

Meydan okumanın yankısı havada hâlâ asılıyken Ash'in ifadesi sakin bir tarafsızlığa büründü. Duruşunu ayarladı, bakışları sabitti ve ardından kılıcı yüksek hızlı bir darbe fırtınasına dönüştü.

Ancak Leonard sadece geriye doğru bir adım atarak ustaca bir rahatlıkla her darbeden sıyrıldı. İfadesi hiç değişmedi, heyecan ya da zorlanma belirtisi bile yoktu. Darbelerin hiçbiri ona ulaşmadı. Gerçek bir ağırlık ya da ölümcül bir niyet taşımıyorlardı, yalnızca kılıç oyunu şekline bürünmüş ham güçten ibarettiler.

Ash'in yaptığı saldırı durdurulduğunda, Leonard gözlerini hafifçe kısarak uzun, yavaş bir iç çekti.

"Göğüs göğüse çarpışmada ve büyüde oldukça iyi olmana rağmen kılıç ustalığından tamamen yoksun olduğunu görmek gerçekten cesaret kırıcı. Sana kim öğretti bunu... Yani, en azından temelleri öğretmediler mi?"

"Kimin öğrettiğini de nereden çıkardın? Büyüden kılıca kadar her şeyi kendi kendime öğrendim... gerçi her ikisinin de başlangıç aşamalarında biraz yardım almıştım." Ash'in sesi sakindi, neredeyse umursamazdı ama sözleri tamamen gerçeği yansıtıyordu.

Kılıç kullanma sanatına dair bildiği her şey bir zamanlar oynadığı oyundan geliyordu; onu bu roman dünyasına reenkarne eden oyunun ta kendisinden. Yine de bugüne kadar VR oyunu ile bu gerçekliğin olayları arasında bağlantı kuran en ufak bir ipucu bile bulamamıştı.

Yine de, kılıç stili o oyunda öğrendiklerinden yoğun bir şekilde etkilenmişti. Sanal dünyada, sadece bir yeteneği düşünmek, karakterin onu kusursuz bir şekilde yerine getirmesi için yeterliydi. Aynı şey kılıç teknikleri için de geçerliydi.

Örneğin, Savurma adında bir yetenek varsa, bunu yeteneği kullanmadan gerçekleştirmek sıradan bir kesikle sonuçlanırdı. Ancak yeteneği aktifleştirmek, gücünü artıran ve kritik darbe şansını yükselten bir enerjiyle sarmalanmış, kusursuz bir şekilde uygulanan bir savurma ortaya çıkarırdı.

Bu yüzden Ash oyun içinde daha çok normal, pratik saldırılara odaklansa da, bildiği her şeyi bu dünyaya taşımış ve kılıç becerisinin etkileyici olmasa da en azından fena sayılmayacağına inanmıştı.

Ancak şu an hissediyordu... neydi tam olarak bu? Depresif mi? Yoksa sadece düpedüz aptal mı?

Leonard'ın bakışları sessiz bir yoğunlukla onun üzerinde gezindi. İşin aslı, müdür Leonard'dan Ash'e kılıç kullanmanın temellerini öğretmesini istediğinde Leonard şaşırmıştı. Hayır... şok olmuştu demek daha doğru olur. Müdürün bu ricada bulunurkenki ifadesi de aynı tepkiyi taşıyordu; sanki bu fikir bile onu hazırlıksız yakalamış gibiydi.

Ash'in hem büyü hem de kılıç kullanabilen benzersiz sınıfını öğrendiğinde Leonard'ın şoku daha da büyümüştü. Bu duymayı beklediği bir şey değildi ve kabullenmesi biraz zaman almıştı.

Aziz Nichole, son zamanlarda diyarı kasıp kavuran sürekli zindan patlamalarıyla bu kadar meşgul olmasaydı, Leonard adamın bizzat Ash'in eğitmenliğini üstleneceğinden emindi.

İlk başta Leonard, müdürün şaşkınlığının sadece Ash'in nadir bulunan sınıfından kaynaklandığını sanmıştı ama bunun üzerinde düşündükçe... asıl nedeni daha iyi anlamaya başlamıştı.

Çoğu büyücünün hayal bile edemeyeceği kadar büyük bir güçle anında büyüler yapan bu lanet olası canavar, hem büyüde hem de kılıçta kendi kendini yetiştirmişti, diye düşündü Leonard.

Sadece bu gerçeği göz önüne aldığında bile Leonard itiraf etmeliydi ki, Ash'in kılıç ustalığı bir akıl hocası olmayan biri için zaten etkileyiciydi. O, kendisine öğretilen bir dersten on ders çıkarabilen o canavarca yeteneğiyle Ray gibi değildi. Ancak Ash de kendi çapında bir dahiydi. Ne var ki Ray ile kıyaslandığında biraz yetersiz kalıyor gibiydi.

Yine de, bu çalışkan dahiye uygun bir rehberlik verilirse ne olurdu? Ya onun saf çabası doğru türden bir eğitimle şekillenir, rafine edilir ve ileriye taşınırsa?

İşte bu, gerçek bir canavarın doğuşu olurdu.

Şu an itibarıyla Ash potansiyelini heba ediyordu. Kılıç oyununun belli bir formu yoktu; disiplinli bir savaşçıdan ziyade bir canavarın vahşi, içgüdüsel tarzıyla akıp gidiyordu. Ve tam da bu yüzden Aura'ya erişimi yoktu.

