Bölüm 237: Milyonlarca Hayalin Tozu

Ne... neydi o...?

Ray'in kafası çınlıyordu; kafatasını durmaksızın delen sonsuz, tiz bir uğultu vardı. Düşünceleri her yöne dağılmış, bulanık ve kararsızdı, sanki her biri daha tutunamadan avuçlarının arasından kayıp gidiyordu. Gözlerini açmaya, ellerini hareket ettirmeye, bir şey—herhangi bir şey—duymaya çalıştı ama hiçbir şey olmadı. Ne ses, ne ışık, ne de bedeninden bir tepki vardı.

{uy-- uy-- n -- --- -- -- - -y -- -- t-p--rl---}

Aetheris'in sesi zihninde yankılandı; yoğun bir paraziti aşmaya çalışan bir sinyal gibi kopuk ve parçalanmıştı, heceler bükülüp kıvrılıyor, ta ki anlamı bile yarı yarıya kaybolana dek. Ancak bu kopuk sözcükler bile bilincinde yankılanan o sürekli uğultuyu bastıramıyordu.

Kafatası her kalp atışıyla zonkluyor, her nabız kafasının içinde keskin sarsıntılar yaratıyordu. Bedeni sıcak hissettiriyordu... hayır, sadece sıcak değil—yanıyordu, herhangi bir insanın dayanabileceği sınırın çok ötesinde yanıyordu.

N-neler... oluyor...?

Zihni cevaplar aradı ama anıları sisliydi. Ne olduğunu hatırlayamıyordu, sanki düşüncelerinin üzerine kalın bir perde çekilmişti.

Dakikalar geçti—ya da belki yarım saatti. Zamanın artık hiçbir anlamı kalmamıştı. Sadece sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından uğultu hafiflemeye başladı, en azından yeniden düşünebilmesine yetecek kadar, ama duyuları hâlâ geri dönmeyi reddediyordu. Ne görebiliyor ne duyabiliyordu, dudakları bir ses çıkarmak için bile aralanmıyordu.

Hatırlıyorum... ani bir patlama oldu ve...

{UYAN RAY!!! SAKIN ÖLEYİM DEME, SENİ PİÇ!!!}

Aetheris'in çaresiz çığlığı pusu yırtıp geçti, Ray'in düşüncelerinin sanki bir darbe almış gibi irkilmesine neden oldu.

Uyandım... gerçi...

{UYA--}

Sözcükler aniden kesildi ama o an Ray kırık hecelerden çok daha derin bir şey hissetti—şok, keder, öfke ve bir kılıcın içinde var bile olmaması gereken saf bir hüzün. Bu duygular aralarındaki bağ aracılığıyla süzülmeden, tüm ağırlığıyla içine sızdı.

{Oh... uyanmışsın. Sanırım hayatta kaldın. Güzel. Güzel, hâlâ hayatta olman güzel.}

Ses anında değişmişti, az önceki çaresiz bağırışların yerini şimdi sakin, neredeyse bir büyükbaba tonu almıştı.

Eğer Ray'in keyfi yerinde olsaydı, kılıcın bu öngörülemez davranışını—saniyeler içinde öfkeden şefkate geçmesini—tuhaf bir şekilde komik bulabilirdi. Ne de olsa konuşan sözde Tanrı Katili'ydi.

Ama hiç eğlenecek havada değildi.

Ne oldu? Hatırlıyorum... bir anda hiçbir yerden devasa bir patlama koptu. Düşünmeden tepki verdim ve emilen tüm gücü dışarı saldım—patlamayı durdurmaya yetecek kadar, ya da en azından öyle olması gerekiyordu. Ama sonra hatırladığım şey... bedenimin yanması, şarj çoktan %0'a düşmüş olmasına rağmen Boyun Eğmez Manto yeteneğinin sınırlarının paramparça olmasıydı...

...Bu nasıl mümkün olabilir...? Bu saldırı nasıl gerçekleşebildi...?

Derinlerde bir yerde aslında biliyordu. Boşluk Anası, Ash'in saldığı Aziz darbesinden sonra bile hayatta kalmıştı. Küçük formuna—hızla eski boyutuna dönebilme ihtimali %100 olan bir forma—dönüşmüştü.

Yine de bunu tam olarak kabullenemiyordu. O yaratığın böylesine minik bir kalıntısı nasıl o büyüklükte bir patlama yaratabilirdi?

Peki ya baygın haldeki uyanmışlar...? Siviller ne olacaktı...?

