Bölüm 229: Hollowborns

Tam gerilim zirveye ulaşıp patlamak üzereyken, Ray silahını geri çekti.... ve derin bir nefes aldı.

Ve sonra, Ash'e aynı önceki yoğunlukla bakarak sordu, "..İblisin güçleri neler..?"

Bu soruyu duyan Ash, akıllıca bir seçim... diye düşünerek hafifçe gülümsedi.

İşte böylece Ash, Cüce Kıtası'nı kurtarmak için Ray'i yanına katmış oldu.

**

Cüce Kıtası.

İnsan kıtasının tam ucunda, sanki görünürde bir sonu yokmuşçasına alabildiğine uzanan çeşitli dağlar duruyordu..., o kadar sonsuz bir şekilde yayılıyorlardı ki, gökyüzünün ta kendisine dokunuyorlarmış gibiydiler.

Bu dağlar uzun zamandır cevherler, gizli harabeler ve zengin mineral damarları için bir sığınak haline gelmişti; yüzyıllardır cücelerin geçimini sağlayan madenler.

Ve o toprakların tam ucunda, on beş yaşındaki iki çocuk sessizce duruyordu.

İkisi de baştan aşağı siyah giysilere bürünmüş; eldivenler, pelerinler ve kimliklerini tamamen gizleyen maskelerle kat kat örtünmüşlerdi. İkisi arasındaki tek görünür fark kıyafetlerindeydi; biri yüzeyin altında yumuşak bir şekilde parlayan, zar zor fark edilen beyaz bir ışıltıya sahip düz siyah giysiler giyiyordu, diğerinin kıyafetleri ise ışık vurduğunda hafifçe parıldayan gizemli rünik sembollerle işlenmişti.

"...Anlamıyorum, neden maske takıyoruz ki...?" diye sordu Ray bıkkın bir ses tonuyla, çoktan seçimlerini sorgulamaya başlamıştı. Sadece ne tür bir iblisle savaşacaklarını duymak bile onu yeterince sarsmıştı... ya da daha doğrusu, ne tür bir yaratıkla demek daha doğru olurdu.

Ve şimdi, bunun da ötesinde, durumu hiç de iyiye götürmeyen bu rahatsız edici kıyafetleri giymek zorundaydılar.

"..Kimliğimizi gizlemek için tabii ki.." diye yanıtladı Ash anında, bir an bile duraksamadan.

"Kimden..?"

"İblislerden. Gerçi eylemlerimizin uzun süre gizli kalacağından şüpheliyim... sadece... havalı duruyor... bence..."

Ray adımını yarıda kesti ve sanki onu hayatında ilk defa görüyormuş gibi gözlerini kırpıştırarak Ash'e baktı.

Bu bakışı fark eden Ash, garip bir şekilde öksürdü ve hızla odağını değiştirdi, "Sana anlattığım her şeyi hatırlıyorsun, değil mi?"

"Evet..!!!" diye yanıtladı Ray, sesi biraz rahatsızdı. Ash ile birlikte olmaktan hiç hoşlanmıyordu.

Buraya gelmeden önce Ash, Ray'e her şeyi açıklamıştı; Boşluk Anası ve Boşlukdoğumlular, zihin ve beden kontrolü ve bunların taşıdığı riskler hakkında. Tabii ki, neden gerçekten burada olduğu kısmını atlamıştı... Rün'ü elde etmek için.

Ve Ray'in güvende kaldığından ve Boşlukdoğumluların etkisine karşı bağışık olduğundan emin olmak için, Ray'in hiç sistem puanı kalıp kalmadığını sormuştu. Eğer kaldıysa, parazit istilasını engelleyebilecek ve onları ortadan kaldırabilecek bir yetenek satın almalıydı.

Ancak Ray'in hiç puanı kalmamış olsaydı, Ash bunun yerine Ray'e bir tür tılsım yaptırmak için Elf Kıtası'na gitmeyi planlamıştı. Sonuçta, Ray yeteneği dükkandan satın aldı.

Ray'in satın aldığı yetenek yaşam manası üzerinden çalışıyordu. Ray'in yaşam yatkınlığı olmadığı için çok fazla mana tüketen aktif bir yetenekti, bu yüzden yük oldukça ağırdı, ancak faturası Sarsılmaz Manto yeteneğinin yardımıyla katlanılabilir hale getirilebilirdi.

