Bölüm 209: Ash vs Ray (6)

"Evet, benim. Ne olmuş yani?" Ash neredeyse tembelce konuşmuştu, sanki bu itirafın onun için hiçbir ağırlığı yokmuş gibiydi. Artık rol yapmaktan bıkmıştı. Saklamak istediği o kadarcık şey için bile Ash artık bir anlam kalmadığını biliyordu. Zerak kaçtığı için iblisler zaten onun hakkında bilgi sahibiydi ve sırf bu bile bir zamanlar korumaya çalıştığı o kırılgan gizlilik perdesini paramparça etmeye yetmişti.

Azizler de onun varlığından haberdardı, o halde saklanmanın ne anlamı vardı? Kimliğinin gölgelerde kalmasını gerektirecek iğrenç bir suç işleyecek falan değildi. Ray bunu etrafa yaymaya başlarsa işlerin gereksiz yere karmaşıklaşacağını bilse de Ash'in ifadesi zerrece sarsılmadı.

Ama ne olmuş yani..?

Ash'in artık umurunda değildi. Ray ne yapacaktı ki? Onu öldürecek miydi? Ash ölür müydü sanki?

O yollardan çoktan geçmişti.

Ölüm artık Ash'in korktuğu bir şey değildi. Aslına bakılırsa, korku kavramının ta kendisi uzun zaman önce onun içinden sökülüp atılmıştı. Rün'ün o tuhaf etkisi hesaba katılmasa bile, Ash'in ölüm korkusu basitçe yok olmuş, geride deliliğe sınır çizen boş bir isyankârlık bırakmıştı.

Ray'in bunu kimseye anlatmayacağını da biliyordu. Neden mi? Çünkü Ray'in kendisi de sırlara boğulmuş durumdaydı. Ona güç verdikleri kadar onu zincirleyen türden sırlara.

Doğrusu Ash, Ray'den nefret etmiyordu. Neden etsindi ki? Evet, Ray sinir bozucu derecede mükemmeldi... sistem tarafından kutsanmış bir ana karakter, ayaklı bir hile ve şans yumağıydı. Bazen biraz... hayır, kesinlikle çileden çıkarıcıydı.

Ama hepsi buydu. Köklü bir nefret yoktu. Gerçek bir kin yoktu.

Ray, Elysia'dan uzak durduğu sürece Ash'in umursaması için bir neden yoktu.

Eh... aynı şey Ray için söylenemezdi.

Ray'in Hiçlik Zihni hâlâ aktifti, duygularını kontrol altında tutuyordu ama sesindeki öfke o sakinliğin çatlaklarından dışarı sızıyordu.

"Sen... Bunu neden yaptın? Neden?" Ray'in sesi, sanki bu soru içinde için için yara olmuş gibi ağır bir tını taşıyordu.

Ash başını hafifçe eğdi, gerçekten kafası karışmıştı. "Ne yapmışım?"

"Benim Rünlerimi neden aldın?" diye hesap sordu Ray.

Ash alay edercesine alçak sesle hıhladı ve eliyle sert bir şekilde iterek Ray'i hafifçe uzaklaştırdı. Serbest düşüşte bedenleri birbirinden ayrıldı, aralarında hava kükrerken bir el mesafesi kadar bir aralık bıraktılar.

"Senin rünlerin mi? Hayal mi görüyorsun sen? Üzerlerinde senin adının kazılı olduğunu görmedim. Senin olduklarına emin misin?"

Ray donup kaldı. Tutunduğu öfke sarsıldı, yerini o kadar ağır bir sessizliğe bıraktı ki, sanki üzerlerindeki fırtına dinlemek için duraklamış gibi hissettiriyordu. Havada birbirlerine baktılar, bakışları hiç titremedi, ikisi de diğerinin kararlılığının ağırlığını sınıyordu.

"Bunu neden yaptın? Yani..." Ray'in sesi alçaldı, artık daha soğuk, daha istikrarlıydı. "Benim kaderime neden müdahale ettin? Bu dünyanın kaderine?" diye tekrar sordu ama bu kez ses tonu çok daha derin bir şey taşıyordu—sadece öfkeden değil, içini kemiren bir kafa karışıklığı ve dehşetten doğan bir soruydu bu.

