Bölüm 207: Ash vs Ray (4)

"Hey, bunun bir mantığı var mı...?"

"Nereden bileyim? Belki de rüya görüyorumdur..."

"Hayır aptallar, sanki başka bir iblisin illüzyonu altındaymışız gibi hissediyorum...."

Seyirciler saçma sapan mırıldanıyor, zihinleri dağılmış halde tanık oldukları şeyi kavrayamıyorlardı. Başka çareleri yoktu; sonuçta gözlerinin önünde gelişen manzara akıl almayacak kadar sarsıcıydı.

Sorular bir gelgit gibi yükseliyordu ve sadece Ash ile ilgili değildi. Ray'in gücündeki ani artış, bir sonraki kademeye tuhaf geçişi ve Ash'in serbest bıraktığı o ham güce dayanabilmesi onları nutku tutulmuş bir halde bırakmıştı. Birinin, tek bir darbede kemikleri un ufak edecek kadar güçlü görünen saldırılara dayanabileceğini kabullenmek zordu.

Hiçbir şeyin mantığı yoktu.

Ve sonra Ash vardı.

Nasıl bu kadar güçlü olabiliyordu? Sanki o süreç hiç yokmuş gibi nasıl anında büyü yapabiliyordu? Hâlâ bir büyücü olarak etiketlenirken nasıl yakın dövüşte bu kadar yetenekli, eğitimli bir savaşçı gibi dövüşebiliyordu? Herhangi bir silah darbesinden daha zayıf olması gereken yumrukları nasıl yeri böylesine korkunç bir güçle sarsabiliyordu? Ve en önemlisi..... Ash gerçekten bir büyücü müydü?

Yaptığı son hamleyi gördükten sonra, herkesin gözünde hem Ash hem de Ray birer öğrenciden çok daha fazlası haline gelmişlerdi. Onlar birer canavardı.

"Sanki canavarlar arasındaki bir dövüş gibi..."

Birisi inanamayarak mırıldandı ama sonrasında kimse konuşmadı. Hepsi aynı şeyi hissediyordu, sanki ulaşabilecekleri seviyenin çok ötesindeki varlıkları izliyorlarmış gibi.

Ancak herkes etkilenmemişti. Kız öğrenciler arasında bir kıskançlık fırtınası kopuyordu. Neredeyse yarısı öfkeden kuduruyor, düşünceleri dönüp dolaşıp Elysia'ya geliyordu.

Bu sürtükte ne var da bu iki canavar bu şekilde dövüşüyor....

Bu, zihinlerinde yankılanan ortak bir kızgınlıktı ve Elysia giderek daha fazla kızın sessiz nefretinin hedefi haline geliyordu.

Eğitmenler arasında Leonard'ın tepkisi göze çarpıyordu. Ağzı hafifçe açık, yüzüne şok kazınmış bir halde donakalmıştı.

Ama içten içe, duyguları sakinlikten çok uzaktı. Yoğun bir adrenalin ve heyecan hissediyor, böylesine şiddetli bir şeye tanık olmanın verdiği katıksız hazdan vücudu titriyordu. Yaşına rağmen, böylesine olağanüstü bir dövüşü izleme hissi ona zıplama, tezahürat yapma ve çığlık atma isteği veriyordu.

Ne oluyor amına koyayım? Ne oluyor amına koyayım? Ne oluyor amına koyayım?!

Zihninde bozuk bir plak gibi tekrarladı. Gördüğü şey karşısında fazla afallamıştı, soğukkanlı kalmaya zorlarken vücudunun titremesine engel olamıyordu.

Yine de, en çok sarsılan kişi bizzat Ray'in kendisiydi.

{Of, görünüşe göre yine haklıymışım.}

Aetheris'in sakin sesi zihninde yankılandı. Tüm o 'Bilinmeyen' olayı yaşandığında, Aetheris bir keresinde Ash'in gizemli figür olabileceğini öne sürmüştü.

O zamanlar Ray bunu gülüp geçmiş, "O olamaz. Potansiyeli düşük ve her yıldırım kullanıcısını düşman olarak göremem." demişti.

Fakat bu sözler şimdi sarsılmaz bir gerçek gibi aklına kazınarak ona musallat oluyordu.

"Sen.... sen..."

