Bölüm 182: Ash Geri Dönüyor

[Ray'in Bakış Açısı]

{Başka bir şey bilmem ama sen gerçekten de bir canavarsın, ha. Bütün varoluşum boyunca senin gibi birini hiç görmedim. Bütün anılarım boyunca, bir kez bile.}

İlahi kılıç Aetheris, o tanıdık tonuyla konuşmuştu; yarı etkilenmiş, yarı alaycı, sanki nasıl birinin eline düştüğüne hâlâ tam olarak inanamıyormuş gibi.

Ray cevap vermedi. Nefesi düzenli ama biraz ağır bir şekilde kılıç sanatının hareketlerini yapmaya devam ederken, odağını ellerindeki bıçakta tuttu.

Ayakları kesin ve eğitimli adımlarla yerde kayıyor ve kılıcının her savruluşu sessiz bir ritmi takip ediyordu.

Kılıç tekniklerini hareket sanatlarıyla harmanlıyor, vücudunu kusursuz bir bütün olarak uyum sağlaması ve tepki vermesi için zorluyordu. Her tekrar, sanki kemiklerindeki çaresizliği biraz daha oyup çıkarıyor ve yerine çelik koyuyormuş gibi hissettiriyordu.

{Hâlâ o kızı kurtarmakta ısrarcı mısın? Anlıyorsun, değil mi? Sadece bir buçuk ay kaldı. O iksir için gereken tüm 'puanları' o kadar kısa sürede toplamayı gerçekten planlıyor musun?}

Ray rütbe atladıktan sonra Aetheris'in üzerindeki mühür zayıfladığından beri aralarındaki bağ daha da güçlenmişti.

Kılıç artık onun sistem penceresini, istatistiklerini ve zihninin derinliklerinde sakladığı her küçük planı görebiliyordu. Artık aralarında hiçbir sır kalmamıştı.

Ray'in hareketleri yavaşça durdu.

Gecenin içinde öylece dikildi, soluklanırken göğsü inip kalkıyordu. Gözleri aya doğru çevrildi ve soğuk ışığının üzerine vurmasına izin verdi. Yumruklarını o kadar sıkmıştı ki derisi bembeyaz oldu ve kısa bir sessizliğin ardından nihayet konuştu.

"Yaptığım şeyin yeterli olup olmayacağını bilmiyorum. Bu çabanın karşılığını alacağıma dair hiçbir garantim yok. Ama devam edeceğim. Son ana kadar denemeye devam edeceğim. Hayatımı riske atmam gerekse bile, çoğunun kaçacağı görevleri üstlenmem gerekse bile, yapacağım. Son güne kadar durmayacağım."

{Bunun kulağa ne kadar saçma geldiğinin farkındasın, değil mi? Kendini her gün tehlikeye atsan bile, bir ay yeterli değil. Şu anda ihtiyacın olan toplam sistem puanının sadece onda birine sahipsin. Nereden bakarsan bak, matematik uyuşmuyor.}

Ray, sesi sabit ve sarsılmaz bir şekilde, "Uyuşması için bir yol bulacağım," diye yanıtladı.

{Yine o inatçı zırvalar. Senin gibi beynini kullanmayı reddeden birinin böylesine nadir, göklere meydan okuyan bir yetenekle doğmuş olmasından cidden pişmanlık duyuyorum. Artık gerçeği kabul edemez misin? O kız… senden hoşlanmıyor bile.}

Ray bu sözler karşısında irkilmedi. Dosdoğru ileriye baktı, sesi sakindi ama solup gitmeyi reddeden tuhaf bir umutla doluydu.

"Birinin birinden asla hoşlanmaması diye bir şey yoktur. Duygular değişir. İnsanlar değişir. Onu kurtarırsam, onu korumak için sahip olduğum her şeyi verirsem, beni farklı görmeye başlayacaktır. Buna inanıyorum."

Aetheris tekrar konuşmadan önce bir an duraksadı.

{Peki ya çoktan başkasından hoşlanıyorsa? Ya kalbi bir başkasına aitse? O zaman ne yapacaksın?}

Ray buna karşı sessiz kaldı.

Hemen cevap vermedi.

