Bölüm 199: Yıldız Işığı Arenası

"Onunla savaşmaya gitmeden önce, ilk benimle savaş. Seni yeneceğim. Ve ondan sonra, bu konuyu bir daha asla açma."

Başka bir bomba daha düştü ve gerilimi dayanılmaz hale getirdi. Sanki atmosferin kendisi ağırlaşmış, herkesin göğsüne baskı yapıyormuş gibi hissettirdi.

"Dur, Elysia. Daha yeni iyileştin. Savaşamazsın." Grace telaşla öne çıktı, omzunu sıkıca tuttu; sesi panik ve endişeyle doluydu.

"Evet, pervasızca davranmamalısın. Aceleci kararlar verme." Lyra da arkadan konuştu, geri dönüşü olmayan bir şey yapmasını engellemek için onu hafifçe dürterek geri çekmeye çalıştı.

Fakat Elysia'nın yüzü ölümcül derecede ciddiydi. İfadesi kılını bile kıpırdatmadı. Onlara cevap veremeden, sözlerini duyduktan sonra çoktan durmuş olan Ray yavaşça arkasına döndü ve ona baktı. Yüzü kaskatı kesilmişti ama altındaki öfke açıkça görülüyordu.

Bunu bastırmaya çalıştı, sakin ve etkilenmemiş görünmeye çabaladı. Ama hepsi boşunaydı. Duyguları bakışlarından, sıkılı yumruklarından ve hafifçe titreyen çenesinden çoktan sızmaya başlamıştı.

"Benimle savaşmak mı istiyorsun?" diye sordu Ray, sesi alçak ama ağırdı.

"Evet," diye dümdüz yanıtladı Elysia, ses tonu tereddütsüzdü.

"Neden?" Ray anlamakta zorlanarak ona bakarken kaşlarını derin bir şekilde çattı.

"Cidden nedenini mi soruyorsun? Az önce Ash'i düelloya davet etmek üzere değil miydin? Ve şimdi ben aynısını yaparken, bana nedenini sorma cüretini mi gösteriyorsun?" Elysia'nın sesi soğudu, hem de alışılmadık bir şekilde. Sözlerinde daha önce olmayan bir buzlanma vardı.

Sadece birkaç an önce, Ray'in ani düello ilanına hazırlıksız yakalandığı için paniğe kapılmıştı.

Ama şimdi ? ... şimdi tamamen sakindi. Durumunun bu kadar çabuk değişmesini o bile tuhaf buldu. Yine de derinlerde bir yerde, bu sakin cüretkarlığın tamamen kendisine ait olmadığını anlıyordu.

Uzun zamandır yaşam gücüne derinden bağlı olan şeytani enerjinin etkisinden geliyordu. Artık çoktan gitmiş olsa da, etkisi incelikliydi, ancak duygularına kök salmış, onu daha kararlı, daha cüretkar ve daha saplantılı hale getirmişti.

"O ve bu farklı şeyler," dedi Ray. Sesi artık biraz daha alçaktı ama bakışları titremiyordu. Yumrukları sıkılı kaldı ve kalbi hala içeriden sıkıca sıkıştırılıyormuş gibi hissediyordu.

Elysia bir adım öne çıktı ve tam önünde durdu. Başını kaldırarak doğrudan onun gözleriyle buluştu, kan kırmızısı gözleri kırpmadan ve keskindi.

"O ve bu nasıl farklı, Ray? Sırf seni reddettiğim için Ash'i düelloya davet etmek üzereydin..... Ve şimdi ben de bu yüzden sana meydan okudum..... O yüzden söyle bana, bunun tam olarak neresi farklı?"

Sözleri gerçekle ve filtrelenmemiş acıyla yüklü olarak ağırlığını koydu.

"Onunla savaşarak ne kanıtlamaya çalışıyorsun? Güçlü olduğunu mu? Ash'ten daha iyi olduğunu mu? Ve öyle olsan bile..... NE OLMUŞ YANİ?"

"Onu yensen bile..... Herkesin üzerinde dursan bile..... Senden yine de hoşlanmayacağım, Ray. Bu değişmeyecek. Asla değişmeyecek."

Sessizlik.

Söylenmemiş duygularla yoğunlaşan hava ağırlaştı ve zar zor kendini tutan Ray, kelimeleri ağzından zorlukla çıkarırken yumruklarını sıktı, sesi titriyordu,

"A-Anlıyorum... ama az önce ne dediğinin farkındasın, değil mi? Kendin söyledin... Ash'in benden daha güçlü olduğunu. Ve eğer gerçekten buna inanıyorsan, bunu test etmek istiyorum. Onunla yüzleşmek istiyorum, dediğin gibi gerçekten benden daha güçlü olup olmadığını görmek istiyorum."

Umutsuzluk ve hayal kırıklığının bir karışımıyla sesi gerginleşerek duraksadı.

