Bölüm 166: Korkusu

[Serena'nın Zihin Dünyası]

"Hıh, neresi burası...?" diye fısıldadı Serena, yavaşça gözlerini açıp kafa karışıklığı içinde etrafına bakındığında sesi zar zor duyuluyordu, nefesi boğazında düğümlenmişti.

Kendini büyük bir meydanın ortasında dururken buldu; etrafı, gece gökyüzünün altında uzun, uğursuz gölgeler düşüren yüksek binalarla çevriliydi. Kolları ve bacakları iki yana açılmış, kalın demir kelepçelerle sıkıca bağlanmış ve arkasındaki uzun bir demir direğe zincirlenmişti.

Bu pozisyon onu tamamen savunmasız bırakmış, hareket edemez hale getirmişti ve uzuvları kendi vücudunun ağırlığıyla geriliyordu.

Kıyafetleri tanıdık değildi. Sert, yırtık pırtık, kir ve kan lekeleriyle dolu bir halde üzerine bir kefen gibi yapışmıştı. Mahkûm kıyafetleriydi; paramparça ve aşağılayıcı.

Bir zamanların saygıdeğer Elf Kraliçesi silüeti, artık idama mahkûm edilmiş bir suçludan farksız görünüyordu.

Dört bir yanını koca bir halk seli sarmıştı.

Arasında büyüdüğü, yönetmesi ve koruması gereken aynı elflerdi bunlar.

Ve her biri, öfke, nefret ve küçümsemeyle çarpılmış ifadelerle ona bakıyordu.

Ona bağırıyorlardı.

"Öldürün onu!"

"Bu laneti başımıza o bela etti!"

"Hepsi onun suçu!"

"Kraliçe olmaya hiçbir zaman layık değildi!"

"Seçildiği an her şey yerle yeksan olmaya başladı!"

"O lanetli! Ayaklı bir felaket!"

"Ve Yüce Ana bile artık sessiz... onun yüzünden!"

"Her şey onun yüzünden ters gitti!"

Her bir kelime, herhangi bir bıçaktan çok daha keskin bir şekilde kalbine saplanıyordu. Sanki bir kâbustan uyanmaya çalışırmışçasına hızla gözlerini kırpıştırdı ama bu görüntü kaybolmadı. Dizleri titriyordu ancak zincirler onu ayakta kalmaya zorluyordu.

Konuşmak, açıklamak, merhamet veya anlayış dilemek için çabalarken dudakları titredi.

"B-Ben..." diye kekeledi, sesi boğazından zar zor çıkıyordu.

-Şlap!

Olgun, kırmızı bir domates yüzüne çarpıp parçalandı, suyu yanağından aşağı süzüldü. Çarpmanın şiddeti kafasının geriye savrulmasına neden oldu.

Ve bu sadece başlangıçtı.

Bunu bir başka darbe izledi. Sonra bir tane daha. Ayakkabılar, küflü sebzeler, toprak topakları, hatta bozuk et ve hayvan dışkısı gibi kokan bir şeyler bile.

Sanki kalplerindeki öfke ve nefretin her bir zerresini kusarcasına bulabildikleri her şeyi ona fırlatıyorlardı. Her darbede bedeni sarsılıyor, ince kıyafetleri kanı, morlukları ve pisliği emiyordu. Feryat etti ama sesi bu kaosun içinde boğulup gitti.

Kimse dinlemiyordu.

Kalabalığın içinde yüzler gördü. Tanıdığı yüzler. İhtiyarlar. Çocuklar. Silah arkadaşları. Dostları.

Hepsi bağırıyordu. Gülüyordu. Tükürüyordu.

Bunu aklı almıyordu.

Benim suçum değil...

Bunun neden olduğunu bile bilmiyorum...

Elimden gelen her şeyi yaptım. Yaşam Büyüsü'nü çözmek için gece gündüz kütüphanede kaldım. Asla pes etmedim...

Yüce Ana'nın cevap vermemesi benim suçum değil...

Neden kimse bana inanmıyor?

Felaketi ben getirmedim. Bunu asla istemedim...

Neden herkes bana sırtını dönüyor...?

Neden cezalandırılıyorum...?

