Bölüm 194: Beklenmedik Ziyaretçiler

[Starlight Akademisi - Sınıf: 1S]

[Eğitim Alanı - Sabahın erken saatleri]

"Harper, mana akışın fazla katı. Düşüncelerinle suyu şekillendiriyormuş gibi hissetmelisin. Kendini bir kap, manayı da o kabın içindeki su olarak hayal et ve doğal bir şekilde akmasına izin ver."

"Aman, kontrolün şimdilik fena değil. Bir büyücü olduğun için odak noktan bedeninin içinden çok dışındaki manayı kontrol etmek olmalı. Odağını buna göre değiştir ve tekniğini ayarla."

"Gerry, manan neden sürekli dağılıyor? Düşüncelerin darmadağın. O gereksiz dikkat dağıtıcı şeyleri zihninden at. Tamamen manaya odaklan, başka hiçbir şeye değil. Odak Durumu'na girmeye çalış. Derste aklının başka yerlere gitmesine izin verdiğin için bir ceza puanı."

Elva, eğitim alanına yayılmış öğrencileri gözlemlemeye devam etti; gözleri sakin ama odaklanmıştı, ara sıra araya girerek neleri geliştirebileceklerine dair ipuçları veya öneriler sunuyordu.

Çok fazla müdahale etmiyordu, çünkü güçlenme yolu herkesin kendi çabası ve sıkı çalışmasıyla tek başına yürümesi gereken bir şeydi.

Tekniklerini öğretmek, tavsiye vermek ve düzeltmek dışında sunabileceği çok az şey vardı.

Aslında, belki sunabileceği bir şey daha vardı; öğrencilerinin gelişimi için sessiz dilekleri ve sarsılmaz umudu.

Eğitim alanı genişti, yaklaşık bir futbol stadyumunun yarısı büyüklüğündeydi. Sınıftaki 49 öğrenciden 49'u... hayır... sadece 42'si şu anda bağdaş kurmuş oturuyor, kendi sınıf türlerine ve çekirdeklerinin doğasına göre nefes tekniklerini çalışıyorlardı.

Bazı öğrenciler mana manipülasyonlarını geliştirmeye odaklanırken, diğerleri nefes ritimlerini içselleştirmeye yoğunlaşmıştı.

Ve geçtiğimiz birkaç ay boyunca, İblis istilası olayı akademiyi temelinden sarstığından beri, öğrenciler arasındaki ortak kararlılık tavan yapmış ve onları her zamanki sınırlarının ötesine itmişti.

O zamandan beri gösterdikleri gelişim olağanüstüden başka bir şey değildi.

Bu olay, aslında ne kadar zayıf olduklarını anlamalarını sağlamıştı. Acı verici bir dersti ama daha güçlü olmak için verdikleri o çaresiz çabada, bir zamanlar kırılamaz sandıkları sınırları aşmalarına olanak tanımıştı.

Kendi kendine düşünen Elva'nın ifadesi, antrenman yapan öğrencilere tatmin olmuş, adeta gururlu bir gülümsemeyle bakarken yumuşadı.

Ancak daha sonra bakışları kaydı ve antrenman rutinleri diğer kırk bir kişiden farklı olan yedi kişilik daha küçük bir gruba çekildi.

Onlar Ray, Melissia, Grace, Amelia, Ethan, Irvin ve Lyra idi. Buradaki tüm öğrenciler arasında, konu mana kontrolü olduğunda en çok öne çıkanlar bu yedi kişiydi.

Mana manipülasyonları neredeyse kıdemlileriyle aynı seviyedeydi ki bu azımsanacak bir başarı değildi. Özellikle Melissia'nın özelliği, ona mana üzerinde o kadar hassas bir kontrol sağlıyordu ki, tüm yeteneklerine rağmen Ray bile o özel alanda eksik kalıyordu.

Altısı eşleşmiş ve şu anda dış mana kontrolünü geliştirmek için tasarlanmış gelişmiş bir antrenman aracı kullanıyorken, Melissia gruptan biraz uzakta oturmuş, yüzüne kazınmış sinirli bir ifadeyle telefonuna bakıyordu.

Sanki ekranda baktığı her neyse, beklediği gibi gitmiyor gibiydi.

Acaba onu bu kadar sinirlendiren kim?

Elva meraklanmıştı ama Melissia'nın özel hayatına saygı duyuyor ve fazla burnunu sokmamayı tercih ediyordu.

Sonuçta mana manipülasyonu o kadar gelişmiş ve kusursuzdu ki, eğitim salonunda onu zorlayacak kadar gelişmiş hiçbir ekipman kalmamıştı.

Zaten mükemmele yakın olan kontrolünü gerçek mükemmellik seviyesine çıkarmanın tek yolu gerçek bir savaşta savaşmaktı; ki bu şu anda... mümkün olmayan bir şeydi.

