Bölüm 221: O Her Yerde (3)

Ash, Örs Diyarı'na girdiği andan beri içini kemiren huzursuzluğun kaynağını sonunda anlamıştı. Zihin iblisi bir şekilde onu kontrol etmeye çalışıyor ama başarısız oluyordu. O bitmek bilmeyen çaba, o sürekli görünmez baskı, bu rahatsızlık hissinin bir türlü geçmemesinin nedeniydi.

İblis kalabalığı kontrol etmek için her ne yöntem kullanıyorsa, hem kendisinin hem de Kar'ın bundan etkilenmediğinden emindi. Rünlerinin çeşitli etkileri onları koruyor olmalıydı.

Bu durum, içgüdülerinin neden başından beri kafasında uyarı sirenleri çaldırdığını, neden göğsünde sürekli bir ağırlık olduğunu ve neden kendi ruh alanında çok daha rahat hissettiğini açıklıyordu.

Bu, şu an beni izlediği anlamına mı geliyor? Yaşlı adam ölmeden önce 'O her yerde' dememiş miydi? Kastettiği şey bu muydu?

Ash ne yapacağını bilmiyordu. Dünyaya ve romanın olaylarına dair bilgisi onu yarı yolda bırakıyordu. Elfler Kıtası'nda ortaya çıkan herhangi bir İblis Yüreği hakkında hiçbir şey okumamıştı; cüce topraklarında zihin kontrol eden bir iblisten de hiç bahsedilmemişti.

Evet, bildiği zihin kontrol eden bir iblis vardı; Yedi Derebeyi İblis'ten biri, her zaman İblis Prensi'nin yakınında duran Lilith'ti. Kendisi gerçekten de korkutucuydu ama şu an hissettiği şey kadar her yerde olan bir varlık değildi.

Ama ihtimali ne ki...? Belki de o efsuncudur. Sadece benimle akıl oyunları oynamaya, beni çaresiz hissettirip pes etmeye zorlamaya çalışıyor olabilir...

Bu konuda oldukça yetenekli değil mi zaten?

Bunun hiç de Lilith olmaması, tamamen başka biri olması ihtimali de vardı. Eğer durum buysa, onunla nasıl başa çıkacağı hakkında en ufak bir fikri yoktu. Yine de, cüce askerle olan önceki etkileşiminden sonra, en azından yüzde altmış ihtimalle şundan emindi ki...

Hepsi kontrol altında değil...

Çünkü eğer Ash iblis olsaydı ve zihin kontrolüne bağışıklığı olan biri kendi bölgesine girseydi, yapacağı ilk şey o kişiyi ortadan kaldırmak olurdu. Romanda bile Lilith, Ray'in kendi cazibesinden kurtulduğunu fark ettiği an onun peşine düşmüştü.

Bu sonuca varmasının başka bir nedeni daha vardı. Eğer herkes kontrol altında olsaydı, onu bir hapishane hücresine atmalarının hiçbir mantığı kalmazdı. İblis tüm şehre aynı anda ona saldırmasını emredebilirdi ve Ash öldürülmüş olurdu; en azından, iblisin mantığına göre.

Fakat böyle bir şey yaşanmamıştı. Bu da herkesin kontrol altında olmadığı anlamına geliyordu. Yine de... gözden kaçırdığı bir şey vardı.

Bilgi eksiği vardı.

Ve bunu elde etmenin tek bir yolu vardı.

Daha fazla deney...

Başka çaresi yoktu. Eğer Ash cevaplar istiyorsa, iblisin kontrolündeki birini süreç içinde ölmeden kurtarmanın bir yolunu bulmalıydı; bu da ancak defalarca deneme yanılma yoluyla başarılabilecek bir şeydi.

Yapmaya koyulduğu şey tam olarak buydu. Kelepçelerini çıkararak başka bir hücreye geçti. Bu sefer, içerideki cüceyi incelemek için Kar'ın X-ışını görüşünü kullandı. Ancak bu şekilde bile olağandışı hiçbir şey görünmüyordu. Başka seçeneği kalmayan Ash, kafası patlayan hep o olduğu için cücenin kafatasına doğrudan yaşam manası aşılamaya karar verdi.

Ne olur ne olmaz diye, gürültü engelleyici bir eseri de aktifleştirdi.

Mana beyne aktığı an, tepki aynı oldu. Cücenin gözlerine dehşet doldu, solgun yüzü titreyerek Ash'e baktı. Sesi saf bir korkuyla titriyordu.

"O her yerde... Ölüm, herkes ölecek, bundan kaçış yok... senin hakkında her şeyi biliyor, öleceksin, herkes ölecek... kaç, kaç, kaç... Merkez Şehir... kaç..."

Fakat bu sefer cüce, sonunda kalbi aniden infilak etmeden önce biraz daha uzun süre dayandı.

Öyle olsa bile, Ash bu girişiminden değerli bir şey kazanmıştı.