Görüşü bulandı, gözyaşları kalbinden dökülen kırık cam parçaları gibi sicim gibi akıyordu. Bacaklarının dermanı kesildi ama kelepçeler onu ayakta, güneşin altında bir günahkâr gibi gerilmiş halde tutuyordu.

Ve feryatları hıçkırıklara dönüştü.

Zihni çaresizliğin ağırlığı altında çökmeye başladı.

O an zihni tamamen dış dünyaya kapandı. Tuzağa düşmüştü; gerçeğe dönüşmesini asla istemediği o tek korkuyla yüzleşiyordu.

İşte o zaman kafasının içinde bir ses yankılandı.

[Hepsi senin suçun, kekeke... sence bu neden oluyor? Çok basit.]

Ses saf kötülükten başka bir şey barındırmıyordu. Serena'nın yıkılmasını sağlamaktan başka bir arzusu yoktu. Ruhunu kırmak. Kendini suçlamasını sağlamak.

[Çünkü sen lanetlisin.]

Kelimeler ona, çıplak tene değen soğuk bir demir gibi çarptı.

[Annen seni doğurduktan hemen sonra öldü. Sadece iki yıl sonra baban onu takip etti, bir zindanın içinde can verdi.]

[Seni omuzlarında taşıyan abin, o da öldü, değil mi? Ani bir kalp krizi. Çok gençti. Hayat doluydu.]

[Kekeke.]

Serena kalbinin görünmez zincirlerle boğulduğunu hissetti. O sesten çıkan her kelime göğsünü daha da sıktı, umudunu boğdu.

[Sonra, sen bir sonraki Kraliçe olarak seçildiğinde, hüküm süren Kral eceliyle buluştu. Ve çok geçmeden Dünya Ağacı derin bir uykuya daldı.]

[Hala bunun senin suçun olmadığını mı düşünüyorsun?]

[Sen doğduğun an her şey çürümeye başladı.]

[Ve hala masum olduğunu söylemeye cüret ediyorsun.]

"Hayır, hayır, öyle değil..." diye fısıldadı Serena, sesi acıyla çatlayarak. "Ben neyi yanlış yaptım? Sadece daha iyi bir hayat yaşamak istedim... Sadece halkımı mutlu etmek istedim..."

"Bu nasıl benim suçum olabilir?"

[Hala inkar mı ediyorsun? O zaman belki de ancak o kıymetli teyzen de öldüğünde anlarsın.]

Bu tek cümle, her şeyden daha derine inerek doğrudan kalbine saplandı. Onu şefkatli elleri ve sonsuz sevgisiyle büyüten teyzesi. Annesi, babası, öğretmeni, ailesi. Onun her şeyiydi.

Bedeni donakaldı.

Gözleri tüm odağını kaybetti.

Ve yavaş yavaş, parça parça akıl sağlığı parçalanmaya başladı. Zihni karanlığın daha da derinliklerine sürüklendi.

Hiçbir ışığın geri dönmediği bir yere doğru çekiliyordu.

Tam uçurumun kenarındayken, tam da geri dönüşü olmayan o noktayı geçmek üzereyken.

Etrafındaki her şey paramparça oldu.

Patlayan bir cam gibi, gürültülü ve keskin bir şekilde. İnsanlar yok oldu. Gökyüzü parçalandı. Zemin ufalandı.

Onu tutan ağır zincirler bile bir sis gibi dağılıp gitti.

Ve işte orada, tam karşısında bir silüet duruyordu.

Sırtı ona dönüktü ama tüm vücudu altın rengi bir ışıkla sarmalanmıştı. Bu ışık vahşi bir gök gürültüsü gibi çatırdıyor, dizginlenemez ve gürültülü bir şekilde karanlığı sarsarak parçalıyordu.

O an, nefesi boğazında düğümlendi.

Hatırladı.

Hepsi bir illüzyondu.

Omuzları titrerken ciğerlerinden bir nefes boşaldı. Az önce katlandığı şeylerin anısıyla görüşü bulanırken derin bir nefes aldı. Güçlü kalmaya çalışarak ellerini iki yanında yumruk yaptı.

Şimdi dökülmemiş gözyaşlarıyla parlayan gözleri yumuşadı.