Şimdilik Melissia'yı kendi haline bırakan Elva, dikkatini diğer altısına yöneltti; Ray ve Irvin, Grace ve Lyra, Ethan ve Amelia.

Bu üç çift, odaklanmış bir sessizlik içinde karşılıklı oturuyorlardı, ancak elleri biraz araba vitesine benzeyen, çubuk benzeri tuhaf bir cihazın üzerindeydi.

Onlar... satranç oynuyorlardı.

Elbette bu sıradan bir oyun değildi. Bu "mana satrancı" versiyonunda amaç basit ama acımasızdı: rakibin mana akışını baskılayarak veya bozarak satranç taşını hareket ettirmesini engellemek. Eğer bir oyuncu taşını tam bir dakika boyunca hareket ettiremezse, bu bir mağlubiyet sayılıyordu.

Bu hem zihinsel hem de mana kontrolü savaşıydı; kişinin aynı anda hem hamle stratejisi geliştirmesi hem de kendi mana akışını bozulmaktan veya tamamen engellenmekten koruması gereken bir oyundu.

Altısının da yüzünde gözle görülür derecede bıkkın ifadeler vardı, oyunun zorlayıcı gereksinimlerine ayak uydurmakta açıkça zorlanıyorlardı.

Yine de aralarında Ray diğerlerinden daha iyi bir durumda görünüyordu ve işin tuhafı, rakibi aralarında en bıkkın görünen kişiydi.

Beklenenden daha hızlı gelişiyor... korkutucu derecede hızlı...

Elva'nın bakışları bir süre onun üzerinde oyalandı. Olaydan sonra, sanki içinde bir şeyler uyanmış gibiydi. Sanki içine bir hayalet falan girmiş gibiydi; yorulmak bilmeden antrenman yapıyor, bazen "görevleri" tamamlamak hakkında mırıldanarak tuhaf şeyler yapıyor ya da heyecanla bir şeylerin kilidini açmaya yaklaştığını bağırıyordu.

Tuhaftı. Ancak tuhaf davranışları görmezden gelinebilirse, Akademi tarihinin en parlak yeteneklerinden biri olduğu inkar edilemezdi.

Yeteneklerden bahsetmişken...

Düşünceleri kaymaya başladı. Gözlerindeki keskinliği yumuşatan bir hüzün belirtisiyle bulutlanan bakışları hafifçe loşlaştı.

Ash Burn... ve Elysia Moonglow...

Evet, bu iki isim hâlâ zihninde dolaşıyordu.

Elysia'nın durumu hâlâ hiçbir iyileşme belirtisi göstermemişti... Ash hakkında ise hiçbir haber yoktu...

Son gelişmelerden habersiz olan Elva, Elysia'nın hâlâ onu son ziyaret ettiğindekiyle aynı durumda olduğu izlenimini taşıyordu.

Onu kontrol etmeye sadece haftada bir gidiyordu ve son ziyaretinden bu yana çok fazla zaman geçmemişti. Aziz Alice'ten Elysia'nın durumunda herhangi bir değişiklik olursa kendisine haber vermesini çoktan istemişti.

Hiçbir haber almadığı için her şeyin aynı kaldığını varsayıyordu.

Önceden tanışıp tanışmadıklarını görmek için ikisinin de geçmişlerini araştırmayı bile denedim... ama hiçbir şey bulamadım. Bu bir çocukluk bağı değildi. Daha çok Ash Akademi'ye katıldıktan sonra ona çekilmiş gibi hissettiriyordu...

Tüm bu durum Elva'yı şaşırtmıştı; özellikle de Ash'in Elysia için tedavi bulma konusundaki son kararı. Yine de onu ne kadar şoke etmiş olursa olsun, seçimini sorgulamaya hakkı yoktu.

Bu onun hayatıydı. Onun yoluydu. Ve sonunda, inandığı seçimi yapmıştı. İşte bu kadar basitti.

Tam düşüncelere dalmışken, duyuları birinin yaklaştığını algıladı. Mana imzasına bakarak kim olduğunu hemen tanıdı.

Müdür...? Oh, yalnız değil... diğer ikisi kim...?

Elva, müdüre eşlik eden ikilinin mana imzalarını teşhis edemedi, ancak giydiği üniforma nedeniyle içlerinden birinin öğrenci olduğunu anlayabiliyordu. Akademi'nin üniforması, ona eğitimli duyular tarafından kolayca tanınabilen belirgin bir mana deseni veren eşsiz bir efsunla üretilmişti.

Ancak birinin öğrenci olduğunu söyleyebilmesine rağmen, diğer kişiden zayıf bir miktar mana dışında hiçbir şey hissedemiyordu.

