Bölüm 200: Düello başlasın - Ray vs Elysia

Arenada karşılıklı duran, tam boy vücut zırhları giymiş Elysia ve Ray, sarsılmaz gözlerle birbirlerine baktılar, aralarındaki atmosfer gergin ve sessizdi... sanki dünya sadece bu an için duraklamıştı.

Arena mırıldanmalarla çalkalanıyordu, sesler dalgalar gibi yükselip alçalıyordu. Öğrencilerin çoğu, her ikisi de akademi çevrelerinde iyi tanınan Ray veya Elysia'nın hayranlarıydı.

Diğerleri ise sadece halka açık bir düellonun sunabileceği o ateşli eğlenceyi ve dramayı umarak izlemek için toplanmıştı.

"Ne düşünüyorsunuz... kim kazanacak?" diye sordu Lyra sonunda, merak ve biraz da huzursuzluk barındıran bir sesle yan yan Amelia ve Grace'e bakarak.

Aralarında uzun bir duraksama oldu, ardından Grace iç çekti ve sakin ama emin bir ses tonuyla cevap verdi, "Açıkçası Ray kazanacak. Son birkaç haftada ne kadar hızlı geliştiğini gördünüz. Onunla Elysia arasındaki uçurum görmezden gelinebilecek bir şey değil... Elysia ondan hala daha düşük bir kademede."

Lyra hafifçe kaşlarını çattı, endişesi netleştikçe kaşları daha da sıkılaştı. "Ben de tam olarak bu yüzden anlamıyorum. Neden Elysia savaşmaya bu kadar kararlı... kaybedeceğini bildiği halde? Hem de onca insanın önünde? Bu onu sadece olumsuz etkilemez mi... ve bundan da öte, peki ya Ash? Bu onu da etkiler."

Sorusunun bir cevabı yoktu, çünkü kimse buna gerçekten bir anlam veremiyordu. Kimse Elysia'nın aklından neler geçtiğini bilmiyordu. Kimse onun bu dövüşten gerçekten ne istediğini tahmin edemiyordu.

Sadece Amelia'nın bakışları bu soruyu duyduğunda kasvetli bir hal aldı. Ne olmak üzere olduğuna dair her detayı bilmese de... neyin engellenmesi gerektiğini anlayacak kadarını görmüştü. İnsanların fark etmediği şey, Eğitmen Leonard'ın aniden ortaya çıkışının çoktan önemli bir şeyi değiştirmiş olduğuydu.

Bunu görüsünde görmüştü — hem Ray hem de Elysia, hiçbir kısıtlama olmaksızın, tam da o an ve orada, hiçbir gözetim ve güvenlik olmadan savaşıyordu. Görüsünde kimse zarar görmese de, yine de hiçbir riske girmemişti, sonuçta bir şey olmayacak olsaydı, o zaman o görü hiç gelmemeliydi.

Ve birçoğu onun düelloyu neden tamamen durdurmaya çalışmadığını merak edebilirdi... neden onu tamamen engellemek yerine sadece Eğitmen Leonard'ı bilgilendirdiğini. Ancak gerçek bambaşkaydı, zor yoldan öğrendiği bir şeydi.

Görülerinde gösterilen gelecek tamamen değiştirilemezdi... mevcut güçleriyle değil. Kaderin yolu, onun baştan sona yeniden yazamayacağı kadar güçlüydü.

Ancak, yapabileceği şey... onu etkilemekti. Olayları silerek değil, etkisini yumuşatarak. Düelloyu engellememişti — ama burada, şimdi, arenada, akademinin ve eğitmenlerin gözü önünde gerçekleştiğinden emin olmuştu.

Bu şekilde, ne olursa olsun... kimse ciddi şekilde zarar görmeyecekti.

"Belki de... bir şey kanıtlamak istediği içindir," diye konuştu aniden arkalarından bir ses. "Ash'i gerçekten sevdiğini kanıtlamak istiyor. Kaybedecek olsa bile... onun için bu kadar ileri gitmeye istekli olduğunu yine de gösterecek. Aşkının sadece boş kelimelerden ibaret olmadığını göstermek için."

Sözleri sakindi ama ağırlık taşıyordu. Üç kız sesten şaşırarak aynı anda arkalarını döndüler.