Teşekkür ederim...

Bunu yüksek sesle söylemedi. Ama kalbinden fısıldadı. Bir şekilde ona ulaşacağını bildiği sessiz, minnettar bir düşünceydi bu.

Ancak şimdi durma zamanı değildi. Hala oynaması gereken bir rolü vardı.

Gözlerini sildi ve asasını bir kez daha havaya kaldırdı.

"Bir daha sarsılmayacağım."

Hiç tereddüt etmeden, ruhların dikkatini bir kez daha kendi üzerine çekerek ve Ash'in kalbe ulaşması için bir yol açmak adına elinden gelen her şeyi yaparak yeni bir büyü yaylım ateşi başlattı.

Tüm bunlar—çöküşü, içsel savaşı ve geri dönüşü—sadece birkaç saniye içinde olup bitmişti.

Bu sırada Ash, iblis kalbinden sadece sekiz metre uzaktaydı. Koşmayı bırakmamış, ileri atılırken vücudu kusursuz bir kontrolle hareket etmişti.

Bir noktada, kalpten yayılan o boğucu baskıyı bastıracağını umarak İlksel Çekirdek'in aurasını serbest bıraktı.

Bir anlığına korku uyandıran o varlığı etkisiz hale getirerek bir dereceye kadar işe yaradı. Ancak o zaman bile Ash bir şeylerin ters gittiğini anlayabiliyordu.

Bir zamanlar dağ gibi yükselen aurası, şimdi eskiye kıyasla daha küçük, daha kırılgan hissettiriyordu; iblis kalbinin varlığı ise eskisinden daha fazla olmasa bile, aynı derecede baskıcı kalmaya devam ediyordu.

Bu, Ash'in İlksel Çekirdek'in aurasının bu şekilde bastırıldığına tanık olduğu ilk seferdi.

İfadesi ciddileşti. Eğer İlksel Çekirdek'in aurası bile küçülüyorsa, bu tek bir anlama geliyordu: Düşman ya inanılmaz derecede güçlüydü ya da sırf varlığı bile mantığa meydan okuyordu.

Yedi metre kalmıştı.

İleriye baktı. Işınlanma söz konusu bile değildi. Kalbi çevreleyen ruhların sayısı, tek bir boş alan bulmayı imkansız kılıyordu. Duracak bir yer dahi olmadığı sürece yeteneği işe yaramayacaktı.

O yoğun ruh duvarının içinden dümdüz koşmaya devam etti. Hareketleri isabetliydi ve kılıcı Tutulma elinde vahşice dans ediyor, onu bir deli gibi sağa sola savurarak yolunu kapatmaya cüret eden her şeyi biçip geçiyordu.

Sonra olanlar oldu.

Ani bir karanlık parlaması.

Kalbin etrafında büyük, siyah ve kırmızı sihirli çemberler belirmeye başladı. Boyutları muazzamdı ve şimdiye kadar gördüğü tüm insan sihirli çemberlerinden çok daha karmaşıktı. Çizgiler çarpık sembollerle parlıyor ve onlardan yayılan enerji havayı dalgalandırıyordu.

Tek bir an içinde, o devasa çemberlerin yirmisinden kırmızımsı-siyah bir ateş dalgası serbest bırakıldı. Bu sadece bir ateş değildi. Daha tehlikeli, daha iğrenç bir şeydi.

Bunu her kelimesi bir lanet gibi hissettiren derin, çatallı bir ses izledi.

"Sen... daha... önce... ortaya... çıkan... o... aynı... faresin. Geber."

Her hecesinde kötülük vardı. Ses kırık ve doğal dışıydı, sanki birden fazla yozlaşmış varlık tek bir ağızdan konuşuyormuş gibiydi.

Ash o kelimeleri duyduğunda bile zihni berrak kaldı ama aynı şey Serena için geçerli değildi; kulaklarından ve burnundan kan fışkırdı.

"Cehennem Ateşi."

Alevler parçalayıcı bir tsunami gibi ileriye doğru atıldı.

Ash'in bacakları halihazırda yıldırımla atıyordu. Elindeki Tutulma yaşam manasıyla kaplanmıştı ve zihni hala Yıldırım Refleksi'nin etkisi altındaydı. İçeride, hız ve güç için bacaklarına ve kollarına odaklanarak vücudunu Yıldırım manasıyla güçlendirmişti.