Neden hiçbir şey göremiyor veya duyamıyorum...? Neden ağzımı bile açamıyorum...? Neler oluyor...? Ve sen neredesin? Patlamadan uzağa mı fırladın...? Ya Ash...? O nerede...?

Soruları art arda geliyordu, dinmek bilmeyen bir sel gibiydi, gerçi çoğunun cevabını zaten biliyordu. Gözleri açılmıyordu çünkü sıcaktan eriyip gitmişlerdi; kulakları duyamıyordu çünkü zarları parçalanmıştı; ağzı konuşamıyordu çünkü hareket ettirecek bir ağzı kalmamıştı.

Bunun patlama alanındaki diğerleri için ne anlama geldiğini biliyordu ama kırılgan ve çaresiz bir umut hâlâ ona tutunuyordu—belki de, bir şekilde, bir mucize onları kurtarmıştı. Belki Ash'e o saldırıyı veren Aziz gelip onlara kalkan olmuştu.

Ancak Aetheris'ten gelen tek şey, uzun, ağır bir iç çekiş oldu.

Ray'in zihnine bağlı olan Aetheris, düşüncelerindeki her çelişkiyi, birbirine dolanmış her umudu ve inkarı hissetmişti. Daha önce Ray'in zihni kaos içindeyken bile Aetheris bunu algılamıştı. Ve şimdi, o iç çekiş... o ağır, kabullenmiş iç çekiş... Ray'e korktuğu her şeyin doğru olduğunu söylüyordu.

Düşünceleri durgunlaştı. Bedeni kaskatı kesildi. Hatta duyguları bile, sanki gerçeğin ağırlığı onları kilitlemiş gibi olduğu yerde donup kaldı.

Hepsi öldü mü...? Onları kurtarmaya çalıştım... ama sonunda, hepsi öldü.

Benim suçum muydu...? Onları ben mi öldürdüm...? Hayır... hayır, elimden geleni yaptım. Sahip olduğum her şeyle savaştım. Neredeyse başarıyorduk... ama... ama sonunda ne oldu...? Neden bu kadar devasa bir patlama gerçekleşti...?

Düşünceleri uçuruma daha da sürüklenmeden önce, yeni bir his kıpırdandı. Birisi... ona dokunuyordu.

O kadar beklenmedik bir şeydi ki zihni bundan irkildi.

K... Kim...?

Ray kendine sordu ama sonra bedeni aniden hafifledi, sanki görünmez bir ağırlık üzerinden kalkmıştı. Yırtılıp parçalanmış yerleri onaran tuhaf bir sıcaklık damarlarına yayıldı. Parçalanmış ellerinin yeniden birleştiğini hissetti ve kendisinin kırık dökük parçaları—yırtılmış etler, derin yanıklar, kemikteki çatlaklar—yavaşça kendini yenilemeye başladı. Gözleri, kulakları ve ağzı bir kez daha oluştu, ona yabancı gelen bir hisle yeniden şekillendi.

Bu sürekli, neredeyse boğucu enerji akışının üzerinden birkaç dakika geçmeden, Ray bedeninin eski haline döndüğünü hissedebiliyordu. Bu his tuhaftı, neredeyse yabancıydı, sanki hücreleri bile yeniden yazılıyordu. İlk defa böylesine yıkıcı, nefes almayı bile uzak bir ihtimal haline getiren yaralar alıyordu. Boyun Eğmez Manto yeteneği olmasaydı... Ray, toprağın üzerinde yatan bir cesetten başka bir şey olmazdı.

Göz kapakları titreyerek açıldı ve gördüğü ilk şey bir yüz oldu—simetrisiyle güzel, dinmeyen meltemle hafifçe dalgalanan uzun, serbest saçlarla çevrelenmiş bir yüz. Mavi gözler ona bakıyordu ve onların içinde Ash'i tanıdı.

Ancak ifadesi şu anki zamanda alışkın olduğu ifade değildi. Ash'in çok uzun zaman önceki halini andırıyordu—gözleri loş, ışıktan yoksun, insan duygusuna dair olası her izi gömüyormuş gibi görünen tamamen nötr bir maske.

Ray hiçbir şey demedi. Zihni ağır hissediyordu, sanki oluşturmak istediği düşünceler yüzeye çıkamayacak kadar yoğundu. Kendini yerden kaldırırken, çıplak tenine vuran güneş ışığının farkına vardı.

...Güneş ışığı mı..?

Yavaşça başını çevirdi. O an, kalbi sanki paramparça olmuş gibi hissetti. Kanı dondu, omurgası kaskatı kesildi ve aldığı her nefes ciğerlerinde ayaz gibi hissettirdi.