"Ve benden hiçbir zaman hoşlanmasan bile, bir şeyi kanıtlamak istiyorum—o çok hayran olduğun ezik... senin için daha uygun olan kişi o değil. Potansiyeli düşük ve derinlerde bir yerde sen de bunu biliyorsun. Zayıf kalacak, hep geride kalacak. O hak etmiyo—"

Sözleri bitemeden Elysia patladı. Sesi gerilimi bir şimşek gibi delip geçti.

"Peki benim için kimin daha iyi olduğuna karar verecek kim olduğunu sanıyorsun ha? Sana bu hakkı KİM verdi, Ray Dawson? Haddini aşma. Benim adıma seçimler yapmaya sakın cüret etme."

Öne doğru bir adım attı, gözleri korku ya da tereddütle değil, sarsılmaz bir meydan okumayla onun gözlerine kilitlendi.

"Yoksa kaybedeceğinden korktuğun için mi benimle savaşmaktan çekiniyorsun?" Sesi soğuk ama istikrarlıydı.

"Eğer sonunda beni inciteceğinden endişeleniyorsan, o zaman endişeni gidermeme izin ver. Ben çoktan tamamen iyileştim. Vücudum eski formuna kavuştu ve gücüm birkaç ay öncesinden beri artmamış olsa da umurumda değil. Bir şeyi açıkça anlamanı istiyorum... Sana gücün her şey olmadığını göstereceğim. Kaybetsem bile, Ash'i bir daha asla hor görmene izin vermeyeceğim."

Elysia'nın sesi soğudu, keskinleşti ve netleşti. Ona küfretmek, göğsünde biriken her acı kelimeyi haykırmak istiyordu... ama yapmadı. Zihnindeki bir şey onu dizginledi, düşüncelerini dökülmeden önce sıkıca kavradı.

Bu gerçekten tanıdığım aynı Elysia mı?

Hem Grace hem de Lyra'nın zihninde yankılanan düşünce buydu ve aslında bu sadece onlara özgü değildi. İzleyen herkes benzer bir tepki vermişti.

Nasıl bu kadar değişti? Her zaman bu kadar cüretkar ve cesur muydu?

Ancak bu düşüncelerin arasında, içinde başka bir şey daha kabardı.

Ash hakkında zırvalamaya nasıl cüret eder?

Ash... bir ezik mi? Bu piçi öldüreceğim. Yemin ederim, bu aşağılık herifi öldüreceğim, onu paramparça edeceğim...

Öldür onu. Öldür onu. Öldür onu.

Bu ölümcül düşünceler zihninde bir fırtına gibi patlamak üzereydi, ama yine durdu—zihninin gerisindeki aynı tuhaf, tanıdık çekişme tarafından bastırıldı. Sanki görünmez zincirler öfkesinin etrafına sarılıyordu.

Ve o sakinleşti.

"Tamam, hadi düello yapalım."

Ray nihayet kelimeleri tükürdü; sesi soğuktu, önceki umutsuzluğundan arınmıştı. Başı bir anlığına öne düştü ve o kısacık saniyede içindeki bir şey değişti.

Tüm aurası değişti, sanki bir maske düşüyormuş gibi. Umutsuzluk tükendi, yerini rahatsız edici bir sakinlik aldı.

Ve sonra, o tanıdık sistem sesi zihninde yankılandı.

[Yetenek: Hiçlik Zihni başarıyla satın alındı.]

[180.000 sistem puanı düşülüyor...]

[Kalan Sistem Puanı: 533.432]

**

Yetenek Adı: Hiçlik Zihni

Yetenek Kademesi: Efsanevi (S)

Açıklama: Tüm duygusal geri bildirimleri silerek zihni kusursuz bir sakinlik ve durgunluk durumuna sokar. Bu durumda, kullanıcı duygulardan etkilenmez ve her türlü durumda net, keskin bir şekilde düşünmesine olanak tanır. Karar verme süreci daha hızlı ve daha kesin hale gelir ve çevrenin farkındalığı büyük ölçüde artar.

-Aktifken mana tüketir.

**

Tüm bunlar olurken, Melissia en başından beri sessizce dinliyor, Elysia'nın Ash'ten nasıl hoşlandığı ve Ash'in de ona karşı nasıl aynı şeyleri hissedebileceği hakkındaki her kelimeyi aklına kazıyordu.

Yine de, tüm bunları duymasına rağmen yüzünde görünür bir ifade yoktu. Sadece orada duruyordu, hareketsiz ve sessizce; ifadesi bomboştu.

Ancak gözleri, tuhaf bir şekilde Elysia'ya sabitlenmiş kalmıştı.

Sanki onun derinliklerinde gizli bir şeyi okumaya çalışıyor gibiydi.

Zihni ise o kadar sakin değildi. İçi karmakarışıktı—düşüncelerin birbiriyle çarpıştığı bir fırtına onu nasıl başa çıkacağını bilmediği bir kargaşanın içinde bırakıyordu.

**

[Yıldızışığı Arenası]

"Savaşmak istediğine emin misin?" diye sordu Eğitmen Leonard, ses tonu alışılmadık derecede ciddiydi.