"O halde her şeye sıfırdan başlaman gerekiyor," dedi Leonard sert bir ses tonuyla.

"Peki," diyerek onayladı Ash.

Bu basit cevap Leonard için oldukça sarsıcı oldu. Gülümsediğini belli etmeden hemen önce, ifadesi bir anlığına sendeledi, o soğukkanlılığında en ufak bir çatlak belirdi. Bir zamanlar hayatının sıkıcı ve olaysız bir evresi olacağını düşündüğü emekliliği, şimdi yavaş yavaş yeni ve heyecan verici anların aleviyle doluyordu ve bu da onlardan biriydi. Böylesi anlar ona beklenmedik ama derinden tatmin edici bir his veriyordu.

Merak ve beklentiyle dolarak sordu, "Şikayet etmeyecek misin? Sana bunu zorla yaptırdığım için? Kılıç hakkında zaten her şeyi bildiğini iddia edip? Bunun sadece zaman kaybı olduğundan yakınmayacak mısın?"

Ash bir saniyeliğine sessiz kaldı, dalgın bir bakışla Leonard'ı süzdü. Konuşmadan önce sessizce düşündü.

"...Neden şikayet edeyim ki? Zayıf olduğumu biliyorum ve eğer güçlenmek için her şeye sıfırdan başlamam gerekiyorsa, bunu yine de yaparım."

Kısa bir duraklamanın ardından devam etti, ".....Ve, kılıç hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Kimsenin hiçbir şey hakkında her şeyi bilemeyeceğini öğrendim; ister insan, ister nesne, isterse başka bir şey olsun."

"Yani, evet, kılıç konusunda bir amatör olduğumun farkındayım ve kendi kılıcımda ustalaşmak istiyorum. Bana öğretecek misin, Eğitmen Leonard?"

Ash başını öne eğerek sordu bunu. İfadesi nötr kaldı, ancak o sakin görünüşün ardında gizli bir duygu fırtınası kopuyordu. Zihni Ruh Kütüphanesi tarafından düzenli tutulsa da, bedeni ona ihanet ediyordu.

Travma ve anksiyete belirtileri gösteriyordu. Bu zayıflık belirtilerinden nefret ediyordu, bu yüzden günlerini tamamen dolduruyor, dinginlik anlarında bilinçsizce pervasızca bir şey yapabileceğinden korkarak bedenine en ufak bir dinlenme anı bile vermeden kendini sınırlarına kadar zorluyordu.

Bu yüzden Elysia ile neredeyse hiç anlamlı bir zaman geçirememişti. Yolun bir yerinde, ona karşı açık olmakta zorlanmaya başlamıştı. Ne hissettiğini söyleme, duygularının özgürce akmasına izin verme cesareti ondan yavaş yavaş uzaklaşmaya başlamıştı.

Bunun neden olduğunu tam olarak anlamıyordu... ya da belki de içten içe biliyordu.

Belki de önceki hayatında Elysia'nın ölümünden sonra zihni kendini korumak için çoktan bir kalkan, içindeki her şeyi hapseden bir duvar örmüştü. Bir zamanlar onun koruması olan o aynı duvar, şimdi hiç kimseyle gerçekten açık olmasına izin vermeyen bir engele dönüşmüştü.

Ve bu da ona kendini acınası hissettiriyordu.

Dürüst olmak gerekirse... gerçekten de acınası bir haldeydi.

Eğer sen zayıfsan, o zaman diğer öğrenciler ne oluyor, diye içinden alay etti Leonard. Zayıfların da zayıfı...

Ama yine de Ash'in ne hissettiğini anlıyordu... ya da belki de anlamıyordu.

"Bana sormasaydın bile, sana kılıçlar hakkında zaten bir şeyler öğretirdim," diye yanıtladı Leonard hafif bir gülümsemeyle; ses tonu sessiz bir kesinlik taşıyordu.

Ash ayrılmak için arkasını dönmeden önce teşekkür edercesine başını hafifçe salladı. Gerçek eğitim yakında başlayacaktı ama Leonard'ın hâlâ bazı hazırlıklar yapması gerekiyordu, bu da Ash'in bir ya da iki saatlik boş vakti olduğu anlamına geliyordu.

Ancak boş vakit Ash'in istediği bir şey değildi. Boş durmak istenmeyen düşüncelere çok fazla alan bırakıyordu, bu yüzden şimdi bile egzersiz yapmaya devam etmeye karar verdi.

Dönem sınavları yaklaşıyordu, gölgeleri akademinin üzerine düşmüştü ama dürüst olmak gerekirse Ash'in bunlarla hiç ilgisi yoktu. Akademiye gitmek bile umurunda değildi ama yine de görünmez bir iple çekiliyormuş gibi her gün gidiyordu.

...Neden bir şeyleri unutuyormuşum gibi hissediyorum..?

Bu düşünce bir kenara itilmeden önce sadece bir an için aklında asılı kaldı. Eğitimin düzenli ritmi, kaslarındaki baskı, kalbinin gümbürtüsü; tüm bunlar zihni yeniden berraklaşana kadar kafasındaki gürültüyü yavaş yavaş silip süpürdü.

***