Altı metre kalmıştı.

Devasa cehennem ateşi dalgası üzerine doğru gelirken gözlerini kıstı.

Bu o Cehennem Ateşi mi?

Zihnini sabitleyerek bir nefes verdi.

"Sanırım bu sefer biraz hasar almam gerekecek... ama ondan önce, şunu kesip geçmeyi deneyelim."

En yakındaki ruhu tekmeleyerek uzaklaştırdı ve ayağını tüm gücüyle yere vurdu.

Tıpkı daha önce Yıldırım Adımı'nı güçlendirmek için savaşçı yetenekleriyle büyüleri kaynaştırdığı gibi, Hüküm Adımı ile de benzer bir şey yapmıştı.

Yeteneklere ayrı ayrı güvenmek yerine, daha da güçlü etkiler ortaya çıkarmak için onları birleştirmeye inanıyordu.

{Hüküm Adımı}

{Yıldırım Çiçeklenmesi}

İkisini de aynı anda aktifleştirdi. Manası üzerindeki yük devasa boyuttaydı. Mana çekirdeklerinden biri tam kapasitesinin zar zor dörtte birine düştü. Ama şu an bunun bir önemi yoktu.

Önünde muazzam bir çarpışma patlak verdi.

Yaşam manası ve yıldırım dalgası, iblis ateşinin seliyle şiddetli bir şekilde çarpışarak devasa bir patlamayla sonuçlandı. Çıkan ses havayı ilahi bir çekiç gibi yardı.

Alevler, molozlar ve enerji dalgaları etrafındaki boşluğu doldurdu ama Ash durmadı. İleriye atıldı.

Mutlak Zihin..

Yeteneğini aktifleştirdikten sonra içinden geçirdi.

Bu yeteneğe gereğinden fazla bel bağlıyorum. Ama başka ne seçeneğim var ki? Böyle durumlarda bana sadece sağlıklı düşünebilmem için gereken zamanı kazandırıyor.

Uçuşan molozların ve kavurucu rüzgarların arasından Ash ilerlemeye devam etti. Vücudu hasar alıyordu; cehennem ateşi derisinin bazı kısımlarını yakmış, kıyafetleri yer yer yırtılmıştı. Kullandığı iki büyü ateşi karşılamaya yardımcı olsa da, iblis alevlerinin gücü hala korkutucuydu.

Dişlerini sıktı.

"Bu kalp her kime aitse... gücü hiç de hafife alınacak türden değil."

Kalp varlığını ilk belli ettiğinde, onun zihnini işgal etmeye çalıştığını hissetmişti. Neyse ki Bilgi Rünü bu sızmayı engellemişti.

Ash ancak o zaman Serena'nın hala yakınlarda olduğunu ve onun da etkilenebileceğini hatırlayarak İlksel Çekirdek aurasını serbest bırakmıştı.

İçgüdüleri haklı çıkmıştı.

Beş metre kalmıştı.

Son saldırısı etraftaki ruhların çoğunu temizlemiş, ona nefes alacak kadar yer açmıştı. Ancak aynı zamanda manasının büyük bir kısmını tüketmişti, bu yüzden böyle bir hamleyi tekrarlamak artık bir seçenek değildi.

Eğer manası sıfıra düşerse, beklenmedik bir şey olduğunda tüm seçeneklerini kaybederdi.

Dört metre kalmıştı.

Toz bulutu yavaşça yolundan çekildi.

Ve sonra, onu gördü.

Karanlığın içinde iki göz belirdi. Devasa, parlayan kırmızı gözler; şimdiye kadar karşılaştığı her şeyden daha büyüktüler. Doğrudan ona kilitlenmişlerdi, hareketsizdiler ve her şeyin farkındaydılar.

Bu da... ne böyle?

Uzun zaman sonra ilk defa, Ash gerçek bir şok hissetti.

Fakat korku yerine dudaklarında bir tebessüm belirdi.

"İşler ilginçleşmeye başladı. Bu bir illüzyon mu? Yoksa bir tür projeksiyon falan mı?"

***