Bölüm 233: Trajedi (1)

Ash'in yeteneğinden saçılan ışık aşağıdaki zemine yayılırken, loş ve ürkütücü bir manzara gözler önüne serildi.

Mağaranın ortasında, imkansız bir devden koparılmış çürüyen bir beyin gibi yükselen, grotesk et yığını iki katlı bir bina kadar yüksek olan Hiçlik Anası oturuyordu.

Yüzeyi, sanki yağa bulanmış gibi parlayan, hastalıklı, çiğ bir kırmızı renkteydi. Ağaç kökleri kadar kalın, damar benzeri dokunaçlar tabanından dışarı doğru uzanıyor, taş zemin boyunca sürünerek toprağın derinliklerine giriyordu. Sanki derinliklerdeki görünmez bir şey onu besliyormuş gibi, düzensiz ritimlerle hafifçe zonkluyorlardı.

Bedenindeki kıvrımlardan düzinelerce şişkin göz fırlamıştı. Hiçbiri uyum içinde hareket etmiyordu; her biri düzensiz yönlere dönüyor, seğirerek mağarayı tarıyordu. Bazıları bir yumruktan daha büyük değildi, diğerleri ise bir adamın kafası kadar genişti.

Kaygan yüzeyleri ışığı camsı bir parıltıyla yakalıyor, hem yabancı hem de kasıtlı hissettiren bir açlığı yansıtıyordu. Göz kümelerinin arasında et, derin kırışıklıklara ve şişkin çıkıntılara dönüşerek hastalıklı, kabus gibi bir beynin kıvrımlarına benzeyen desenler oluşturuyordu.

Yüzeyine dağılmış irili ufaklı gözeneklerden, yavaş ve rahatsız edici patlamalarla kalın, siyah duman bulutları tütüyordu. Dumanlar mağaranın tavanına, kayayı delip geçen ve sadece iki veya üç kişinin geçebileceği genişlikteki birkaç dar deliğe doğru yükseliyordu.

Dumanlar bu açıklıklardan geçerek dış dünyaya karışıp kayboluyordu. Ash, solucanların yüzeydeki havaya karışmak için aynı yolları kullandığını çabucak fark etti.

...Ne rahatsız edici bir manzara...

Fısıldayan ona Hiçlik Anası'nın neye benzediğini çoktan anlatmıştı, bu yüzden dehşet tam bir sürpriz değildi. Yine de onu şahsen görmek bambaşkaydı.

Fısıldayan'ın anlattığından daha küçüktü, belki de onun karşılaştığından daha zayıftı, ama sırf varlığı bile insanın tüylerini ürpertmeye yetiyordu.

Ve yalnız değildi. Hiçlik Anası'nın ve onu çevreleyen sonsuz karanlığın ötesinde, Ash'in görüş alanında şekiller belirmeye başladı. Düzinelerce... hayır, binlerce cüce gölgelerin içinde duruyordu. Yaşayanların ritmiyle hareket etmiyorlardı. Duruşları kaskatı, gözleri donuktu, bedenleri zihin kontrolünün doğaüstü durgunluğuna sarılmıştı.

Ash, Mutlak Zihin'in içinden akmasına izin vererek gözlerini kıstı. Saniyeler içinde, burada toplanan gücün ölçeğini ölçtü.

Biri Efsanevi seviyede... beşi Büyük Usta... onu Usta... yüzden fazla Uzman... ve Yetkin seviyesinde binden fazla.

Bir şehir için bu alışılmadık bir durum değildi. Böyle bir yerleşimin savunması için bu kadar çok Uyanmış bireye sahip olması son derece doğaldı. Ray'i yanında getirmesinin amacı da bu değil miydi zaten?

Onun etten kalkanı olmak için.

Hayır... etten kalkan değil... sadece bir kalkan... evet.

Bu düşünce kaybolduğu an, Ash ve Ray darbeyi yumuşatmaya çalışarak mağara zeminine sertçe indiler. Bu çabaya rağmen ayaklarının altındaki zemin çatladı, bir toz bulutu havalandı ve gevşek taşlar etrafa saçıldı.

İnişlerinin en kötü yanını fark etmesi sadece bir kalp atışı kadar sürdü — doğrudan düşman hatlarının ortasına düşmüşlerdi. Cüceler çoktan etraflarında bir çember oluşturmuştu. Sadece daha yakında olanlar onlara bakıyor olsa da, geri kalanı boş gözlerle ileriye doğru bakarak dikiliyordu.

Ve işte o an fark etti.