"Bunu neden yaptığımı mı soruyorsun?" diye konuştu Ash, ses tonu garip bir şekilde sakindi. Kollarını kavuşturdu ve devam etti, "Yaptım çünkü... bu dünyanın....yok olması gerekiyordu. Ben dünyanın kaderini değiştirdim. Rünleri neden aldığımı mı soruyorsun? Çünkü senin ellerine düşselerdi, dünyanın kaderi Son'a doğru eğilecekti."

Bu gerçeğin sayısız kez gözler önüne serildiğini görmüş biri gibi konuşuyordu, sesi rahatsız edici bir kesinlik taşıyordu.

"Saçmaladığımı düşünüyor olabilirsin ama git sistem dükkânından bir yalan tespiti yeteneği al, yalan söyleyip söylemediğimi anlarsın."

'Sistem dükkânı' kelimeleri Ash'in dudaklarından döküldüğü an Ray'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Birisi, kimsenin hayal edemeyeceği kadar derine gömdüğü o sırrı yırtıp açmış gibi tamamen şoke olmuştu. En büyük sırrı ortaya çıkmıştı ve Ash bunu önemsiz bir şeymiş gibi dile getirmişti.

Ama Ash'in işi henüz bitmemişti.

"Bunu nereden veya nasıl bildiğimi sorma. Sadece biliyorum. Bu kadar basit. Yine de bunu engellemek için elimden geleni yaptım. Geri kalanında ne olduğunu zaten biliyorsun."

"Hem senin amacın iblisleri yok etmek değil mi? Sadece işine bak ve bir şey daha..... Elysia'dan uzak dur. O benim."

Sesi yüksek veya tehditkâr değildi ama sesinin sakinliği onu daha da tehlikeli kılıyordu. Kelimeler, Ray'in ifadesini gerginleştiren soğuk bir kesinlik taşıyarak derine işledi.

"Bu kadarını yaptığın sürece senin ne yaptığına karışmam. Zaten o rünlere neden ihtiyacın olduğunu da anlamıyorum? Sistemin var, sayısız tekniği barındıran Tanrı Katili kılıcın var ve hepsinden öte Tanrı Derecesi bir sınıfla birlikte tüm element yatkınlıklarına sahipsin. Rünleri neden bu kadar istediğini bilmiyorum."

Ash'in sesi hafifçe alçaldı, sanki daha derinden bir yerlerden konuşuyordu, kelimeleri birlikte havada düşerken bile Ray'in hissedebileceği bir ağırlık taşıyordu.

"Onlar yüzünden ne kadar acı çektiğimi sadece ben bilirim. Sahip olduklarınla mutlu olmaya bak."

Gerçi hayal bile edilemeyecek kadar güçlü olduklarını da inkâr edemem...

Ama Ash bu kısmı yüksek sesle söylemedi. Onun bu sözlerini duyan Ray'in ifadesi karmaşıklaştı, sanki zihninin içinde bir savaş kopuyordu. Bir yanı Ash'in söylediği hiçbir şeye inanmayı reddederken, diğer yanı sessiz ve rahatsız edici bir ihtimali fısıldıyordu—Ya haklıysa?

Ne de olsa Ash sistemi ve hatta Aetheris'i biliyordu. Sözleri asılsız değildi, çarpık bir şekilde mantıklıydı. Ama yine de....

...sistemin neden sözde kader bozanı ortadan kaldırmak için görevler verdiği gibi kafasını kurcalayan bir soru da vardı. Ray'in bildiği kadarıyla sistemi kötü değildi ve onu asla adaletsiz denilebilecek bir şey yapmaya zorlamamıştı.

Bu yüzden ikilemde kalmıştı. Ash'e mi güvenmeliydi, yoksa sistemine mi?

Ve o daha bir seçim yapamadan, Ash'in sesi tekrar yankılandı; sıradan ama keskin bir şeyle bezenmişti, "Şimdiden özür dilerim, çünkü bu birazdan çok canını yakacak. Sonuçta düello henüz bitmedi."