Karşısındaki manzara zihnine kazınırken gözleri ardına kadar açıldı—zirvelerden, sırtlardan, hatta enkazdan bile eser yoktu. Sadece gezegenin ta kendisine oyulmuş devasa, esneyen bir çukur vardı ve onlar, dünyanın bizzat hatırlayacağı bir yaranın dibindeki iki kırılgan hayatta kalan gibi bu derinliklerin içinde yatıyorlardı.

"B-B-B-B-B-Bu..."

Bütün yapabildiği kekelemekti. Başka hiçbir kelime ağzından çıkmadı. Ancak o kırık dökük sesin içinde hissettiklerinin ağırlığı vardı—dünyanın acımasızlığı, kaderin acımasızlığı ve tüm bunlara sebep olan iblislere duyduğu derin, dizginlenemez bir nefret.

---

Ash, Ray'in kekeleyen figürünü izledi; bir zamanlar romanda okuduğu o cesur kahramana hiç benzemiyordu.

Ne cesareti? Öyle bir şey yoktu. İnsanlar sadece bir gösteri sunuyor, çatlaklarını pratik edilmiş gülümsemelerin ardına saklıyorlardı. Herkes, öyle ya da böyle, savunmasızdır.

Kimileri bunu sevdiklerinin yanındayken hisseder. Hiç kimsesi olmayan diğerleri ise bunu en çok, yalnızlığın sessizliği onları yuttuğunda hisseder. O sessizlikte tuhaf bir teselli bulurlar, ancak aynı zamanda ne kadar kırılgan olduklarının da en keskin hatırlatıcısıdır.

Ash'in kendisi de bir istisna değildi.

Üzerine yapışıp kalan o hissi atamıyordu—tüm bedeninin ısıyla tüketilip aynı anda iyileştirilmesi hissini.

O dayanılmaz ısı, o parçalayan ıstırap ve iyileşmenin doğa dışı hızı zihninde hiçbir irade gücünün silemeyeceği bir gölge bırakmıştı.

Yaşadıkları... travmatikten başka bir şey değildi.

Bir Aziz'in saldırısının tam gücüyle yüzleşmenin sarsıntısını hâlâ atlatamamıştı. Ve o şok henüz dinmeden, kemiklerine sessizce ve acımasızca yerleşen en korkunç ölümlerinden birine daha katlanmıştı.

Duygular, acı ve hislerin o ham seli çok fazla gelmiş, Karanlık Ash kaybolmadan önceki günlerde büründüğü o ifadesiz duruma onu geri dönmeye zorlamıştı.

Bu, kendisinden geriye kalanı korumak için bildiği tek kalkandı, soğuk bir mekanizmaydı.

Benlik duygusu pamuk ipliğine bağlıydı—İstikrar Rünü, Bilgi Rünü ve belki de Yaşam'ın cılız fısıltısıyla dokunmuş iplikler.

Demek hepsi öldü... ha.

Düşüncesi soğuktu ama kayıtsızlıktan doğmamıştı. Bir seçimden doğmuştu. Hiçbir şey hissetmiyordu çünkü hissetmeyi reddediyordu. Duygularını kilitlemiş, kapısını mühürlemişti.

Ve yine de, onları ne kadar bastırırsa bastırsın, kalbi hâlâ o kilitli kapıya çarpıyor, sanki ona hâlâ hayatta olduğunu hatırlatmak istercesine yüksek sesle atıyordu.

Elimden geleni yaptım. Boşluk Anası'nı öldürdüm. O zaman patlama neden oldu? Hem de bu boyutta bir patlama... koca bir şehri gezegenin yüzeyinden silip atan bir patlama?

Bunun bir mantığı var mı?

Kafese kapatılmış bir canavar gibi savaşmış, kanlı elleriyle parmaklıkları parçalamış ama kaçmaya çalıştığı sirkin çoktan kül olduğunu fark etmişti.

Farkına bile varmadan yumrukları sıkıldı. Ve sonra, yanında...

"SİKEYİM, SİKEYİM, O OROSPU ÇOCUĞU İBLİSLERİ SİKEYİM.....HAY AMINA KOYAYIM....."

Ray çöktü; duyguların dayanılmaz ağırlığı altında sesi çatlıyordu. Suçluluğu, öfkesi, hüznü, kederi, onun... onun..?

Dizlerinin üzerine çöktü ve ağladı, acıyı toprağın altına gömmeye çalışıyormuş gibi yumruklarını yere vurdu. "Daha dikkatli olmalıydım, ben... bunu öngörmeliydim. Ben—" Dilinin üzerinde kanın metalik tadı yayılana kadar dişlerini dudağına geçirdi.

