Bölüm 202: Ay Özünün Uyanışı

Acınası derecede zayıf...

Diye geçirdi içinden Aurora, devam eden dövüşü yukarıdan izlerken. Dudaklarının kenarında hafif bir somurtma belirdi.

Özellikle kademeleri arasındaki fark göz önüne alındığında Elysia'nın savaşı kaybetmesini beklemiş olsa da, onu asıl hayal kırıklığına uğratan şey sonucun kendisi değildi. Dövüşün gidişatıydı.

Hiçbir direniş, hiçbir heyecan, nefes tutmaya değecek hiçbir çarpışma yoktu. Sıkıcı ve cansız hissettiriyordu, sanki ortada gerçek bir risk olmadan yapılan sıradan bir antrenman maçını izlemek gibiydi.

Muazzam bir şey görmeyi umuyordum, bu anı heyecanlı kılacak bir şey... ama bu izlemeye devam edemeyecek kadar sıkıcı.

Kendisi gibi göksel bir fenomen tarafından kutsanmış başka birini görmeyi gerçekten dört gözle beklemişti.

Elysia'nın Ay'dan çekilen parlak ve gizemli bir gücü yönlendirmesini, yalnızca yıldızların dokunduğu kişilerin kullanabileceği türden bir ihtişam parıltısı sergilemesini hayal etmişti.

Tanık olması güzel bir şey olurdu. Ama şimdi, dövüşü izlerken, tüm o beklentiler sessizce paramparça oldu.

Yine de Aurora'nın gelmesinin tek nedeni bu maç değildi. Düello sadece bir bahaneydi; sonuçta iblisler saldırdığında Elysia'nın dövüşünü zaten görmüştü, gerçi en azından bir miktar gelişim görmeyi umuyordu.

Aslında Ash için gelmişti. İblisler Akademi'ye saldırdığında, savaşın ön saflarında yer alan kişi oydu. Sağlam duran ve kaosun yükünü omuzlayan kişi oydu.

En azından, sık sık öğrenciler arasındaki en güçlü kişiymiş gibi bahsedilen Ray'den daha güvenilir olduğunu kanıtlamıştı.

En azından onunla tanışmak ve onu tanımak istiyordu.

Tam sessizce iç çekip dövüşten arkasını dönmeye hazırlandığı sırada, havada aniden bir ses yankılandı.

Net, sakin ve tamamen duygudan yoksundu. Normal bir ses seviyesinin üzerine çıkmıyordu ama yine de etraftaki uğultuyu bir bıçak gibi kesip geçiyordu.

"Neden dövüşüyorlar? Bu resmi bir testin parçası mı, yoksa bu savaşın ardında yatan başka bir neden mi var?"

Bu sözler herkesi gafil avladı. Orada bulunan neredeyse her öğrencinin ve eğitmenin başı aynı anda sesin kaynağına döndü. Grubun içinde ortak bir şaşkınlık dalgası yayıldı. Sırf soru yüzünden değil, onu soran kişi yüzünden de gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

Ash orada duruyordu.

Kimse onun geldiğini görmemişti. Bir saniye önce o nokta tamamen boştu. Hiç ayak sesi olmamış, manada hiçbir dalgalanma yaşanmamıştı. Sanki göz açıp kapayıncaya kadar orada belirivermişti.

Sessizlik çok uzayıp rahatsız edici bir hal almadan önce, Eğitmen Leonard öne çıktı. Bakışlarında bir merak parıltısı ve böyle bir şeyin olmasını beklediğini söyleyen geniş bir sırıtış vardı.

"Oh, Ash, buradasın," dedi Leonard yüzüne yayılan geniş bir sırıtışla; gözleri, muazzam bir şeye, anın formalitelerini unutturacak kadar heyecan verici bir şeye tanık olmak üzere olan biri gibi parlıyordu.

"Eğitmen Leonard, sizi tekrar görmek güzel," diye yanıtladı Ash sakin ve hafif bir sesle, gözleri mesafeli kalıp belirli bir şeye tam olarak odaklanmamasına rağmen ses tonu hafif bir sıcaklık taşıyordu.

"Evet, evet, seni tekrar görmek de güzel, haha," diye içtenlikle güldü Leonard. Sadece kibar davranmıyordu — sonuçta, bir aydan uzun süredir neredeyse her gün antrenman dövüşü yapıyorlardı. Bu tür bir fiziksel bağ, ter ve morluklar aracılığıyla kurulan bu karşılıklı anlayış, aralarındaki resmi mesafenin çoğunu silip süpürmüştü.

