Bölüm 17: İlk Beceri

Günümüz…

"Aman aman... Ben öldürmek yok demedim mi?" Müdür Yardımcısı Elva'nın eğlenen sesi sessizliği böldü.

"Yine de ikiniz buradasınız, birbirinizi parçalamaya çalışıyorsunuz."

Dudakları hafifçe kıvrıldı ama bakışları keskinliğini koruyordu. "Peki şimdi, kuralları çiğneyenlere ne ceza vermeliyim?"

İkisi de sessiz kaldı.

İkisi de konuşmadı,

Elva iç çekti. "Neyse, en azından dövüşünüz eğlenceliydi. Dışarıdaki seyirciler kafayı yiyor."

Başını yana eğerek duraksadı. "Saatlerdir kapışıyorsunuz. Dayanıklılığınız çılgınca."

İkisini de serbest bıraktı,

Silahlarını indirmeden önce birbirlerine bir bakış attılar ve senkronize bir şekilde geri adım attılar.

"Yine de kuralları çiğnediniz. Ve bunu öylece görmezden gelemem." Çenesine vurdu.

Aralarından bir gerilim dalgası geçti.

"İkiniz de yeteneklisiniz, ikinizi birden diskalifiye etmek yazık olur ama cezadan da kaçış yok."

"İşte cezanız," diye ilan etti sonunda. "Topladığınız tüm bayraklara el koyuyorum." Sırıtışı genişledi.

"Sınavın bitmesine dört saatiniz kaldı. Geriye hiç bayrak kaldıysa gidip bulsanız iyi edersiniz."

Bununla birlikte gözden kayboldu—bayrakları da yanında götürerek.

Etrafta yeniden sessizlik hâkim oldu.

"Tsk," diye mırıldandı Ethan, hançerlerini kınına sokarken.

Ray derin bir nefes verdi,

İkisi de tek kelime etmedi.

İkisi de arkasını dönüp uzaklaştı; bedenleri yorgunluktan çığlık atıyordu.

İkisi de kazanmamıştı.

Ama başka biri kesinlikle kazanmıştı.

***

Saatler önce, savaşın ilk başladığı anlarda...

Ethan pusun içinden çıktı; kırmızı gözleri eğlenceyle parlıyordu.

Ash yumruklarını sıkarak kendini sakin kalmaya zorladı.

'Yetenek yaratımı,' diye seslendi Ash zihninden.

"Sence de bir tür handikap kullanman gerekmez mi?" diye sordu, sesini ölçülü tutarak. "Benden daha güçlü olduğun ortada."

Zamana ihtiyacı vardı, bu yüzden konuşmaya karar verdi.

Derken önünde bir ekran belirdi; simsiyah, üzerinde beyaz harfler vardı.

**

<Yaratım Kodeksi>

Yetenek adı- Yok

Yetenek yaratma hakkı- 01

Yeteneği Başarıyla yaratma olasılığı- Yok

**

Ethan alay etti. "Bence insan elinden gelen her şeyle savaşmalı. Ve ben onuru umursayan şövalye ruhlu bir aptal değilim."

Ash sessiz kaldı, tüm dikkati tamamen ekrana odaklanmıştı.

"O zaman benimle neden savaşıyorsun ki? Zaten zayıf olduğumu söyledin. Uğraşman için hiçbir sebep yok," dedi yüksek sesle,

Ancak zihninden şu komutu verdi:

'Düşünme hızımı artıran, acıyı ve duyguları bastıran ve hiç mana tüketmeyen bir yetenek yarat.'

[İşleniyor...]

**

<Yaratım Kodeksi>

Yetenek adı- Omni Düşünce

Yetenek Yaratma Hakkı- 0

Yeteneği başarıyla yaratma olasılığı- %98

[Yetenek Yaratılıyor...]

**

'Tch. En azından açıklamasını göster.' Ash içinden dilini şaklattı.

Bedeni çığlık atıyordu.

Kendini zayıf hissediyordu.

Her bir kası yanıyor, gücü tükeniyor, görüşü bulanıklaşıyordu.

'Sanırım başka çarem yok... yetenek yaratılana kadar zaman kazanmaktan başka.'

Sonra—dişlerini sıktı ve bedenine zorla mana pompaladı.

İçinden fışkıran enerjiyle uzuvları karıncalandı. Duruşundaki titreme kayboldu.

Gücü geri geldi, nefesi düzene girdi.

'Manam tükenmeden önce en az 10 dakika daha hareket edebilirim. Ondan sonra savaşamayacak hale geleceğim.'

Ethan'ın bakışları karardı. "Nedenini zaten biliyorsun."

Ash bir anlık sinir hissetti.

'Sinirlerimi bozmaya başladı...'

'Şimdi mi? Artık ne olacağı umurumda bile değil.'

Ash soğuk bakışlarla savunma pozisyonu aldı.