Onun sorusuna hem Elysia hem de Ray aynı anda cevap verdiler, "Evet."

Eğitmen Leonard her ikisine de uzun uzun baktı. Sonra nihayet derin bir iç çekti.

Amelia ciddi bir kavganın çıkmak üzere olduğunu söylemek için koşa koşa geldiğinde, bir saniye bile kaybetmemiş ve derhal olay yerine gitmişti.

Ve tıpkı onun dediği gibi, her iki öğrencinin etrafındaki hava gerilimle doluydu, sanki yanlış bir kelime bir patlamayı tetikleyebilirdi. Dürüst olmak gerekirse, tam zamanında gelmemiş olsaydı çoktan yumruklaşmaya başlamış olacaklarından emindi.

Ancak henüz hiçbir yumruk atılmadığı için teknik olarak onları yaşanmamış bir şey için cezalandıramazdı.

İşte bu yüzden şimdi, güvenliğin yüksek bir öncelik olduğu ve koruyucu önlemlerin halihazırda alındığı, öğrenci düelloları için özel olarak inşa edilmiş özel tasarlanmış bir arena olan Akademi'nin resmi savaş bölgesinin içinde duruyorlardı.

Ash ve bu kız Elysia'nın bugün döndüğünü yeni duymuştum... Ash'in gelişimini kontrol etmeyi, belki de yakın dövüş eğitimini ihmal edip etmediğini değerlendirmeyi planlıyordum. Ama bunun yerine kendimi aşk ateşiyle körüklenen bir düelloyu denetlerken buldum... Ahh, yaşlı kemiklerim bu tür bir drama için gerçekten hazır değildi...

Onu her şeyden daha çok şaşırtan şey düellonun ardındaki nedendi. Normalde düellolar sınavlarda yapılırdı; rekabetten, kıskançlıktan ya da bazen sadece saf gururdan doğardı. Öğrencilerin güçlerini test etmek ya da bir kini halletmek için birbirlerine meydan okuması yaygın bir durumdu.

Ama bu?

Muhtemelen hayatı boyunca ilk kez iki öğrencinin aşk yüzünden savaş alanına adım attığını görüyordu.

Böyle bir şeye tanık olacak kadar uzun yaşayacağımı hiç hayal etmemiştim... Belki de emekli olmak o kadar da kötü bir fikir değildi.

Bakışlarını Ray ve Elysia'dan kaçırdı ve kendi kendine sessizce düşündü, Şimdiki gençler gerçekten tuhaf ve pervasız...

"Pekâlâ o zaman," dedi Leonard sonunda, sesi daha resmi bir tona bürünerek.

"Gidip arenanın merkezinde durun. Sadece Akademi tarafından sağlanan standart silahları kullanacaksınız. Kişisel silahlara izin verilmiyor. Düello sadece iki koşul altında sona erecektir—ya biriniz devam edemeyecek duruma gelecek ya da biri yenilgiyi kabul edip teslim olacak. Ancak öldürmek kesinlikle yasaktır. Eğer biri diğerini öldürmeye cüret ederse... o zaman katilin işini bizzat ben bitiririm."

Sesi soğudu ve keskinleşti; tüm alana ürpertici bir uyarı gönderdi. Bunu duyan herkesin sırtı kaskatı kesildi.

"Kendi sorumluluğunuzda savaşıyorsunuz. Eğer işler istediğiniz gibi gitmezse, daha sonra haksız kurallar hakkında ağlayarak gelmeyin."

"Evet, Eğitmenim."

"Anlaşıldı, Eğitmenim."

Hem Elysia hem de Ray bir ağızdan cevap verdiler, sesleri sakin ama kararlıydı.

Yıldızışığı Arenası devasaydı; yapı olarak bir kolezyumu andırıyordu. Neredeyse iki futbol sahası genişliğinde uzanıyordu, belki daha da fazlaydı.

Bu alanın içinde her biri eşit aralıklı ve aynı tasarıma sahip birden fazla düello platformu vardı.

Fakat maç hazırlanırken, tüm o küçük platformlar yavaşça yere battı. Onların yerine, alanın tam merkezinden çok daha büyük bir sahne yukarı doğru yükselmeye başladı—bu ana düello alanıydı.

Arenada yüzlerce kişiyi alacak kadar oturma yeri olmasına rağmen, bu tuhaf, hararetli düelloya tanıklık etmeye gelenler sadece 1-S Sınıfı öğrencileri değildi. Diğer sınıflardan öğrenciler de tribünleri meraklı sohbetleriyle doldurarak akın etmeye başlamıştı. Fısıltılar kıvılcımlar gibi havada uçuşuyordu. Söylenti olarak başlayan şey bir gösteriye dönüşüyordu.

Birkaç eğitmen bile gelmişti, Leonard ile sessizce konuşuyorlardı. Yüzlerindeki rahatsız ifadelere bakılırsa, muhtemelen öğrencileri buradaki dramanın gidişatını izlemek için kaçarken sınıfları boş kalan öğretmenlerdi.

***