Demek ki... benden haberi var. Peki ya Merkez Şehir? İblis gerçekten o kadar uzakta mı? Böylesine uzak mesafeli bir kontrol nasıl var olabilir ki...?

Bekle...?

Zihninde kan donduran bir olasılık şekillenirken Ash'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sakın bana... zihin kontrol eden bir canavar falan olduğunu söyleme? Tüm taşıyıcıları aynı anda birbirine bağlayıp kontrol eden bir şey...

Bu düşünce en hafif tabirle rahatsız ediciydi ama şimdilik sadece bir ihtimalden ibaretti. Bu onu yalnızca daha da ciddileştirdi. Daha önce Zihin Yüzücüleri olarak bilinen yaratıklar üzerine çalışmıştı; fazla çaba harcamadan birden fazla bireyi kontrol edebilen tehlikeli varlıklardı. Birini öldürmenin tek yolu ana bilincini yok etmekti.

...Ama sonuçta bu hâlâ sadece bir olasılıktı.

Bu sefer insanlara sormayı deneyeceğim...

Ash yaklaşımını değiştirmeye karar verdi. Bu sefer sadece gözlemlemek yerine, suçlulara yaşam manası aşılayacak ve onlar başka bir şey söyleyemeden hemen sorgulayacaktı.

Ve tam olarak bunu yaptı. Ne yazık ki şansı yaver gitmedi. Mahkûmlardan bazıları tek bir kelime bile edemeden öldü, cevap vermeye çalışanlar ise çoktan geç kalmıştı; kelimeler ağızlarından dökülemeden bedenleri iflas etti. Sonuç olarak, yeni hiçbir bilgi edinemedi.

Ancak hiç ilerleme kaydedilmemiş de sayılmazdı. Tutulduğu hapishane bölümünde otuz kişi öldükten sonra Ash bir sonuca vardı.

Bu bir zihin kontrolü değil...

Evet, artık bundan emindi. Zihin kontrolü hafıza silme, hipnoz ve manipülasyon gibi şeyleri içeriyordu. Fakat Ash yaşam manasını kalplerine yönlendirdiğinde bile, kalpleri veya beyinleri patlamadan sadece saniyeler önce içlerindeki o şeytani, hatta belki de daha sinsi varlığı hissedebiliyordu.

Bu, ölümlerinden sorumlu olan, o insanların bedenlerinde fiziksel olarak bulunan bir parazit veya böcek gibi bir şey olduğu anlamına geliyordu. Ancak bu sonuca rağmen Ash bu parazitin yerini tespit edebilmiş değildi, onun için bir tedavi bulmak bir yana dursun.

Yine de bu durum, ona o korkunç iblisin kurbanlarını hangi yöntemle kontrol ettiğine dair olası bir yol gösteriyordu.

Ya yiyecek kaynağı ya da su...

Sanırım daha çok su... sonuçta bir şehirdeki su kaynağı asla tek bir tane olmaz. En az iki, üç veya daha fazlası vardır ve görünüşe göre en az bir tanesi cüceleri kontrol eden o şeyle kirlenmiş... bu aynı zamanda o yaşlı cücenin neden kontrol altında olduğunu da açıklardı...

Mahkûmların su kaynağı; Ash, cücelerin bedenlerine yapışan parazitlerin buradan geldiğinden hiç şüphe duymuyordu.

Ama yine de hiçbir mantığı yok. Ben bu şehirden tek yudum bile su içmedim, peki neden başından beri bu huzursuzluğu hissediyordum? İblis beni kontrol etmeye çalıştığı için değil miydi? Yoksa sadece duyularım beni tehlikeye karşı mı uyarıyordu...?

Ash artık neye inanacağını ve neyi göz ardı edeceğini bilmiyordu. Paranoyak bir aşırı düşünür olmak genellikle birbirine dolanmış düşüncelere ve çelişkilere yol açardı ve bu, her mantık yolunun ikiye ayrıldığı anlardan biriydi. Hangisine güveneceğini seçmek imkânsız gibi geliyordu.

Düşünceleri bu labirentin içinde daha fazla kaybolmadan önce ayak sesleri geri döndü; eskisinden daha ağır ve daha fazlaydılar. Bu sefer yaklaşan sadece bir kişi değil, birkaç kişiydi.

Ash, hapishane hücrelerinin, içeriyi görmek için yalnızca küçük parmaklıklı bir açıklığı olan (elbette cüce boyunda) sağlam kapılar şeklinde tasarlanmış olmasından biraz rahatlamıştı; bu da içerideki görüşün sınırlı olduğu anlamına geliyordu.

Buna rağmen güvende olmak ve birinin havadaki o metalik kan kokusunu fark etme riskini ortadan kaldırmak için çevik bir hareketle tüm izleri; kan sıçramalarını ve hatta cesedi bile yedek bir uzay yüzüğüne topladı ve ruh alanında depoladı.