Şehre girerken hissettiği o hafif huzursuzluk... bunun yanında hiçbir şeydi. Buradaki hava, ciğerlerine batıyormuş gibi hissettirecek kadar yoğun ve ağırdı. Soğuk, sürünen bir ağırlık duyularına baskı yapıyor, onu durmaya, geri dönmeye, burayı terk etmeye ve bir daha asla dönmemeye itiyordu.

Aynı şey Ray için de geçerliydi.

...Ne iğrenç bir yaratık bu... diye düşündü Ray, bakışları Hiçlik Anası'nın o grotesk formuna kilitlenmişti. Yaratığın kırpılmayan gözlerle kaplı, zonklayan et yığını, insanın tüylerini ürpertecek bir şekilde neredeyse canlı gibi görünüyordu.

Sanki yaratığın varlığı üzerinde durduğu zemini çürütmüş gibi, buradaki hava bile iğrenç hissettiriyordu. Tam olarak nereye indiklerini fark ettiğinde ağzına safra tadı gelirken içinden küfretti.

Fakat tiksintiden daha çok, içinde daha sıcak yanan şey öfkeydi. Yüzeydeki bu kadar çok cücenin zihin kontrolünden ve ölümünden sorumlu olan iğrençlik buydu.

{O yaratık bu dünyadan değil.}

Aetheris'in sesi, Ray'i duraksatan soğuk bir kesinlik taşıyarak düşüncelerini böldü.

Bu dünyadan değil derken ne demek istiyorsun? İblisler bariz bir şekilde bu dünyadan değil ki...

{Tam olarak söylediğim gibi. Kökenini hatırlamıyorum ama buradan olmadığını söyleyebilirim. Özü yanlış hissettiriyor, iblislerin yanlış hissettirdiği gibi değil, daha derin, daha eski bir anlamda. Enerjisi onlardan temelden farklı. Sen bunu hissedemeyebilirsin ama ben açıkça hissedebiliyorum. Daha önce onun türünden varlıklarla yüzleştim, gerçi benim karşılaştıklarım bundan çok daha güçlüydü. Tam olarak bu yaratıkla hiç yüzleşmedim ama varoluşunun doğası tanıdık. Ash'in sana verdiği bilgiyi aklından çıkarma.}

...Evet, ama... manam şimdi daha da hızlı tükeniyor... Yaşam Nefesi beni kurutuyor...

Bunu söylediği an o hissi fark etti — derisine görünmez mızraklar gibi batan sayısız bakış.

Başını kaldırdı ve donakaldı. Hiçlik Anası'nın üzerindeki her bir göz dönmeyi bıraktı ve doğrudan onlara kilitlendi. Aynı şey onun etrafında duran tüm insanlar için de geçerliydi. Binden fazla beden ürkütücü bir uyum içinde onlara döndü, cansız yüzleri doğrudan Ray ve Ash'e dönüktü.

Yine de, birleşen bakışlarının ağırlığı milyonlarcaymış gibi hissettiriyordu. Sanki hava her geçen saniye daha da ağırlaşıyormuş gibi muazzam baskı eziciydi.

{Al bakalım. Enerjini yenilemek için onları kullanabilirsin ve eğer fırsat doğarsa, Ruh Kesici yeteneğimle Hiçlik Anası'na... ya da her ne karın ağrısıysa ona... saldır. Hayatını azar azar kesip al. Yetenek onu ilk elde ettiğin zamankinden daha da güçlendi, bu yüzden işe yarayacaktır.}

Ray cevap veremeden, hemen yanından Ash'in sesi geldi.

"Hey, Ray... Bence öne çıkıp burada biraz kaos yaratmalısın. Bana yaklaşmalarına engel ol, çünkü şu iğrenç et yığınını parçalamaya başlamak üzereyim."

Ray gözlerini kıstı ve Ash'e sinirli bir bakış attı ama Ash'in pek umurunda gibi görünmüyordu.

Bir cevap beklemeden Ash ortadan kayboldu ve geride sadece şu sözleri bıraktı: "Başla."

Bir sonraki kalp atışında, cüce saflarının dört bir yanında ve Hiçlik Anası'nın boğumlu, kök benzeri dokunaçlarının yakınında çatırdıyan parlayan yıldırım küreleri belirdi. Bir saniye sonra hepsi aynı anda infilak etti.

Şerefsiz piç...

Ray küfretti ama şikayet edecek zaman yoktu. Kaotik yıldırım fırtınasını görmezden geldi ve kendini doğrudan uyanmış cücelere doğru fırlattı.

Yeraltı odası kör edici bir ışık tarafından yutuldu.

-GÜM!!!

-GÜM!!

-GÜÜÜM!!!

