Bölüm 170: Kraliçeyi tehdit etmek

Gerçekten bitti mi...?

Ash etrafını saran bu sakinliğe inanmaya bir türlü kendini ikna edemiyordu. Kalbinin derinliklerinde hâlâ şüpheciydi; öngörülemez şansının veya lanetli kaderinin gerçekliği bir kez daha büküp karşısına beklenmedik bir şey çıkaracağından temkinliydi.

Ama şu an için sadece sessizlik vardı. Gizli gölgeler yoktu. Tuhaf hareketler yoktu.

Her şey... sessiz görünüyordu.

"Bay Meçhul, başardık!!!!!!"

Serena'nın neşeli sesi aniden boşlukta yankılandı. Hiçbir uyarı vermeden, yüzü mutlulukla parlayarak ve gözleri yaşararak onun üzerine atladı.

Ash, kız ona çarparken şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Refleks olarak onu tuttu ve bir sonraki an, kız kollarını sıkıca ona doladı, sanki hiç bırakmak istemiyormuş gibi ona sarıldı.

"Teşekkür ederim... teşekkür ederim... çok teşekkür ederim... Sen olmasaydın orada ölecektim... Seninle tanıştığıma gerçekten ama gerçekten çok sevindim..."

Konuşurken sesi titriyordu, kelimeleri bir duygu seli halinde taşıp dökülüyordu.

Gözyaşları içinde gülümsüyor, yüzünü onun göğsüne bastırmış halde, sanki durursa her şey yok olacakmış gibi aynı kelimeleri defalarca mırıldanıyordu.

Ash kaskatı kesilmiş bir halde orada öylece durdu.

Nancy dışında, hayatında ilk kez bir kız ona sarılıyordu.

Ve o an, yüzüne tuhaf bir sıcaklık yayıldı.

Utanç.

Çoktan kaybettiğine inandığı bir duygu... aniden geri dönmüştü.

Ama bu sadece kısacık bir an sürdü. Mantıklı zihni yeniden kontrolü ele aldı.

Ash iki elini de Serena'nın omuzlarına koydu. Sıkı ama kontrollü bir itişle aralarına mesafe koydu ve onun kendi önünde dik durmasını sağladı.

"Mutlu olmana sevindim... ama artık bir Kraliçe gibi davranmaya başlamalısın. Ayrıca gardını bu kadar kolay düşürme. Ve bunu bir daha yapma."

Sesi sakin ama soğuktu, bakışları ise kararlı ama soğuk değildi. Sözleri ve gözleri arasındaki bir çelişkiydi bu.

Bir cevap beklemeden odağını ondan çekti ve şimdi yerde hareketsizce duran mühürlü kalbe doğru ilerledi.

Yavaş, kontrollü bir nefes vererek içinden geçirdi, Bakalım bu mühür ne kadar dayanacak... Şimdiye kadar tuhaf bir şey olmadı. Bu demek oluyor ki her şey bitmiş olmalı... değil mi?

Ayağını kaldırarak mühürlü kalbe hafifçe dokundu ve onun pürüzsüz, yuvarlak bir top gibi yerde yavaşça yuvarlanmasını sağladı.

Sıkı, ağır ve yüzeyinde görünür bir kilit olan beyaz zincirlerle tamamen kaplanmıştı.

Hmm... şimdilik güvenli görünüyor...

Tutulma'yı yanındaki yere sapladı ve öne eğilerek mühürlü kalbi iki eliyle aldı.

Onu tuttuğu anda, yüzeyinde zayıf bir mana parıltısı titreşti ve gözlerinin önünde yarı saydam bir ekran belirdi.

[28:34]

[28:33]

[28:32]

Ash boş bir ifadeyle sayaca baktıktan sonra burnundan sertçe nefes verdi.

Haha... tabii ki. Lanetli şansım bunun bu kadar kolay olmasına izin vermezdi...

Mührün kırılmasına sadece otuz dakikadan az bir süre kalmıştı. Geçtiğimiz ay boyunca toplayıp yoğunlaştırdığı devasa miktardaki manayı kullanarak elde edebildiği tek şey buydu.

Sadece kısa bir güvenlik aralığı kazanmak için bile elindeki her şeyi harcaması gerekmişti.

Cık... bekle. Belki hâlâ başka bir yolu vardır...

Zihninde bir düşünce parladı ve anında Serena'ya döndü.

