Bölüm 167: Zaman Durdurma

Karanlığın içinde iki göz belirdi. Devasa, parlayan kırmızı gözler; Ash'in hayatı boyunca karşılaştığı her şeyden çok daha büyüktüler. Doğrudan ona bakıyorlardı, sabit ve kırpmadan, varlığının tamamen farkında olarak.

Bu da... ne böyle?

Uzun zaman sonra ilk defa, Ash bunu gördüğünde gerçekten şaşırmıştı.

Ancak korkunun göğsünü sıkması yerine dudaklarında yavaşça bir tebessüm belirdi; garip bir heyecan hissi taşıyan bir tebessümdü bu.

"İşler ilginçleşmeye başladı. Bu bir illüzyon mu? Yoksa bir tür projeksiyon falan mı?" diye mırıldandı, başkasından çok kendi kendine.

Sonra, hiçbir uyarı olmadan etrafındaki her şey donakaldı. Tüm boşluk ürkütücü bir sessizliğe büründü, sanki dünyanın kendisi bir nefes almış ve vermeyi reddediyormuş gibiydi.

Hava dayanılmaz derecede ağırlaştı, etraftaki mana huzursuzlukla titredi ve vücudundaki her içgüdü ona ölümden daha kötü bir şeye hazırlanması için çığlık attı.

Kendisiyle kalp arasında sadece üç metre kalmıştı.

Ve sonra olanlar oldu.

Kalp daha derin, daha şiddetli bir ritimle atmaya başladı, sanki tamamen uyanmış gibiydi—ve zaman durdu.

Ne oluyor l...?

Ash hareketinin ortasında, bir ayağı uzanmış, vücudu öne eğilmiş halde donakaldı. Koşusunun ivmesi doğal olmayan bir şekilde durmuştu.

Fakat Mutlak Zihin ile keskinleşen düşünceleri, tek bir an bile duraksamadan devam etti. Hareketsiz gözleriyle etrafındaki donmuş dünyayı gözlemledi; süzülen mana parçacıkları bile mutlak bir dinginlik içinde asılı kalmıştı.

Bana bu piçin gerçekten de...

Bunu onaylaması için kimseye ihtiyacı yoktu. Şansının genelde nasıl yaver gittiğini bildiğinden, sonuç zihninde çoktan netleşmişti.

...zamanı durdurma gücü olduğunu söylemeyin.

Ama canını sıkan tek şey bu değildi.

Öyleyse diğer her şey durmuş olmasına rağmen neden hala sağlıklı düşünebiliyorum?

Düşünceleri hızla akıp gidiyor, farklı bir açıklama arıyordu. Belki de bu gerçek bir zaman durdurma büyüsü değildi, belki de onu taklit eden gelişmiş bir tür bedeni kısıtlayıcı lanet ya da yetenekti. Ancak saniyenin onda biri kadar kısa bir süre içinde bu teoriyi çoktan test etmişti.

Aşkın Adım'ı aktifleştirmeyi denedi ama hiçbir şey olmadı.

Doğru ya... elbette. Manam da donmuş durumda.

Bu durumu doğrulamıştı—bu sadece felç edici bir etki değildi. Gerçek bir zaman durdurma büyüsüydü. Ve yine de düşünceleri hala özgürce akıyordu.

O zaman bu sadece zihnimin bu etkinin dışında kaldığı anlamına gelmeli...

Bu Bilgi Rünü yüzünden mi? Sadece zihni müdahalelerden korumakla kalmıyor, aynı zamanda zamanın kendisi durduğunda bile düşüncelerin devam etmesini mi sağlıyor?

Emin değildi ama en mantıklı açıklama bu gibi görünüyordu. Ve doğruyu söylemek gerekirse, beklediğinden çok daha fazla işe yaradığını kanıtlıyordu.

Oldukça kullanışlı bir Rün...

Her şey donmuş olsa bile zihni sakin kalmış; içgüdülerini, mana seviyelerini, bir sonraki adımlarını, kısacası her şeyi en ince ayrıntısına kadar değerlendiriyordu.