Kılıcının aşınmış kabzasına bakarken, sorunun itiraz edilmeden havada asılı kalmasına izin verdi. Tam bir dakika gibi gelen bir sürenin ardından nihayet, bu kez daha yumuşak bir sesle yanıtladı.

"Bilmiyorum."

Tek söylediği buydu.

Ondan sonra ikisi de konuşmadı.

Aralarındaki sessizlik ağır değil, daha çok düşünceliydi; sanki kelimeler olmadan bir anlaşmaya varılmış gibi.

Ray kısa süre sonra kılıç ve ayak hareketlerinin sessiz dansına geri dönerek antrenmanına devam etti. Artık her hareket daha fazla ağırlık taşıyor gibiydi; sanki her vuruş bir söz, her adım bir anı barındırıyordu.

Aetheris bir daha araya girmedi. Bunun yerine, kılıç ruhunun sesi ruhunda sessiz bir mırıltı gibi süzüldü.

{Of… ne kadar da amansız derecede pozitif bir aptal. Hâlâ nasıl böyle düşünebildiğini anlamıyorum. Ama böyle devam ederse, bir gün herhangi bir savaştan daha kötü bir acıyla yüzleşecek.}

{Ama dürüst olmak gerekirse, o ay kızı ölse daha iyi olur gibi hissediyorum. Mühürlü anılarımın bir kısmının kilidini açmış olsam da, Ay tarafından kutsanmış olanlarla Yıldızlar tarafından kutsanmış olanların aynı çağda ortaya çıkmasına dair içimdeki bu huzursuz hissin ardındaki kesin nedeni hâlâ anlamıyorum. Bunu tam olarak açıklayamam ama sanki korkunç bir şey olacakmış gibi hissettiriyor. Ve eğer onun ölümü her neyse onu durdurabilecekse… o zaman belki de buna değer.}

Ve Ray yine de ilerlemeye devam etti.

Saatlerce hiç durmadan antrenman yaptı.

Yakındaki gölgelerin içinde görünmeyen Grace, onu sessizce izliyordu. Ne konuştu ne de bir ses çıkardı. Birkaç an sonra arkasını döndü ve gecenin içine doğru yürüyüp gitti.

Çok sonraları, ay yükselip hava soğuduğunda, Ray sonunda yere yığıldı ve sırtını toprağa yasladı. Yavaş, bitkin nefeslerle göğsü inip kalkıyordu.

Gümüş ay ışığı yüzüne nazikçe dokundu, ter damlalarından yansıdı ve karanlıkta ifadesinin hafifçe parlamasını sağladı.

Statü.

Zihinsel olarak seslendi ve sistem penceresi önünde belirdi.

***

[Statü]

İsim - Ray Dawson

Irk - İnsan

Yaş - 15

Rütbe - Yetkin (D-Rütbesi)

Sınıf - Kılıç Tanrısı (????)

Yatkınlık - Ateş, Uzay, Rüzgar.

__

[Nitelikler]

Güç - 399

Çeviklik - 397

Canlılık - 394

Zeka - 395

Dayanıklılık - 393

Mana - 391

Cazibe - 150

Statü Puanı-{3}

Sistem puanı - 1,43,895

***

Birkaç statü daha ve ardından Uzman Rütbesi olabilirim.

Cazibe statüsünü birazcık bile artırmadı. Aetheris'e göre, kusursuz bir temel istiyorsa statü puanlarını Cazibe gibi bir şeye harcaması tamamen gereksizdi.

Ve kusursuz bir temel inşa etmenin en büyük faydalarından biri, aynı rütbede daha fazla güç kazanmanın yanı sıra, çok hızlı rütbe atlasa bile temelinin çökme riskinin olmayacak olmasıydı.

{Ben de başından beri tam olarak bunu söylüyorum,} dedi Aetheris her zamanki keskin sesiyle, Ray'in zihninde yankılanarak. {Senin bu garip sisteminin aslında ne olduğunu hâlâ anlamıyorum... ama büyümeni normalin çok ötesine ittiği açık. Ve buna "Sınırsız Büyüme" özelliğin de eklendiğinde, ilerlemen tamamen sınırların dışında kalıyor.}

{Sen resmen bir hilesin.}

Ray hafifçe iç geçirdi ve cevap verdi, "Bu doğru olsa bile, arkama yaslanıp hiçbir şey yapmıyor değilim. Hâlâ elimden gelen tüm çabayı gösteriyorum. Her gün çok sıkı antrenman yapıyorum."