Gök gürültüsünü andıran patlamalar karanlığı yararak onu eski bir deri gibi soyup attı. Işık kaybolduğunda, Ray sıçrayışından dolayı hala havadaydı, ancak aşağıda gördükleri midesinin düğümlenmesine neden oldu.

Tam ineceği yerde, her biri bir silah kullanan on silüet duruyordu. Hepsi sadece saniyeler önce tespit ettiği Usta seviyesindeki cücelerdi, yine de bir şekilde çoktan buradaydılar.

Bu da ne sikim...? O saldırıya dayandılar mı? Ve nasıl bu kadar hızlı hareket ettiler...?

Loş mağara ışığında hafifçe zonklayan grotesk kütlesiyle Hiçlik Anası'na doğru baktı ve tam o sırada Ash'in onun hemen üzerinde belirdiğini gördü.

Bu manzara iç rahatlatıcı olmaktan çok uzaktı.

Ash'in durumu hiç de lehte değildi. Havada belirdiği an, bir Efsanevi ve beş Büyük Usta tarafından etrafı sarılmıştı; hepsi avının etrafında dönen yırtıcılar gibi ona kilitlenmişti.

...Oraya gitmem gerek...

Ray aslında müdahale etmesine gerek olmadığını biliyordu. Ash gerçekten kaçmak isteseydi, ter bile dökmeden ışınlanıp uzaklaşabilirdi. Ancak bu hayatta kalmakla ilgili değildi; üzerinde anlaştıkları görevle ilgiliydi.

Ray'in rolü cüceleri geride tutmak, Ash'in harekete geçmesine yetecek kadar uzun süre onların dikkatini dağıtmaktı. Her rakibi yenmek zorunda değildi, ama en azından tehlikeli olanların araya girmesini engelleyebilirdi.

Anlaşma buydu ve Ray bu anlaşmaya uymaya niyetliydi.

Gözlerini aşağıdaki on Usta seviyesi cüceye kilitleyerek yüksekteki konumundan bir meteor gibi aşağı düştü. Bazıları tamamen Auraya bürünmüştü, zırhları o zayıf ışıkta hafifçe parlıyordu. Diğerleri ise parlayan karmaşık büyü çemberlerinin merkezinde duruyor, parmak uçlarında dolanan büyülerle onun menzile girmesini bekliyordu.

Ray kılını bile kıpırdatmadı. Savunma yapma zahmetine bile girmedi.

Çizmeleri taş zemine değdiği an, alevlere sarılı kılıçlar, buzdan mızraklar, yoğunlaşmış yıldırım okları dört bir yandan üzerine yağdı. Yer titredi.

-GÜÜM!!!

Çarpışmanın şiddeti mağarada gümbürdedi. Havaya fışkıran toz Ray'in siluetini yuttu. Ancak duman daha çökmeden, ellerinde sıkıca kavradığı Aetheris ile ileri atıldı.

Ölümcül bir isabetlilikle hareket etti, kılıcı teknik ve içgüdü arasındaki çizgiyi bulanıklaştıran, öngörülemez, sürekli değişen bir ritimle dans ediyordu. Pelerininin Enerji Deşarjı'nın saf gücüyle desteklenen her bir savuruşu, kemikleri sarsacak kadar güç taşıyordu. Aurasını keskin değil, kaba bir şekilde kullanıyordu. Onları kesmek değil, yaralamak istiyordu.

En yakındaki savaşçılar sanki kontrolden çıkmış bir kaya parçası çarpmış gibi geriye doğru fırlatıldı ve acı dolu homurtularla müttefiklerinin üzerine çakıldı.

Büyücülerin durumu da pek farklı değildi. Aceleyle oluşturdukları kalkanları, Ray'in saldırısı metalin yırtılmasına benzer tiz bir sesle onlara çarpmadan önce, saniyenin onda biri kadar bir süreliğine parlak bir şekilde ışıldadı.

Bariyerler birbiri ardına çatırdadı ve çöktü, onları kullananları başka bir büyü hazırlayamadan geri çekilmeye zorladı.

Ray onları görmezden geldi, kaybedecek vakti yoktu.

Bacakları ışık elementinin beyaz aurasıyla sarmalanmış halde yerden güç alarak sıçradı; arkasında yalnızca sağır edici bir sonik patlama ve parçalanmış taşlardan oluşan bir sprey bıraktı.

Titreşim adımlarını art arda sıralarken saf hızından dolayı hava büküldü, bir kalp atışında kaosun içinden göz açıp kapayıncaya kadar geçti; odak noktası sadece Ash'in konumuna ulaşmaya kilitlenmişti.

***