Ve çoktan bir sonraki olacaklara hazırlanıyordu.

Ash'in zihni hala düşüncelerle dolup taşarken, iblis kalbinin etrafında oluşan o tanıdık siyah ve kırmızı sihirli çemberlerin görünümü değişmeye başladı.

Kırmızı ton koyulaştı ve soluk bir mor renk siyahla karışmaya başlayarak garip, uğursuz bir parıltı yayan doğal dışı bir renk oluşturdu.

Aniden beklenmedik bir şey oldu.

Savaş başladığından beri hareketsiz ve sessizce duran zirve kademe ruhlar çözünmeye başladı.

Silüetleri kısa bir saniyeliğine dalgalandı, ardından zorla, şimdi parlayan o sihirli çemberlerin içine emildiler. Bedenleri, enerjileri, özleri—hepsi hiçbir direnişle karşılaşmadan soğurulmuştu.

Ama bu sadece başlangıçtı.

Zirve kademe ruhlar ortadan kaybolduğunda, onları yüksek kademe olanlar izledi. Tıpkı bir önceki grup gibi onların silüetleri de çembere çekildi, sanki büyünün hiçbirini es geçmeye niyeti yokmuş gibiydi.

Daha birkaç an önce öfkeyle savaşan orta kademe ruhlar bile, büyünün o yutucu girdabına sürüklendiler.

Düşük kademe ruhlara gelince, onların çoğu zaten daha önce Ash ve Serena tarafından yokedilmişti.

Şu ana kadar hayatta kalan o birkaç tanesi de büyünün içine çekildi ve çığlık bile atamadan o ürkütücü ışığın içinde kaybolup gittiler.

Ve sonra, bir ses bir kez daha yankılandı.

Bu sefer eskisinden çok daha netti. Çarpıtma hala oradaydı, tıpkı aynı anda konuşan birden fazla insan gibi, ancak kelimeler artık kolayca anlaşılabiliyordu.

[Bu işe yaramaz ruhlar yozlaştırıldıktan sonra bile direniyorlar. Savaşmaya devam etmeleri için hiçbir neden yok.]

[Savaşta ellerinden geleni yapmıyorlar. Tüm güçleriyle savaşmak yerine, sadece ölmeye çalışıyorlar.]

[Ama benim iznim olmadan ölemeyecekleri için, ölümün gelmesini bekleyerek gönülsüzce saldırıyorlar. İçgüdüleri hala hayata bağlı ve yozlaşmışken bile bunu tamamen unutmuş değiller.]

Bunu duyan Ash'in zihnine sessiz bir kavrayış çöktü. Yapbozun dağılmış parçaları birleşmeye başladı.

Daha önce onlarla savaşmanın bu kadar kolay olmasının sebebi bu muydu...?

Eğer hareket edebilseydi, ifadesi derin ve delici bir soğukluğu yansıtacak, acı bir hayal kırıklığının ağırlığı kalbine kıramayacağı görünmez bir zincir gibi ağır bir şekilde çökecekti.

Daha kısa bir süre önce, savaşta yerini ne kadar iyi koruduğuyla ilgili biraz gurur duymaya başlamıştı. Ve şimdi, sadece birkaç kelimeyle o kırılgan gururu ince bir cam gibi paramparça olmuştu.

Demek başından beri bana karşı yumuşak davranıyorlardı. Kendilerinin ölmesine izin veriyorlardı. İnanılır gibi değil. Amına koyayım!

Fakat gerçeği değiştirmek için yapabileceği hiçbir şey olmadığını da çok iyi biliyordu.

Ancak ses, Ash'in düşüncelerini tamamen görmezden gelerek monoloğuna devam etti.

[Onları kurban olarak kullanmak daha iyi. Kalan güçleri bu şekilde daha çok işe yarayacak. Bununla, bu haşereleri çabucak öldüreceğim. Ve bir ay daha geçmeden, Dünya Ağacı'nın en içteki odasına ulaşacağım. Ondan sonra her şey tam da 'onun' istediği gibi gelişecek.]

[Tüm elf ırkını köleleştireceğim.]