Leonard daha fazla bir şey söylemek için ağzını açamadan, Ash'in sesi nazik ama kararlı bir şekilde tekrar araya girdi.

"Eğitmen, lütfen bana neden dövüştüklerini söyleyebilir misiniz?"

Leonard, düşüncesinin ortasında ağzını açtı. "Oh, onlar mı? Duyduğuma göre—"

Fakat sözleri aniden başka bir ses tarafından, keskin ve biraz telaşlı bir şekilde kesildi.

"Bekleyin, Eğitmen!!!"

Ash ve Leonard da sese doğru döndüklerinde, hızlı adımlarla ve yüzünde bir aciliyet ifadesiyle kendilerine doğru yürüyen Grace'i buldular.

"Araya girdiğim için özür dilerim, Eğitmen," dedi, ses tonu biraz nefes nefese ama kibardı, "ama onun yerine ben açıklayabilir miyim lütfen?"

Leonard eliyle gönülsüzce bir işaret yaptı ve omuz silkti, sanki tartışmaya değmezmiş gibiydi. "İyi, her neyse," dedi. Ama bakışları bir saniye bile Ash'in üzerinden ayrılmadı. Sessizce gözlem yapıyordu — Ash'in duruşunu, omuzlarının hafif hareketini, ağırlığını verişini izliyordu. Bu, Ash'in tuhaf bir şekilde rahatsız hissetmesine, sanki içindeki bir şey değerlendiriliyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

O bakışların teninde gezindiğini hisseden Ash hafifçe kıpırdandı, bedeni içgüdüsel olarak gerilmişti. Gözlerini Grace'e çevirdi ve başını salladı. "Anlat."

"Kısacası…"

Grace her şeyi anlatmaya başladı — tüm olay örgüsünü, her ayrıntıyı. Ray'in Elysia'ya duygularını nasıl itiraf ettiğini, kızın onu nasıl reddettiğini, Elysia'nın Ash'ten hoşlandığını nasıl açıkça itiraf ettiğini ve bunun şu anki düelloya nasıl tırmandığını anlattı. Hatta biraz temkinli de olsa, Elysia'nın Ray'in aslında Ash'e meydan okuyacağını düşündüğü için araya girdiğine dair tahmininden de bahsetti.

Ash sessizce durdu, her kelimeyi dinledi. Yüzünden tek bir duygu bile geçmedi. Grace konuşmasını bitirdiğinde sadece gözlerini kapattı.

Etraflarına sis gibi ağır bir sessizlik çöktü. 1S Sınıfındaki her öğrenciyle birlikte birkaç eğitmen ve diğer sınıflardan izleyenler gözlerini ona diktiler. Kimse tek bir kelime bile etmemesine rağmen yüzlerinden her şey belli oluyordu — bekliyorlardı. Ash'in ne yapacağını görmek için bekliyorlardı. Tepkisini bekliyorlardı. Sonuçta hoşuna gitsin ya da gitmesin, tüm bu durumun her yerinde onun adı yazıyordu.

Yani... Ray beni düelloya davet etmeyi planlıyordu. Ve bu yüzden Elysia benim yerime dövüşmek için araya girdi.

Dudaklarından bir iç çekiş döküldü ama bu göğsündeki ağırlığı hafifletmedi. Yumruklarını sıktı, ancak kanı, kemikleri ve kasları saf güçle o kadar yoğundu ki eklemlerinde tek bir beyazlık izi bile görünmedi.

Beni başka bir kavgaya sürüklediğini düşünmüş olmalı... ve bu yüzden şimdi orada durmuş, benim yerime dövüşüyor. Kahretsin... gerçekten hiç değişmemiş, değil mi?

Çenesini o kadar sıkmıştı ki yüzünden hafif bir titreme geçti, ama hiçbir şey söylemedi.

Ama yine de... neden... aşağı inip şu herifin ağzına sıçmalıymışım gibi hissediyorum—

Bu düşünce daha tehlikeli bir şeye dönüşmeden önce kalabalıktan yükselen nefes sesleri ve boğuk fısıltılar yankılandı, dikkatini geri çekti.

Gözleri hızla açıldı.

Arena'ya doğru baktı.

Ve gördüğü şey gözlerinin inanamayarak fal taşı gibi açılmasına neden oldu.

Ciddi misin…?