Daha fazla düşünemeden, eğitim alanının kapıları sessizce kayarak açıldı.

Ve o an gördüğü şey neredeyse kontrolünü kaybetmesine ve içgüdüsel olarak bağırmasına neden olacaktı;

"N—"

Ne...?

Sesi çok fazla yükselmeden kendini tutmayı başarmış olsa da, kırık ses tonu etrafındakileri irkiltecek kadar keskin ve aniydi. Hepsi başlarını çevirip önce ona, sonra da kapıya baktılar.

Gördükleri şey birçoğunun olduğu yerde donup kalmasına neden oldu.

***

Müdürün hemen yanında, iki yanında duran iki öğrenci vardı. Biri erkek, diğeri kızdı.

Elbette onlar Ash ve Elysia idi.

İkisi de aynı akademi üniformasını giymişlerdi ama öğrencilerin tepkisi gerçekten de görmemeleri gereken bir şeye şahit olmuşlar gibiydi.

Elva telaşlı adımlarla onlara doğru ilerledi ama tam önlerine ulaştığında başka bir gölge yanından hızla geçerek kollarını sıkıca Elysia'ya doladı.

Bu Grace'ti.

Ray, Irvin, Lyra, Amelia ve birkaç kişi daha öne çıkarak sessizce onun yakınında toplandılar; öğrencilerin geri kalanı ise ne diyeceklerini veya ne yapacaklarını bilemez halde Elva'nın arkasında sessizce durdular.

Kimse Ash'e odaklanmamıştı... hayır, daha da önemlisi, onun varlığını tamamen, doğrudan görmezden geliyorlardı. Ve bunun bir nedeni vardı.

Şu anda Ash, sadece manasını tamamen bastırmakla kalmayan, aynı zamanda normalde nereye giderse gitsin dikkat çeken doğal aurasını da perdeleyen Mutlak Gizlenme yeteneğini kullanıyordu.

Çok fazla dikkat çekmek istemiyordu. Elbette artık gücünü gizlemeye devam etmeyi planladığından değildi -özellikle de olan onca şeyden sonra- ama zaten 400'ün üzerinde, absürt derecede yüksek olan çekicilik statüsünü serbest bırakmanın... sadece tek bir şeye yol açacağını biliyordu.

Gereksiz.... sineklere.

Ve bu ne pahasına olursa olsun kaçınmak istediği bir şeydi.

Normal bir insan gibi görünmek için Ash bir de eser takıyordu; işin şaşırtıcı yanı, bu Fısıldayan tarafından kendisine verilmiş bir eserdi.

İşlevi basitti ama dikkate değer ölçüde etkiliydi. Kullanıcının dış derisi üzerinde ince ama sağlam bir mana tabakası oluşturuyordu. Bu eser saldırılarının hiçbirini geliştirmiyor ya da savunmasını önemli ölçüde artırmıyordu.

Bunun yerine inanılmaz derecede yararlı bir amaca hizmet ediyordu: Mutlak Gizlenme yeteneği hâlâ tamamen aktifken bile bedeninin pasif olarak zayıf bir mana izi yaymasına olanak tanıyordu.

Bu incelikli yayılım olmasaydı, etrafında hiçbir mananın veya varlığın olmaması arzuladığından çok daha fazla dikkat çekerdi. İnsanlar hiç şüphesiz onun yakınlarında ürkütücü bir boşluk hissetmeye başlar ve fark etmemeleri gereken şeyleri sorgulamaya başlayarak rahatsız edici şüpheler uyandırırdı.

Böylece, bu minicik eser tam da gerektiği kadar bir normallik illüzyonu yaratarak bu sorunu zekice çözdü.

Elbette biri yakından bakacak olsaydı, aldatmacayı tespit etmek nispeten kolay olurdu ama Ash'in bununla hiçbir sorunu yoktu.

Doğal olarak, Azizlerin ve Fısıldayan'ın yüzlerindeki ifadelere şahit olmak oldukça eğlenceliydi.

Mutlak Gizlenme tamamen aktifken ve tamamen iyileşmiş bir Elysia sakince yanında dururken karşılarında belirdiğinde, ona attıkları bakış kesinlikle paha biçilemezdi.

Belki de bu yoğun tepki, tam o sırada çok önemli bir şeyi tartışmaya dalmış olmalarından ve Ash'in, farkında bile olmadan, oldukça mütevazı bir şekilde içeri dalmasından kaynaklanıyordu.

"Gerçekten buradasın... tanrılar, gerçekten buradasın."

Grace'in sesi dudaklarından dökülürken hafifçe titredi; inanamama, rahatlama ve daha derin bir şeyle... kelimelere dökemediği bir duygu karışımıyla doluydu.

***