Bölüm 208: Ash vs Ray (5)

Arenanın içinde tuhaf bir sahne yaşanıyordu; bir yanda Ash her yere ışınlanıyor, aynı anda birçok yerde bulunduğu yanılsamasını yaratıyordu.

Bu sırada Ray, yıkılmış arenanın ortasında dans ediyor, elleri ve bedeni ölümcül bir kılıç dansı sergiliyor, savurduğu kesikler havayı korkutucu bir isabetle yarıp geçiyor, her bir darbe arkasında mor auranın silik izlerini bırakıyordu.

Bu aura kesikleri yollarına çıkan her şeyi biçip geçiyor ve tüm bu saldırıların asıl yükü eğitmenlerin oluşturduğu bariyer tarafından emiliyordu. Buna rağmen bariyer şiddetle titriyor, zorla onarılmadan önce bir anlığına küçük çatlaklar ortaya çıkıyordu.

Her bir darbeden yayılan güç, deneyimli savaşçıları bile huzursuz etmeye yetecek boyuttaydı.

Arenanın kendisi artık neredeyse ortalıkta görünmüyordu. Bir zamanların o gururlu, yüksek sahnesi enkaz ve tozdan ibaret kalmış, yüzeyi tamamen paramparça olmuştu. Artık tüm savaş alanı, orta platformun var olmadığı, yarıklar ve parçalarla dolu dümdüz bir zeminden ibaretti.

Kalabalığın içinden bir yerlerde Alice de dövüşü izliyordu, gerçi sadece kendisinin bildiği nedenlerle saklanıyor, orada olduğunu kimse fark etmesin diye varlığını gizliyordu.

Ray'in güçlü olduğunu biliyordum....ama bu kadar mı? Vay anasını.....ne biçim bir çocuk bu...

Sergilediği güç karşısında gerçekten şoke olmuştu. Dahiler arasında bile, birinin kendi seviyesinin çok üzerinde bir güç kullandığını görmek son derece nadir rastlanan bir durumdu.

Ama bu ikisinin aynı dönemde ve aynı yaş grubunda ortaya çıkma ihtimali nedir ki... neredeyse sıfır...

Ash'i öğrencisi olarak alma konusunu açmakta neden tereddüt ettiğini artık anlıyordu. İçten içe, içgüdüleri onun bunu reddedeceğini zaten biliyordu.

Tabii ki reddedecek....şimdiden bu kadar güçlü.....sadece biraz rehberliğe ihtiyacı var, sonrasını kendi başına halledebilir...

En azından Ash'i bu ölçüde değerlendirmişti.

-Güm!!

-Güm!!

-Güm!!

Arenada patlamalar yankılandı, Ray ve Ash çarpıştıkça şok dalgaları yayıldı. Bu yıkım neredeyse beş dakika sürdü, ta ki sonunda Ray'in yeteneğinin etkisi geçmeye başlayana dek.

Ama Ash'in de yara almadığı söylenemezdi. Çok hızlı ışınlandığı için herkes Ash'in her darbeden kaçındığını düşünüyordu ama gerçek farklıydı. Ray'in saldırılarının ona isabet ettiği, bedenini neredeyse ikiye böldüğü anlar olmuş, ancak bu yaralar saniyeler içinde iyileşmişti.

Ash bunun şans mı, Ray'in onun hareketlerini tahmin etmesi mi, yoksa sadece statü farkı mı olduğunu bilmiyordu ama öyle ya da böyle hâlâ canının yandığı bir gerçekti.

Ray'in etrafındaki kızıl parıltı söner sönmez bedeni sendeledi ve etrafındaki koruyucu derinin beyazlığı yavaşça solmaya başladı. Bedenine emiliyordu.

Fakat Ash bu fırsatı boşa harcamadı. Düzenli sağanaklar halinde yağan yağmur aniden şiddetli bir sağanağa dönüştü, harabeye dönmüş arenayı dövüyor ve parçalanmış zemini sırılsıklam ediyordu. Yine de bunların hiçbiri onun için önemli değildi. Odak noktası tamamen Ray'e kilitlenmiş, tüm düşünceleri tek bir noktada keskinleşmişti.

Bu benim şansım...

Ray, Aşırı Yükleme kullandıktan sonra toparlanacak olsa bile, bu kadar ani bir dalgalanmayı—tüm enerjisinin çekilip ardından tekrar güçle dolmayı—ilk defa yaşıyordu. Bu türden şiddetli bir değişime bedenin veya zihnin anında uyum sağlaması mümkün değildi.

Rahatsızlık hissetmesi kaçınılmazdı, hatta bir anlığına odağını bile kaybedebilirdi.

Bunu bir fırsat olarak kullanan Ash, onun arkasına ışınlandı ve ağaca sarılan bir rakun gibi Ray'in bedenini sıkıca kucakladı.

Ray'i bağlamak ve ardından bir saldırı yağmuruna tutmak için yıldırım zincirlerini tekrar kullanabilirdi ama bu kez Ash, Ray'in enerjisinin serbestçe birikmesine izin vermeyeceğini biliyordu. Sınıra ulaşmadan önce kesinlikle onu serbest bırakırdı. Bu yüzden Ash aynı şeyi tekrarlamaya çalışmadı.