Bu—

"Kıdemli Aurora..."

Aurora Yıldızdoğan'dı, Yıldız Kutsanmış.

Ama daha fazla bir şey söyleyemeden, düşünceleri dile dökülemeden...

Arenanın her yerinde yankılanan mekanik bir ses her şeyi yarıda kesti.

***

[Hazır mısınız?]

Mekanik bir ses arenada yankılandı ve anında tüm alan ağır bir sessizlik tarafından yutuldu. Tek bir fısıltı bile duyulmadı. Her bir çift göz, kare sınırın içinde duran iki figüre kilitlenmişti.

Hem Elysia hem de Ray sessizce başını salladı.

[Düello başlasın.]

Yine de ikisi de hareket etmedi.

Tam olarak on uzun adım mesafede, yaylanmayı bekleyen gergin yaylar gibi hareketsizce duruyorlardı.

Ray, akademi tarafından sağlanan resmi kıyafet olan üzerine oturan siyah bir dövüş kıyafeti giymişti. Elinde, kabzası kullanımdan biraz aşınmış standart üretim kör bir kılıç tutuyordu.

Aynı vücut kıyafetini giyen Elysia, kılıcını hafifçe aşağı eğmiş bir şekilde dimdik duruyordu. Uzun gümüş rengi saçları düzgünce yüksek bir at kuyruğu yapılmış, saç telleri esintiyle hafifçe sallanarak ensesine sürtünüyordu.

Üzerlerindeki gökyüzü kalın gri darbelerle boyanmıştı. Ağır bulutlar güneşi örtüyor, düello arenasını loş, gölgeli bir ışıkla sarıyordu.

Rüzgar usulca esiyor, bir fısıltı gibi sütunların etrafında kıvrılırken, arenayı çevreleyen yapay ışıklar titreyerek yanıyor ve mat metal zemine beyaz bir parıltı saçıyordu.

"Önce senin saldırmana izin vereceğim," dedi Ray sakin, ölçülü bir tonla, sesi duygudan yoksundu. "Ne de olsa, benden daha düşük bir kademedesin."

Yeteneği olan Hiçlik Zihni'ni çoktan bir kez daha etkinleştirmişti. Bu dövüşte duygularının araya girmesine izin veremezdi.

{Of... Yetenek iyi işliyor, bunu kabul ediyorum. Ama unutma, Ray... o duyguları kalıcı olarak yok etmiyorsun. Sadece aşağı itiliyorlar, şimdilik bastırılıyorlar. Sonunda, yeteneği devre dışı bıraktığın an geri dönecekler.}

Bunu biliyorum... Onları silmeye çalışmıyorum. Sadece şu anda sessiz olmalarına ihtiyacım var.

{O zaman sana şunu sorayım—neden tam olarak onunla savaşıyorsun? Anlıyorum, seni incitti... o çocuğun, Ash'in senden daha güçlü olduğunu söyleyerek. Ama öyle olsa bile, onun meydan okumasını öylece reddedebilirdin. Eğer gerçekten bir şey kanıtlamak isteseydin, daha sonra Ash'in izini sürüp bunun yerine doğrudan ona meydan okuyabilirdin.}

Çoktan unuttun mu...? Onu öldürmemi söyleyen sendin.

{Evet, yani? Ya o ya da şu yıldız kız demiştim. Bu, duygularla yönlendirilen bir dövüşü kabul etmen gerektiği anlamına gelmez.}

O zaman şimdi onunla savaşıyor olmama sevinmen gerekmez mi?

{Sevinmek mi? Hayır. Senin için endişeleniyorum, Ray. Bununla gerçekten başa çıkabilecek misin? Bittiğinde iyi olacak mısın?}

Evet... Sanırım iyi olacağım. Bu dövüş... belki de ona karşı hala taşıdığım bu duygularla ne yapacağıma karar vermeme yardımcı olur...

Onu beni sevmeye zorlayamam derken haklıydın. Bunu anlıyorum. Ama en azından, Ash'in onun düşündüğü gibi biri olmadığını ona göstermeyi denemek istiyorum. Belki de sadece onu kurtardığı için ona minnettardır. Belki de bu minnettarlığı daha derin bir şeyle karıştırmıştır. Belki bu dövüş onun gözlerini açar...

