Bölüm 226: Azrail

"Peki… onu nasıl öldürdün?"

Ash'in sorusunu duyan yaşlı adam yavaşça yerinden kalktı ve çardağın beyaz mermer korkuluğuna doğru yürüdü. Parmak uçları, sanki cevap vermeden önce kendini ana bağlamak istercesine pürüzsüz yüzeye sürtünüyor, narin kıvrımların üzerinde geziniyordu.

Sesi, eski bir hatıranın ağırlığını taşıyarak kısık çıkmıştı. "Ben… bilmiyorum."

Ash başını hafifçe eğdi, kulaklarının kendisini yanılttığından emindi. "Sanırım… az önce ne dediğini kaçırdım. Tekrarlar mısın?"

Yaşlı adam yavaşça, kederli bir şekilde iç çekti, bakışları yukarıdaki gri bulutlara kaydı.

"Onu nasıl öldüreceğimi bilmiyorum. O korkunç ucubeyi yok eden ben değildim. Başka biriydi… o zamanlar benden çok daha güçlü olan biri. Kullandığı gücün tam olarak ne olduğunu bilmiyorum ama yaratık öldü… anında."

Bir an duraksadı, tekrar konuştuğunda sesi daha da ağırlaşmıştı. "O şeyi bir tür karanlık mana kullanarak öldürdü. Şimdi bile, o enerjinin hissini hâlâ hatırlayabiliyorum. En hafif tabirle dondurucuydu… Yaşam'a tamamen zıt hissettiren bir şeydi. Onun yakınında olmak, bizzat Ölüm'ün gölgesinde durmak gibiydi."

"Yaşam demişken," diye devam etti, "Yaşam manası da Boşluk Anası'na karşı etkiliydi. O zamanlar Elf Kralı onu öldürmeye çok yaklaşmıştı. Başarılı olabileceğine eminim ama yaratık kaçmayı başardı… ve Elf Kralı onun peşine düşmemeyi seçti."

"Bekle, bekle… neden konuyu değiştiriyorsun?" Ash öne doğru eğildi, ses tonu ısrarcıydı. "Boşluk Anası'nı öldüren kimdi? Yani, güç seviyesi neydi, adı neydi?"

Bu… Ölüm yatkınlığı. Ölüm yatkınlığı olmalı… ama bu nasıl mümkün olabilir…? Ölüm yatkınlığına sahip olmak, o kişinin öyle ya da böyle Ölüm Rünü ile temas kurduğu anlamına gelirdi…

Ama Ölüm Rünü gizli bir rün… değil mi yoksa? Eğer gerçekten gizliyse… o zaman Antik Medeniyet bile onu keşfedememişken… başka biri ona nasıl erişebilirdi…

Hayır, hayır… Ölüm Rünü başka biriyle öyle kolayca temas edemez… sırf onu özümsemek için bile sayısız kısıtlama vardı… Böyle bir şey olduğunu sanmıyorum…

Bu, antik çağlarda Ölüm yatkınlığıyla doğmuş biri olduğu anlamına mı geliyor…?

Bu tamamen mümkündü. Eğer milyarlarda, hatta trilyonlarda bir görülen aşırı nadir bir şey olan Kader yatkınlığı var olabiliyorsa, o zaman doğal bir Ölüm yatkınlığının veya hatta saf bir Yaşam yatkınlığının var olması da mantıksız değildi.

"O kişinin kim olduğunu bilmiyorum. O sırada beyaz bir maske takıyordu, bu yüzden yüzünü göremedim ve o ucubeyi öldürdükten kısa bir süre sonra arkasında en ufak bir iz bile bırakmadan ortadan kayboldu. Cesedi bile yanında götürdü, bu yüzden maalesef Boşluk Anası'nı hiçbir zaman detaylı bir şekilde inceleyemedik…"

"O kişinin lakabı…" Yaşlı adam, sanki o ismi söylemek bile başlı başına bir yükmüş gibi bir anlığına duraksadı.

"Azrail"

"Sonuçta geldi, can aldı ve tıpkı gerçek bir Azrail gibi çekip gitti, en azından insanlar ona böyle diyordu."

