Bölüm 177: Cehennemin Anahtarı

Taht Odası – İblis Bölgesi

"Peki, bu seferki kötü haber ne?"

Obsidiyen sütunlu salonda yankılanan ses öylesine ağır bir baskı taşıyordu ki havanın kendisi bile seyrekleşmiş gibiydi. İblis Prensi Orien karanlık bir tahtta oturuyor, bakışlarını önünde diz çökmüş titreyen figüre dikmişti.

Yerdeki iblis su gibi terliyordu. Teni bembeyaz kesilmiş, kanatları kaskatı kesilmiş ve boğazı kurumuştu. Ne kadar zihinsel hazırlık yaparsa yapsın, kalbine çöken o boğucu korkuyu hafifletemiyordu.

İyi haber getiremeyenlerin başına neler geldiğini kendi gözleriyle görmüştü. Bu sefer sıranın muhtemelen kendisinde olduğunu biliyordu.

"P-Prensim... birkaç gün önce, Elf kıtasına bir grup sızmacı daha gönderdik," diye başladı, sesi zar zor duyulan bir fısıltı halindeydi. "Fakat... bariyeri geçtikleri an, hepsi... hepsi anında öldü."

Yutkunmakta zorlandı, gözleri saniyenin onda biri kadar kısa bir süreliğine yukarı kaydı ve ardından hızla tekrar yere indi.

"Zaten içeride konuşlanmış olanlarla... tüm iletişim koptu. Onlara dair her türlü iz yok oldu. Bütün işaretler tek bir olasılığı gösteriyor—"

İşveli bir ses, bir hançerin üzerinden kayan ipek gibi onun sözlerini kesti.

"Dünya Ağacı uyandı, değil mi?"

Hem cazibesi hem de zalimliğiyle tanınan baştan çıkarıcı İblis Lilith, Orien'in kucağına yayılmış, başını tembelce onun göğsüne yaslamıştı.

Keskin bir pençeyle onun koluna öylesine desenler çiziyordu; yüzünde felaket getiren bir gelişmeden ziyade ufak bir aksilikten bahsediyormuş gibi rahat ve eğlenen bir ifade vardı.

"E-Evet," diye kekeledi iblis, en kötü gerçeği onaylarken neredeyse dilini ısıracaktı.

Odanın üzerine ağır ve boğucu, derin bir sessizlik çöktü. Apliklerdeki titrek mavi alevler bile bir anlığına sönükleşmiş gibiydi. Orien'in parmakları kolçağın üzerinde çok hafifçe kıvrıldı, yüzündeki ifade okunmuyordu.

"Başka bir şey var mı?" diye sordu, sesi aldatıcı derecede sakindi.

"H-Hayır, prensim..."

"Dünya Ağacı'nın nasıl uyandığını öğrenebildin mi? Dışarıdan bir yardım alınmış mı? Peki ya Konsey üyelerinin yakınındaki casuslarımız? Onlardan bir rapor var mı?"

"K-Kimin ya da neyin onun iyileşmesine yardım etmiş olabileceğine dair somut bir kanıtımız yok. Ancak bazı söylentiler var... bizzat Elf Kraliçesi'nin kıtayı baştan başa dolaştığına dair. Yaralıları iyileştiriyor, hastalıkları tedavi ediyor ve fakirlere yardım ediyormuş... üstelik karşılığında hiçbir şey beklemeden. Ve casuslar... istisnasız hepsinin... öldüğü doğrulandı."

Orien'in parmakları tempo tutmayı bıraktı. Sesi ani bir yoğunlukla keskinleşti.

"Peki ya şu insan? İşimize burnunu sokup duran. Onun hareketleriyle ilgili yeni bir gelişme var mı?"

"Ö-Özür dilerim, prensim. Bilmiyorum. O görev bana verilmedi. Ben sadece bulduklarımızı rapor etmekle görevlendirildim..."

Orien'in kızıl gözleri hafifçe kısıldı ama sonra tahtının arkasına yaslanarak elini salladı.

"Çıkabilirsin. Ama gitmeden önce Marbas'a bir mesaj ilet. Ona de ki, eğer bir daha kendi yerine rapor vermesi için başkasını gönderirse, kafasını bizzat koparıp kargalara yediririm."

İblis olduğu yerde donakaldı, gözleri inanamayarak fal taşı gibi açılmıştı.