[Şlurp!! Ve o arkadaki kız... oldukça leziz görünüyor. Fiziksel insan bedenime yeniden kavuştuğumda, bu kıtadaki her güzel kızın tadını çıkaracağım.]

Ses giderek daha da çarpıklaştı, yozlaşmış bir neşeyle zırvalamaya devam ederken ağzından kahkahalar döküldü.

[Şuradaki küçük kraliçe ile başlayacağım. Vücudu kusursuz görünüyor. Yüzyıllardır biriken tüm hüsranımı ondan çıkaracağım ve işim bittiğinde bir sonrakine geçeceğim.]

Çarpık kahkaha boşlukta durmaksızın yankılandı.

[Kekeke... kekekekeke...]

Bu iğrenç sözleri dinleyen Ash, göğsünün içinde bir şeylerin çalkalandığını hissetti. Korku yoktu, sadece tiksinti vardı.

Saf, yakıcı bir tiksinti.

Ancak ses iğrenç olsa da Ash zihnini sabit ve berrak tuttu. İblisin konuşma tarzından, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi görünüyordu; başkasının onu dinleyip dinlemediğinin farkında değildi ya da sadece umurunda değildi.

Ve Ash bunun nedenini anlıyordu.

Kendi kendine konuşmak, tecrit altındayken delirmeyi önlemenin yollarından biriydi. Ash bunu biliyordu çünkü Karanlık Ash de aynısını yapmıştı.

Sessizliğin bir adamın akıl sağlığını acıdan çok daha hızlı bir şekilde bozabileceği o anları tecrübe etmişti.

Fakat iblisin bu dikkatsizce kendi kendine konuşması sayesinde, Ash hayati önem taşıyan bir bilgi daha elde edebilmişti.

Bu demek oluyor ki... romanda, elf ırkından hiç kimsenin iblislere karşı savaşa katılmamasının nedeni muhtemelen hiçbir şey yapamadan çoktan alaşağı edilmiş olmalarıydı...

Tüm ırkı köleleştirme meselesine gelince... Bunu nasıl yapmayı planladığını bilmiyorum ama ölümden bile daha beter bir şey olmalı.

Ash'in düşünceleri daha da karardı.

Eğer elflere olan buysa, romandaki diğer ırkların da tıpkı bunun gibi bir şey tarafından baskı altına alınmış olması muhtemel mi?

Bu fikir mantıklı geliyordu. Ve eğer doğruysa...

O zaman dürüst olmak gerekirse umurumda değil.

Ölmüşler ya da hayatta kalmışlar, bu benim problemim değil.

Kendisi için neyin önemli olduğuna çoktan karar vermişti. Diğer her şey yanıp kül olabilirdi, zerre umurunda değildi.

Ve o hala bunları düşünürken, tam önünde, daha önce dağılmış olan tüm sihirli çemberler birleşmeye başladı.

Bu tamamen bilinmeyen bir fenomendi, onun bile bundan haberi yoktu.

Birer birer birleşip genişlediler, eskisinden bile daha büyük hale gelerek uğursuz bir parıltıyla attılar. Yeni oluşan bu devasa çemberin içinden korkutucu bir şey ortaya çıktı.

Tamamen şiddetli mor alevlerle sarılmış devasa bir mızraktı bu. Ateş doğal olmayan bir şekilde kıvrılıyor, iblisvari bir yoğunlukla titreşiyor, bunaltıcı bir ısı ve kötü niyetli bir güç yayıyordu.

Ash hareketsiz gözleriyle üzerine doğru gelen bu silaha baktı.

Haha... görünüşe göre bu sefer gerçekten ölebilirim. Ama arkamda duran şu kız... Onda herhangi bir Ölüm Rünü falan yok. Eğer bu ona isabet ederse hiç şüphesiz ölecek. Ne yapmalıyım...?

Düşünceleri hızlandı, bir çıkış yolu bulmaya çalışıyordu.

Onun öylece ölmesine izin veremem. Ona yardım etmek, bir şeyler öğretmek ve o kadim metinlerde ona rehberlik etmek için onca zaman harcadım. Onca çabadan sonra, tek bir iyiliğin bile karşılığını vermeden öylece nasıl ölebilir?