Ardından—pis pis sırıttı.

"Hatırladığım kadarıyla," dedi rahat bir tavırla, "o malum geceden sonra annene hiç dokunmadım."

Saliselik bir an.

Bütün gereken buydu.

Ethan'ın kayışları koptu.

Bedeni bulanıklaştı—anında harekete geçti—bir yumruk doğrudan Ash'in yüzüne doğru geliyordu.

Ama bu kez—Ash hazırdı.

Darbeyi iki eliyle blokladı.

Ethan'ın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Sürpriz, orospu çocuğu," diye tükürürcesine tısladı.

Ash ileri atıldı, dizini Ethan'ın kasıklarına doğru geçirdi. Ancak Ethan bir kez daha gözden kayboldu.

"Tsk, tam oturmalıydı," diye mırıldandı Ash nefesinin altından.

[Yetenek Yaratımı Başarılı]

'Sonunda. Bakalım bu ne işe yarıyormuş.'

Başka bir şey düşünmeden yeteneği aktifleştirdi.

'Omni Düşünce.'

Ash Omni Düşünce'yi aktifleştirdiği an, gerçeklik kaydı.

Dünya tüm renklerini kaybetti, her şey grinin tonlarına dönüştü—duygulardan yoksun, anlamdan arındırılmış bir şekilde.

Onun için insanlar artık insan değildi.

Kullanılacak araçlar, değişkenler, kaynaklardı.

Kendi varlığı bile mekanik, mantıksal ve hissiyattan yoksun hale gelmişti.

Eskiden olsa, Ash bunu asla fark etmezdi.

Çevresinin bu düzeyde farkında olan bir tip değildi. Ama şimdi? Şimdi beyni insanüstü hızlarda çalışıyor, sınırlarının çok ötesinde hız aşırtması yapıyordu.

Gelişmiş algısı, uzakta saklanan, onu gözlemleyen ve izleyen Ray'in varlığının en ufak kıpırtısını bile yakaladı.

Ray'i fark edememesi gerekirdi. Durumun bu kadar kaotik olduğu bir anda değil.

Her şeyin bu kadar hızlı geliştiği ve kendi gücünün bu kadar düşük olduğu bir anda hiç değil.

Ama fark etmişti.

Ardından—zihninde sayısız düşünce ipliği şekillendi.

Birincil direktifi dağa ulaşmaktı.

Başka hiçbir şeyin önemi yoktu.

Sayısız fikir bir anda zihnine doluştu; bir o kadar hızlı şekillenip yok oluyordu.

Bazıları acımasız, diğerleri pervasızdı; birkaçı ise o kadar soğukkanlı bir şekilde hesaplanmıştı ki, kendi bedeninden bile bağımsız bir ürperti geçirmesine neden oldu.

Ancak zihni hiç durmadı. Düşünceleri, bilinçli olarak kavrayabileceğinden çok daha hızlı bir şekilde ivmelendi.

Sonra, onu buldu.

Kusursuz plan—sadece dağa ulaşmasını sağlamayacak, aynı zamanda arka planda silinip gitmesini garantileyecek plan.

Onu zayıf, dikkat çekmeye değmez biri gibi gösterecekti.

Kaybedecekti ama bunu yaparken kendini ilgi odağı olmaktan çıkaracaktı.

Ve daha da iyisi—bu ilgi odağını gerçek ana karaktere kaydıracaktı.

Ray.

Etrafındaki her şey yavaşlayıp adeta emekleme hızına indi.

Dış dünyaya göre sadece bir saniye geçmişti.

Ash içinse bir sonsuzluk gibiydi.

Fakat bir sorun vardı.

Bedeni ayak uyduramıyordu.

Artık eşi benzeri görülmemiş bir hızda çalışan beyni, kendi fiziksel kapasitesini aşıyordu.

Ani bir aşırı yüklenme dalgası onu vurdu—sanki kafatasını kavuran bir ateş gibiydi. Nefesi kesildi.

Manayla güçlendirilmiş kasları bile titriyordu.

Görüşü bulanıklaştı; hiper-farkındalık ile karanlık arasında gidip geliyordu.

Düşünceleri, etinin dayanabileceğinden çok daha hızlı akıyordu.

Sinirleri yanıyor, akciğerleri zorlanıyor, kasları bu baskı altında çığlık atıyordu.

Ve sonra—Ethan konuştu.

"Sen—" Ethan'ın sesi cızırtıyı delip geçti, boğuk ve yavaştı. "Seni piç—o bölgeye saldırmaya nasıl cüret edersin?! Hiç utanman yok mu senin?"

Ash'in zihni tekledi.

Kelimeleri idrak etmesi tam bir saniyesini aldı.

Gerizekalı.

Dudakları aralandı.

Konuşmaya çalıştı ama dili uyuşmuş gibiydi.

Kelimeler—neredeydiler?