"Herkes öldüyse hayatta kalmanın ne anlamı var?"

İçeride zihni sonsuz bir döngüye girmişti: Onları ben öldürdüm. Onları ben öldürdüm. Onları ben öldürdüm.

Ray kurbanları şahsen tanımasa bile, vicdanı kopmasına izin vermiyordu. İnsanlar ölmüştü ve kalbinde kendisini onların kaderine bağlayan bir sorumluluk bağı hissediyordu.

Onun dikkatsizliğiydi... hayır...

Benim suçum... neden böyle dağılıyor ki... Ash'in bakışları Ray'i izlerken duygu yoksundu, sonra yukarı, gökyüzüne doğru, ardından devasa kratere, savaşın... kalıntılarına kaydı.

Benim suçumdu. Onu yeterince hızlı öldüremedim. Sadece ölüm elementinde ustalaşmış olsaydım... yaratık saniyeler içinde işi biterdi... belki... belki...

Rüzgar milyonlarca parçalanmış hayalin tozunu taşıyor, tenlerine yapışıyor, ciğerlerine sızıyor, ikisinin de silkip atamadığı suçluluğun ağırlığı gibi derinlere yerleşiyordu.

Ray'in hıçkırıklarının dinmesi uzun zaman aldı. Ash onu ne teselli etti ne de azarladı ama kendi düşünceleri durmadan dönüyor, sanki kendisini sessizlik içinde cezalandırıyormuşçasına olası her kasvetli sonucu bir araya dokuyordu.

Hava nihayet daha az boğucu hissettirdiğinde Ray tekrar konuştu, sesi pürüzlü ve dengesizdi. "Neden... patlama neden oldu?"

"Bilmiyorum," diye yanıtladı Ash anında.

Ray'in yüzü kıpkırmızı oldu, hayal kırıklığı yeniden alevlenmişti. "Bilmiyor musun? O ucube hakkında her şeyi bildiğini söylemiştin ve şimdi de bilmiyorum mu diyorsun? Benimle taşak mı geçiyorsun?" Sözleri keskin, yatışmayı reddeden bir öfkeyle dökülüyordu.

Ash başını hafifçe çevirdi, boyun eğmez bir soğuklukla Ray'in bakışlarına karşılık verdi. "Ben her şeyi bilen biri değilim. Hiç kimse değildir."

Ray dişlerini gıcırdattı, burukluk sesini çarpıtıyordu. "Sanki öyleymişsin gibi davranıyordun. Benim hakkımda her şeyi bildiğini iddia ediyorsun ama canavar hakkında hiçbir bok bilmiyorsun. Sadece... sadece bilseydin, sadece sen—"

"Eee, sonra ne olacaktı? Bu neyi değiştirecekti? O canavarı hâlâ öldürememiş olacaktık. İnsanlar o yaşam gücü emiliminden hâlâ ölmüş olacaktı. Denedik ve başarısız olduk, hepsi bu."

"Hepsi bu mu? Hepsi bu mu? Tek söyleyebildiğin bu mu? Sen insan mısın lan, iğrenç canavar? Hiç duygu yok mu sende?" Ray'in öfkesi Ash'e bir yumruk savurmasıyla patladı.

Ash yumruğu yakaladı ama gücü yine de kemiklerini sarsarak parmaklarını karıncalandırdı.

Kavga tam bir dövüşe dönüşmeden önce Aetheris'in sesi yankılandı.

Evet, sesi. Sözleri doğrudan kısa bir mesafe öteye gömülmüş olan kılıç formundan geliyordu.

Ses havayla değil, kılıcın bizzat içindeki cılız, kasıtlı titreşimlerle taşınıyordu. Hem Ash hem de Ray onun bunu yapabildiğini biliyordu, bu yüzden şaşırmamışlardı... sadece varlığını hatırlamışlardı.

{Of... Bu şekilde dövüşerek bu kadar acınası olmayın. Hiç utanmanız yok mu sizin?}

"Ne dediğini duymadın mı? 'Hepsi bu' diyor. Bu piç kurusu hiçbir şey hissetmiyor," diye karşılık verdi Ray, hâlâ öfkeden kuduruyordu.

{…}

{Ray, herkes savunmasız yanını başkalarına göstermekten hoşlanmaz. Çocuğu rahat bırak.}

{Bunun yerine, ne olduğunu tam olarak anlatayım. Patlamanın nasıl gerçekleştiğini. Ve geri kalan her şeyi.}

***