İhtiyacı olan şey, yeteneğin sınırını tek bir darbede aşacak kadar güçlü, onu anında parçalanmaya zorlayacak tek bir saldırıydı. Ve böyle bir saldırı ortaya çıkarmak için... Ash'in başka bir şeye ihtiyacı vardı.

Azizlerin doğal afetler olduğu, doğanın ta kendisi oldukları söylenir, sık sık insanlar arasındaki tanrılar olarak anılırlardı. Ancak onlar tanrı değildi. Güçleri doğa güçlerinin sadece biraz ötesindeydi, gerçek anlamda ilahi değillerdi.

Yani Ash'in de sadece doğayı kullanması gerekiyordu. Ve en çok uyum sağladığı element olan yıldırımdan, özellikle de bir gök gürültülü fırtınanın ortasından daha iyi ne olabilirdi?

Karanlık bulutlar artık tüm gökyüzünü kaplamış, şiddetli yıldırım çakmalarıyla parlıyordu. Ash'in sadece bir ya da iki doğrudan darbeye, belki daha fazlasına ihtiyacı vardı ve Ray'in yeteneği sınırını aşacaktı.

Ama bunu söylemesi yapmaktan kolaydı. İlk olarak, paratoner görevi görecek bir şeye ihtiyacı vardı. Ve kullanabileceği başka bir şey olmadığı için, Ash'in bizzat kendisinin paratoner olması gerekecekti.

Ben ölemem. Ray de ölmeyecek, o yeteneği varken olmaz. Eğer her şeyi mükemmel zamanlarsam… işe yarayacak.

Zihninde şekillenen bu pervasız planla Ash, bir ağacı bırakmayı reddeden bir rakun gibi Ray'in gövdesine olan tutuşunu sıkılaştırdı.

Bir sonraki an, ikisi de gözden kayboldu.

Hiçbir yerde onlardan iz yoktu. Seyirciler donup kalmış, faltaşı gibi açılmış gözlerle boşluğa bakıyorlardı. Yaşadıkları şok o kadar büyüktü ki, birçoğu az önce ne olduğunu idrak edemeden içgüdüsel olarak ayağa kalktı.

"Nereye gittiler...?" diye fısıldadı biri, sesi hafifçe titreyerek.

"Şimdi de başka bir boyutta mı savaşıyorlar?"

"Aptal aptal konuşma, bu imkânsız… değil mi?"

"İmkânsız mı? Bugün gördüklerimizden sonra artık hiçbir şey imkânsız gelmiyor!"

"Yemin ederim yarım saniyeliğine gözümü kırptım ve yok oldular!"

"Sakın bana üstümüzde olduklarını söyleme... hassiktir, gökyüzüne bakın!"

Bu kelimeler birinin ağzından çıkar çıkmaz zincirleme bir reaksiyon oluştu ve herkesin bakışları şok içinde yukarı fırladı. Ancak o sesten bile önce, Azizler ve eğitmenler yukarıda toplanan mana fırtınasını hissederek gözlerini çoktan gökyüzüne çevirmişlerdi.

Arenanın çok yukarısında, neredeyse karanlık bulutların arasına karışmış bir halde Ray ve Ash yeniden belirdi. O yükseklikte rüzgâr şiddetle uğulduyordu ama Ash'in bedeni hareketsizdi, rakibine ölümcül bir tutuşla kenetlenmişti. Yavaşça tüm bedeni yıldırım manası yaymaya başladı ve sadece birkaç an içinde ham, yıkıcı enerjiden oluşan bir katman etrafını ikinci bir deri gibi sardı. Yıldırım kavisleri havada çatırdıyor ve tıslıyor, siluetini canlı bir fırtına gibi aydınlatıyordu.

Bu sadece gösteriş için değildi. Yıldırım manasını bedeninin her köşesinden zorla geçirerek Ash, fırtınanın öfkesini çekmek için elektriksel potansiyelini yapay olarak artırmış ve kendini mükemmel bir paratonere dönüştürmüştü.

Ne oluyor...? Nasıl gökyüzündeyim..?

Ray'in düşünceleri tekledi, zihni ne olduğunu idrak etmekte zorlanıyordu. Ama daha anlayamadan—

Kör edici bir beyazlık her şeyi yuttu. Etrafındaki dünya o anda kayboldu, yerini gölgelere bile yer bırakmayan o kadar yoğun bir parıltı aldı ki. Hiçbir acı hissetmemesine rağmen, omurgasından aşağı içgüdüsel bir ürperti geçti; tehlikeyi her şeyden daha yüksek sesle haykıran ilkel bir uyarı.

Ardından kadim bir canavarın hırlamasına benzeyen boğuk, gırtlaktan gelen bir gümbürtü duyuldu. Ancak bu bir canavar değildi. Fırtınanın ta kendisiydi; yıldırım gökyüzünü yırtıp onlara çarparken öfkeyle kükrüyordu.