Beyni daha önce hiç olmadığı kadar hızlı çalışıyor, her türlü olasılık zihninin gözü önünde belirip kayboluyordu.

Zaman hala donmuş durumdaydı.

Devasa mızrak henüz hareket etmemişti ama Ash, fırlatıldığı anda tepki verecek zamanı olmayacağını biliyordu. Eğer ona ulaşırsa anında ölecekti ve eğer onu geçerse, düşen kişi Serena olacaktı.

İyi de zamanı bu şekilde daha ne kadar donuk tutabilir ki...?

Eğer bu sadece iblis kalbinin tek başına sahip olduğu güçse, asıl varlık tamamen uyandığında ne kadar korkutucu olacak?

Ve sanki tam da onun düşüncelerine cevap verirmiş gibi, o çarpık, üst üste binen ses tekrar yankılandı. Bu sefer daha odaklanmış, biraz daha netti ama yine de birkaç kişinin aynı anda konuşması gibi geliyordu.

[Öyle olsa bile, bu insanın beni zaman manipülasyonumu bu kadar erken kullanmaya zorlayacak kadar güçlü olmasını beklemiyordum.]

[Tch... şu anki zayıflamış halimle bunu sadece yedi günde bir kullanabiliyorum.]

[İyisi mi şimdi işlerini bitireyim, sonra da şu aptallarla temasa geçip en azından burayı denetlemesi için birini görevlendirmelerini sağlayayım.]

Bu sözleri duyan Ash tamamen sessizliğe gömüldü.

Ancak içten içe zihni daha da hızlandı. Kafasının içindeki çarklar, az önce öğrendiği bilgilerin her bir zerresini kullanarak kontrolsüz bir yangın gibi dönmeye başladı.

Bu durumun üstesinden gelmemin iki yolu var.

İlk olarak, Aşırı Yükleme durumuna girmeyi deneyebilirim. Bu, donmuş zamanın içinde bile geçici olarak vücudumu hareket etmeye zorlamamı sağlayacaktır. Vücudumdaki mana donmuş, evet—ama İlksel Çekirdek'in içindeki mana donmadı. Sadece bu bile onun aslında ne kadar üstün olduğunu kanıtlıyor.

İkinci seçenek... beklemek. Sadece bu iblis piçinin zamanı durdurmayı bizzat bitirmesini beklemek.

Ash riskleri tarttı.

Aşırı Yükleme ile zaman donmasını kırabileceğinden en az %25 emindi. Ancak bu yine de %100 değildi ve eğer Serena onun kumarı yüzünden ölürse, her şey anlamsızlaşacaktı.

Yine de ikinci seçeneği seçti.

Eğer yaşamak kaderinde varsa... o zaman hayatta kalacaktır. Hepsi bu kadar.

Bu soğuk bir karardı ama ağırlığı olmayan bir karar da değildi. Elinden geleni yapmıştı. Onun gelişmesine yardım etmişti. Ona bilgi, araçlar ve güç vermişti. Kendi hayatını birden fazla kez tehlikeye atmıştı. Eğer kader onun yaşamasını istiyorsa, yaşayacaktı.

Eğer istemiyorsa... o zaman inşa ettiği geleceğin bir parçası olması planlanmamıştı.

Sadece bir aydır tanıdığı biri için potansiyelini çöpe atacak değildi.

Sonra sesten son bir emir geldi.

"Git. Öldür onları."

Çarpık kahkaha tekrar yankılandı, tıpkı bir veba gibi boşluğu doldurarak uzadı ve büküldü.

"HEHEHEHEHEHEHEHEHEHEHE!"

Ash, devasa mor mızrağın hareket etmeye başlamasını sessizce izledi. Düşen bir yıldız gibi üzerine doğru geliyor, donmuş dünyayı hiç tereddüt etmeden yararak saf yıkım yayıyordu.

Ve onun arkasında, hızla üzerine kapanan ölümden tamamen habersiz bir şekilde Serena duruyordu.