***

Elysia'nın duygularının giderek daha kaotik ve dengesiz bir hal alması nedeniyle saldırıları vahşileşmiş ve pervasızlaşmıştı. Kılıcını duraksamadan tekrar tekrar savuruyordu, sanki sadece vuruşlarının gücüyle düşüncelerini bastırmaya çalışıyor gibiydi.

Her savuruşta ivmesi artıyor, sınırlarını zorlarken saldırıları giderek hızlanıyor ve neredeyse bulanıklaşıyordu.

Farkında olmadan, diğer her şeyin arka plana karıştığı bir içgüdü ve güç boyutu olan akış haline girmişti.

Tam o sırada, kılıcının etrafında toplanan ay manası şiddetle titredi. Elleri savuruşun ortasında durakladı, nefesi kesik kesikti. Şanslıydı—çünkü Ray, her nedense saldırmak için bu açığı kullanmamıştı. Sadece orada durmuş, bir savaşa hiç uymayacak kadar sıcak ve tuhaf derecede nazik bir bakışla ona bakıyordu.

Gözlerini oyacağım onun. Ne sikime ona öyle bakıyor... piç kurusu...

Gözlerinin önünde cereyan eden manzarayı izlerken Ash içinden küfretti. Yine de tuhaf bir rahatlama hissetti. En azından Elysia'nın karşı karşıya olduğu rakip, böylesine savunmasız bir anda ona saldıracak kadar soğukkanlı biri değildi.

Bakışları Elysia'nın üzerinde takılı kaldı. Of... o güçleri romanda olduğundan çok daha erken uyandıracak... görünüşe göre yine başka bir şeyi değiştirmeme neden oldum...

Aniden ay manası bedeninden patlayarak fışkırdı; artık sadece kılıcını çevrelemekle kalmıyor, tüm vücudunu sarıyordu. Göksel bir nehir gibi akarak onu, tepelerindeki ağır ve karanlık bulutların altında göze çarpan parıldayan gümüş rengi bir ışık kozasına sardı.

Ve sonra, beş uzun dakika gibi gelen bir sürenin ardından ay özü geri çekilmeye başladı. Işık loşlaştı ve parıldayan örtü dağılarak Elysia'nın hareketsizce durduğunu gözler önüne serdi—ama tamamen farklı bir haldeydi. Artık bedenini saran aura korkutucu derecede sakin ama endişe verici derecede ölümcüldü, tıpkı saldırmak için doğru anı bekleyen bir yırtıcı gibiydi.

Bu da ne...?

Çatık kaşlarla ona bakarken Ray'in düşünceleri karardı. Daha bir an önce ona kılıçla oynayan bir çocukmuş gibi davranıyordu. Şimdi ise üzerine bilinmeyen bir baskı çöküyordu. İlk defa, gerçek bir tehlike hissetmişti.

Bu his de ne...?

Bedeni daha zihni ona yetişemeden hareket etti. İçgüdüsel olarak savunma pozisyonu aldı ve bunu yaptığı an, tribünlerden izleyen kalabalığın arasına şaşkınlık dolu nefes sesleri yayıldı.

Elbette, tehlikeyi sezebiliyor...

Ash gözlerini kıstı. Gerçek şuydu ki, kendisi de Elysia'dan muhtemelen Ray'in bile tam olarak anlayamayacağı düzeyde bir tehdit seziyordu.

Çünkü Ay Özü'nün ilk yeteneği fiziksel bir güçlendirme veya gösterişli bir element patlaması değildi—o, ruh temelli bir saldırıydı.

Birinin aura kalkanları veya güçlü savunma teknikleri kullanıp kullanmadığı önemli değildi. Saldırı isabet ettiği sürece, kılıcınıza veya zırhınıza çarpsa bile hasarı ruhunuz çekerdi. Böyle bir saldırıdan kurtulmanın tek yolu ondan tamamen kaçınmaktı.

Ve daha yüksek bir kademeye sahip olmasına rağmen Ray'in içgüdüsel olarak geri çekilmesinin nedeni, Elysia'nın ruhunun ezici bir şekilde güçlü olmasıydı. Ne de olsa o, buradaki hiç kimsenin hayal edemeyeceği kadar fazla ağırlık ve güç taşıyan, reenkarne olmuş bir ruha aitti.

Ash'e gelince, onun daha da fazla tehdit altında hissetmesinin nedeni... çok daha kişiseldi.

Çünkü ruh saldırıları onu gerçekten öldürebilecek tek şeydi.

Ne büyük ironi...