"Ayrıca," diye devam etti Orien, sesi hiç değişmemişti, "Hemen yanıma gelmesini söyle. Ve Kâhin'i de çağır. Bir dakika içinde ikisinin de karşımda dikilmesini istiyorum."

"E-E-Evet, Prens Orien! Teşekkür ederim... beni bağışladığınız için teşekkür ederim..."

İblis o kadar derin bir reverans yaptı ki alnı tok bir gümlemeyle yere çarptı, sonra arkasına bakmaya cesaret edemeden hızla oradan tüydü.

Kapılar nihayet arkasından kapandığında, Lilith dudaklarını Orien'in boynuna yaklaştırarak hafifçe kıkırdadı.

"Onu bu sefer öldürmedin ha? Bu senin için nadir görülen bir durum..."

Orien uzaklara daldı, sesi Boşluk'tan bile daha soğuktu.

"Hayır. Çünkü öldürmeyi çok daha fazla istediğim başka biri var."

Lilith dünyadaki en keyifli şeyi duymuş gibi sırıttı.

"Oraya bizzat gitmeyi planlamıyorsun, değil mi? Bırak bu işi ben halledeyim. Bana bir ay ver, o böcekleri dizlerinin üzerine çökertip merhamet diye yalvartayım."

Orien ona kısa bir bakış attı ve duygusuzca cevap verdi, "Senin harekete geçmen için henüz vakit erken."

Tam o sırada, taht odasındaki sıcaklık birkaç derece düştü. Tahtın eteklerinde bir gölge ve duman girdabı belirdi ve içinden iki figür çıktı.

İblis Generali Marbas anında dizlerinin üzerine çöktü ve alnını siyah mermer zemine vurdu; bir değil iki kez, yankılanacak kadar yüksek bir sesle.

"Bilgiyi bizzat iletmediğim için tüm sorumluluğu kabul ediyorum, prensim. Uygun gördüğünüz her türlü cezaya hazırım."

Kâhin de onun yanına diz çöktü; genç bir görünüme ve ince çerçeveli gözlüklere sahip insan formundaydı.

Orien, parmaklarıyla kolçağa yavaş ve ritmik bir şekilde tempo tutarak Marbas'a tepeden baktı, her bir vuruş sessiz salonda hafifçe yankılanıyordu.

"Şu insanın bu işle herhangi bir bağlantısı var mıydı?" diye sordu Orien; sesi sakindi ama istese kemikleri un ufak edebilecek bir baskı barındırıyordu.

Marbas başını öne eğik tutmaya devam etti, o kızıl gözlere bakmaya cesaret edemiyordu. "Hayır, Prensim. Elf kıtasının yakınlarında tek bir insan bile görülmedi. Ancak kaynaklarımıza göre, insanlar da şu an aynı şekilde o çocuk Ash Burn'ü arıyor."

Orien bilgiyi sindirerek birkaç saniyeliğine sessizliğe büründü.

"Anlıyorum," dedi, sesinde gözle görülür hiçbir duygu kırıntısı yoktu.

Sonra, bakışlarını ayırmadan dikkatini Kâhin'e yöneltti.

"Sen," dedi Orien, tonu keskin ama kararlıydı. "Şu 'kalp'in nerede olduğunu bul. O kalbin kan örneği zaten elinde var. Bu senin başlaman için yeterli olmalı."

Kâhin başını derince sallayarak onayladı, sesi savrulan kül gibi yumuşak ve soğuktu.

"Evet, Prensim. Aramaya derhal başlayacağım."

Kâhin tek bir kelime daha israf etmeden, gözleri ürkütücü bir ışıkla hafifçe parladı ve önündeki havada karmaşık bir büyü çemberi oluşmaya başladı; eski, görünmez bir makinenin dişlileri gibi yavaşça dönüyordu.

Atmosfer gerginleşti, şeytani mana kokusuyla ağırlaştı ve taht odasında görünmez bir fırtına gibi girdaplar oluşturdu.

Orien bir kez daha tahtına arkasına yaslandı, gözleri kısılmış ve derin düşüncelere dalmıştı.

Belirli özel koşullar yerine getirilmediği sürece kalp ölmez... Bu da şimdilik güvende olduğu anlamına geliyor. Ancak onu öylece savunmasız bırakmayı göze alamam. Bir soruna dönüşmeden önce her türlü riski ortadan kaldırmalıyım.

