Bölüm 236: Trajedi (4)

–SCREEETTTTTTCHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!

Tüyler ürpertici, korkunç bir ses kaosu yararak, havayı neredeyse ışığın kendisiyle aynı ezici güçle parçaladı. Boşluk Anası'nın sesi kâbus gibi bir nitelik kazanmıştı; yankısı o kadar doğa dışıydı ki kulağı es geçip doğrudan zihne kazınıyor gibiydi.

Kulaklarından kan sızmaya başlarken Ray'in başı aniden yukarı kalktı ve ifadesi sertleşti.

Etrafındaki tüm cüceler oldukları yerde donakaldı. Gözleri gökyüzüne çevrilirken o an ne yapıyorlarsa anında bırakmışlardı. Sonra, birer birer çığlık atmaya başladılar—korkunç, bitmek bilmeyen bir koro gibi—ta ki insan sesleri Boşluk Anası'nın insanlık dışı ulumasına karışana dek.

Fani bir boğazdan çıkamayacak kadar grotesk bir sesti; havayı, sanki dünyanın kendisi ondan iğrenip geri çekilmek istiyormuşçasına titreten, umutsuzluk ve öfkenin şeytani bir ahengiydi.

...Hay amına koyayım... neden böyle oluyor... şimdi ne sikim yiyeceğim?

Ray, kararsızlığın ağırlığı göğsüne baskı yaparken içinden küfretti. Hayatında ilk defa, atacağı bir sonraki adımı o bile bilmiyordu.

Bu yüzden içgüdülerinin ona en doğrusu olduğunu söylediği şeyi yaptı. Başka hiçbir şey düşünmeden öne atıldı ve işler daha da sarpa sarmadan buna bir son vermek amacıyla Boşluk Anası'na doğru fırladı.

Eğer onu öldürürsem... her şey bitecek...

Ancak Ray yolun yarısına geldiğinde yaratığın sayısız gözü parlamaya başladı, göz kapaklarının altından ince altın ve yeşil ışık huzmeleri sızıyordu. Başlangıçta şafağın ilk pırıltısı gibi cılızdı, ama saniyeler içinde büyümeye ve daha büyük bir ihtişamla dışarı taşmaya başladı.

Ray omurgasından aşağı bir ürperti inerek aniden durdu.

{Bu bir Aziz'in iradesidir. Şahit ol... bir Aziz'in gücünü her gün göremezsin. Onca zaman, sana karşı nazik oldukları için otoritelerini hafife aldın. Bunu gör ve ibret al. Yine de itiraf etmeliyim ki, o çocuğa böyle bir şeyi kimin emanet ettiğini oldukça merak ediyorum.}

Aetheris'in sözlerini duyan Ray'in ifadesi saf bir hayranlığa dönüştü. Kulak zarları daha önceki sesten dolayı yırtılmış olsa da, işitme duyusundaki çınlayan boşluk etrafındaki kaosu boğuklaştırıyordu.

İyileştirme yeteneği hasarı yavaşça onarıyordu ama şimdilik tüm dikkati önündeki manzaraya kilitlenmişti.

Ash'e karşı içinde taşıdığı duygu fırtınasına—öfke, iğrenme, burukluk ve daha bir düzine hisse—rağmen, tanık olduğu şey karşısında tüm bu duygular uçup gitti.

Dünyanın kendisi bükülüyor, kuralları o ışığın ağırlığı altında çarpılıyormuş gibi görünüyordu. Nefesi boğazında düğümlendi ve içinde istemsiz bir düşünce belirdi.

Yaratık bundan sağ çıkamayacaktı.

Saniyeler içinde, bu parlaklık büyük bir dalga halinde dışarı taştı ve Boşluk Anası'nın grotesk bedeninin her santimini kapladı. O kadar saf ve şiddetli bir şekilde vurdu ki, en ufak bir temasta bile yakında duran cüceler uçuşan küllere dönüştü.