Dünya şiddetle sarsılmadan önce Ray'in son net düşüncesi buydu. Ona öyle bir güçle bir yumruk inmişti ki, düşerken tüm bedeni havada çılgınca kendi etrafında dönmüştü.

Ve sanki bu yetmezmiş gibi, Ray daha yere değemeden Ash ışınlanarak tam yanında belirdi ve yıkıcı bir darbe indirerek onu bayılttı. Ray'in dikkati dağınık zihni ve tereddüdü bu süreci çok kolaylaştırmıştı.

Bu sertti...

Ash, daha önce yıldırım çarptığında çözülen uzun ve ıslak saçlarını eliyle geriye doğru tararken içinden mırıldandı.

Bedeninde hiçbir hasar izi yoktu, tam anlamıyla kusursuz durumdaydı. Hatta yıldırım çarpması, kendi elementi üzerindeki kontrolünü daha da keskinleştirmiş, onun ritmiyle çok daha uyumlu hissetmesini sağlamıştı.

Şimdi Ash, arenanın merkezinde yara almadan ve neredeyse görkemli bir şekilde dururken, Ray yerde bilinçsizce yatıyordu. İkisinin de üst bedenlerinde hiçbir şey yoktu, sadece alt yarılarına yapışmış yırtık kumaş parçaları kalmıştı. Ash, doğal karizmasını gizlemek için Mutlak Gizlenme'yi etkinleştirmeye hiç yeltenmedi.

İş işten geçmişti artık. Daha fazla rol yapmanın bir anlamı yoktu.

Evet, çekiciliğimi bastırmak için gerçekten bir şeye ihtiyacım var... Sanırım Garry'yi tekrar ziyaret etmem gerekecek...

Ash'in gözleri ardından Eğitmen Leonard'a döndü ve adamın yüzünü gördüğünde neredeyse kıkırdayacaktı. Leonard'ın ifadesi o kadar donuk, o kadar şaşkındı ki komiklik sınırlarında dolaşıyordu.

"Eğitmen, sonucu açıklayabilir misiniz?" diye sordu Ash sakin ve istikrarlı bir sesle.

Bu sözler Leonard'ı gerçeğe döndürmüş gibiydi. Az önce tanık olduğu şeyin ağırlığı onu hâlâ eziyormuş gibi titreyen bir sesle kekeledi, "A-Ash B-Burn... düellonun kazananı."

Ancak kimse tezahürat yapmadı. Yağan şiddetli yağmur dışında kalabalıktan tek bir ses bile yükselmedi. Arena ürkütücü bir sessizliğe gömülmüştü; sanki herkes görmemesi gereken bir şeye, ruhlarını bile huzursuz eden bir şeye tanık olmuş gibi ağır ve boğucu hissettiren türden bir sessizlikti bu.

Ash sessizlik karşısında kafası karışmış bir halde kısaca etrafına bakındı ama umursamadı. Kollarını rahatça esneterek arenanın çıkışına doğru yürümeye başladı. Neden ışınlanarak çıkmadığına gelince?

Neden kimse alkışlamıyor? Ya da adımı haykırmıyor? Eğitmen beni kazanan ilan eder etmez benim için tezahürat etmeye başlayacaklarını düşünmüştüm...

Ash arenadan tarz bir şekilde ayrılmayı, kalabalığın onun adını bağırıp tezahürat etmesini, hayranlıklarının bir dalga gibi üzerine vurmasını hayal etmişti. Ancak tek bir ses bile yükselmedi ve onu çıkışa doğru adım adım gitmeye mecbur bıraktı.

Ash'in fark etmediği şey, kimsenin tezahürat etmeye cesaret edemediğiydi. Onların dillerini tutan şey hayranlık değildi; korkuydu.

Evet, Ash'ten korkuyorlardı.

Ne de olsa, akademinin canavar birinci sınıf dâhisini sanki hiçbir şeymiş gibi yenmiş, onların kavrayışının ötesinde güçler sergilemişti. Gücün ve dehşetin yaşayan bir sembolü haline gelmiş, herkese sessizce ne Ash'in ne de Elysia'nın yoluna çıkmayacaklarına dair yemin ettirmişti.

***