Her ne kadar Sarsılmaz Manto yeteneğinde emilen o gücü manaya dönüştüren bir özellik olmasa da, Ash Ray'e yeteneğinin göründüğünden daha çok yönlü olduğunu ve emilen gücün manaya dönüştürülebileceğini söyledi.

Ve ardından biraz pratikle, bunu gerçekten de yapabilmişti.

Ray'in vücudunun hafif beyaz bir ışıltıya sahip olmasının nedeni buydu; yetenek halihazırda kısmen yüklenmişti ve derisinin altında çalışıyordu.

Ray'in satın aldığı yeteneğin adı Yaşam Nefesi idi.

Çok güçlü bir yetenek değildi ama Ray'in Boşlukdoğumluların etkilerine karşı temel güvenliğini doğrulamak için yeterliydi.

Aksi takdirde işler hızla korkunç bir hal alabilirdi; eğer Ray bir kukla gibi kontrol altına alınır ve Boşluk Anası'nın etkisi altında Ash'e saldırmaya başlarsa...

Böyle bir durumla başa çıkmak tam bir baş belası olurdu..... Sadece umuyorum ki, Ray buradayken... her şey yolunda gider... ve bugün şans yüzümüze güler...

Ash, Fısıldayan'a söylediklerine rağmen yardım için Elf Krallığı'na gitmemişti. Yaşam manasını kendisi kullanabiliyordu ve yeni taç giymiş Elf Kraliçesi'ni rahatsız etmeye gerek yoktu. Ayrıca Ash, Ray zaten yanında dururken kraliçenin yardımının çok da bir fark yaratacağından ciddi şüphe duyuyordu.

Etrafta dolaşarak da fazla vakit kaybetmediler. Güvenli bir noktaya ulaştıklarında, Ash Ray'i omzundan tuttu ve ikisi oradan oraya ışınlanmaya başladılar.

Sonunda şehrin yakınında bir noktaya ulaştıklarında, nihayet hedeflerine doğru adım atmadan önce... Ash'in manasının yenilenmesi için orada sessizce beklediler.

**

Ash şehirde yeniden belirdiği an, bir kez daha o aynı kemirgen tehlike ve huzursuzluk hissini, aynı rahatsızlığı duydu.... yanlarında hiçbir şey olmamasına rağmen.

Ray bile anında ciddiyet moduna geçti. Beden dili hafifçe değişti; sanki havada pusuda bekleyen görünmez bir düşmanla yüzleşmeye hazırmış gibi gergin ve tetikte bir hale büründü.

Onu görmezden gelen Ash, aşağıdaki şehre baktı. Yeraltı şehrinin yan duvarlarından dışarı sarkan kayalardan birinin üzerinde duruyorlardı. Şehir aynı görünüyordu... hiçbir şey hatırladığından farklı durmuyordu.

Saldırıya uğradığı binalar hala hasarlıydı ve diğer uçtaki büyük su deposu aynı çarpık ve şekilsiz haliyle duruyordu.

Derin bir nefes alan Ash, Elementel Görüş'ünü etkinleştirdi.

Fısıldayan'ın ona anlattıklarını hatırladı; Boşlukdoğumlular sadece çevredeki mananın gerçek akışını algılayabilen biri tarafından görülebilirdi.

Ve o zamanlar bunu duyduğunda... aklına gelen tek yetenek Elementel Görüş olmuştu.

Bildiklerinden ve deneyimlediklerinden, Elementel Görüş çevredeki mananın hareketini algılamasını sağlıyordu. Mana parçacıklarını, nasıl dans edip etrafta hareket ettiklerini, uzayda nasıl kıvrılıp aktıklarını görebiliyordu.

Bu yüzden denemek istedi... burada da işe yarayıp yaramayacağını görmek için.

Ash'in iki kaşının arasında, hafifçe parlayan küçük göz şeklinde bir sembol belirdi. Görüşü anında değişti.

Bu değişimin hissi tuhaftı... Snow'un X-Ray görüşünü kullanırken hissettiğinden farklıydı. Bu sefer mesele sadece daha derine bakmak değildi... sanki dünyanın ta kendi nefesine, her şeyin altındaki o gizli gerçekliğe bakmak gibiydi.

Ve gördüğü şey…

Lanet olsun... bu da ne sikim böyle...