Dünya Ağacı yeniden uyanmış olabilir ama bunun artık hiçbir önemi yok... çünkü Babamın planına uyma gibi bir niyetim yok.

İblis Prensi çok genç yaşlardan itibaren olağanüstü bir yetenek sergilemişti. İstatistikleri doğuştan üstündü, şeytani enerji üzerindeki kontrolü kıyaslanamayacak kadar keskindi ve hem dövüş hem de büyü konusundaki ustalığı yüksek kademeli iblisler arasında bile nadiren görülen bir şeydi.

O, her tanımıyla kan kırmızısı bir gökyüzünün altında doğmuş bir dahiydi.

Babasının anlattıklarına göre, Tanrılar tarafından korunan bir boşluktan geçerek Uçurum'dan kaçmayı başarmışlardı ve bu umutsuz kaçış sırasında annesi hem onu hem de babasını korumak için kendini feda etmişti.

Elbette, annesi sadece bir dikkat dağıtıcı görevi görmüştü... Tanrıların çoğu Uçurum Tanrısı'nı zapt etmekle meşguldü. Bu şekilde kaçmayı başarmışlardı.

Orien o zamanlar küçüktü, akıcı bir şekilde konuşmayı bile zar zor beceriyordu ama hafızası doğuştan anormal derecede keskindi. Her şeyi, onun son sarılışının hissine kadar hatırlıyordu.

Babası her zaman Uçurum'dayken besin zincirinin en altında yer aldıklarını iddia ederdi. Neden oradan kaçtıklarını hiçbir zaman tam olarak açıklamamış, sadece kendine göre sebepleri olduğunu ve paylaşamayacak kadar büyük yükler taşıdığını söylemişti.

Başlangıçta Orien, yarı tanrı statüsüne yükselmenin eşiğinde olan İblis Kralı'nın emirlerini sadakatle yerine getirmeyi planlıyordu.

Fakat Orien, yıldızlar ve ay tarafından kutsanmış bireylerin; ilahi takımyıldızlarının altında doğan seçilmişlerin varlığını keşfettiğinde her şey değişti.

Bu aydınlanma onun içinde bir şeyleri ateşledi. Artık emir almak istemiyordu. Gücün zirvesinde duranlara meydan okumak, bir zamanlar ailesini saklanmaya zorlayan Uçurum'un varlıklarıyla yüzleşmek istiyordu.

Çoğu insan iblislerin duygulardan yoksun olduğuna inanırdı ama o hâlâ annesinin dokunuşunun sıcaklığını hatırlıyordu.

Bu kutsanmış bireyleri sadece akademi tarafından yürütülen yatkınlık testleri sırasında öğrenmişti. Ve kadim kayıtlara göre, onların varlığı Uçurum'un kapılarını açmak için gereken en önemli koşullardan biriydi.

O kalbi Babamın haberi olmadan çaldım... Artık her şeye hız vermeliyim.

Başlangıçta, kalbi Dünya Ağacı'nın tam kontrolünü ele geçirdikten sonra kullanmayı planlıyordum ama sanırım Dünya Ağacı'nı geride bırakacağım. Kalp zaten amacına hizmet etti.

Asıl hedef her zaman Dünya Ağacı tarafından oluşturulan, bu gezegeni koruyan bariyerdi. O alan fazla güçlüydü. Neredeyse on yıldır ortada olmadığına göre, her şey tıkırında ilerliyor. Zindan oluşumlarında bir azalma olduğuna dair herhangi bir rapor almadım, bu da işlerin plana göre gittiği anlamına geliyor. Ve Dünya Ağacı zayıfladı.

Ancak yine de daha fazla uzaysal dalgalanmaya ihtiyacımız var...

Tam o sırada, bir ses düşünce silsilesini böldü.

"Prensim, yerini tespit ettim. Şu an Tarafsız Kıta'nın ücra bir köşesinde yatıyor. Bölge, Dipsiz Vadi olarak biliniyor. Oraya düşen hiç kimse yüzeye geri dönememiş."

Orien'in gözlerinde cılız bir ışık titreşti.

Uçurum Tanrısı'nın Kalbi. O bir anahtar. Onsuz Uçurum'un kapısı asla açılmayacak. Ne pahasına olursa olsun onu geri almalıyım.

***