Bunu duyduktan sonra Ash sessizliğe büründü, zihni durmadan kendi etrafında dönen sayısız düşünceyle dolup taşıyordu.

Sonunda yavaşça nefesini verdi, sessizce iç geçirdi.

"Bu… o yaratığı öldürmek için Elf Kraliçesi'nden yardım istemem gerekeceği anlamına mı geliyor?" diye sordu Ash, ses tonu sakindi ama içinde bir tutam isteksizlik barındırıyordu.

"Evet," diye yanıtladı yaşlı adam hiç gecikmeden. "Sonuçta Yaşam Manası'nı kullanabilen tek kişi o."

..... Ben de kullanabiliyorum… hmmm, şimdilik ona bundan bahsetmeyelim…

Ash kendi düşünceleri içinde kaybolmuşken, yaşlı adam kendi kendine bir şeyler mırıldanmaya başladı ama sesi hâlâ Ash'in her kelimeyi duyabileceği kadar yüksekti.

"O yaratığın doğrudan İblis'lere bağlı olup olmadığından emin olamıyorum… ama tüm demircilerin bir şeyler dövmek için merkez şehirde toplandığını öğrendikten sonra, Boşluk Anası'nın bir şekilde İblis'lerin iç saflarıyla bağlantılı olduğu hissinden kurtulamıyorum. Aksi takdirde, bu kadar sistematik ve koordineli bir şekilde hareket etmesi hiç mantıklı olmazdı."

Kaşları çatılmış bir şekilde bir an duraksadı, sanki sorunu zihninde tekrar tekrar evirip çeviriyor gibiydi. "Ama amaçları ne? Bütün bir ırkı kontrol etmelerini gerektirecek kadar ileri gidecek tam olarak ne yaratıyorlar? Bunu anlayamıyorum… zerresini bile."

Ash onu net bir şekilde duydu ama cevap vermemeyi seçti. O bile İblis'lerin gerçekte ne istediğini kesin olarak söyleyemezdi. İblis Kralı'nın nihai amacının daha fazla rün toplamak olduğunu biliyordu… oysa olayların gelişimi başka bir şeye, farklı bir şeye işaret ediyordu.

Ash'in henüz bilmediği şey, bu özel planın arkasındakinin İblis Kralı değil, İblis Prensi olduğuydu.

"İhtiyar, Boşluk Anası'nın ve Boşlukdoğanlar'ın yeteneklerinin üzerinden tekrar geçebilir misin?" diye sordu Ash, sesi kararlı ama odaklanmıştı.

Ondan sonra uzun süre konuştular, yaşlı adamın hatırlayabildiği her bilgi parçasını—üreme yöntemlerini, yayılma hızını, saklanma yollarını, güçlü noktalarını, zayıflıklarını ve sahip olduğu her tehlikeli özelliği—tekrar gözden geçirdiler. Sohbet hiç duraksamadan aktı, ikisi de her olasılığı dikkatlice tartıyordu.

İşleri bittiğinde neredeyse bir buçuk saat geçmişti.

"…Ama şunu unutma, Ash," dedi yaşlı adam ciddi bir tavırla, "O zamanlar bile, Boşluk Anası o büyük adama karşı pek bir direniş gösteremeden öldü. Bu, sahip olduğu ve benim bilmediğim, ortaya çıkarma fırsatı hiç bulamadığı yetenekleri olabileceği anlamına geliyor."

Haklı… Bu bilgiye aşırı bağımlı olmamalıyım. Eksik, hatta yanlış olma ihtimali yüksek…

"Aklımda tutacağım," diye yanıtladı Ash sessizce. Bununla birlikte, ayrılmaya hazır bir şekilde yerinden kalktı.

"Ve sana başka bir şey daha söylemek istiyorum. Seni buraya çağırmamın bir diğer nedeni de buydu…" Yaşlı adamın sesi sakindi ama sanki her kelime özenle seçilmiş gibi bir ağırlığı vardı.