Ray'in dudakları titredi ama Ash dinlemiyordu. Umutsuzluk ve boyun eğmez kararlılıkla beslenen yumrukları, her darbede daha da hızlanıyor, keskinleşiyor ve ağırlaşıyordu.

-Güm!!

-Güm!!!

-Güm!!

"Sen.... sen misin....."

Ray daha düşüncesini bitiremeden bir şey oldu. On dakika süren uzun, acımasız ve gümleyen saldırıların ardından, vücudunun üzerinde soluk bir beyazlık parıldamaya başladı.

Yetenek nihayet sınırına ulaşıyordu. Parıltı derinleşti, her geçen saniye aydınlandı ve yoğunlaştı. Ray de konuşmadı, sanki o da neyin yaklaştığını biliyor gibiydi.

Fakat sakin görünümünün altında, içinde doğal olmayan bir öfke kabarıyordu ve Ash'in Bilinmeyen olma ihtimalini düşünmek bile onu daha da öfkelendiriyordu. Sonuçta, Bilinmeyen'in nesi vardı...? Bilinmeyen veya Ash ona ne yapmıştı? Ash gerçekten ona ne yapmıştı da kanını böyle kaynatıyordu?

Ray kendini sorgularken hiçbir cevap bulamadı. Ash ona ya da yakınlarına hiçbir zaman zarar vermemiş, yoluna çıkmamış, rünleri almak dışında ona hiçbir kayıp yaşatmamıştı...

….Evet….rünleri almıştı. Benim rünlerimi…

Ray'in durumu biraz kontrolden çıkıyordu, sanki birisi öfkesinin alevlerine benzin döküyormuş gibi düşünceleri çarpıklaşıyordu.

{Kendine gel evlat. Satın aldığın şu lanet olası zihin yeteneğini kullan.}

Aetheris'in sesi kaotik düşüncelerini keskin bir bıçak gibi kesti. Ray'in zihni sarsılarak uyandı. Tereddüt etmeden yeteneği etkinleştirdi, üzerinde ani bir berraklık dalgasının gezindiğini hissetti. Nefes alışverişi düzene girdi.

Az önceki de neydi...?

{Yani, gerçekten oydu... Hıh?}

Ne? Ne demek istiyorsun?

{Fark etmemiş gibi davranacak kadar cahil olmadığını biliyorum. Hiçbir şey bilmiyormuşsun gibi davranma.}

Ama... gerçekten ne demek istediğini anlamıyorum...

{...}

Aetheris sessizliğe gömüldü. Bu gönülsüz bir sessizlik değildi, kılıç ruhunun korkunç bir şeyi fark ettiği ve bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemediği—ya da belki de edemeyeceği—ağır bir sessizlikti.

Sakinleşmeliyim... Bu zincirlerden kurtulmalıyım... Manam hızla düşüyor ve auramı bu şekilde harcamaya devam edersem uzun süre dayanamam...

Tam o sırada, bir tavsiye gibi zihninin köşesinde garip bir içgüdü fısıldadı ve bedeni düşünceleri yetişemeden harekete geçti.

[Aşırı Yükleme Etkinleştirildi]

[Yetenek Açıklaması: Tüm istatistikleri 5 dakikalığına geçici olarak %90 artırır. Etki sona erdikten sonra vücut tepki görür ve kullanıcı bir hafta boyunca bilincini kaybeder.]

Ray'in etrafında bir kızıl enerji dalgası patladı, her iki güç de ham bir güç fırtınasına dönüşene kadar çarpıştı ve mor auraya karıştı. Yıldırım zincirleri sanki kırılgan camdan yapılmış gibi paramparça oldu. O kadar yakında olan Ash bile, ham basıncın tenini kestiğini hissetti, elleri şiddetli güçten kanlar içinde kalmıştı.

Ash gözlerinde bir şok parıltısıyla anında geriye sıçradı. Elleri saniyeler içinde iyileşti ama ifadesi değişti; soğuk ve hareketsiz hale geldi, zihni bozulmamış bir göl kadar sakindi.

Ne oluyor amına koyayım? Sakın bana... ama olabilir mi...?