Kafasındaki hesaplamalar çok fazlaydı.

'Yeteneği şimdi iptal edemem, her şeyin tam istediğim gibi oynandığını görmem lazım'

Zihni kendini yiyip bitiriyor, tüm enerjisini strateji ve isabete yönlendiriyordu.

Konuşmak, ıslak çimentonun içinde kendini sürüklemek gibi hissettiriyordu.

Ama bir şey söylemek zorundaydı.

Ash zorla bir cevap çıkarırken nefesi tekledi.

"Ben... inanıyorum ki..." Yutkundu, bu çaba onu tüketiyordu. "İnsan... elindeki... her şeyle... savaşmalı."

Kendi sözleri ona uzak, uyuşuk geliyordu. Boğazı tahriş olmuştu, sesi beklediğinden daha cılızdı.

"Ve..." Titreyerek nefes verdi, yeteneğin ağırlığı altında bedeni titriyordu. "Ben... utancı umursayan... şövalye ruhlu bir aptal... değilim..."

Acı.

Keskin bir migren, kafatasını bir bıçak gibi ikiye yardı ama dayanmak zorundaydı.

Ethan'ın yüzü öfkeyle çarpıldı. Kırmızı gözleri hiddetle yanıyor, tüm bedeni dizginlenemeyen bir öfkeyle titriyordu.

Ash bunu zar zor algıladı.

Zihni ayak uydurmakta zorlanıyor, çevreden gelen bilgi selinde boğuluyordu.

Ethan'ın sesi öfkeden çatladı. "Bu—bu piç! Önce nişanlım Melissa ile yolculuk yapıyordu, şimdi de neyi yanlış yaptığını mı soruyor?!"

Ne?

Bir saniyeliğine Ash'in beyni kısa devre yaptı.

Sonra—jeton düştü.

'Oh'

'Demek bu herif o yüzden peşimdeydi.'

Kafasındaki o boğucu gerilimin ortasında, Ash zar zor düşünebildi.

Ahh... doğru ya. Bu yavşak Melissia'nın nişanlısıydı.

Ethan küplere biniyordu. Ash onun alnında şişen damarları görebiliyordu. Cevap vermek zorundaydı ama bedeni iflas ediyordu.

Görüşü bulanıklaştı, karanlık kenarlardan içeri süzülüyordu.

Yine de zorla sırıttı.

"Ah, o mu?" Sözcükleri hafifçe yuvarlanarak çıktı. "Sadece... bir tur atıyordum... ne demek istediğimi anlıyorsan tabii."

Dizlerinin bağı çözüldü.

Kendini zorladı.

"Hem zaten..." Kesik kesik bir nefes aldı. "Ben... zorla götürüldüm. O kaltak—ops, yani Melissia demek istedim—O cidden laftan anlamazın teki."

Başı zonkladı.

Ethan yumruklarını sıktı, öfkesi kaynama noktasına ulaşıyordu.

Her şeyi görebiliyordu—Ethan'ın saldırmaya hazırlanan kaslarının seğirişini, yerden yükselen toz zerrelerini, rüzgârda sallanan yaprakların hareketini.

Gerçekliğin her bir karesi yavaşladı; analiz etmesi, işlemesi ve en uygun tepkiyi hesaplaması için veri noktalarına dönüştü.

Daha fazla dayanamayan Ethan gözden kayboldu.

'Güzel, tam da planlandığı gibi öfkeyle saldırıyor'

Bedenini zorlayarak öne attı ve Ethan'ın saldırısının gelmesine izin verdi.

Çaresizlik.

Göstermesi gereken şey tam da buydu.

İnandırıcı bir şekilde kaybetmesi gerekiyordu.

Zorlukla tutunan, çırpınan bir zavallıdan fazlası değilmiş gibi görünmek zorundaydı.

Eğer Ray'in araya girmesini sağlayabilirse, o zaman her şey planlandığı gibi gidecekti.

Bu işten sıyrılacaktı.

İyileştirilecekti.

İlgi odağı olmaktan kurtulacaktı.

Derken—

Ethan'ın yumruğu hedefi buldu—doğrudan yüzüne inen acımasız bir darbe.

Ağzından kanlar saçılırken görüşü çatırdadı, kafatasının içinden keskin bir sarsıntı geçti.

Bir dişi fırladı.

'Yeteneğin acıyı bile sıfırlamış olmasına sevindim'

Bedeni ağırlıksızdı, bir bez bebek gibi geriye savruldu.

Bir ağaca çarptı, çarpmanın etkisi arkasındaki gövdeyi paramparça etti. Ağaç kabukları ve kıymıklar hareketsiz bedeninin etrafına yağdı.

ardından-

Karanlık.

Olan biteni sonuna kadar göremeden bedeni iflas etti.

Yeteneğin yan etkisi onu bir anda vurdu ve işte böylece—

Bilincini kaybetti.