Ben sadece... sonunda vazgeçmeden önce sahip olduğum her şeyi vermek istiyorum. Denediğimi, elimden gelen her şeyi yaptığımı söyleyebilmem gerek... sonunda incinmek anlamına gelse bile.

{Of... peki. Ne yapman gerekiyorsa yap. Seni durdurmayacağım. Mantığın yanlış değil... sadece acı verici.}

Anlayışın için... teşekkür ederim._

Karşısında duran Elysia yavaş bir nefes aldı. Bakışları keskindi, boyun eğmezdi.

"Seve seve ilk ben başlarım," dedi sabit, ciddi bir sesle. Kılıcın kabzasını tutuşu sıkılaştı, hareket etmeye hazırlanırken duruşu hafifçe değişti.

Aldığı her nefes daha yavaş, daha odaklanmış hale geldi; gümüş manası fırtına öncesi sessizlik gibi teninin altında kıpırdanıyordu.

-Vınn.

Vücudunda manayı hareket ettirdi ve Ray'e doğru hızla koşarken kendini anında hızlandırdı. Adımları hızlı ama zarifti, sanki süzülüyormuş gibi yere zar zor dokunuyordu.

Fakat Ray hiç hareket etmedi. Sadece orada durdu, tamamen hareketsizdi, kolları gevşekti, sanki onun gelmesini bekliyormuş gibiydi. Ve ondan sadece beş adım uzaktayken, kılıcı gümüş bir ışıkla parladı.

O anda kılıcını savurarak gümüş renkli manadan oluşan hilal şeklinde bir kesiği doğruca ona doğru fırlattı.

Üç güçlü kesik havayı yarıp geçti, ikisi 'X' şeklinde bir çarpı oluştururken, üçüncüsü bitirici bir vuruş gibi arkalarından dikey olarak geldi.

Ancak Ray buna karşı koymak için hiçbir şey yapmadı. Saldırılar ona dokunacak kadar yaklaştığı an, figürü bir saniyeliğine bulanıklaştı ve saldırılar sanki sisi kesiyormuş gibi doğrudan bedeninin içinden geçip gitti.

Bu Yanılsama Adımı'ydı. Kademe atlamasından sonra mühürlü anılarının daha fazla parçası açıldığında Aetheris'in ona öğrettiği bir hareket tekniği.

Teknik hem uzay hem de su elementlerinden yararlanıyor, duyuları karıştıran ardıl görüntüler ve uzamsal seraplar yaratmak için bunları bir araya getiriyordu.

Ama saldırı ıskaladığı ve formu birkaç adım ötede yeniden belirdiği anda, parlak gümüş ay ışığıyla kaplı bir kılıç tam önünde belirdi. Elysia'nın kılıcının ucuyla Ray'in yüzü arasındaki mesafe tehlikeli derecede yakındı.

Yine de Ray zamanında tepki verdi. Kör edici bir hareketle kendi kılıcını kaldırdı ve gelen darbeyi yukarı doğru savuşturdu, çınlama sesi bir çan gibi hafifçe yankılandı.

Çok keskin...

Yankı henüz sönmeden bile Elysia saldırıya devam etti. Hareketin ortasında vücudunu kıvırdı ve yüzüne doğru keskin bir tekme savurdu, hızlı ve iyi nişanlanmıştı. Ancak Ray onun bacağını eliyle yakaladı ve vücudunu yana doğru çevirerek neredeyse dengesini kaybetmesine neden oldu.

Bununla birlikte, Elysia çevikçe döndü ve momentumu kullanarak kendini dik bir şekilde çevirip pratik bir kolaylıkla ayaklarının üzerine indi.

Ona nefes alma fırsatı vermeden tekrar saldırdı. Bazen doğrudan önden vuruyor, bazen beklenmedik numaralar ya da şaşırtmacalar kullanıyor, hatta ara sıra en beklemediği anlarda yumrukları ya da bacaklarıyla darbeler indirmeye çalışıyordu.

Fakat saldırılarının hiçbiri isabet etmedi.

Bazıları pürüzsüzce savuşturuldu, diğerleri kesin hareketlerle engellendi ve birkaçı bir kez daha doğrudan formunun içinden geçip gitti; yanılsama adımı sanki boşluğa vuruyormuş gibi hissettiriyordu.

Kahretsin...