Ray'in şaşkınlığı işte o an paramparça oldu. Bunu görür görmez harekete geçti; Aziz'in yok edici iradesinin yolundan olabildiğince çok cüceyi tekmeleyerek kenara çekerken bedeni bulanıklaşıyordu.

Hareketleri çaresiz ama isabetliydi; her bir tekmesi onları yuvarlayarak tehlikeden uzağa fırlatmayı amaçlıyordu.

Kaosun içinde depar attı; bir cüce grubundan diğerine koşuyor, onları çekip alıyor, iterek yoldan çıkarıyordu.

Aetheris bile harekete geçmişti; kılıç gümüşi bir flaş gibi havada dönüyor, başkalarını tehlikeden uzaklaştırmak için kılıcın yassı tarafıyla çarpıyordu.

Ancak ikisinin tüm çabalarına rağmen, ışığa yakalanan çok fazla kişi vardı. O an ölü sayısını hesaplamak imkânsızdı ama Ray biliyordu—elliden fazla kayıp vardı.

Çenesi kasıldı, yüzünden kasvetli bir gölge geçti. Ancak yas tutacak zaman yoktu.

Işık çoktan geri çekiliyor, bir fırtınanın son yankısı gibi sönükleşiyordu ve o an kulakları tamamen iyileşti.

Çınlama kayboldu ve bir sessizlik çöktü—çığlıkların kesildiğini fark etti.

Cüceler şimdi oldukları yerde donup kalmışlardı, bedenleri sanki birisi zamanı durdurmuş gibi hareketin ortasında kilitlenmişti. Başları gökyüzüne dönük kalmıştı, yüzleri son çığlıklarının yankılarıyla çarpılmıştı.

Boşluk Anası'nın durduğu yerin üzerinde yoğun bir toz ve yanık hava pusulası asılıydı. Ray bir saniye bile tereddüt etmeden Aetheris'i daha sıkı kavradı ve olacak her neyse ona karşı tüm duyularını zorlayarak oraya doğru depar attı.

...Ash nerede? O saldırı isabet etmeden önce kaçmış olmalıydı... Değil mi?

Kendine bunu sorsa da, bu düşünce ona gerçek bir güvence vermedi. Derinlerde bir yerde buna tam olarak inanmıyordu. Ash'in Boşluk Anası'nın içinden çıktığını görmemişti ve etrafta ondan hiçbir iz yoktu.

Ya Ash öldüyse?

Ray bunun doğru olması halinde ne hissedeceğini bilmiyordu. Aşk rakibi, şanslı fırsatlarını çalan ve kaderini bambaşka bir yola saptıran kişi yok oldu diye sevinmeli miydi?

Yoksa Ash'in onca hayatı kurtarmaya çalışırken ölmüş olabileceğine üzülmeli miydi?

Ya da belki de Ash anlaşmalarını yerine getirmeden öldüğü ve Ray'i umutsuzca istediği cevaplardan mahrum bıraktığı için öfkelenmeli miydi?

İçindeki hisler birbirine dolanarak adlandırılamayacak kadar karmaşık bir şeye dönüştü, ancak bir seçim yapması gerekirse... Ray, Ash'in hayatta olmasını istiyordu.

Hayatta ol... soruma cevap ver, ve sonra... seni bir gün öldüreceğim... evet...

Toz duman yatmaya başladı ve Boşluk Anası'nın durduğu yerde devasa bir kraterden başka bir şey kalmamıştı. Kenarında duran Ray, Ash'e dair hiçbir iz bulamadı ve Boşluk Anası da yok olmuştu.

"Öldü..." diye mırıldandı Ray sessizce.

Canavarın bedeninden tek bir parça bile kalmamıştı. Sanki varoluştan silinmiş, bu dünyada hiçbir iz bırakmamıştı. Bir Aziz'in kudreti buydu. Bir Aziz'in yapabileceği ezici güç buydu.