Kanıtlar ortadan kalktıktan sonra, hiçbir şey olmamış gibi sakince kendi hücresine geri döndü. Kar çoktan onun ruh alanına çekilmiş, gözden kaybolmuştu. Dakikalar içinde ayak sesleri tam hücresinin önünde durdu.

Tanıdık bir yüz gören Ash kendini biraz daha iyi hissetti.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Cüce Yüzbaşı," dedi Ash sakin bir sesle. "Buradan çıkmama yardım edebilir misin? Biliyorsun, değil mi? Ben buraya sadece eşyayı teslim etmeye geldim, kimseyi öldürmeye değil. Eminim birisi bana komplo kuruyor."

Cüce Yüzbaşı başıyla kesin bir onay verdi. "Buraya kimseyi öldürmeye gelmediğini biliyorum. Suçlamayı duyar duymaz bu yüzden koşa koşa geldim. Ama seni öylece hapishaneden çıkaramam Ash. Bilmiyor olabilirsin ya da belki biliyorsundur ama biz cüceler, kendi içimizden birinin bile ölümünü hafife almayız. Bu tür kayıpları unutmadığımız gibi, yapılan iyilikleri de asla unutmayız."

Sözlerine devam etmeden önce kısa bir süre duraksadı; ses tonu sertti ama düşmanlıktan uzaktı. "Yapabileceğim şey seni kıtadan çıkarmak. Kamera kayıtlarını çoktan izledim. Yaşlı adama yardım etmeye çalıştığın belliydi ama sonra aniden öldü. Ne var ki, seni benimle birlikte Merkez Şehre götüremem. Bunun yerine eşyayı bana vermelisin ve senin güvenliğini garanti etmemin tek yolu bu."

Sözleri biter bitmez hücre kapısı tık sesiyle açıldı. Cüce Yüzbaşı sakin hareketlerle geri adım atarken, ona eşlik eden askerler tetikte bekliyor ama yine de sanki Ash'ten dışarı çıkmasını istermiş gibi geride duruyorlardı.

Ash'in sezebildiği kadarıyla Yüzbaşı'nın gücü Büyük Usta seviyesindeydi, diğerleri ise ya Usta ya da Uzman seviyesindeydi.

Ash doğrudan bir yüzleşmede bir Büyük Usta'ya karşı hiçbir şansı olmadığını biliyordu; en azından henüz değil. Yine de, Cüce Yüzbaşı'nın tamamen iyilik olsun diye hareket ettiğini düşünecek kadar saf değildi.

Bu tatlı sözlerin, eşyayı teslim etmesi için onu ikna etmek ve gardını düşürmek amacıyla söylenmiş olması ihtimali her zaman vardı. Ondan sonra kaderi kolayca tahmin edemeyeceği bir yöne sapabilirdi.

Bu numarayı yutmam... ama belki bunu bilgi almak için kullanabilirim...

Bu düşünce zihnine sıkıca yerleşti. Eğer bu durumun içinde gizli bir fırsat varsa, onu kendi lehine çevirmek zorundaydı.

"Şu kelepçeleri çıkarabilir misin?" diye sordu Ash, hücrenin gölgelerinden dışarı adım atarken.

"Tabii ki." Cüce Yüzbaşı hafifçe gülümsedi ve anahtarını şaklatarak kelepçeleri kolayca çözdü. Bu kadar kolay kabul etmesi Ash'i kısa bir anlığına düşündürdü,

Bana söyledikleri konusunda gerçekten samimi miydi?

Öyle olsa bile, Ash düşüncelerini kendine sakladı ve sessiz kaldı.

"Katilin kim olabileceğine dair bir fikrin var mı?" diye sordu Cüce Yüzbaşı, yüz ifadesi ciddileşirken; gözleri sanki bir yalan kırıntısı arıyormuş gibi Ash'in yüzünü tarıyordu.

"Ih—ah... Şüphelerim var," diye cevap verdi Ash, metalin derisine baskı yaptığı bileklerini ovalarken. "Bir çeşit iblis olduğuna inanıyorum. Gerçi şimdilik sadece bir şüpheden ibaret."

"Anlıyorum." Yüzbaşı'nın cevabı kısa ve okunaksızdı.

"Pekâlâ, bana eşyayı ver, ben de hemen gitmene izin vereyim," dedi Cüce Yüzbaşı; sesinde tartışmaya pek yer bırakmayan, otoriter bir ton vardı.

Ash başını iki yana salladı. "Yapamam. Eşyayı aldıktan sonra beni öldürebilirsin ve ben ölmeyi hiç istemiyorum... en azından bu kadar gençken. Önce gitmeme izin ver, eşyayı ondan sonra vereceğim."

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz atmosfer değişti. Onları çevreleyen askerler silahlarını daha sıkı kavradı ve silahlar hep bir ağızdan doğrudan ona doğru nişan alındı. Ağır, alışılmadık bir gerilim havaya çöktü ve aralarındaki boşluğa baskı yapmaya başladı.

Biliyordum, amına koduğumun piçleri...

***