"Hey... Dövüş sırasında Dünya Ağacı'nın gücünü kullandın, değil mi? Onunla tekrar bağlantı kurabileceğini düşünüyor musun?"

Her ne kadar bir kumar olsa da, Ash aslında mührün en azından tam bir gün dayanmasını ummuştu.

Eğer öyle olsaydı, Dünya Ağacı'nın kendi başına uyanmak için yeterli zamana sahip olması ve kalbi mühürlemeye yardım etmesi güçlü bir ihtimaldi.

Bu sadece bir teoriydi, Serena'nın sözlerine dayanan umutlu bir varsayımdı, ancak ağaç zamanında uyanmasa bile Ash alternatif planlar hazırlıyordu.

Yine de, eğer Serena tıpkı savaş sırasında olduğu gibi Dünya Ağacı ile yeniden temas kurabilirse, o zaman işler çok daha basit hale gelebilirdi.

Hatta tamamen kazanabilirlerdi.

Ama ona tekrar soramadan tuhaf bir şey fark etti.

Ha...? Neden öyle davranıyor ki...?

Serena sessizce duruyordu, gözleri yere sabitlenmişti, yüzü koyu bir kırmızı tonunu almıştı. Adeta kafasından ince buhar dumanları tütüyordu.

Her an alev alacakmış gibi görünüyordu.

***

[Serena'nın Bakış Açısı]

"Mutlu olmana sevindim... ama artık bir Kraliçe gibi davranmaya başlamalısın. Ayrıca gardını bu kadar kolay düşürme. Ve bunu bir daha yapma."

Bunu duyan Serena'nın zihni olduğu yerde donakaldı. Utanç verici bir şey yaptığını anında fark etti.

Ama sonra zihninde aniden bir anı parladı.

Düşünceleri orman yangınına kapılmış bir duman gibi sürükleniyordu. Başı eğik olmasına rağmen, zihni hiç de sakin değildi. Uğulduyor, böylesine ciddi bir anda kesinlikle düşünmemesi gereken şeylerle çatırdıyordu.

O bir insan... gerçek bir insan... ama nasıl bir insan böyle görünebilir ki?

O yüz... hayır, yüzü boşver—ya o vücut? O vücut yasa dışı olmalı. Sadece tanrılar tarafından yontulmamış, adeta bir takıntıyla elde işlenmişti.

İki eliyle yüzünü kapattı, neredeyse kulaklarından buhar çıkıyordu. Dudakları hafifçe titredi ve kalbi göğsüne öyle bir çarptı ki sanki dışarı fırlayıp kaçmak istiyordu.

Ve o-o... o şey... o normal miydi? Hep o kadar... o kadar... büyük mü olur?

İçinden çığlık atıyor, ona tekrar bakmamak için kendini zorlamaya çalışıyordu. Ama beyni onu dinlemiyordu. "Bay Meçhul: Görsel Travma" başlıklı lanetli bir dosyayı çoktan açmış ve sahneyi kristal netliğinde 8K çözünürlükte tekrar oynatıyordu.

Ve dürüst olmak gerekirse, bu onun suçu bile değildi.

Cazibe'yi artırmak neredeyse imkânsızdı. Antrenmandan veya pratikten etkilenmezdi; kimsenin kontrolünün olmadığı bir şey, tamamen genetik tarafından belirlenirdi.

Ama Ash?

O, 377 Cazibe istatistiğine sahipti.

Her standarda göre absürt bir sayıydı bu. Ve bu yüzden, o eski "güzellik yıkımdır" sözü artık sadece şiirsel bir deyiş olmaktan çıkmıştı.

Yavaş yavaş gerçeğe dönüşüyordu.

Tam o sırada bir ses duydu,

"Hey... Dövüş sırasında Dünya Ağacı'nın gücünü kullandın, değil mi? Onunla tekrar bağlantı kurabileceğini düşünüyor musun?"

***

[Ash'in Bakış Açısı]

"Şimdi de beni görmezden mi geliyorsun? Mührün kırılmasına sadece yirmi sekiz dakika kaldı. Dünya Ağacı ile iletişime geç ve onu güçlendirmesi için enerji sağlamasını iste."

Ash hafiften sinirli bir tonla konuşmuştu; sesi kararlıydı ama çok sert değildi.