Ancak o zaman bile bu tür bir saldırının hazırlanması zaman alırdı. Bir Aziz, Boşluk Anası ile dövüşseydi, bu tarz bir saldırı gücüne fırsatı olmazdı.

Ray bu manzara karşısında huşu hissetti, ama ondan çok daha güçlüsü... öfke hissetti.

"Bu... o öldü..."

Duyguları darmadağındı, içinde şiddetle çarpışıyordu ve o fırtınayı serbest bırakamadan—

Kraterin merkezindeki bir kaya yana kayarak Ray'in dikkatini çekti.

Kayacın altından solgun, uzun beyaz saçlı bir çocuk belirdi. Vücudunda tek bir yara izi yoktu; teni pürüzsüzdü ve sanki dikkatli eller tarafından yontulmuş gibi el değmemiş duruyordu. Kusur sayılabilecek tek şey, yüzüne kazınmış derin asabiyetti; durumdan hiç de memnun olmadığını açıkça belli eden bir ifadeydi.

Ash'ti.

Onu görünce, Ray tuttuğunu bile fark etmediği nefesini verdi, dudaklarından sessiz bir rahatlama nefesi döküldü.

En azından cevaplarımı alacağım...

Evet, Ray değer verdiği insanlar söz konusu olduğunda bencildi, ama bu Ash'e duyduğu saf bir endişeden kaynaklanmıyordu. Ash'in hayatta olmasını istiyordu çünkü hâlâ ondan ailesiyle ilgili alması gereken cevaplar vardı. Bundan fazlası değil.

Tam o sırada yakınlardan boğuk bir gümbürtü yankılandı, sonra bir tane daha, ve bir tane daha... ses hiç durmadan devam ediyordu.

Ray arkasını döndü ve Boşluk Anası'nın kontrolündeki insanların birbiri ardına yere yığıldığını gördü, bedenleri nihayet canavarın kontrolünden kurtulmuştu.

Yanındaki hava, sudaki dalgalanmış bir yansıma gibi titreşti ve Ash sessizce belirdi.

"...Neden öyle bakıyorsun? Saldırıya mı yakalandın?" diye sordu Ray, gözleri şüpheyle hafifçe kısılarak.

Ash'in yüzündeki asabi ifade daha da derinleşti.

Modu bok gibiydi. Bir yandan, iki birleşmiş Aziz'in saldırısına katlanmak zorunda kalmış, her zerre acısının bedenini parçaladığını hissetmiş ve ölüp yeniden dirilmişti.

Ruh Kütüphanesi olmasaydı aklını tamamen kaçırabilirdi. Her ne kadar o acının anısı artık Kütüphane'de saklanıyor olsa da, bedeni hâlâ her şeyi hatırlıyordu; o his kemiklerinde ve teninde oyalanıyor, onu istemsizce titretiyordu.

Zihnin unutabileceği bazı deneyimler vardır, ama beden onları asla bırakmaz. Ash'in yaşadığı da tam olarak buydu.

Ve tek sorun acı da değildi. Zırhı—Hayalet Peçe—tamamen yok olmuştu. Tek bir parçası bile kalmamıştı ve onu yeniden oluşturması artık imkânsızdı.

İyi bir eşyaydı... hay sikeyim, gitti...

Ash, vücuduna söküp atamadığı bir gölge gibi yapışan o hayalet hissiyattan dikkati dağıtmak için odağını bu düşünceye gömmeye çalıştı.

"..Buradaki yaralıları iyileştir. Vaktimiz yok."

Uzak, havalı bir lord gibi davranan Ash, hiç tereddüt etmeden Ray'e arkasını döndü ve soğuk, çatlak zemin üzerinde bilinçsiz yatan cücelere doğru yürüdü. Çizmelerinin taşa değdiğinde çıkardığı hafif titreme, sanki ayak sesleri bile bir emir havası taşıyormuş gibi havada yankılandı.