{Bu doğru,} diye itiraf etti Aetheris, gerçi ses tonu hâlâ sinirliymiş gibi çıkıyordu.

{Çok çalışıyorsun, bunu inkar etmeyeceğim. Ancak normal bir insan ne kadar çaba gösterirse göstersin, aynı sürede asla senin kazandığın kadarını kazanamazdı. Senin bu kadar hızlı büyüdüğünü izlemek beni tuhaf bir şekilde hayal kırıklığına uğratıyor. Sanki birinin çaba ve ödül kurallarını tam gözümün önünde yeniden yazışını izliyor gibiyim.}

Ray sessizce kıkırdadı, tekrar konuşurken çenesindeki biraz teri sildi. "Sinirlenmek yerine belki de kendini şanslı hissetmelisin. Ben güçleniyorum, bu da senin de benimle birlikte güçlendiğin anlamına geliyor."

{Evet... sanırım bu da bir bakış açısı}

Aetheris homurdanarak yanıt verdi, ses tonu aslında etkilendiğini gizlemeye çalışan biri gibiydi.

***

[Aziz Alice'in Bakış Açısı]

O veledin neden bu kadar önemli olduğunu hâlâ anlamıyorum…

Ustasının onda gerçekte ne gördüğünü veya tek bir öğrenci için neden bu kadar ileri gittiğini bilmiyordu ama ustasına olan güveni şüphelerinden daha derindi. Eğer o bunun gerekli olduğuna inanıyorsa, sözlerini görmezden gelmek gerçekten de korkunç bir şeye yol açabilirdi.

Anomali ya da bilinmeyen, her neyse, gerçek yakında ortaya çıkacaktır. Ama geriliyorum... Ustamı daha önce hiç böyle bir ifadeyle görmemiştim.

Geçtiğimiz birkaç ay boyunca, Ash'in izini sürme girişimlerinin hepsi başarısız olmuştu. Hiçbir yerde ona dair tek bir işaret bile yoktu. Sanki yeryüzünden öylece silinip gitmiş; arkasında hiçbir iz, hiçbir enerji, varlığına dair bir fısıltı bile bırakmamıştı.

Ve elfler bile onlarla herhangi bir konuda iletişime geçmemişti.

Aralarındaki mana sözleşmesi açıkça paramparça olmuş olmasına rağmen, ustası hâlâ Ash'in bir yerlerde yaşadığı konusunda ısrar ediyordu. O kalan hiçbir bağı hissedemiyordu ama ustası bu inancından asla taviz vermiyordu.

Of… o velette nasıl bir umut gördüğünü hâlâ bilmiyorum…

Tamamen sessizlik içinde, bacak bacak üstüne atmış ve sakin bir duruşla oturuyordu; ancak düşünceleri durulmaktan çok uzaktı. Etrafında akan mananın sessiz uğultusu, kendi mevcudiyetiyle kontrol altında tutuluyordu, ta ki aniden havada bir şey değişene kadar. Odadaki enerji titredi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Tüm bu zaman boyunca duyuları aktifti ama yine de odanın içinde birisi belirmişti—farkındalığını tamamen atlatarak.

Anında ayağa kalktı, içgüdüleri saldırmaya hazırdı ama tam bir saldırı başlatmak için mana topladığı sırada, sakin ve tanıdık bir ses gerilimi böldü.

"Aziz Alice, sözleşme teknik olarak bozulmuş olsa bile onu hâlâ aktif tuttuğunu görmek beni gerçekten mutlu etti."

Hareketin ortasında donakaldı.

O sözler… o ses...

Onu ilk başta tanıyamamış olmasına şaşmamalıydı. Şimdi karşısında duran Ash, sadece birkaç ay önce tanıdığı kişiye hiç benzemiyordu. Mevcudiyeti, aurası, hatta dış görünüşü bile o kadar çok değişmişti ki, sanki tamamen başka birine bakıyormuş gibi hissettiriyordu.

"…Ash Burn…?"

***