Ash'in çenesi kasıldı. Ray'in Aşırı Yükleme kullandığını görmek, ondan beklenebileceği gibi zafer kazanmış hissettirmedi. Normalde Aşırı Yükleme, bedeni çöküp bilincini kaybetmeden önce Ray'in sadece beş dakikası olduğu anlamına gelirdi.

Ama bu sefer değil.

Kahretsin... nasıl bu kadar hızlı öğreniyor amına koyayım? Aşırı Yükleme'yi Boyun Eğmez Örtü ile nasıl bağlayacağını şimdiden nereden biliyor...?

Ash bunu net bir şekilde hatırlıyordu. Romanda Ray bu korkutucu sinerjiyi çok daha sonra, kendisinden çok daha güçlü biriyle dövüşürken keşfetmişti.

O zamana kadar, koruyucu yeteneği neredeyse tamamen şarj olmuştu. Aşırı Yükleme'nin etkisi geçtiğinde, Boyun Eğmez Örtü bilincini kaybetmek yerine içinde depolanan tüm fazla gücü emmiş ve Ray'in vücudunu yenileyerek, onu dengelemiş ve hiçbir şey olmamış gibi dövüşmeye devam etmesini sağlamıştı.

Bunun şimdi olmaması gerekiyordu. Burada değil.

Öyle olsa bile, Ash Aşırı Yükleme'nin üst üste iki kez kullanılamayacağını biliyordu. Sistemin kendisi böylesine pervasızca bir zorlamayı cezalandırıyordu. Ama bir kez kullanmak fazlasıyla yeterliydi.

Şimdi Aşırı Yükleme ile güçlenen ve Boyun Eğmez Örtü tarafından korunan Ray'in vücudu, dokunulmaz bir şeye dönüşmüştü. Ash'in savurduğu her bir zerre güç, her saldırı artık bir çizik bile bırakmakta zorlanacaktı.

Ash gözlerini kısarak yavaşça nefesini verdi.

Bu iş şimdi çok daha belalı bir hal alacak...

Ve gerçekten de belalı bir hal aldı.

Ray'in istatistikleri artık Ash'inkinden daha yüksekti. Ash bir sonraki hamlesini daha idrak edemeden, doğrudan göğsüne inen yıkıcı bir yumruk vücudunun bir gülle gibi geriye fırlamasına neden oldu. Çarpışma akciğerlerindeki nefesi çaldı, arenadan dışarı savrulurken ağzından kan döküldü.

Eğitmen Leonard'ın ifadesi ciddileşti. Kısa bir an için o bile Ray'in hareketlerini gözden kaçırdı. İçgüdüleri ona müdahale etmesi için çığlık atıyordu. Maçı iptal etmeye hazır bir şekilde öne adım attı ama tam o anda, düşüncelerini bölen keskin bir ses zihninde yankılandı.

[Dövüşü durdurma. Sadece birisi bilincini kaybederse veya ölümün eşiğine gelirse müdahale et.]

Vücudu durakladı. Bakışlarını yavaşça çevirdi ve müdürün yaşlı bir adamla birlikte durduğunu, ikisinin de dövüşü sarsılmaz gözlerle izlediğini gördü. Leonard yumruklarını sıktı. Önceki heyecanı akıp gitti, yerini göğsüne ağırlık yapan ağır bir ciddiyete bıraktı.

Tüm arena ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü. İnsanın ensesindeki tüyleri diken diken eden türden bir sessizlik; doğal olmayan, ürkütücü ve ağır hissettiren bir sessizlik.

Bu sırada Ash'in bedeni hırpalanmış olmasına rağmen hızla iyileşiyordu. Ayağa kalktı ama içgüdüleri uyarı sirenleri gibi parlıyordu. Bir an bile tereddüt etmeden gökyüzüne ışınlandı.

Doğru karardı. Hemen sonraki saniye Ray'in kılıç aurası Ash'in az önce durduğu yeri yararak seyircileri nefessiz bırakan derin, devasa bir krater oluşturdu.

Beş dakika boyunca oyalamam lazım...

Ama her zaman olduğu gibi...

Kolay olmayacak. Sürekli hareket halinde olmalı, durmadan ışınlanmalı ve ona saldırması için tek bir açık bile vermemeliyim...

Ash düşüncelerini bitiremeden hava keskin bir gümlemeyle patladı. Ray göz açıp kapayıncaya kadar mesafeyi kapatarak çoktan yükseğe sıçramıştı.