Kör edici ışık geri çekildiğinde Ray'in odağı yerine geldi ama gördüğü manzara onu sarsmıştı. Hâlâ havada asılıydılar ama yeteneği yeniden soluk bir şekilde parlıyor, bedeninin etrafında oluşan yumuşak beyaz bir ton, Boyun Eğmez Pelerin'in sınırına ulaşmak üzere olduğunun sinyalini veriyordu.

{Yıldırım çarptı.}

Aetheris'in zihnindeki sakin sesini duyunca Ray'in kalbi tekledi. Gözleri fal taşı gibi açıldı ama onu daha çok şoke eden şey yıldırım çarpması değil, Ash'ti.

Hâlâ ona tutunuyordu, elleri demir zincirler gibi kenetlenmişti. İkisinin de akademi üniformaları kömürleşmiş ve parçalanmıştı, kumaştan tembel tembel dumanlar yükseliyordu; sanki fırtına onları yakıp kül etmeye çalışmış da başarısız olmuş gibiydi.

{Düşündüğün şey doğru. Ash yıldırımı çekmek için kendi bedenini kasten bir iletkene dönüştürdü.}

Bu kelimeler o kadar absürt, o kadar pervasızdı ki, Ray neredeyse ona bağıracaktı.

Sırf benim yeteneğimi sınırına zorlamak için hangi manyak kendi isteğiyle üzerine yıldırım çağırırdı ki?

Ama o konuşamadan havayı yeniden tuhaf bir gerilim doldurdu. Etraflarındaki atmosfer uğuldamaya, şiddetli bir enerjiyle titreşmeye başladı ve buna karşılık olarak yukarıdaki karanlık bulutlar bile titriyor gibiydi.

Ash yaklaştı, sesi alçaktı, yarı deli yarı heyecanlı hissettiren bir sırıtışla keskinleşmişti.

"İlahi saldırımın tadına bir daha bak, piç!!"

Ve sonra, gökyüzünün ta kendisi yarıldı.

-GÜM!!!!

Beyazlık. Ray'in görüşünü dolduran tek şey buydu, etrafındaki her şeyi yutan kör edici bir dalga.

Daha önce enerjiyi boşaltmak için yeteneğini tetiklemek istemişti ama yıldırım onun verebileceği her türlü tepkiden daha hızlıydı. Bir yırtıcı gibi, acımasız ve mutlak bir şekilde çarpmıştı.

Beyazlık nihayet geri çekildiğinde Aetheris bir kez daha sessizliğe büründü.

Ray yoldaşının olağandışı sessizliğini fark etti ama Aetheris'in neden daha az konuştuğunu ya da ne düşünüyor olabileceğini düşünecek vakit yoktu.

Çünkü düşüyorlardı.

Absürt, mide bulandırıcı bir yükseklikten.

Rüzgâr kulaklarını yalayarak çığlık atıyor, yüzüne çarpıyor ve düşüncelerini neredeyse bastıracak kadar yüksek sesle kükrüyordu. Yakınlarda bir varlık hissetti ve başını çevirdi. Ash hemen yanındaydı, o da baş aşağı düşüyordu.

Ve gülümsüyordu.

Bu paniğe kapılmış veya çaresiz birinin gülümsemesi değildi. Hayır, bu eğlence, alay ve deliliğe sınır çizen bir heyecanla dolu bir sırıtıştı.

Bunda neredeyse çılgınca bir şey vardı, sanki bu delice düşüşün her anından zevk alıyor gibiydi.

İşin garibi, Ash'in bedeninde tek bir yara bile yoktu. Eh, aynı şey Ray için de geçerliydi ama bu sadece durumu daha gerçek dışı hissettiriyordu. Yine de Ray, zorla aşırı yüklenmiş olan yeteneğinin kalıntıları olarak, kendi derisinde titreşen ve solan zayıf beyaz kıvılcımları görebiliyordu.

Ash başarmıştı. Boyun Eğmez Pelerin'i sınırlarının ötesine itmişti. Artık o yetenek bütün gün boyunca tepki vermeyecekti. Solup giden kıvılcımlar da bunun kanıtıydı.

Gözleri buluştuğu an Ray'in bakışları soğudu. Akademi üniformalarına yerleştirilmiş mikrofonlar yok olduğuna göre, artık kimse dinlemeden özgürce konuşabilirlerdi.

"Sen.... Sen Bilinmeyen'sin, değil mi piç..?" Ray, baş aşağı serbest düşüşte bile Ash'in yakasına yapışarak öfkeyle hırladı; sesi öfke ve hayal kırıklığıyla keskinleşmişti.

"Evet, benim. Ne olmuş yani?" Ash'in sesi yavaş ve neredeyse tembelce çıkmıştı, sanki bu itirafın onun için hiçbir anlamı yokmuş gibi. Ses tonu, işler ters giderse Elysia'yı alıp anında kaçabileceğini bilmekten gelen sessiz bir özgüven barındırıyordu.

Ve içten içe Ash başka bir şeyi daha biliyordu.

Ray bunu kimseye anlatmayacaktı.

Neden mi?

Çünkü Ray'in de kendi sırları vardı.

***