Elementel Görüş'ün ortaya çıkardığı bu renkli dünyada, yeraltı bölgesinin tamamı ezici bir Gölge'ye boğulmuştu. Gözleri nereye kayarsa kaysın, sadece karanlık vardı; sanki devasa siyah bir battaniye tüm şehrin üzerine örtülmüş ve altındaki her şeyi boğuyormuş gibi sonsuz bir şekilde yayılıyordu.

Ama hepsi bu kadar değildi.

İplik benzeri siyah varlıklar da yakınlarda kıvranıyordu. Küçücüktüler, neredeyse fark edilmiyorlardı ama Ash artık onları net bir şekilde hissedebiliyordu.

Görünür derisindeki küçük açıklıklardan içeri sızmaya, hatta nefesinden içeri girmeye çalışıyorlardı. Ancak her girdiklerinde anında ortadan kaldırılıyor, içindeki Yaşam manası tarafından yakılıp yok ediliyorlardı.

Boşlukdoğumlular onun tam olarak göremeyeceği kadar küçüktü. Şekilleri gölgelerin içinde kaybolmuştu. Elementel Görüş'ün ona gösterdiği şey onların gerçek görünümleri değildi; sadece içlerinde taşıdıkları o zayıf, şeytani enerjiydi.

O enerji... o zamanlar cücelerin kafaları ve kalpleri patladığında hissettiğim şeyin aynısı...

Ama sonra, tam da bu düşünceyi işlerken, her şey değişti.

Ash aniden zaman yavaşlamış gibi hissetti ve sıcaklıkla hiçbir ilgisi olmayan bir ürperti omurgasından aşağı indi.

Çünkü hissetmişti.

Milyonlarca bakışın bir anda üzerine dikildiğini hissetti... sadece saf, ezici bir öldürme niyetiyle dolu gözler.

Aslında sadece bir tane vardı.

Sonsuz karanlığın derinliklerinde bir yere gizlenmiş olan Boşluk Anası bakışlarını ona kilitlemişti. Ancak o tek bir bakışın mutlak derinliği o kadar baskıcı, o kadar uçsuz bucaksız ve doğaüstüydü ki; sayısız Boşlukdoğumlunun onu izlediği, derisinin altında gezindiği ve ruhunun ta kendisine baskı yaptığı illüzyonunu yaratıyordu.

Baskı dayanılmazdı. Vücudu kaskatı kesildi, düşünceleri bir anlığına titredi ve yüzü yavaşça asık bir hal aldı...

Ah... kahretsin... bunu bile hissedeceklerini hiç düşünmemiştim.....

Mutlak Gizlenme'yi etkinleştiren Ash, Ray ile birlikte bu kez diğer uca ışınlandı ve yeniden belirdiği anda garip bir şey fark etti; az önce belirdiği yer Boşlukdoğumlulardan tamamen temizlenmişti, sanki ani hareketi onları geri püskürtmüş, görünmez bir güçle onları uzaklaştırmıştı.

Ve sonra zihninde bir şeyler yerine oturdu, tıpkı düşüncelerinin arka planında uzaktaki bir düğmenin çevrilmesi gibi.

Anlıyorum, Boşluk Anası beni göremiyor, sadece çocuklarının temizlendiği yeri hissediyordu... ve o devasa karanlık perdesinde bir boşluk yaratıyordu...

Beni doğrudan hissetmiyordu, kendi çocuklarının hareketini hissediyordu...

"...Ne oldu?" diye sordu Ray, sesi temkinli ve tetikteydi; çünkü Ash'in sanki beklenmedik bir şey olmuş gibi aniden nasıl gerildiğini ve alarma geçtiğini net bir şekilde fark etmişti.

Ama...

"Hiçbir şey, sadece işe odaklan..." diye mırıldandı Ash kendi kendine, henüz ayrıntılara girmek istemeyerek.

Ash'in bu şehre tekrar dönmesinin nedeni basitti; Ash, Boşluk Anası'nın gerçekten bu şehirde saklanıp saklanmadığını kontrol etmek istiyordu.

Ve şimdi, Elementel Görüş'ün yardımıyla süreç çok daha kolaylaşacaktı. Eğer gerçekten buradaysa, o zaman ta merkez şehre kadar gitmeye gerek kalmayacaktı.

Ama değilse, o zaman Ash taşıdıkları o çarpık enerjiyi hissederek Boşluk Anası'nı çocukları, yani Boşlukdoğumlular üzerinden takip edecekti.

Plan basitti. Çok karmaşık bir şey yoktu.

Ve böylece, sessizce işe koyuldular.

***