O az önce… zıpladı mı?

Tüm odağı kaymadan önce Ash'in sahip olduğu son tutarlı düşünce buydu. Işınlanabilirdi ama eğer çoktan durduysa onu etkinleştirmek için en az bir saniyelik bir gecikme olduğunu biliyordu.

Işınlanmaları zincirlemeye başladığında aralarında hiçbir gecikme olmayacaktı, ancak bir an bile duraklarsa o tek saniyelik etkinleştirme ölümcül olabilirdi.

Bu yüzden, bu boşluğu riske atacak zamanı olmadığından, o tek kalp atışında elinden geleni yaptı. Tüm manasını toplayıp ellerine aktardı, onları yoğun, sertleşmiş bir enerji tabakasıyla kaplayarak kesik darbesini doğrudan karşılamak için kendini hazırladı.

-GÜM!!

Çarpışma acımasızdı. Sırf şok dalgası bile kollarına bir acı dalgası gönderdi. Ash aşağı doğru fırlatıldı, sağır edici bir gürültüyle yere çarptı, bedeni yeni açılan bir kratere gömüldü. Çapraz kolları gücün altında titredi ve korkutucu bir an için ellerinin neredeyse ikiye yarıldığını hissetti. Son saniye güçlendirmesi olmasaydı kopacaklardı.

Orada yatarken Ash iyileşmesinin devreye girmesine izin verdi, daha kimse yaralarının boyutunu tam olarak göremeden hasarı onardı. Sonra bir nefes bile boşa harcamadan, bedeni arenanın etrafında titreşmeye başladı—ışınlanıyor, kayboluyor, parlamalar içinde yeniden ortaya çıkıyordu. Her hareket havada ardıl görüntüler bırakıyor, Ash sanki aynı anda her yerdeymiş gibi bir illüzyon yaratıyordu.

Ama Ray caymamıştı.

Aşırı Yükleme onu beslerken, kendi mana rezervleri devasa boyutlardaydı. Aura kaplı kılıcı bir fırtına gibi hareket ediyor, Ash'in ortaya çıktığı her köşeye saldırıyordu. İkisi arasındaki ölümcül dans arenanın merkezinde gözler önüne serildi; kılıç kesikleri, ışınlanma izleri ve kör edici yıldırım parlamalarından oluşan bir kasırga.

Eğitmenlerin öne çıkmaktan başka çareleri kalmamıştı. Birlikte, öğrencileri başıboş kesiklerden ve şok dalgalarından korumak için koruyucu bir bariyer yükselttiler. Buna rağmen bariyer, saldırıların muazzam gücü altında şiddetle titriyor, sanki her an paramparça olmakla tehdit ediyormuş gibi yüzeyi boyunca enerji çatlakları dolaşıyordu.

Ancak öğrenciler bariyerden dolayı hiçbir güvenlik hissetmiyorlardı. Savaşın ağırlığının göğüslerine bastırdığını, onları boğduğunu hissedebiliyorlardı.

Bu bizim yaşadığımız dünyayla aynı dünya mı...?

Onlar… bizim gibi öğrenci mi? Hayır. Hayır, olamazlar.

Sadece izlemekten… kusacakmışım gibi hissediyorum.

O arenada olsaydım, daha hareket edemeden ölürdüm…

Onlar canavar. Gerçek canavarlar. Biz onların yanında hiçbir şeyiz.

Güçlü olduğumu sanıyordum… ama şimdi sadece bir şaka gibi hissediyorum.

Fısıltıları ve düşünceleri, arenaya boğucu bir sis gibi yapışan ezici korku tarafından yutulup gitti. Bu dövüş artık öylesine izleyebilecekleri bir şey değildi. Kendi anlayışlarının çok ötesinde bir seviyede duran iki varlık arasındaki bir çatışmaydı. Bazı öğrenciler huşu içinde, bazıları ise korkudan titriyor, aradaki uçurumun gerçekte ne kadar devasa olduğunu fark etmenin altında zihinleri kırılıyordu.

Bu korku içlerinde bir kararlılık kıvılcımı çakacak mıydı? Yoksa ruhlarını tamamen mi ezecekti?

Bunu sadece zaman gösterecekti.

****