Ray yavaşça nefes verdi, dudaklarından çok hafif bir iç çekiş koptu ama yüzü soğuk ve ifadesiz kalmaya devam etti. Tek kelime etmeden o da yürümeye başladı, ancak Ash'i takip etmek istemediğinden onun tam tersi yönüne doğru adımladı.

Ancak, ikisinden biri daha tam on adım atamadan, zihinlerinde bir şey kımıldadı—onları sarsıp keskin bir farkındalığa sürükleyen ani, rahatsız edici bir düşünce. Düşünceler aynı anda geldi ama sorular aynı değildi.

Yaşam Nefesi neden hâlâ mana tüketiyor?

Neden hâlâ bu huzursuzluğu hissediyorum?

İkisinin de gözleri aynı anda ardına kadar açıldı, içlerinde ani bir aciliyet hissi belirdiğinde algılarını anında genişlettiler—Ash Mutlak Zihin ve Element Görüşü aracılığıyla ulaşıyor, Ray ise keskin, usta seviyesindeki algısının menzilini yayıyordu.

Boşlukdoğmuşlar...

Hâlâ oradaydılar. Hâlâ hayattaydılar. Yok olmamışlardı, hareket bile etmiyorlardı—sadece oldukları yerde donakalmışlardı.

Yine de Ash şimdi onlara bakarken bile, hiçbiri en ufak bir saldırma girişiminde bulunmuyordu.

Bu yanlıştı. Yanlış hissettiriyordu.

İkisi de algılarını daha da zorlayarak olabildiğince genişe yaydılar.

Ve sonra, bir şey dikkatlerini çekti.

İnsan avucu büyüklüğünde bir solucandı bu—derisi zift gibi siyah, ağzı testere gibi düzensiz dişlerle tırtıklıydı ve kafasının tam ortasında parlayan tek bir gözü vardı. Bu göz gözden kaçacak gibi değildi... tıpkı Boşluk Anası'nın gözüne benziyordu.

Hasiktir... bu şey hâlâ yaşıyor...

Bir kalp atışı bile kaybetmediler. Kusursuz bir eşzamanlılıkla ikisi de onun bulunduğu yere ışınlandı, hareketleri keskin ve kesin. Kılıçları anında parladı, biri auraya, diğeri manaya sarınmıştı ve ikisi de kara solucanı tek bir darbede biçmeyi hedefliyordu.

Şerefsiz piç...

Siktiğimin pisliği...

Ash ve Ray içlerinden küfrettiler; öfkeleri solucana değil, aynı anda varıp aynı hedefe saldırdıkları için birbirlerineydi. Ancak ikisi de yavaşlamadı.

Fakat tam kılıçları yaratığı ortadan ikiye ayırmak üzereyken, solucan o tek, ürkütücü gözünü onlara çevirdi ve...

Az önce gülümsedi mi o...?

İçlerinden buz gibi bir dehşet dalgası geçti. İçgüdüleri durmaları, derhal geri çekilmeleri için çığlık atıyordu ama artık çok geçti.

Kılıçları yaratığı yarıp geçti ve kayaların üzerine koyu, yapışkan siyah bir kan sıçradı.

Sessizlik. O kadar derin bir sessizlikti ki kulaklarına baskı yapıyor, algıları ardına kadar açık, kaçınılmaz karşı saldırıyı bekliyorlardı. Kasları gergindi. Kalp atışları istikrarlı ama keskindi. Hazır.

Ama hiçbir şey olmadı...

Acaba—

GÜMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Patlama, bir nükleer saldırının kör edici, saf kuvvetiyle yeri göğü yararak dünyayı deşip geçti. Şok dalgası dışa doğru kükreyerek dağları parçaladı, taşları un ufak etti ve Demir Salon Şehri'ni sanki hiç var olmamış gibi kıtanın yüzeyinden silip attı.

Demir Salon Şehri artık Demir Mezar Şehri olmuştu.

***