Serena hâlâ ona bakmıyordu. Bir göletin yüzeyinde hızla başını sallayan bir ördek gibi sadece hızlıca başını salladı ve önündeki yozlaşmamış köke dokunmak için aceleyle hareket ederek iletişimi yeniden başlatmaya çalıştı.

Neden aniden böyle davranmaya başladı ki? Onu incitecek bir şey mi söyledim? Ona bir Kraliçe gibi davranmasını söylediğim için mi? Ama ben sadece bariz olanı belirtiyordum...

Ya da belki sadece utanmıştır... Ne kadar çocukça...

Daha önceki konuşmalarından sonra kendisinin de kısa bir anlığına utanç hissettiği gerçeğini görmezden geldi.

Serena elini parlayan kökün üzerine koydu ve gözlerini kapattı, yaşam enerjisi etrafını yumuşak yeşil bir sis gibi sarmaya başlarken nefes alışverişi yavaşça sakinleşti.

Dünya Ağacı'na ulaşmayı ilk nasıl öğrendiğini hiçbir zaman tam olarak açıklamadı, diye düşündü Ash. Sanırım ben o damarları kestiğimde olmuş olmalı; onun çağrısını o zaman duymuş olmalı.

Birkaç saniye geçti ve ardından enerji hızla bedeninden solup gitti.

"Y-Yüce Anne, buraya tekrar yaşam enerjisi gönderebilmeden önce tüm yozlaşmayı temizlemesinin yaklaşık bir saat süreceğini söylüyor," diye bildirdi Serena, sesi sabitti ama biraz nefes nefeseydi.

Ash başını salladı ve çenesini ovuşturdu. "Yani bu mührü bir saat ve fazladan birkaç dakika daha tutmam mı gerekiyor?"

Serena tekrar başını sallayarak onayladı.

"Pekâlâ," dedi, "O zaman bir saat sonra dönerim..."

O bunu söyler söylemez, Serena'nın ifadesi gözle görülür bir şok ve kafa karışıklığına dönüştü.

"Bay Meçhul... a-artık Konsey'le iletişime geçebiliriz. Onların yardımıyla bir saat dayanmak çok daha kolay olacaktır. Bunu tek başına yapmak zorunda değilsin..."

Ash derin bir iç çekti. Tek bir kelime daha etmeden ona doğru bir adım yaklaştı, elini nazikçe omzuna koydu. Hafifçe eğildi, kulağına doğru konuşurken sesi soğuk bir fısıltıya dönüştü.

"Beni iyi dinle, Ey Elflerin Kraliçesi. Ben kimseye güvenmem. Ve sana karşı tamamen dürüst olmak gerekirse, gerçek yüzümü gördüğün için hâlâ seni öldürüp öldürmemem gerektiğini ciddi ciddi düşünüyorum. Sence bu konuda ne yapmalıyım? Şu an oldukça ciddi bir ikilemde sıkışıp kalmış durumdayım."

Kahretsin. Eğer onu şimdi öldürürsem, Dünya Ağacı buraya uğruna geldiğim bilgiyi paylaşmayı reddedebilir... ama onu birazcık korkutmanın bir zararı olmaz, değil mi?

"O yüzden, sadece şunu söyleyeceğim. Lütfen, gördüğün şeyden kimseye bahsetmemeye çalış. Tek bir ruha bile. Çünkü zaten biliyorsun, değil mi? İstediğim zaman, hiçbir uyarı yapmadan ortaya çıkabilir ve kaybolabilirim."

Sesi yumuşaktı ama sözlerinin arkasındaki anlam kristal kadar netti.

Ardından, bir cevap beklemeden elini onun omzundan çekti, arkasını döndü ve birkaç adım öne çıktı.

Bu benden korkmasını sağlamak için yeterli olmalı... sanırım...

"Bir saat sonra döneceğim," dedi, sesi yeniden sakindi. "Bir avuç tanınmadık Konsey üyesine güvenmektense, güvenimi halihazırda tanıdığım birine emanet etmeyi tercih ederim."

Ve bununla birlikte, ışık etrafında bükülürken silueti hafifçe bulanıklaştı ve göz açıp kapayıncaya kadar geçen sürede—

İblis kalbiyle birlikte ortadan kayboldu.

Sessizlik etrafına bir kez daha çökerken, Serena kalbi güm güm atarak onun durduğu noktaya baktı.

Yalan söylüyordu...