"İblis Kralı'nın bu dünyayı istila etmeye çalıştığını biliyorsun, değil mi? Ama engin uzaysal mesafe ve diyarlar arasındaki farklar yüzünden, bir dünyadan diğerine geçmek hiç de kolay değil. Uzayın dokusu bizzat bu tür seyahatlere direniyor."

Ses tonu ağırlaştı, bakışları sanki çoğunun asla hayal edemeyeceği kadim bilgileri anımsıyormuş gibi uzak bir noktaya sabitlendi. "Ancak… son zamanlarda, İblis'lere ait zindanların sayısı keskin bir şekilde arttı. Ve sadece onlar da değil. Sıradan zindanların ortaya çıkma oranı bile endişe verici bir şekilde arttı. Değişim, doğal olamayacak kadar ani. Sayıları kabardıkça, daha yüksek seviyeli geçitler doğrudan, aynı zamanda zindan patlamalarına karşı sürekli tetikte olmak zorunda kalan Azizler tarafından hallediliyor."

Yavaşça derin bir nefes aldı ve yorgun bir nefes verişle dışarı saldı. "Yani… böyle bir durumda sana herhangi bir yardım göndermemiz mümkün olmayacak. Sonuçta—"

Yaşlı adam sözünü bitiremeden, Ash hafifçe gülümsedi, gözlerinde anladığına dair bir pırıltı vardı. "Anlıyorum. Gelseler bile enfekte olma ihtimalleri yüksek. Endişelenme, onun yerine Elf Kraliçesi'nden yardım isteyeceğim."

Ancak içten içe, Ash'in düşünceleri sakin olmaktan çok uzaktı.

Zindanların sayısı artıyor… hem de hızlı bir şekilde. Çok fazla hızlı. Zaman yaklaşıyor… Benim müdahalemin bu dünyanın olaylarının hızlanmasına neden olması mümkün mü? Muhtemelen. Değişiklikler inkar edilemez. Yine de, durum böyle olsa bile, hâlâ biraz zamanım var… ama rahatlamaya yetecek kadar değil. Daha hızlı hareket etmem lazım.

Benim de güçlenmem gerek. Cüce Kıtası'ndan döndükten sonra, hiç durmadan antrenman yapacağım… çoğunlukla kılıcıma odaklanacağım. Büyülü bir kılıç ustası olarak, bir kılıcı gerçek bir usta gibi savuramamak ya da auranı uyandırmayı başaramamak neredeyse utanç verici…

"Ben gidiyorum o zaman," dedi Ash, hafifçe eğilerek, gerçi hareketlerinde sessiz bir kararlılık vardı.

"Evet, hadi git bakalım… ve sağlığına dikkat et," diye yanıtladı yaşlı adam. Sesi sonlara doğru hafifçe yumuşamıştı, neredeyse içinde bir tutam endişe barındırıyordu.

Bir sonraki an, Ash ortadan kayboldu, varlığı durgun suda kaybolan bir dalgacık gibi silinip gitti.

Yaşlı adam uzun bir süre öylece kaldı, Ash'in durduğu noktaya bakıyordu.

Etraftaki esinti çimleri dalgalandırdı, beraberinde hafif bir çiçek kokusu taşıdı ama hiçbiri ona ulaşmadı. Dudaklarından derin ve yorgun bir iç çekiş döküldü, hani şu görev ağırlığıyla ezilmiş yılları anlatan cinsten.

"Nasıl günleri görecek kadar yaşadım ben böyle… Savaş alanında duran, canavarlarla savaşan, herkesi koruyan ben olmalıydım. Oysa buradayım… benim ellerim için biçilmiş bu yükü genç nesil sırtlarken çaresizce izlemek zorundayım."

Bakışları masanın cilalı yüzeyine kaydı ve sesi, kendisinden başka kimseye duyurmak istemediği bir fısıltıya dönüştü. "Kaderden… ve onun o acımasız nedenselliğinden gerçekten nefret etmeye başlıyorum."

Bilgi gerçekten bir lanet. Kahretsin… Keşke hiçbir cennetsel veya kozmik sırrı öğrenmemiş olsaydım. Eğer öğrenmeseydim, belki de istediğim gibi hareket etmekte özgür olabilirdim…

***